那天以后,约翰重新回到自己租的地下室小房间,整天对着电脑发呆。
稿子是没法写了。关于“当代蓝胡子”的部分他一个字也编不出来。当然他可以照实写,可是就算他真这么写了,反而一点都不精彩,活像三流鬼故事,有人信才怪呢。
那天发生的一切都假得要命,一点都不像现实生活。约翰想起,其实自己的身份也不像现实生活,平时忙于打工的他总难以意识到这一点。
约翰对“无威胁群体庇护协会”有点兴趣,尤其是对合法身份和便利购买食物的网站有兴趣。德维尔·克拉斯的名片上写着“调解员”,颇奇怪的说法,约翰还以为这类组织里只有猎人和驱魔师呢。
名片上还有个网址,是协会的官方网站,约翰决定去看看上面都有什么。
网站的风格就像普通企业站,它一本正经地自称为各种黑暗生物和异怪提供保护、教育、就业培训、代办移民等等,甚至还有合作须知、社区论坛和留言咨询功能,还公布了快捷求助热线号码。
约翰在网站上也发现了协会内的不同分工:正如克拉斯所说,有的部门类似社会工作者,处理一堆杂七杂八的事务,也有些部门是暴力机关,专门抓捕甚至处决造成危害的目标。
网站的友情链接里还有些教会和专门的驱魔人协会的网址,这让约翰又好奇又害怕。他觉得不可思议,这么荒诞的网站难道不会被围观取笑吗?后来他发现,虽然网站没有刻意避开搜索,但由于它缺乏娱乐功能,且并没有任何新奇图片或细节描述,所以就算一般人误点进来,笑笑也就忘记了。
网站希望真正需要的人能找到它,所以一点也不想隐藏自己。
大约一周后,约翰的手机收到一条无号码消息,通知他附表已发送,叫他在一周内填写完毕并在邮箱直接回复。回家后约翰真的找到了建档表的附表,确实很长,涉及的条目事无巨细。
约翰把它填好后立刻回发,之后他同时收到了新邮件和短信,告诉他建档资料在审核中,一个月内会有工作人员对他进行面访。
这下约翰倒有点担心,他很怕到时候有个猎人大白天踢开他的门把他绑起来审讯。于是他把德维尔·克拉斯的名片放进钱包里,决定关键时刻用这个表示自己无害。毕竟克拉斯是协会的成员嘛。
三天后,他接到一个电话,竟然是克拉斯本人打来的。
约翰在填写附表中“请简述最近一次使用自身特殊能力的时间以及事件”里写到了和魅魔打架的部分,于是,协会的审查人员直接叫克拉斯和他接触。
“知道吗,他们对你很感兴趣,”克拉斯在电话里说,“协会加快了对你的审核程序,他们希望你能提交实习申请。”
“什么实习?”约翰问。
“协会希望你尝试入职,”克拉斯说,“他们认为你背景单纯,而且富有正义感。我们一直很需要新人。对了,你可以看看网站上‘如何加入我们’这部分,里面有个链接写了基本待遇。”
约翰正好开着电脑,按克拉斯说的点进去,一条条看下来,他真的动心了。
如果加入协会,不仅有稳定收入,他自己和家人还都能得到合法人类身份,协会将负责他和他家人的医疗,还会依照工龄安排假期和奖励。
现在约翰一点也不后悔采访恐怖作家了。
“如果我去应聘,我能做什么?”约翰问。
“这要取决于经过初期培训后你想做什么,”克拉斯说,“你得先实习一段时间,将来才能算正式成员。基础培训很短,大概一个月左右,但实习时间很长。”
克拉斯停下来思索了一会,然后继续说:“洛克兰迪先生,我冒昧地问一下,你确实有兴趣吗?如果你确实想加入……你愿不愿意做我的搭档?”
听到这话,约翰竟然有点心跳过速,当然这只是他的错觉,他根本就没有心跳。克拉斯说话的语气小心翼翼的,就像这是多难以启齿的事似的。
约翰突然想到了那几个死去的配偶,瞬间又觉得问题严峻了起来:“克拉斯先生,难道说……难道你过世的爱人其实都是你的搭档?”
“当然不是!”克拉斯哭笑不得地说,“天哪,洛克兰迪先生,你怎么会这么想?我为什么要和搭档结婚?并不需要这样。那些真的是我曾经很喜欢的人。”
约翰尴尬地发现自己太鲁莽了。“很抱歉,我不是有意的……真的很抱歉。”
“没什么,别太在意。对了,不妨告诉你吧,其实他们没死。请不用太放在心上。”
“没死?”约翰更吃惊了。
克拉斯当年曾反复接受警方调查,就算他已经洗脱嫌疑、事情被确认为意外,外面也不停传着关于“当代蓝胡子”的风言风语。最近一段时间,有人冲着这份诡异而又开始追捧克拉斯,而在以前他的名誉确实相当差。
如果那些人其实没死,他们又去了哪里?克拉斯为什么要为他们承受这些?
