对外，迟衡的乾元军向北向西，梅付、颜翦、颜翊、辛阙、梁千烈、霍斥等名将纷纷自动请缨远征，立下汗马功劳，将王朝的旗帜插向了元奚人从未到过的大块疆域之上，短短三年，利刃所至，威名所至，所拓的疆土是前人所未达到的，也是后世再没有逾越的，后世史册对他的战功均为赞许。

对内，迟衡大刀阔斧革新，励精图治，国富民强，百姓安居乐业，名臣名相亦层出不穷。前有纪策、骆惊寒、石韦、庄期、景朔等人，均为辅佐迟衡的重臣；后有后起之秀武适、褚嘉、左修远、廉兴治、项中、宋源、宗渔舟等人均是迟衡慧眼识睛挑出的人选；亦有出身贫寒、本是小官小吏，终至名声显赫的，如林一业、高斐、周阶等人，均为迟衡不拘一格选拔下脱颖而出的人。

任何革新都不是一蹴而就的。

坎坷摸索中，有争吵，有反对，甚至有臣子痛心疾首要以死明志。也并非始终那么肯定、始终那么坚定、始终那么正确，也会质疑、后悔、后怕那一颗颗落下的棋子。对了，继续下去，错了，重新再来。

看不清对与错的浑沌之中，迟衡且行且坚定。

不止是一个一个的举措，也有一批一批的臣子新人涌上来。因担心后继乏人，迟衡更将文臣武将的弟子全部聚在京城书院之中，从中挑选合适人选。钟续的同窗如梅元白、巫琛、相陵、颜景同、霍因其、温苦茗等十数人为个中翘楚，数十年之后，同样都成为人中龙凤。

而迟衡所立的皇子：子炎、梅瑜、秦翼望、阮阅也并不飞扬跋扈，反而因迟衡的严厉而个个成为年少俊杰。即使最得宠爱的子炎也不敢在迟衡面前轻易放肆，这倒是让迟衡很是郁闷，他实在不喜欢一个个见了他都噤若寒蝉。

只惜岑破荆一直无子。

岑破荆曾笑着问迟衡欲立哪一个为真正的太子，迟衡难得苦恼，倾倒一肚子苦水：“不知道是不是因为年龄太小，总觉得子炎太愣，梅瑜太弱、秦翼望太木、阮阅机灵倒是机灵但都是小聪明。”

“一眼就能看出不凡的，那是长了龙角的，小孩嘛能看出什么。”

迟衡摇头：“和钟续年龄不相上下的那几个，倒比这几个皇子好很多，年纪虽轻但都很不俗，自幼博览群书，见识广，如果非要选的话……罢了，还远的时，就不杞人忧天了。”

以上皆是后话，在此不细表。

弹指一挥间，六年过去了。

六年的辛苦自不必多言，御书房前的杉树从幼苗长成了亭亭大树。

乾元六年。花落七次，花开七次，科考都已考过第三次；十六岁的子炎、阮阅甚至会背着迟衡偷偷地向太傅的女儿传书达意了；而钟续的同窗们如梅元白、巫琛、颜景同、相陵等人都由十三岁长到了十八岁，在迟衡的部署下在六部任侍郎职位。

众人都知道，迟衡在练刀。

相比岑破荆开疆拓土，容越则被迟衡按在了京城，容越依旧是大将军之职。和平年代，大将军也不好当，更兼任有监察兵部之责。好在，容越很快也得心应手起来，和石韦成为迟衡在军务上的左臂右膀。

迟衡也已年满二十九岁。

褪去了初当皇帝时的青涩和手忙脚乱，他现在早游刃有余。每天看着文臣武将们在朝堂上吵吵嚷嚷，他就特别开心，因为争吵之后，就轮到他决断的时候了，好比千军万马当前，就等他一声号令。一开始，他的每一步都忐忑，惴惴不安，他不知道御玺落下去会产生什么样的后果，但现在，他已经能前瞻地预测到每一步可能的利益与弊端，趋利避害，他能做的就是坚定地推动着长远的决策。

