倘使应下此事，无非是要使尽手段，好让柴鉴昭对自己生出些情意，两人好结下契亲，如此一来，皇帝必会让柳含和脱了奴籍，往后自能直起腰杆作人；然则柳含和是否会乐见此事且先不提，单说柴鉴昭早有倾慕之人，李承懿便无法应下此事，如此一来便只能负了柳含和，他心中不由得生出一股歉疚之情。

皇帝笑道：「你若是不愿，朕也不逼你，只是话摆在这里，倘若柴鉴昭入得你府中，朕便为柳含和消了奴籍。」

李承懿苦笑，「陛下一言既出，驷马难追，臣自然知晓。然则此事终究不妥，臣……臣亦是不大明白，天下之人何其多，为何陛下偏偏要那柴鉴昭入臣府中？可是那柴鉴昭有什么好处，以至于得了陛下青睐？」

皇帝听得他此言，却忽而大笑起来，李承懿满心茫然，待得片刻之后，便听皇帝忍着笑意道：「你也是见过那柴鉴昭的，你觉得他为人如何？」

李承懿一头雾水，想了一想，诚实答道：「柴公子性情纯粹，又有赤子之心，且毫无圆滑之处，如非平日不大与人交际，恐怕得罪的人不在少数。」

皇帝终是止了笑意，叹道：「你也就只能弹压得住这等人了。」

李承懿叫皇帝说得面红耳赤，着实说不出话。他又不蠢，如何听不出皇帝这话明着是说柴鉴昭易于弹压，暗着是说他不中用，仅压得住这般毫无城府之人，故而心底不免生出窘迫，不由自主地垂下首，一言不发。

皇帝又长长叹息一声。

「单论你府中那柳含和同褚奉元，又有哪个是省油的灯？姑且不论柳含和结交内外之过，单是那褚奉元也不是简单人物，前些年安国公世子带兵剿匪时，他也去了罢，虽说并非军籍，亦不居功，朕又如何能不知道他杀了多少人？」皇帝哼了一声，「朕看了战报，倒也吃惊，一个十来岁的少年，单凭一人之力，便杀了寨中小半匪徒，若非安国公世子刻意瞒下此事，只怕朕说出来都无人肯信。此人杀孽过重，恐怕命不久长……」

李承懿听到此节，已是起了一身冷汗，连忙辩解道：「奉元……奉元年纪尚幼，也是一心为国……并非别有所图……」

「你何必这样急着为他解释，朕可还没动怒。」皇帝微微一笑，「你平日活得糊涂，朕也不管，往后便叫你当个无忧无虑的富家翁，又有什么不好？只是你对身侧亲近之人信任太过，竟连是蛇是狼都分不出来，这点却是可恨。」

李承懿沉默片刻，才谨慎道：「陛下是知道臣的，府中诸事一概撒手不管，交托于旁人，其所作所为，俱是出于臣之允准，倘使柳含和同褚奉元做了什么，非是他二人之过，故而陛下若要降罪，当以臣为首罪……」

「朕还没说什么，你就这样急着揽下罪责？」皇帝反问。

李承懿一怔，连忙噤声不言，起身跪下。

柳含和结交内外，这倒是头一次听闻，只是以柳含和之为人，无非是与人为善，以免交恶结仇，又受他宠信，巴结谄媚之人必不会少，纵是私相授受也无甚出奇，况且柳含和颇知分寸，从来不曾惹来祸事，李承懿对他倒是放心。

褚奉元则是自幼好武，虽为胡儿，身分有异，但因李承懿同杨道玄关系甚好之故，也曾藉着这层关系混入军中，还差点换来个校尉功名，只是褚奉元究竟来路不正，又非正经军籍，这功劳万不能算到他头上，是以至今都还只是在国公府内挂着个侍卫头衔，然则私下与杨道玄军中属下诸人关系倒是极好的，时不时也会到城外大营与人切磋武艺。

皇帝知晓此事，也没什么奇怪的，只是这种事情人人皆知，万无拿到台面上分辩之理，纵是柳含和与褚奉元坏了规矩，也不是什么大事，俗语道宰相门前七品官，何况是国公亲信之人？倘使他二人不如此行事，反而惹人生疑。是以皇帝此言甫出，便叫李承懿起了一身薄汗。

