尘央宽慰着王爷，说道：“王爷多虑了，我虽然不算是个聪明人，但明哲保身的道理还是懂得的。王爷快要启程出征了，我以为，王爷还是把更多的心思放在上阵杀敌，忠君卫国的这些方面比较好。要让王爷分心挂虑我，真是诚惶诚恐呐。”
兰赦望着贵妃，心里无限感慨。从前作为不受宠的皇子，在皇宫里受尽冷落和白眼。然而自己从来就没有自暴自弃，坚持埋头用功，习文练武，默默等待着机会，在父皇面前一展身手，让所有人刮目相看。功夫不负有心人，抓紧机会表现的自己，终于打动了父皇，赢得了宝贵的亲王封号。
兰政是宫中唯一一位不会因为生母地位低下而蔑视兰赦的亲兄弟，所以兰赦也愿意接近这位年幼的弟弟。但出身低下的华贵人一再告诫自己，皇后太子都是身份尊贵的大人物，总是打扰他们并不合规矩。因此，兰赦虽然对兰政并无厌恶，但也谈不上有多亲切。直到一次机缘巧合，自己跟兰政的关系发生了微妙的变化。父皇将太子贬谪为齐王后，眼见兰政从皇储的位置上掉了下来，表面上冷眼旁观，背地里幸灾乐祸的人不胜其数。俗话说，锦上添花易，雪中送炭难。齐王府门前冷落车马稀，也是意料中的事情。
十一皇子的登门拜访，便显得格外的引人注目了。后来，兰赦成了齐王府的常客，兰政对这位皇兄也怀有一份独特的友谊。随着交谈多了，兰赦也就发现这样的一个事实，兰政没能继续当太子，实在是帝国的损失。除了生母是皇后娘娘这一地位上的优势以外，兰政的才智能力，在一众兄弟里无人能出其右。这么优秀的太子，血统又足够高贵，为什么父皇就突然要决定把兰政给废了呢？兰政微笑看着充满疑问的自己，说是因为自己犯了父皇的忌讳，然后就没细说了。
也是在那段日子里，兰赦在齐王府内无意间遇到了尘央，便被对方温柔秀美的外表吸引住了。不过，这只能是一场充满遗憾的单相思。因为自己被府内的仆人告知，尘央公子是王爷的人。从那以后，兰赦每每出现在齐王府内，都特别留意环顾府里，希望能够再目睹尘央的脸容，哪怕只是远远地望上一眼也好。然而天意弄人，从那以后，兰赦就没能在偌大的王府中再看到魂牵梦萦的那人一面。
到了后来，兰政登基后，将尘央册封为贵妃，长期沉浸在失落的气氛中的晋王，仿佛看到了一丝曙光。当皇帝沉迷于年轻貌美的嫔妃之时，兰赦伺机而动，悄悄地接近备受冷落的贵妃，以安慰者的姿态出现在对方面前，温暖尘央寒冷的心。不过，兰赦没打算做进一步的发展。尘央虽然是自己第一个真正喜欢上的人，可是他是皇帝的妃子。陛下对待自己的这位皇兄，可真说得上是宠信了。皇帝册封华贵人为太嫔，可见其对兰赦母子的恩德。天子待自己不薄，兰赦扪心自问，又岂能做出愧对皇帝，逾越宫廷礼制的事情呢？所以，自己对尘央的好，全都发乎情，止乎礼。
不过，离别前的晋王，还是向贵妃提出了略嫌唐突的请求：“尘央，你可不可以送我一样东西，给我做护身符？”
尘央没有拒绝：“可以的，未知王爷是想要什么呢？”
兰赦深深地望住眼前的人，好不容易下定决心开口说道：“本王想要你腰间的玉牌，不知道你愿不愿意？”
尘央闻言立刻解下玉牌，送到晋王手中。兰赦把玉牌握紧在手心，万般爱惜。
大军集结京城南郊，天子逐一向即将出发的元帅将军们祝酒，希望他们马到功成，期待他们凯旋而归。
“海卿家，跟朕喝完这一杯，”皇帝高高地举起酒杯抬头一饮而尽，然后说道：“愿你这次出征安南能够大胜而归，为我朝立下赫赫战功，成为前无古人的一代名将。”
“谢皇上，臣定当竭尽所能，为陛下拿下安南！”海岚清干杯以后，信誓旦旦向皇帝作保证。
