“哦哦！对！算算日子早该到了，孩子该出来了吧，小子还是丫头？”

段简的笑容顿时僵在脸上，连烈恨不得把穆煜的嘴巴给缝上，省得一天到晚胡言乱语给他惹麻烦！

“先跟我去客房吧，我看你们也累了，得好好休息。”段简说。

连烈却拒绝了段简的邀请，“不了，我们很快就要离开，事实上，我们这次来是有个不情之请想请你帮忙。”连烈牵着孩子的手，说：“我想请你照顾这个孩子一段时间，他叫小元，今年十二岁了，是个实子。”

那孩子很安静，一手握着连烈，另一只手拽着穆煜的袖子不放。

连烈摸摸他的脑袋，鼓励他说：“来给段叔叔问好。”

“叔叔好。”小元乖巧道。

魏园子出门一趟回来，听说自己有两个远房亲戚拜访，比段简更奇怪，结果在见到连烈出示的信物时，脸色微变，下意识地看了眼段简，发觉他没有异样才收回视线。

其实魏园子的举动都落在段简眼里，但他是阿泓的师叔，更是阿泓唯一的亲人，既然阿泓说过相信他，那他就不会去怀疑对方，他只要知道魏园子是真心实意对阿泓好就足够了。

安顿好小元，连烈和穆煜很快就告辞了，虽然他们在关二的帮助下甩脱追兵，但危险仍在。

走出段家，两人换上伪装，从小巷离开。

一路上，连烈脸色严峻，直到出城都没有放松下来，穆煜知道他性格过于正直，但是为了小元的安全，不得不对段简隐瞒他的身世，想要安慰他，却不知道该说些什么，只能讪讪地说：“别担心，不会有事的。”

连烈回头，城门已经远远地被他们抛到身后，“但愿吧。”

其实他们前几天就到了罗城，只是一直留在城外的罗老山上，关二原本是建议将小元送到魏园子那里，魏园子表面上是个游方郎中，实际上和罗老山里的山匪暗地里往来合作已久，山匪替他打听消息，他给山上输送药材，有时候也充当联络之人，替不方便出面的山匪联系下家之类的，但是不知为何这段日子，魏园子上山的时候越来越少了。

而且最重要的是，这孩子跟魏园子要打听的事情有直接关系，魏园子不可能拒绝。

连烈二人按照魏园子留下的地址结果扑了个空，还是邻居卖肉的告诉他们，前段时间魏园子找到了亲人，已经搬走了。

两人正失望准备回去再做打算，邻居家的实子却说，他知道魏园子的亲人住在那儿，但他只知道大致的方位，具体哪街哪巷就不清楚了。

“我听他说过，他的侄子姓谢，嫁了个姓段的人家。”

连烈和穆煜相视一眼，难道是……这也太巧了！

事实上就是有这么巧，他们抱着试一试的心态找上门去，询问之下，魏园子还真的住在这里，为了防止消息外泄，他们仍然用的是魏园子远房亲戚的名义，再加上两人都做了伪装，所以段简一开始才没认出来。

“我只是觉得对不起段简跟阿泓。”连烈叹气，“他们只是普通百姓，本不该牵扯进来，我们却为了一己之私将他们置于危险之中。”

但他必须这样做，不光是为了连家。

穆煜握紧连烈的手，以他的个性，要是在过去，父母兄弟都是可以利用的对象，更何况只是个认识不久的朋友。连烈却不同，他重情重义，但若是为了大义，又可以毫不犹豫地牺牲一切。

一开始，他抱着别样的目的接近连烈，却没想过，在朝夕相处中，会逐渐不受控制地被对方吸引，到现在已经完全无法放开了。

到了揭露真相的那天，他们又会怎样呢，穆煜低头露出个苦笑，真到了那时候再说吧……

送走连烈跟穆煜二人，魏园子当即去找了阿泓，直言不讳道：“留下那孩子会有危险，收拾一下，我待会就带他走。”

