82、

“对不起……”

他只能一遍又一遍地说着这三个字，不单为了阿泓，也为因他而夭折的两个孩子，温热的泪水渐渐润湿了衣领，阿泓将他环在怀里，一遍遍地抚摸着他的脊背以示安慰。

过了许久，段简绷直的身体终于放松下来，阿泓的肩膀靠着的地方早已湿漉漉一片。

段简吸了吸鼻子，嘶哑着嗓音说：“你师叔说得对，若不是因为我，你不会过得这么痛苦。如果可以，他想带你离开这里。”

阿泓手臂一僵，背在身后的另一只手用力攥紧，大拇指的指甲都掐进肉里，但他没有说话，而是等着段简继续开口。

段简感受到阿泓的僵硬，低头笑笑，拉过阿泓的手，一根一根地掰开他的手指，果不其然，手心里一道深深的印子。段简装作没看见阿泓难看的脸色，亲了亲那道印子才接着说：“我跟他说这不可能，即使到死也不会放你离开，然后就被他打了，还打在脸上。你说，你师叔是不是很过分？”说着换了副可怜兮兮的模样，衬着通红的眼圈十分滑稽。

阿泓摇着头，“你明知道，我不会离开你，不论是谁，不为任何。”

在段简的记忆里，阿泓的性子一直都是内敛的，甚至是有些淡漠的，这还是他第一次听见阿泓如此直接地将感情表达出来，顿时一阵狂喜。

“你真的不怪我吗？”段简扣住阿泓的手腕，“要不是我大意落入圈套，我们的孩子也不会，还有，我对你，我——”段简话音一顿，上辈子的事情，阿泓还记得吗？

阿泓看着段简，眼里是不容忽视的认真，“都过去了，我只要你还好好的就足够了。”

是啊，都过去了，阿泓的话抚平了段简内心的不安。

上辈子的事情，他不打算告诉阿泓，说他自私也好，卑鄙也罢，总之这个人，他是绝对不会放手了。

玉颜堂内一片狼藉，自段简中毒昏迷后就维持原样至今，直到他再次踏进这里。

出事以来，年迈的管事脸上的皱褶已经加深许多，得知段简康复后激动得几乎落下泪来。所有的伙计已经辞退回家，就算有不想走的，管事也发不出工钱了，遣散的资费还是阿泓东挪西凑硬是挤出来一笔钱，唯有管事念着段简的恩情不肯离去，独自一人守着空荡荡的店铺。

管事早把颜堂的损失整理出来，段简翻开账册后眉头就没舒展开来，虽然玉颜堂的地契是保住了，但是这么多年以来的辛苦所得却打了水漂，损失相当惨重。

为了回收，阿泓将家里所有值钱的东西都换了现银，他们家现在不说家徒四壁，除了必要的家什器具，那些精致的不常用或者说用不上的都被阿泓当得差不多了。

阿泓本想将段简送的那些首饰全给卖出去。明知道他很少佩戴，段简却乐此不疲，几年积攒了满满一大匣子，件件价值不菲，然而真正拿出来的时候，阿泓才发觉，他能清楚地回忆起，收到的每一件首饰时，段简说过的每一句话，脸上的表情还有动作……最后，阿泓挑出一支碧玉簪子，是他二十岁生日时的礼物，换下头上的银簪，和其余的首饰一起统统收进匣子里，让管家送到当铺换钱。

乡下的农庄还没到收获的季节，家里没有一分钱进账，段简合上账本，心里已经有了计较，他绝不是坐以待毙的人，谁吞了他的钱，就得一分不少地给他吐出来。

多日不见的李霖良现在也是一身的麻烦，接到段简的拜帖后，仍然放下工作来赴约。只是他心里苦闷，还没怎么说话，就一杯接一杯地，把酒水当茶水猛灌，不一会儿就有了醉意，拉着段简大吐苦水。