元奚国国泰民安，而乾元军铁蹄踏处，塞利比国和乌斯国等诸国臣服，远道而来朝拜的使者更是络绎不绝。

不提这一时名称名将层出不穷。

只说钟续。

跟随梅付的钟续屡立战功。不止枪技惊人，更早早就露出统领千军的天赋，常常一人领着数百人就攻下一座城池，每每令迟衡看得心惊肉跳又大感欣慰。因杰出的征战统领能力，钟续很快就被提拔成了最年轻的副将军。领着千军的钟续如虎添翼，所向披靡，成为迟衡开疆拓土的最前锋。在后世史册中，钟续亦被大加赞赏，盛名与容越、岑破荆比肩——此是后话，暂不表。

乾元六年，十二月中旬。

岑破荆梅付班师回朝，迟衡早早去迎。远远地，暗红色的戎装，闪亮的盔甲，铁蹄铮铮，以踏遍山河的气势排山而来。迟衡看着最前方，岑破荆的右边，是一个着白色盔甲的年轻的将领，他个子高挑，眉宇间如剑。

迟衡眸子蓦然恍惚。

将领们飞身下马，在迟衡面前单膝跪下异口同声山呼万岁，震耳欲聋。

迟衡将他们一个一个扶起来，走到白衣将领面前，看着那抿紧的唇线和青春的脸颊，眸子里迸射出亮过星辰的光芒。迟衡忍不住握住他的手腕笑道，替他拂了拂刘海：“钟续，起来吧。”

钟续，他成了前世口中的强者。

强者总是强者，不愿意屈服，不愿意低一低头，钟续就那么扬起头看着迟衡，他固执的眸子在迟衡的脸上搜寻着，急切一闪而过，而后略是失望地垂下睫毛。那一瞬，他由一个年轻的将领，变成了一个带着惆怅的青年，脸庞是熟悉的，神情是陌生的。

而当梅元白、巫琛等人出现时，钟续眸子又亮了。

钟续冲过去，将梅元白抱着转了一大圈，激动地说：“元白，腿和手都休养好了吗？我当时太莽撞了！真好，你没有事！我好想你啊！”

钟续歪着头的样子激动笑着的样子，好熟悉。迟衡苦涩地想，大概不需要讲述过往了。

骆惊寒伸手掐了一把：“陛下！陛下！喂！迟衡！眼睛都看直了！都看着你呢！你这是想要横刀夺爱吗？”

得此江山，得神仙美眷，夫复何求？

迟衡释然了。

德宁宫里，迟衡在设宴大赏。

伴随着纷纷扬扬的大雪，不提其他将领豪迈劝酒。只说宴席上的钟续，一双眸子很好奇，溜过宫中的大小事务，而后紧跟着梅元白寸步不离。相比较，颜景同数次想接近，钟续也不是很热心，颜景同很是失落。

迟衡看在眼里，心知肚明。

当初颜景同耍了小手段，试图让钟续不要靠近自己。可惜被识破，以钟续的个性，是绝对眼里容不下沙子的。所以，他和外柔内刚、曾为他受过伤的梅元白更亲近，对颜景同则冰冷以对。

迟衡笑了，想不到钟续还那么耿耿于怀。

往日之日不可追。

钟序是钟序，钟续是钟续，就算故人归来，也终究是不同的人，他若不喜欢，自己也是舍不得让他委屈的。迟衡一饮而尽，一旁的容越笑着又斟满一杯：“你今天喝酒特豪爽！见到小情人就是不一样！”

“谁的情人还指不定呢！”

“哈，你看梅元白他们都一个一个嫩得掐出水来，你比不上啊！”容越调侃着，声音响亮。惹得钟续看了过来，他的侧脸一道弧线，像枪一样夺人眼目。

迟衡不服气：“除了嫩，他们还有什么比的上我的！”

“莫欺少年！”容越哈哈大笑着，转头和旁边的岑破荆拼起酒来，岑破荆久据边关，难得开怀畅饮，将容越按住好好地灌了一通，两人喝着喝着，酒劲上来，炉火又热，容越索性把长裳一解，和岑破荆划起拳来。

二人你一句我一句，你一杯我一杯，喝得不亦乐乎。

容越的长裳随风摆动，好不飘逸。

不知拼了多久，岑破荆也都两眼模糊了，瞅见容越的腰间的龙纹，眯着眼看了一看，而后大着舌头调笑说：“容越，你这龙是变色龙吧！”