“师叔，这究竟是怎么回事？”阿泓按住段简，示意他少安毋躁，先听听魏园子怎么说。

连烈留下的信物里对小元的身世说得很清楚，“若我的推断没有错，这个孩子就是谢家获罪的原因，我不能不管，但是留在这里会给你们带来危险，所以我必须带他离开这里。”

85、

朝廷如今三足鼎立，当今圣上不好女色，膝下只有太子一人，乃是皇后所生的嫡子。皇后身后是展家，与圣上唯一的兄弟谨王一派势如水火，剩下的一派则是中立的保皇派。

“我从师父留下的只言片语推断出来，可是结论连我自己都不敢相信。”魏园子说，“不光是我，说出去谁会相信，当今太子的生身之人竟然是个男人，还是个身份尊贵的男人。”

魏园子本想将这个秘密保守到底，知道得越多就死得越快，却拗不过阿泓，事关谢家，阿泓怎么肯置身事外。

“世人都知道，实子药其实等同于毒药，年纪越大毒性越强，必须幼年起就开始服用，即使这样，还是有少数孩子在转变的过程中虚弱死去。师父毕生都在研究如何才能降低它的毒性，但也只在一定的年龄内，并且快要成功了，直到他接到一道旨意。”

简直可以说是荒诞不经，皇帝竟然命令他研制一种可以让成年人服用的实子药。谢太医虽然只是个大夫，却很清楚此事凶险，知道自己这次是不能善了了，不管皇帝想给谁服用，他都难逃关系。

谢太医诚惶诚恐地接了旨，小心翼翼地说：“此事凶险非常，还得贴身照料，以便及时调整配方。”

皇帝的目光阴翳如一座沉重的大山，压得他喘不过气来，过了许久，才听见一句：“准。”

和家人交代一番，谢太医收拾了东西，一去就是整整两年。

这次，轮到阿泓的父亲被传召，在偏宫深处，他终于见到了憔悴不堪的父亲，还有那个已有五个月身孕的男人。

即使多年的囚禁生涯使得他两鬓斑白，面容清减，却掩盖不住通身的气质，他慌慌张张地跪下请安，开口的时候才想起，眼前这人已经不是太子了。

前太子浅眠之中也眉头紧皱，宽大的衣袍盖在削瘦的身材上，凸起的小腹极为显眼。

产房里安静得令人心底发毛，除了压抑的呼吸，竟然没有一丝声响，门旁垂立的宫女捧着金盆，水面荡开一圈圈波纹，仔细看就会发现她的双手在不断颤抖。

屋里的人全都脸色惨败，掩饰不住内心的绝望，因为他们都知道，今天过后就是这里所有人上路的时候，皇上不会放过所有的知情人，不，应该说，从他们被调来这里伺候的那一刻起，就已经在阎王的生死簿上挂了名字。

唯一还能镇静下来的只有谢太医，也许是因为早就预料到有这么一天，他的心里只剩下医者救死扶伤的本能。

“陛下，不能再拖了……”

床上躺的人呼吸渐渐低弱，鲜血把床褥浸湿了一大块。

皇帝盯着那人苍白的脸，他和他斗了二十多年，就算做了阶下囚，也从不肯向他示弱，如今却躺在床上一动不动，只有胸口微弱的起伏显示他还活着，脆弱得好像下一瞬就会停止呼吸。

这种生死完全由自己支配的感觉令他很兴奋，放佛自己终于能够彻底的掌握住这个人了……

皇上露出冷酷的微笑，说：“当然是要孩子，这可是我的皇长子。”

一句话，绝了他的生机。

屋里的三人都沉默不语，往事竟然如此不堪，更是牵扯到皇家秘辛，阿泓后悔了，他不该让段简知道，如今却来不及了。

察觉到阿泓的情绪不对，段简用力握住他的手，安慰他：“别怕，该来的总会来的，我会一直在身边陪着你。”

“没错。”魏园子难得赞成段简的话，“如果那位要追查，无论如何都躲不过去，眼下最重要的还是想想接下来该怎么办。”

“小元究竟是什么身份？阿烈和穆煜又是怎么牵扯进来的？”