玉颜堂出事后没多久，李家的布庄也跟着被人盯上了。

隆京的穆家出了事，听说亏欠了一大笔银子，李家与穆家生意往来密切，李家的布匹大半是供应给穆家，因为数额巨大，向来先货后款，今年也不例外。李家早早地按穆家的要求准备好货物，却不料穆家亏了银子，根本拿不出钱来付账。李家的货款收不回来，资金周转一下子就断了，如今上万匹布压积在仓库里，另一边却连自家布庄伙计的薪金都发不出来，李家赊欠的生丝棉花以及染料等的钱却不能不还，这可是关系到李家数十年声誉的大事。李家多次向穆家讨要货款无果，无奈之下只好向钱庄借钱，先把一批头款给还上，其余的，若是穆家还是拿不出银子来，就只能把堆积的布匹贱卖了还钱。

此事李家最好的结果不过是分文不赚，辛苦白费不说，还要倒贴人工钱，这还不是最重要的，重要的是，稍有不慎，连李家布庄几十年的名声都要赔个干净。

说到这个，李霖良就一肚子火气，因为事关重大，他跟着自己爹一块到隆京找穆家要个交代，结果受了一肚子气回来。

“我爹说了，这次穆家要是拿不出满意的说法，就要重新考虑以后是否跟他们继续合作了。最可笑的是穆家的那个大少爷，竟然还反过来要挟我们，说什么跟穆家相比，我们李家算什么玩意！跟我们家合作是看得起我们？不就是过段时间付钱吗？他说得倒是轻巧！我呸！他以为现在的穆家还是以前的穆家吗？也不照照镜子看看自己是怎么个德行，隆京如今谁不知道，穆家的大少爷眼高于顶，本事不大，花钱却是一把好手，自从他当家以来，穆家的生意就一落千丈，被南边侵吞了不少地盘。再说了，我们李家跟他穆家只是合作，并非依靠他家做生意，竟然还敢在我们面前摆谱？要不是我爹看在两家往日的情谊上不想再多追究，早就跟他们对簿公堂了！”

“那你家现在该怎么办？”

“还能怎么办？我看穆家是打定主意想拖到底了，实在不行，也只能把布统统贱卖了把赊欠的钱给还上。”只是数量巨大，很难找到能够全部吞下来的买主，李霖良的爹原本是打算找几个相熟的小布商来商量，都已经准备舍下一张老脸了，这也是穆家有底气跟李家耗的原因，而李霖良的爹正是考虑到这点才没和穆家完全撕破脸。

正当李家上下为了这事着急上火的时候，有大买主自己找上门来，声称他可以吞下所有的布匹，只是给的价格不够理想，但跟血本无归比起来，李家咬咬牙还是应下了。本来是好事，李霖良却有些心虚。

“那个……”李霖良吞吞吐吐，“我说了你可别生气，其实我自己也觉得憋屈得厉害！”

“有什么话你就直说。”

“就是……买布的人你也认识……就是，就是那个定南陈家的陈铎……”

83、

“果然是他。除了陈家，我想也没人能一口气吞下这么大笔生意。”段简说，恐怕穆家拿不出银子，背后就是他动的手脚，只是这么大胃口，也不怕撑死。

“你不生气？”李霖良忐忑不安，段简会被陈铎陷害得这么惨，跟他脱不了关系，都怪他才会让段简被陈铎那个卑鄙小人盯上，可是他非但没有帮好友报仇，反而还要依靠仇人才能使自家脱离困境……李霖良低着头惭愧不已。

“我为什么要生气？商场如战场，输了就是输了，又不是输不起。”段简不但没生气，相反还和颜悦色地跟李霖良说话，看得李霖两内心直打鼓，段简该不会是气过头以致得了失心疯吧？

李霖良脸上的表情变来变去，惊疑不定，段简无语，但他懒得跟李霖良解释，“别担心，我不会因为被人陷害就迁怒于自己的朋友，不过，我想和你们家布庄谈一笔交易，想当面请教李老爷。”

“没问题，包在我身上，今天回去我就找我爹说去！”

回到家中，段简先是和阿泓腻歪了好一阵子，才开口问：“我们家田庄的地契呢？”田庄一直以来都是阿泓在管，他从不插手田庄的事务，现在突然问起来，段简心里也有些不安，即使在回来的路上他就已经想好该如何解释，但当他对上阿泓全然信任的目光，忽然就什么话都说不出来了。