安南国与帝国西南一隅接壤，是帝国其中的一个附属国。此国虽然名为属国，却经常派出军人冒充的匪寇越过境界线，烧杀抢掠居住西南的百姓，因此天朝也将其视之为眼中钉肉中刺。然而，安南国虽然举国信佛，但是当地人民个个骁勇善战。数百年来，无数个汉人建立的政权都曾经出兵安南，想要将其一举歼灭，永除后顾之忧。但这些努力统统付诸东流，纷纷吃了败仗无功而返。
时至今日，帝国的主人也从汉人变成了从关外长驱直下的满人。天朝的第二任皇帝，稳坐江山以后，又开始惦记这个不安分的蕞尔小国了。满朝文武对于出征安南的态度，达到了空前的极大统一，他们都一致地对出兵表示赞同。汉臣们认为，安南这块硬骨头，若是能够被天朝兵马啃下来。光这段光辉历史，就已经能够让史官大书特书，这的确是数百年来汉人的夙愿。贵族大臣们打得确实另一番的主意，安南虽小，确实一只肥美的麻雀，土地肥沃，气候宜人。最大的问题就是当地的人不若汉人任劳任怨，不愿劳作，只想靠抢夺度日，还个个都练就一身刀马功夫，这可不是好现象。若是能将此地纳入版图，让勤劳的汉民在那儿定居生活。相信变成一个小小的江南，并不是一件困难的事。
72
海岚清身为天下兵马大元帅，统领三路大军南下出征。当朝太子兰俊，虽然未满十六，却主动向父皇请缨，随军南征。皇帝也同意了，让殿下多历练历练，也顺便增加些许政治资本，以免被百官把太子看做是个娇生惯养，从没行过军打过仗，只会纸上谈兵的扯线人偶。然而，太子乃是社稷江山的未来，殿下的人身安全是要得到百分之一百的保证，不能出一丝差错的。基于以上的考量，皇帝让太子在这次出征的队伍中担任监军一职。
至于兰俊自己，倒是没怎么担心过安全方面的问题。毕竟，阵中有身经百战的海元帅，十一皇叔以及打小便对自己宠爱有加的十八叔的保护。太子现在最关心的是，自己该如何帮助和鼓励我军大败安南，为父皇分忧。
海岚清麾下十五万大军，其中包括两万铁浮屠。安宁侯和晋王在战略上要绝对服从海元帅的命令。兰玫带领十二万的人马，而兰赦则是十三万，不过这里面有六万士兵是来自西南蛮族。个中原因，可以追溯到兰赦平定西南之乱了。当年兰赦将西南诸地的蛮族击个溃败，斩杀所有部落原来的首领们，在扶植一批新的地方豪酋成为新的元首。这些新的部落统治者受到兰赦的恩惠，自然对其感恩戴德，并且承诺永远效忠朝廷，只要朝廷有需要西南部落的地方，这些新元首们都愿意效力。因为西南蛮人多跟安南国进行贸易来往，对安南的地形位置相对熟悉，所以晋王帐下的西南诸部子弟兵作为先遣部队，走在三军的最前列。
前线的状况瞬息万变，甚至可能今天跟明天都完全不一样。自出发的那天，各路大军的负责人都需要每天以八百里加急往京城上表一封，汇报军种状况，这是出发前皇上明确要求的。
安宁侯带领的十二万人马，进入了安南国境之后，便按照之前拟定好的计划负责荡平西部山脉上的匪寇。这些山贼就是滋扰天朝西南诸地的罪魁祸首。甫一进入山地区域，侯爷便被漫山遍野开着的颜色各异的花卉震惊到了。鲜红色的，紫色的，红白相间的，以及纯白色的花朵，在陡峭的山坡和悬崖边上肆意地绽放着，迎风而立。
“这是什么花？”兰玫好奇地问道。
“回侯爷的话，这种植物名叫翳草，可以入药，在祛除疼痛这方面有显着的效果。”跟随侯爷出征的门客陆显回答说道。
“嗯，既然这草药如此有用，为何西南诸地不选择种植此物呢？”
“翳草虽然有药用价值，不过种植的代价很大。种过这种花草的土地，没个三五载都不能恢复得了。在这一段时间里，栽种任何其他作物都不能存活下来，可以算得上是彻底废了这片土地。因此西南的蛮人比起种植翳草，更愿意选择种植收益没翳草高的茶树。”
兰玫点了点头，难怪一跨过境界线，便看到安南山地满眼的翳草，但在天朝境内却没有看见过一株这种植物。