“我只知道他是前太子的孩子，当年前太子事败之后，秘密将怀有身孕的王妃送出京城，过后不久就被软禁在深宫。这些年，我一直在追查谢家获罪的真相，想为谢家翻案，认识了一些人，前几年我和罗老山的山匪有些往来，他们替我打听消息，我帮他们处理事情，也去过几次他们的寨子。据我猜测，罗老山上的山匪并不像是真正的山匪，反而更像是一批训练有素的军人，我不清楚他们上头是谁，但可以肯定跟朝廷有关，否则以一群乌合之众，是不可能在山上盘旋数年，而官府却丝毫拿他们没办法。至于连烈和穆煜，也许跟他们是同一个主子，此次就是奉命护送那孩子平安到隆京。”

“按你说的，小元身份敏感，要害他的人想必不少。”

“没错，我从连烈口中获悉，四个月前，他们接到密令去接小元上京，但很快就走漏风声，追杀他们的人直到罗城外才甩脱。他们原本计划从罗老山过，但是朝廷却突然派兵剿匪，军队守住山道，这条路已经行不通了，而另一条路太远，不知路上埋伏多少陷阱，过于危险。罗老山上是不能待了，才商量着将小元送到罗城来暂避一段时间。如果实在不行，也只能试着绕过军队，翻越山麓，到了隆京自有贵人会庇佑小元的安全。”

“如此说来，罗城恐怕也不安全了。”段简皱眉，“追兵恐怕很快就能追查到罗城，我们收拾行李，趁着还能出城，马上就走，先到乡下避一避风头。”

当年建造农庄的时候，段简就有打算在附近的山里建一座别院，坐落在山坳里，只有一条小路通往外界，十分僻静。

他们迅速收拾一些必备物品，由于前段时间玉颜堂出事，阿泓将值钱的物件全换成了现银，倒方便了现在收拾。段简嘱咐管家周升看家后，亲自驾着马车出了城。

段简并没有进农庄，而是直接把马车驾到别院门口，别院虽然很久不住人，管事安排了一对老夫妻看守，他们还是认得主人的相貌的，丈夫赶紧让妻子把一行人迎进去，自己一路小跑去通知管事。

管事很快就来了，神情诚惶诚恐，现在还不到收成的时候，而且之前一直都是府里的管家下来收粮，不知道主人一家突然下乡来是为何事。

段简只说要在这里小住一段日子，吩咐他不要让外人来打扰，也不要透露他们的行踪给外人知道，另外，多注意下城里城外的情况，一有异动就要立刻通知他。

回去的路上，管事还摸不着头脑，不过主人家说什么，他照做就是了。

86、

段简预料得没错，第二天管事就带来罗城全城戒严的消息，据说是罗老山上的山匪混进城里，官府下令挨家挨户搜查，弄得百姓们怨声载道。不但进出城门要检查，通往罗老山上的山路也设立了关卡，禁止过往。

若不是提前一步出城，恐怕他们就要被困在城里，迟早被瓮中捉鳖，就连魏园子也不由得万分庆幸，看段简也没以前那么不顺眼了。

然而，段简却提出，“我们在这里等消息太被动了，趁着城里搜查刚开始，不如进城去打探下现在的情况，也好做下一步决定。”

他的提议过于危险，阿泓是第一个反对的，“不行！太危险了！这事本来就跟你没关系！”

阿泓始终觉得不该将段简牵扯进他们家的事情里来，其实现在他就已经后悔了。

而魏园子十分赞成段简的提议，但他却不能说出来，阿泓看过来的眼神已经足够危险了，于是他干咳两声，干脆转过视线，留着段简去说服阿泓。

“阿泓，你听我说。”段简握住阿泓的双手，努力作出轻松的模样来，“正是因为我跟小元没有任何关系，所以我才是最适合去打探消息的人。那些人暂时还不会查到我身上来。你放心，我会小心行事，一有不对我就赶紧回来。”

“可是……”