沉寂良久，皇帝开口道：「起来罢。说不了两句话，便要跪下请罪，也不嫌膝盖疼。」

李承懿微微松了口气，依言起身，但仍不敢肆意，遂道：「陛下所言，俱是臣之过错，岂有安然自得之理？」他想了一想，虽有犹豫，却道：「陛下一心为臣打算，臣自然是明白的，只是柳含和褚奉元俱是臣身侧侍奉多年之人，情份不同寻常，是以……」

「罢了，随你罢。」皇帝道，又深深叹息一声。

李承懿心下大定，正要说些什么，便听皇帝语气平平道：「你同武定侯，又是怎么回事？」李承懿被唬了一跳，皇帝瞧见他神情，不免笑了一笑，「怎么，你道朕不知道武定侯去了你府上拜会。」

李承懿闻言，惊愕非常，手脚也跟着一阵发软。

当日魏执义至信国公府拜会一事，唯有门房并几名仆役知晓，李承懿早已使柳含和封了那些人的口，以防此事传到皇帝耳中，然而不知道是哪里出了纰漏，皇帝竟是早已知晓，但柳含和御下极严，料想不至于弄出这等谬误，这样一来，消息若非是从他府中递出来的，便是从魏执义那头传出来的。

他想到此节，心念一转，支支吾吾道：「既……既是陛下已然知晓……」

「朕自有打算，你莫要掺合此事。」

李承懿闻言，心下大急，不知道皇帝对此事明白到什么地步，也不知道庆阳一事是否已然败露，且不说受人之托忠人之事，便是庆阳之名节清白，他也万万赌不起。他想了一想，犹豫道：「武定侯托到臣处，乃是为了……」

「无非是为了选尚之事。」皇帝悠悠道。

李承懿小声道：「陛下是否当真属意于他？」

「是又如何？不是又如何？」皇帝饶富兴致地问道。

李承懿不敢直言，也不能将自己与魏执义那些龌龊之事和盘托出，只得硬着头皮道：「既然陛下知晓，臣也不再多话，只是公主娘娘出身尊贵，本有一桩好姻缘，倘若驸马都尉并非良配，倒是可惜了。」

「你这是在为武定侯说话？」

「臣不敢。」李承懿迟疑道，「只是前朝选尚，也不乏有公主择人之事，倘若候选之人俱有凤毛麟角之才，难以抉择，倒不如让公主娘娘也效前人旧例行事……」

皇帝不置可否，淡淡道：「此事你莫要多管，便是又有旁人托到你府上，也不必应和，朕早有打算，岂容旁人妄议。」

李承懿不敢再说，连忙应声，又行了大礼，才得以告退。

待得到了殿外，抬手一摸，早已是一头冷汗，他不由得苦笑。

据皇上所言，大抵是只知魏执义到他府上，又以此事相托，尚不知两人已有情事，亦不知庆阳同魏执义恐有私相授受之事，这点却叫李承懿松了一口气。自己与武定侯有私，且又有意为其尚主之事出面说项，如若这些事皆让皇帝得知，失了体面还是小事，姑侄共夫乃败坏伦常，天下人所不齿，倘使朝野内外俱知，却是一桩名副其实的丑闻。

只是皇帝竟知魏执义曾往信国公府上拜会，若非是自国公府内走漏消息，便是皇帝也在武定侯身侧埋了眼线，然则这眼线多半隐藏极深，又非亲近侍候之人，否则不会不知武定侯与他曾有私会之举。

李承懿想到此节，心底却是一阵迟疑。

按理而言，他也该将此事告知魏执义，以免此人露了蛛丝马迹，叫皇帝无端生疑，然则先前李承懿曾让人打探魏府之事，当时魏执义却是反应甚快，如今这般情景，却令他心中一阵踟蹰……魏执义究竟知不知道皇帝暗中监视于他，李承懿也不能妄下定论，若是实则知情，又刻意如此行事，为的究竟是什么？

李承懿左思右想，却无法理清头绪，索性不再想了，出了宫门，便上了车辇，命车夫打道回府。

待得回到府中，便见褚奉元迎上前来，神情欢喜。褚奉元在他面前从来是这副模样，如同垂髫小儿一般，又喜撒娇使性，然则李承懿也明白，褚奉元身怀精湛武艺，过去又长年居于山林之中，不管是杀人或者打猎，身手都是极好的，又与军中诸人有私交，难怪皇帝特意将此事挑出来说与他听。