晚上军队驻扎安顿好以后，兰玫在明灭的烛火照耀之下，开始一天的汇报工作。兰玫认真地写着奏表，汇报这一天军队的所见所闻。完毕以后，侯爷阅读圣上同样以八百里加急送来的奏折回复。
“安宁侯你可真够大胆，竟然胆敢欺瞒朕！之前明明白纸黑字应允朕，会好好保重自己身子不会病倒。可现在呢？不仅染上风寒，还试图隐瞒不报！好你个兰玫，待你回京等朕好好罚你一通，才能解朕心头之愤！”
皇帝御笔写下这些话的时候，是怎么样的心情，兰玫也可想而知。是愤怒，还夹杂着几分担心。安宁侯推测，应该是副将们在给皇帝上表的时候提到自己生病的。
然而，侯爷从桌上拿过那瓶药丸，放在手掌上端详把玩着，脸上不禁浮现一丝浅浅的笑意。这瓶来自宫中太医院，在经过日夜兼程快马送到前线来的好药，让安宁侯心生得意，自己在皇帝的心上，依然是占有一席之地的。
道是无晴却有晴。
“山地高寒，兰卿家可要好好保重，让朕宽心。”这是在早些时日，兰政在自己奏折上写下的朱笔回复。
原来患上小小的风寒病还能享受到此等待遇，那么病久一点儿又何妨呢？因此，兰玫也就没吃过瓶里面的药丸，只是把它当做是什么珍稀宝贝，握在手里，久久没能放手。
翌日，安宁侯得到军师汇报，由于安南山区地势高耸，昼夜温差悬殊，军中不少将士都病倒了。若是突然遭遇山贼袭击，恐怕歼敌一千自损八百。然而，兰玫并没有让大军退回山下的意思，侯爷下令全军继续前进，若是发现山贼的老巢，大军全力歼灭，斩下匪寇首级论功行赏。
在前面的十来天，兰玫率领的兵马都没遇到像样的对手，都是一些小打小闹，零零星星的游击山贼，均被一众将士轻而易举地斩落马下了。真正的难题还在后头，二十天过去了，安南国西边的山头还没被荡平，但粮草已经是难以为继了。又等了三天，这三天马儿啃着山上的草活下去自然是没有问题的，但人不可以。野菜树芽以及菌类草菇，这高山之上能拿来吃的，士兵们全都把它们塞进肚子里去了。但是当这些为数不多的野菜都被摘光吃光的时候，士兵们任是铜皮铁骨也熬不下去了。吃光野菜就吃战马，战马也都全被吃光了。士兵们饿起来的时候，求爷爷告奶奶般地跪在地上，只会哭，什么都做不了，连当逃兵的力气都没有了。那些个被活生生饿死了的士兵，便沦为了战友们的粮食。兰玫眼睁睁地目睹这一幕幕人吃人的惨剧，一筹莫展。
被困山上，与京师之间的书信奏表也中断了，请求后方送来粮草的希望也没了。在如此绝望的日子里，还有更大的噩梦在后面等待着安宁侯。
73
身陷绝境的大军，目前看来真真正正还勉强算得上有战斗力的，人数可是少之又少。在战马也被吃光的情况之下，面对来自山贼们的突如其来的总攻，这些饥馑的士兵与匪寇展开殊死搏斗。但是被伤病饥饿困扰着的士兵又怎么可能会是山贼们的对手呢？果然，没几个回合以后，天朝的军队便败下阵来了。
山寇们将天朝士兵一律斩杀了，但他们凭着服饰的不同，判定兰玫和陆显是身份地位更高的人。于是，山贼们便将二人俘获之后捆上马背，押回老巢里去了。
被五花大绑的兰玫以艰难的姿势趴在飞奔的马背上，他空虚的胃部已经七天七夜颗粒没进了，此时却被坚硬的马鞍顶着，脆弱的胃被顶得生疼。即便如此，兰玫还是拼命地忍耐着疼痛，艰难地抬起头，把视线从瞬间飞逝的草丛转移到四周的山岭走道上去，试图认清逃走的路。然而，被快马颠得眼花缭乱头昏脑涨的俘虏，又怎么会认得住回去的路呢？