用力搂住阿泓，段简把他的计划大致说了一遍，简单来说，就是联合李家给陈铎下个套，准备狠狠地坑他一笔。

段简原本打算用田庄当诱饵，亲自上门去跟陈铎周旋，但听了李家布庄的事情后却灵机一动，改变主意。

若是他自己出面，想要骗陈铎上钩很难，但是换成李家来谈就不一样了，李家的生意是陈铎亲自找上门去的，以他狂妄自大的性子，早就将李家的布庄视为囊中之物，就算李家再怎么愤恨又如何，还不是得靠他才能渡过难关，任凭李家如何挣扎也无济于事，所以借李家之手，能够大大地降低陈铎的警惕性。

阿泓听了没有急着反对，而是提出疑惑的地方：“你又如何确信李家一定会帮助我们？”

“因为不光是帮我们，这也是在为他们自己。陈铎一开始打的就是两边获利的主意，他先是设计令穆家生意失败亏本，继而无力付清李家的货款，李家拿不到钱，手里的货物短时间内又卖不掉，眼看利滚利越滚越多，等到这时候再跳出来乘火打劫，李家为了还清赊账，就只能把这批布匹以不到市价一半的价格贱卖给他。既然我都能看出来，李老爷肯定也很清楚，究竟是谁在背后捣鬼，所以我才肯定，他一定会答应和我们合作。”

“既然这样，计划里的几处地方还得再斟酌一下……”阿泓说道。

直到两人都点头为止，时间已经不早了，魏园子在门外黑着脸一把推开大门：“该休息了！阿泓还要修养，旁边那个谁，别想着做什么不该做的事！”

段简的脸色也很黑，等魏园子关门走了，忍不住对阿泓抱怨：“……你师叔就不能给我留点面子？当我是什么人啊！我是那样的人吗！”

果然不出段简所料，李老爷对不守信诺的穆家很生气，对想要坐收渔利的幕后黑手也同样恼怒得很，但他比李霖良清醒，意气之争不能当饭吃，他要养活妻小，还要对布庄上百口人的生计负责，有时候为了吃饱肚子，只能打落牙齿和血吞下肚的同时还要继续维持笑脸。李老爷找了个时间私底下和段简见面。

当段简将田庄的地契拿出来当抵押，李老爷不由得认真打量着面前这个比自己儿子还小上几岁的年轻人，他不得不承认，自己在跟段简一般大的时候没有他这种孤注一掷的魄力。

如果段简的计划成功，李家不仅能解决难题，还能够大赚一笔，如果不幸失败，他有段简的田庄作抵押也不亏。至于会不会得罪定南陈家这种小事情，根本不必考虑，难道在陈铎算计到他们李家头上来的时候，还要他笑脸迎人吗？同样的，商家守诺也要分清楚对象才行。

段简的计划并不复杂，甚至可以说是简单，他打算在李家给陈铎的合约上做手脚，然而陈铎不是傻子，相反还很狡猾，想要在条款字义上给他下套基本不可能。段简反其道而行之，他给陈铎下的套在白纸黑字的纸墨上。纸张看起来没有什么特别，只是更白更韧，而那一小瓶古怪的墨汁则带着浓浓的海腥气。

“这是……海螵蛸的汁水？”李老爷闻了闻，很快就猜出来，海螵蛸就是乌贼的内壳。

“李老爷果然见识过人。”这两样东西还是穆煜带来的捉弄他的，因为稀少，也只有这么一小瓶了，段简提笔蘸取墨汁在纸上写下自己的名字，墨色均匀发亮，衬得纸张更加洁白，“这是深海里的一种乌贼墨囊里的汁水制成，配上这种特制的纸张，字迹与普通的墨写出来的没有差别，但是置放几天，字迹就会完全褪色，不会留下任何痕迹，普通的墨写在纸上却完全不受影响。”