平平常常一句。

想不到，容越一顿，立刻将衣裳一拂一束，裹实了，岑破荆笑了：“哎呦，这么小气，让我再看一眼！”

迟衡一直看这二人划拳，听了这一句，再看容越举止，不由得好奇，但容越是背对着他，刚才也没看清岑破荆说的“变色龙”是什么意思。迟衡遂起身，将手放在容越的腰上，笑着说：“让我看看，到底是什么变色龙？”

想不到容越将他一推说：“去去去，还不是老样子。”

迟衡觉得不对劲了，手要去解容越的衣裳，想不到容越不耐烦地一拂手：“滚边！大男人有什么好看的！别乱动，再动我跟你急！”

一副不管天王老子的样子。

迟衡停下来，看着容越束得异常齐整的样子，不由得心生狐疑。他凝想片刻，笑着对一个将领招手：“凌罕，容将军是将你提携出来的大恩人，你不给他敬几杯？”

凌罕立刻奉上美酒，不由分说就给容越敬了三杯酒。

容越最经不住劝。

一饮而尽，结果将领们在迟衡笑嘻嘻的暗示之下纷纷围过来，几壶上好的美酒下去，容越很快就倒下去了，倒之前，下意识地按住了腰带，对岑破荆说：“破……荆……送我去……容德殿！不送……不够意思啊你！”

岑破荆笑笑着说：“怎么不去睡龙床？”

容越摇头，口齿不清：“不行不行，纪策、骆惊寒、石韦……龙床……劈成柴……都不够分！”说罢，眼睛一闭，呼呼大睡。

迟衡大手一挥：“送到乾元殿。”

皇帝发话了，谁能不停？

迟衡喝到醉醺醺的，跌跌撞撞摸到龙床，一屁股坐在软软的绸缎上，而容越醉得人事不省，饶是如此，手竟然还护着腰部，好像有什么不可告人的秘密一样。迟衡好笑又好气，双手一挑，将容越的衣服挑开了。

从脸颊、脖子、胸膛，一路看下来。

醉了的容越，依然是勃勃生机的，就像初见那样，迟衡深吸一口气，将腰带一挑，衣裳往两边一拂，而后，愣住了。

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醉了的容越依然是勃勃生机的，就像初见那样，迟衡深吸一口气，将腰带一挑，衣裳往两边一拂，而后，愣住了。

映入眼帘的依然是龙。

但以前的龙纹刺青是青色的、昂扬的，云纹则是雨雾般的天青晕染开来。

而现在，刺青竟然淡成了泛着白的枯色，像初秋时节的叶子一样，勉强勾留住的那一丝青将转瞬即逝，余下的全部是枯黄。枯黄，没有光泽，整个龙都垂头丧气，而云纹更是憔悴。

今年五月与容越一起泡温泉，那时候的龙纹还是栩栩如生的。

刺青，会变色，也是因为肌肤变了颜色。

而容越的肌肤却依旧生气勃勃，只有龙刺青变色了，好像褪色了一般。可就算会变色，也绝对不可能变得这么快。

迟衡的手指忍不住颤抖。

颤抖的手，哆哆嗦嗦地触摸到了肌肤，肌肤，是温热的，熟悉的，手指按处，肌肤柔韧有弹性。迟衡的手指在腹部的龙爪云上蹭了两下，柔韧的肌肤印下去，又弹上来，但颜色，依旧是泛白的、苍白的、无力的枯草色。

迟衡不相信，使劲蹭了一蹭，又蹭了一蹭。

很快，肌肤变红了。

“没有用的。”

迟衡抬头。

容越已睁开双眼，嘴角牵了一牵，带着醉意的恍恍惚惚：“我……早……试过了，压根儿……没用。”

“什么时候开始的？”

容越眼睛一闭，睡过去了，这一次沉沉的醉沉沉的醉，怎么都叫不醒了。迟衡的心像泡进了冰冷的水里，曾经的容越睡着以后就是四仰八叉，醉了也不安分。今天的他，异常地平静，即使迟衡抱住了他的腰也不再抗拒。