“不要担心，我绝对不会逞强，只是去打探下城里的情况而已，我保证天黑之前就回来，还是你信不过我？”

段简十分坚持，阿泓根本没法说服他，破天荒地生起段简的气来，一晚上都背着身不肯转过来看他。段简无奈，但他必须去做，不然无法放心。

他知道，相信阿泓和魏园子也很清楚，只有小元这件事彻底完结，他们才能结束这种惶惶不可终日的生活。

第二天一早，天空还挂着星子，段简就换上农庄管事带过来的衣服，打扮成进城送菜的佃农，随着车子进了城。

城门口果然设置了关卡，进出的人都要接受检查，段简一行人也不例外。

搜查的兵士十分严谨，甚至要求他们伸出手来，段简暗暗心惊，幸亏出发前，魏园子给他稍微易过容，主要是把脸上跟手上的皮肤做了点伪装，粗糙带茧一看就是经常劳作，不然以他细皮嫩肉的样子，就算穿上佃农的破衣服也会被立刻识破。

跟来的佃农被管事吩咐过，不敢多说，但内心的紧张并没有减少半分。

兵士扫了一眼没发现异状，挥手让他们进门。

两人拐过街口，街上行人很少，两边的店铺都没开门。在路过一个无人的巷口时，佃农拉着车继续往菜市的方向，段简则从菜筐里翻出个包裹，身影一晃躲进了小巷岔口，从另一头出来时已经换上绸缎长衫，又从一个衣着破旧的普通佃农变成个翩翩少年。

还好这里没有人，否则见到突然出现的段简，非得吓一跳不可。

官府要挨家挨户搜完整个罗城，没有三五天是完不成的，城中居民接到告示，这几天尽量待在家里，没事不要到外头闲逛，但商家仍要开门做生意的，只是街上行人比往常少了许多，连着几间商铺都是门可罗雀，只有中午时分，酒楼饭馆里才多了几分热闹。

段简没有傻乎乎地跑到没几个人的大街上闲逛，而是等到时间差不多了，才从藏身之处现出来。

醉仙居的小二窝在门口，无聊地望着外面，好不容易看见个客人，立马换上热情洋溢的笑容迎上来，“客人，里面请！里面请！”

往日人声鼎沸的大堂就坐了零星几桌，难怪店小二如此着急，这在往日对醉仙居来说几乎是不可能的事情。

“客人几位？楼上有雅座，您请！”

段简拒绝了店小二的好意，在大堂挑了张不起眼的角落坐下，点了几个小菜跟一壶清酒，然后竖着耳朵听相邻几桌的谈话。

可惜的是，直到相邻几桌相继结账，段简也没打听出有用的消息来。

不死心地换了家茶肆，喝茶的更少，以往谈天说事的人统统不见了，段简郁闷地灌下一大碗茶，想想也是，现在正是多事之秋的时候，谁还敢惹事上身。

终于磨蹭到约定的时间，段简又换回之前的打扮，跟着佃农一起出城。

回到家中，阿泓终于松口气，开口第一句话不是问段简打听到些什么，而是关心段简有没有遇到危险，是不是吃了饭，口渴不渴，丝毫不提罗城的情况。

段简知道阿泓还在生自己的气，老老实实地回答，直到阿泓满意为止。

然而阿泓好不容易和缓下的脸色，却在听到段简说以后每天都要进城时，彻底沉了下来，又惊又怒之下口不择言道：“你就这么紧巴巴地凑上去送死吗？这跟你根本没关系，没关系你听不懂吗？就没见过你这样……这样……”说到最后，阿泓声音越来越低，因为他知道，段简这样不顾危险为的都是自己。

段简却笑笑，任阿泓责骂，却不能动摇他的决定。

至于魏园子，早在阿泓眉毛竖起来的时候就溜走了。

接连几天，段简都伪装成佃农的模样混进城去，竟也给他打听到一些消息。

比如驻扎在罗老山脚下的军队，采取了围困的法子，将罗老山的山匪藏匿的几座山峰围得严严实实，连只苍蝇都飞不出去。