克拉斯听约翰这么久没说话,知道他一定满脑子疑问。
“说来话长,”克拉斯带着笑意说,“如果你不嫌无聊,将来我完全可以告诉你,没有任何值得隐瞒的……我并不担心你把真相写出来卖给媒体,因为没有任何一家刊物会觉得真实。洛克兰迪先生,我确实需要一个搭档,我的上任搭档是位女士,她结婚怀孕后就辞职了。如果你打算提交入职申请,希望你能考虑到我这里来。”
实际上约翰已经差不多要同意了。
虽然他知道自己的目的有些不单纯……一半是为了好待遇,另一半是对克拉斯这个人感到好奇。
这通电话之后不久,协会派来“面访”的人来了。是穿西服套装的一男一女。约翰贴在墙角,僵硬地微笑着请他们进来。
“你们通常伪装成警察或者侦探吗?”约翰问。
“不是啊,我们装成卖保险的。”面访员拍了拍西装下摆。
“约翰·洛克兰迪先生,请别这么紧张,”女面访员说,“面访是必须的。您都已经提交实习申请了,干嘛还这么害怕我们?”
“抱歉,儿时阴影,”约翰继续僵硬地笑着,“你们俩出现时,让我想起很多很恐怖的电影和剧集,所以我有点……”
“血族也会害怕恐怖片里的鬼怪吗?”另一个面访人员问。他此时正在用类似探水器的Y型铁棍检查约翰的住处,大概是想探查他有没有藏匿什么非法物品。
约翰小声说:“……我不是怕鬼,我是怕驱魔人。”
专员之一边说边戴上乳胶手套,就像医生那种。约翰看到戴手套的人走过来,紧张地问:“你要干什么?”
“请坐下,别紧张,这是口腔以及耳鼻喉检查。”
约翰打工时认识的很多人都害怕牙医。他从没看过牙医,不知那是什么感觉。今天他终于明白了。
面访后不久,约翰被通知开始参加培训。
他按照地址来到一幢写字楼,就像普通大公司所在地一样。这幢写字楼里的机构只是协会分部之一,世界各地都有这样的分部。
他以为机构会在地下的庞大基地里,比如坐十几层地下电梯什么的……但竟然不是,协会的办公区域在写字楼二十九层。
“为什么是二十九层?”办理手续时,约翰问前台的女孩。他猜想这其中也许有什么讲究。
“因为这层便宜。”女孩回答。
约翰接过门禁卡和其他表格,表情复杂地看着她。
协会所在的办公区采用全部密封的对外单向玻璃,且加贴了隔离紫外线膜,实在是非常周到。培训期间,学员可以选择住宿或走读。协会可以为居无定所的生物提供临时宿舍。
约翰决定每天回家,反正上课是从下午六点半到晚上十一点,正好可以躲开太阳最毒的时间。
5. 培训期的意外
和约翰同期培训的还有四个实习人员,他们个个都是人类外表,其实只有一个是普通人。约翰知道他们的身份时非常吃惊。
几个人分别是:人间种的年轻恶魔,有魔女之血的男人,精灵裔(她看起来像个中学生,真实年龄大约四十岁,有一对藏在长发里的短尖耳朵,就像《魔戒》电影里那样。不过她说自己血统很稀薄。),以及身为血族的约翰,还有个纯正人类。
约翰花了半个月才习惯这些同学。他们的老师也是人类。约翰曾很吃惊于这些人类的勇敢,天天和黑暗生物、超自然物种相处,他们竟然不害怕。
当然,在培训期间,约翰才刚知道什么叫“黑暗生物”和“超自然物种”。
超自然物种——通俗来说就是指各类怪物,比如巨怪、人鱼、半人马、蜥蜴人、兽头人等等。它们是来历尚不明的变异生物,不带有任何特殊属性。只要你力气够大,枪法够准,方法正确,所有武器都会对他们有用。
黑暗生物——这其中包括异界的居民,比如恶魔什么的,还包括像约翰这样的血族。他们自身带有黑暗属性。若是曾死过一次的东西,比如血族和尸妖之类,则带有黑暗与死灵的双重属性。而恶魔或者魔女血统持有者,则只有黑暗属性,没有死灵属性。
普通武器很难伤害黑暗生物和死灵,比如普通钢芯子弹打不中雾化的吸血鬼或飘来飘去的鬼魂,更无法伤及深渊种恶魔。
丽萨那样的驱魔师是专门克制死灵与黑暗力量的,他们擅长使用法术进行驱除;而卡萝琳那样的猎人则擅长打击和毁灭,比起施法更擅长直接战斗。驱魔师和猎人常常搭档行动。
约翰觉得自己很惨。吸血鬼是黑暗与死灵双重属性的东西,光明类与神圣类力量都能伤到他。
他下定决心要去克拉斯那个救助部门,去做社工、调解员什么的,绝对要远离暴力血腥部门。
直到快要结束培训开始实习,约翰才知道原来协会还招聘普通文员,比如那位精灵裔姑娘就准备去秘书室。