不知道在马上颠簸了多长的时间，当兰玫被贼人们拉落下马的时候，已经难受得想吐，但空空如也的胃袋连点儿东西都吐不出来，这就愈发的痛苦了。被饥馑折磨得双腿发软的兰玫，此时正被人半拖半推地送进屋内。兰玫环视四周，没看到陆军师的身影。因此推测贼人是为了不让自己跟陆显见面，故意将陆显安排在一处自己看不到的地方去了。双手被紧紧捆住在背后的兰玫，坐在地上看着屋内的男男女女商量着什么。他们说的都是跟西南诸地同出一源的方言，兰玫听不懂。
又饿又渴的兰玫快要被折磨得晕倒过去的时候，一碟米饭突然出现在眼前的地板上。兰玫循着米饭抬起头看，只见一位身穿颜色鲜艳服装的安南少女向自己露出友好的笑容。被对方松绑之后，兰玫立即捧起那碟白饭，用手抓进嘴里，没咀嚼几口就连忙吞进肚子里去，三两下子便把米饭吃得一干二净，连碟子边沿上的一丁点儿饭屑渣子都不放过。少女见他可怜，又在给了兰玫三大碗米饭，也仅仅是米饭，连下饭的盐巴都没有。但兰玫胃口好得不得了，一口气把这三大碗白米饭全解决掉了。
兰玫身上的戎装被这些安南人夺走了，扔给他一套破旧的脏衣服作为代替。山贼的寨子虽然并不富裕，却是等级森严。那位打扮光鲜的少女，应该在这个地方拥有非常高的身份地位，连山贼的首领都对其唯唯诺诺马首是瞻。兰玫原以为自己会被安排在一个类似战俘营的地方，然而当自己被山贼的一员喽罗带到阿三的家时，兰玫才意识到自己猜错了。俘虏确实是俘虏，不过寨子里可没有战俘营这种地方。所以兰玫被安置在一户贫民的家里一起生活，与阿三同吃同住，一起做工生活。
阿三的家里就只有两口人，阿三以及长期卧床的爷爷，是寨子里头最穷的几户人家的其中之一。给他们家送来这么一个健壮的战俘，算是匪帮老大们对阿三家小小的恩惠吧。兰玫在跟阿三共同生活的这些日子里头，已经通晓了寨子里头的方言，与这地方的人们沟通毫无障碍了。
原来这个地方名叫哈扎村，这个人迹罕至的小村落就只有不到两百户的人口。在如此贫瘠的山上生活，人们大多的时间都是过着勉强吃得饱肚子的生活。到了存粮吃光了，翳草又还没成熟的季节，村民们，大多的是这个地方的男人们，就要骑着珍贵的马匹下山，一路走啊走，走了好几百里地，跨过境界线，向天朝那边的蛮族人借粮。开始一次两次，老实的蛮族人也是愿意借出自己的存粮的。但次数多了，而且旧债未清，安南人又来借新债，蛮人就不乐意了。既然不乐意了，安南人就只好用抢的。既然抢都抢了，干脆就一不做二不休，不仅抢粮食，还抢蛮人的牲畜，金银以及闺女。
如今，山坡上的翳草准备要成熟了，早前曾经漫山遍野绽放的花朵，在花瓣凋谢掉落之后，结出一个个青绿色的果实。翳草果便是入药的原材料。所以，现在便是村子要开始忙碌起来的日子了。兰玫虽然名为俘虏，实际上也没有太多的束缚。哈扎村地处偏僻，离最近的乡县也有好几百里地，靠步行还没走到人都死了，没有马匹的话逃得出村子也是死路一条。
打消了逃亡念头的兰玫，听话地跟着村民们一起在山坡上劳作，在一株株翳草最顶端的果实上，用尖锐的钢针在上面划下一道道密密的划痕。这大山大岭的，即便是全村总动员，一整天干下来，也只是完成一小部分的翳草。
“阿郎，今天又在这干活吗？”头戴金器银饰，身穿艳丽衣服的少女向兰玫唤道，在衣装简朴的村民之间少女显得格外出挑。
阿郎这名字是阿三给兰玫起的，村子里的人都这么唤着这个被俘进村的男人。
“嗯。”兰玫应了一声，接着又低下头，忙碌地在一个又一个的果子上划上划痕。
噶梗看见男人顾着手上的活儿，难免生气了。自己身为整个寨子地位最高的巫女大人，这里有哪个人见着自己不是和颜悦色忙着奉承巴结的。偏偏眼前这个身材高大男人，就这么不知好歹，自己主动跟他说话，他还不理不睬的！噶梗越想越气，便一个劲地将刚刚兰玫在上面划过划痕的果实统统摘掉，用力地踩在地上，恨不得将它们碾得粉碎。