若非李承懿身分不同寻常，这本来就不是什么大事，只是这些事也不必多说，若叫褚奉元缚手缚脚，不敢作为，反而不好。

李承懿想到此处，便揽着褚奉元，含笑道：「瞧你这副模样，可是今日又出去与人比武？」

褚奉元鬓发散乱，衣着齐整，下摆却略微污了，浑然一副玩得性子都野了的模样，闻言便笑道：「正是如此，今日赢了几场比试，还得了些彩头。」

李承懿瞧他神情坦然，隐隐有自得之色，着实是爱极他这模样，便在他脸上亲了一亲，笑道：「奉元这样厉害，叫我也多了几分体面。可惜府中并无宝刀名剑，你又一向只好兵刃，如此一来，倒要我赏你什么才好？」

褚奉元想了一想，复而露出忸怩神情。

李承懿一时大奇，笑着逗他道：「为何露出这等神情？可是难以启齿？」

「倘使……倘使国公爷不弃……便叫我服侍一晚罢。」褚奉元说得犹豫，忽而怯生生地抬头看向李承懿，又半带迟疑地抬手拉住他衣衫一角，这般难得一见的羞赧情态，倒是令人诧异不已。

须知褚奉元素来大胆，便是开口求欢，也总是理直气壮，然则毕竟年岁尚幼，往往一时不察便要受创，李承懿尽管纵容于他，却不会在此事上毫无节制，细细算来，一旬最多一次，再多便不允准，纵然褚奉元开口求欢，也多是婉言回绝。殊不知褚奉元正值年少，又是血气方刚，虽知李承懿此举乃是为他着想，又哪里能压下满心欲念，苦苦隐忍？恰逢李承懿此言既出，他便顺势要求，心中实则是忐忑不安。

「近来冷落了你，倒是我的不是。」李承懿想了一想，温言道：「倘若奉元喜欢，晚上便宿在我房中罢。」语毕，复而又道：「你自去洗漱一番，让人请含和过来，便说我有要事相商。」

褚奉元既得允准，自是满心欢喜，脸上带笑，依依不舍地去了。

李承懿来到正房，过不多时，柳含和便匆匆进门，神情平静，李承懿心中隐隐犯难，不知该如何开口，然则柳含和彷佛是瞧出了他的犹豫，道：「国公爷倘若有事吩咐，尽可直言，奴婢断无不应之理。」

他顿了一顿，还是将皇帝那些话说了一遍，复而道：「你我相知多年，我自然是信你的，然则皇上那头，只怕拿着你的把柄……」他说到这里，便也沉默下来，柳含和所作所为，俱是他一心放任，纵有结交内外之过，想必也不是什么大事，只是皇帝既然肯开这个口，必是柳含和有逾矩之嫌，李承懿又如何能充耳不闻。

柳含和安静良久，方道：「奴婢明白了，国公爷放心罢。」

李承懿眼见他要告退，一时急了，抬手便拉住他手腕，急切道：「含和……你为何要做出那些事？」他心终究竟存了一丝疑惑，柳含和与人为善，自是理所当然，但皇帝这样一说，彷佛是其中还有什么他不明之事，纵是李承懿信任于他，也不得不开口问一声。

柳含和苦笑着答道：「奴婢已存私心，立身不正，明日便将对牌交回来，往后国公府诸多产业，还是寻一个稳妥的人打理罢。」

李承懿心中大急，厉声道：「你明知我不是那个意思！纵是你结交内外，总有一个念想，但我却从未听闻此事……便是有什么难处，与我说一声，莫非不成？」

柳含和一怔，沉默半晌，方淡淡道：「奴婢自幼便没入奴籍，稍年长些便净身入宫，去岁方知兄长仍存于世，却在岭南瘴疠之地为奴，日子过得不大好，奴婢结交旁人，不过是想打点一番，让兄长能挪个地方，也不求能赎出奴籍……」

李承懿终于明白过来，心中怜意大盛，不由得道：「这等事情，如何不早些告诉我？我虽无官职在身，但打点这些事情，倒也不费力气。」

柳含和摇了摇头，似乎想笑一笑，神情却有些僵硬，「国公爷身分不同寻常，又是宽和性子，按理奴婢本应将此事告知国公爷，然则若是国公爷知道此事，自会为奴婢办成此事，如此反而不美。皇上对奴婢已生厌憎，倘使国公爷为了奴婢打点此事，万一消息传到皇上耳中，恐怕奴婢往后万难在国公爷身侧服侍，是以才瞒着国公爷悄悄行事。此事俱是奴婢一人之过错，倘若国公爷气得狠了……便将奴婢遣回宫中，也就是了。」