魔女血脉的男人是个身高将近七英尺的肌肉壮汉,他的血液是天生万用触媒,能通用、代替超过上千种施法材料。“魔女血脉”是一种特殊称呼,不管它出现在什么性别的人身上,他们都会被算作魔女。这男人将参加驱魔师深度培训,他打算和一个猎人搭档,就像丽萨和卡萝琳那样。
而人间种的恶魔和那个纯正人类……他们在培训期间培养出了超越种族的“友情”,约翰曾撞见他们在洗手间隔间里激烈地“密谈”。这两人因为热恋而耽误课程,一个月后双双没能通过基础知识笔试,只好费些时间重来。
约翰通过了考试,但仍不算正式入职,他还需要长时间的实习。协会为他提供了不少便利的福利,可是他却不敢和家人打电话说实话……他的父母都比较传统,谁知道他们能不能接受呢。
“今天晚上德维尔·克拉斯先生会过来,”基础知识笔试后的一天,教官说,“他和我们说过想接受你做搭档,你们需要一起回答几个问题。”
约翰点点头,他正在陪大家一起吃饭。当然,他不用吃……但可以喝点饮料。
“你可以拿出血袋来,”魔女肌肉壮汉说,“我们不介意。”
“可我觉得不太好……”约翰笑笑,“再说了,我们并不需要像人类一样一日三餐,只要定期进食就可以。”
“这样你该怎么约女孩子呢?”精灵裔问。
“我可以喝点酒。”
“嘿,约翰,说实话,”她一副很感兴趣的样子,“你从没失控过吗?比如和女孩约会时,突然分不清性欲和食欲……”
教官没有阻止她,实际上他也很想听回答。
“很久前会,”约翰有点不好意思,“我确实有过难以控制食欲的经历。不过幸好,我的父母会指导我,他们把我管束得很好。就算饿极了,我也不会杀人。但确实可能会让他们有点贫血……”
“传言总比真相可怕,”魔女肌肉壮汉点点头,“比如说我们一族的疫病诅咒吧,如果不刻意施法仅仅靠血脉意念,我最多只能让人得神经性皮炎,但大家都把我们说得像能隔空杀人……”
大家七嘴八舌地聊着天,约翰看了看手表。教官说克拉斯大概傍晚七点多来,现在刚好七点。
突然,餐厅的电话响起来,是前台的女孩打来的。
“杰尔教官,出事了!请来监控室!”她对接电话的教官说。
学员们面面相觑,跟着杰尔教官一起跑出去。他们去的不是大厦监控室,而是协会办公区的独立监控系统,它和大厦的闭路电视线路相通。
写字楼保安室也发现了异状,从一片屏幕上可以看到,他们也正焦急万分。
三间电梯中的一间出了问题,悬停在十八层和十九层之间,梯内关着一个人。
“克拉斯!”约翰看着监视屏,吃了一惊。
电梯厢内稍暗的应急灯光下,德维尔·克拉斯正紧紧贴着厢壁,头发被揉得有点乱。
前台女孩对着麦克风说:“克拉斯先生,这里是协会前台。写字楼警卫室的广播被切断了,但协会的还能用。你那边怎么样了?”
回答她的不是克拉斯,而是一个更尖锐的、带着哭腔的沙哑声音:“艾丽卡!叫杰尔·杜利主管来说话!”
杰尔教官也是协会分部里的执法组主管。他代替前台女孩坐在麦克风和屏幕前。
“西麦?是你吗?”他问。
约翰紧紧盯着监视器,画面中只能看到克拉斯,电梯厢内并没有另一人……难道那个“西麦”是海鸠和兀鹫那样的灵体?
约翰还留意到,克拉斯的样子很糟糕。他看上去有点缺氧,嘴唇微微发抖,肩膀耸起,不断慢慢挪动脚步,似乎想找个更舒服的姿势。
“西麦,你要做什么?放开克拉斯先生!”杰尔说。
被叫做西麦的声音说:“他是人质,我现在不会伤害他。你看,我留出了通风换气口,也没去碰他。但如果你们不把琳达交出来,我就要带着他一起死!”
约翰仔细观察,还是没看到有别人在电梯里。而且“留出通风口”又是什么意思?
几个学员也都一脸疑惑。前台女孩指指画面,低声说:“看电梯厢的颜色。”
三间电梯内部都是灰色金属质感,可此时,克拉斯所在的厢内却呈现淡绿色。
原本约翰以为那是应急灯光,或监控画面偏色。仔细看就知道,应急灯光是橘色的,且克拉斯本人并没有和厢壁一样发绿。
“那是什么东西?”约翰撑住桌子,恨不得把脸贴到屏幕上。
“胶质人。”前台女孩说。
学员们学到过,胶质人是一种超自然物种,像电子游戏里的史莱姆一样,可以把自己捏成任何形状。当然,他们平时的外形并不是游戏中的球状,而是类似人体的模样。
胶质人没有细致的五官,他们在人类形态下会有一张毫无特征的、扁平的脸,上面的五官就像橡皮泥作品一样缺乏细节。他们可以变成高大些或矮小些的身体,但无论如何,都捏不出仿真五官。
他们会穿上衣服戴上帽子,遮住脸,生活在人类之中。有很多鬼故事和他们有关,多半是人们无意中看到了他们的脸,被吓得魂不守舍。