李老爷顿时明了，若是将这种特制的墨汁和普通墨汁交替使用，不出几天，卅就会变成一！寥寥几笔，代表的意义却天差地别！

“当然，想要成功骗过陈铎，关键还得看李老爷见机行事。”

“办法虽然妙，但要实施起来却有些困难，首先就是这气味难以掩藏。”

“这好办，定南靠海，就以讨好他的名义置办一桌海味宴席来招待。至于海腥味，罗城难见到海味，厨师不擅长处理也是情有可原的嘛。”段简面露微笑。

谈妥之后，李老爷做事的手段比段简高明，思考也更加全面，他一方面将段简提供的纸墨反复试验，确保万无一失，一方面做出四处奔走想要寻找买主的焦虑模样，消除陈铎的怀疑，直到最后期限才松口答应陈铎。

陈铎果然应约而来，还没进门就被菜肴的海腥味给熏了个跟头，心里对李老爷弄巧成拙的做法相当鄙夷，一直到离开都没有动过筷子。

即使是以市价不到一半的价格，要将所有布匹买下来仍是一笔巨款，即使是陈铎，也只能先付一半，剩余另一半要从附近各地的分家筹集。李老爷在合约条款末尾特地注明单方撕毁条约的违约金额相当高，足足是货款的一半。这也是没办法的事，李老爷表示，要是穆家那样的事情再来一次，他的布庄就可以直接倒闭关门了。

陈铎仔细推敲过一遍条款，发觉没什么问题，对违约的部分表示十分理解，提笔签下名字，盖上代表陈家的私印。

把合约收在怀里，李老爷提到嗓子眼的心才落回原位，脸上的笑容灿烂几分，端起杯子劝酒。

陈铎勉强应付几回，就拱手告辞，在他看来，这笔买卖成交之后，李老爷就没有了利用价值，不值得他继续浪费时间。

等他走后，隔间里走出来一个人。

段简看过合约，按照他和李老爷事先的约定，里面的二成纯利都是他的。这笔钱足够他开上两个玉颜堂了，他现在很想知道，当陈铎发现自己受骗时是什么心情。

84、

海螵蛸的汁水完全消失需要三天的时间，期间并不需要段简出面，他只要在家里等消息就是了。况且最近城外也不太平，据说山匪越来越猖獗，朝廷准备派兵剿匪，跑商的人都停下脚步，打算观望一阵子。

今天一大早，段家大门外来了三个意想不到的客人，说是魏园子的远房亲戚，但是魏园子不在，于是管家便告诉了段简。

段简还奇怪着魏园子来的哪门子远房亲戚，阿泓不是说过他师叔自幼失怙，祖父见他身世可怜又聪敏伶俐，才破例收做关门弟子，就给了他一个大惊喜，客厅里的两人脱去身上的伪装露出真面容，赫然就是多日不见音讯的连烈跟穆煜！依偎在连烈身后的是一个十二三岁的陌生孩子。

他们的到来让段简喜出望外，“阿烈！没想到竟然是你们来了！”

连烈的气色不错，穆煜不甘被他忽视，紧紧地扒着连烈，“喂！我也是很久不见了的那个，你就没点表示吗？”

“哦。”段简随便应了声。

好久没见他们针锋相对的场面，连烈脸上竟然有些怀念，“来得匆忙，没有带礼物，空手上门请别介意。”

“还要什么礼物，你们能来就是最好的礼物。”段简高兴还来不及，“你们究竟去哪了，竟然不打招呼就走了。”

说到这个，连烈很是愧疚，“事出紧急，没来得及。”事情起因被他含糊过去。

段简看出连烈的回避，便换了个话题，问起跟在他们身后的孩子，连烈介绍说是自己远房亲戚的孩子，父母不在，他们特地接过来照顾，今天才到罗城，还没来得及找地方安顿，就先登门拜访了。

说是惊心动魄也不为过的一段旅程被连烈轻描淡写一句带过，段简也没听出有什么不对。

“对了，怎么没见阿泓？”穆煜插嘴问道，“难道是……昨晚上被你折腾得狠了？”还没说完，就被连烈拍了一巴掌，“胡说些什么呢！”