李承懿听到这里，却是说不出话来。

他本以为柳含和瞒着此事，应当是别有缘由，没想到却是如此，一时之间，心底却是一阵酸涩；他待柳含和一向亲近，柳含和亦是柔顺，从不恃宠而骄，亦是不曾逾矩，是以他从来不知道，柳含和竟会顾忌两人关系生变，所以才这般行事。

「胡说什么，哪个要遣你回宫中了。」李承懿心头一热，不禁道：「你这样的人，自是要留在我身边的；我说这些事，并非责备之意，而是此事惹了皇上的耳目，不得不说与你听……往后行事谨慎些也就好了，这国公府可是离不开你的。」

柳含和听到这里，原先僵住的神情才稍稍柔和些许，继而略微犹豫地低声问道：「国公爷当真不怪罪奴婢？」

李承懿点了点头，登时笑道：「这不过是小事，你惦记兄长，也是人之常情，若是需要疏通关节，去府中帐房处以我名义支些金银打点也成，毕竟是你的兄长，我出些力，也是份属应当。」

他这话意味深长，柳含和怔了一怔，脸上却是微微泛红，沉默良久，方颤声道：「奴婢谢过国公爷。」

李承懿忽而搂住他，亲了一亲，又上下揉弄一番，方才放开了人；柳含和匆匆离去，竟是一副罕见的窘迫之态，李承懿瞧着那修长身影渐渐远去，终于解决一桩心事，自是松了口气。

其实他倒没有怀疑柳含和之意，只是心中多少有些困惑，以他二人之亲近，柳含和不当瞒他至此，然则听得此言，却终是释然……柳含和素来在意自己身为奴婢之事，又牵涉兄长亲人，自然不想将此事说与他听，大约是上下打点时走漏消息，方才叫皇上得知此事，幸而不是什么大事，不过是皇上得了消息，怀疑柳含和藉着此事刻意结交官员罢了，如今将话说开，也就是了。

过了片刻，李承懿用过晚膳，沐浴过后，回到内室时，便见褚奉元盘腿坐在床榻之上，手上把玩着什么物事，他近前一看，方见是从前曾用在魏执义身上的玛瑙珠串，一时不由得一窘，匆匆道：「奉元，快些将那物事放下。」

「为何？」褚奉元神情茫然，忽而一笑，「国公爷莫要欺我年幼，这东西是做什么的，我还是知道的。只是这珠子这样大，难道不会弄疼人么？」

李承懿叫他问得面红耳赤，随手将那物事放回暗格之内，无奈道：「这东西又不会用在你身上，弄不疼你的。」

褚奉元闻言，倒像是明白过来一般，恍然大悟道：「莫非是用在柳管事身上的？我平日只见柳管事生得文弱，倒不知道他这般厉害。」

眼看褚奉元愈说愈不成模样，李承懿心中哭笑不得，拍了拍他头顶，哄道：「你可别在含和面前乱说，他脸皮薄得很，倘使因此事恼了你我，要哄回来可就难了。」

褚奉元不以为然，「柳管事这人就是麻烦，既有诸多讲究，又有诸多忌讳，我从前问他如何侍奉国公爷，他便是不肯说，好在我自己寻得了几卷避火图，看了一看，才明白这是怎么一回事。」

李承懿笑了一笑，一边抚摩他的发髻，一边道：「痴儿，哪个叫你看了几眼避火图，就急着来侍奉于我……好在那回伤得不重，要不然可就叫人心疼了。」他忆起去岁往事，不由得屈指弹了下褚奉元额头，心中一阵好笑。

褚奉元捂着额头，撒娇道：「若是我伤得不重，国公爷便不心疼了么？」

「便是你伤了一根头发，我也只有心疼的。」李承懿向来耐得住性子，便是哄人也毫不厌烦，褚奉元听得此言，登时便吃吃笑了起来，投到他怀中，像是猫儿一样蹭来蹭去，李承懿心中一软，柔声道：「你还这么小，当时怎么就急着上我的床？我把你带回府中，又不是为了做这等事。」