容越非常爱惜他的龙纹，浑身淌血都不怕，就怕他的龙纹伤一点点，一次划伤了都大惊小怪得不行。他也爱炫耀，爱在陌生人面前显摆一下得了夸赞才高兴。他一定早早就察觉了，只是一直没有说，看他昨天的情形，分明就是不想让自己知道啊！

正是太不同寻常，容越才会如此遮遮掩掩。

迟衡心如火烧。

十二月的空气寒烈，炉火格外旺，烧着浑身发烫。

一股迟钝的疼痛刺入脑髓，而后是干渴，像沙漠中飞沙扑过来一样，容越挣扎着睁开眼，光明一片。干涩的迷糊之后，他终于看清了，明黄的龙床床沿垂下明黄的流苏。容越一个激灵清醒了，骤然低头一看，衣服束得规规整整。

他舒了一口气，倒回枕头上。

“醒了？”背后的迟衡声音有些儿哑。

容越揉了揉僵硬的脖子，侧过身去：“昨天是哪里的贡酒？好喝是好喝，醉了太难受，还是以前的白炉好喝。”

迟衡半起身靠着床，缓缓说：“多久了？”

“什么？”

“你的纹身怎么了？”

容越一僵，而后若无其事一撇嘴：“看到了？安错说我火气太旺，吃吃下火药就好了。”“容越，和我说实话！”

迟衡的脸色肃穆不容抗拒，容越呼了一口气，嘟囔：“又不是要死人！九十月开始的，没来由的褪色褪得厉害，我问过安错，也喝过药，还是一天比一天淡，恐怕过不了多久就会消失了。哈，‘得青龙者，得天下’，那就是郑奕的玩笑话，没事，没事，你要相信的话，就在纪策石韦的背上全部纹上好了。”容越调侃着，手放在额头挡去他的眸子。

“身体还有别的不舒服吗？比如，胸口有没有疼？有没有浑身无力？有没有……”

“什么都好得很！”

“为什么瞒着，为什么不早点告诉我？”

“……你是郎中？”

“你还特意让安错不告诉我？你是故意要把病拖得无药可医是不是！”

容越蓦然烦躁把被子一踹：“哎，谁病了！你咒我呢！我现在能吃能喝能干架，多大点儿事！你要是喜欢看，就自己纹一个去！又不是什么事，怪就怪我当初随随便便找了个馆子纹身，被人骗了呗，肯定是他用的药汁不对劲！褪了好，我去纹一个更好看的！”

迟衡摁住他的腰：“庄期说，你师父说你明年是个坎！”

“你听他胡说！我师父每年都念叨说师兄有大煞，结果呢，倒是准过没啊！年年都是坎！年年都把坎迈过去了！听他说，就把人误了！”带着宿醉后的眩晕，容越纵了纵眉头，“给我水！渴死了！”

总是爱敞开衣裳的容越，衣裳齐整。

容越随手拿起柜子上的梳子梳起了长发，也就是很随意的几下，而后束带一缠，舒得紧紧的，神采奕奕去洗脸。扔在一边的梳子纠满了头发，好些根顺着肩膀滑下来落在地上。迟衡俯身拾起，每一根都是乌黑的，粗而直，纠成一团黑色绕在指尖，触目惊心。

气数。

青龙是气数。

昨晚，白胡子的师父这样说着，神情悲伤看着迟衡。

青龙的气数若尽了，容越的气数呢？又能延续到几时？这是一种挥之不去的阴霾，没有人告诉迟衡，但迟衡就是能确定。

安错说，他从没有遇过这种情形，而且容越非常健康，脉象稳健，没有一丝丝异常。这就是最可怕的地方，安错根本无法对症下药，也没有人遇到过刺青变色的情形。

迟衡近乎惶恐，将梅元白叫过来，吩咐他以最短的时间内搜罗天下名医赏金丰厚。

将政务分给臣子们，迟衡开始询问旁门左道的方法。

比如，京城中有一个江湖术士，听说他有点石成金之术、起死回生之方，更为神奇的是，他还真的将一名已死的女子从棺木里救活了！迟衡病急乱投医，将他召进宫中，述说了此事！

术士一听，拍着胸脯说：“这个好说，皇帝是真龙，只需你的一碗血给他灌下去，保管有用！”