果然，陈公子见他口口声声要赔自己衣服，索性连心里那点腌臜心思都懒得掩饰了，不怀好意地盯着他道：“一件衣服罢了，说起来呢，也只是小事。不过，你带来的这孩子弄脏了本少爷的衣服，本少爷素来又是最爱干净的，这衣服脏了，自然是要赶紧换下来的。你看这荒山野岭的，也没个地方买衣裳，实在令人头疼。本少爷也不是不体谅人，我看咱们两个倒算是身形相似，只要公子你脱了外套给本公子，本公子也就不追究那衣服的事情了，横竖我们陈家也不差那几个小钱。”跟着他的几个家丁最了解自家主子的脾气，听他忽然这么好说话了先是一愣，接着又见那年轻人长得跟画上的仙人似的，顿时明白了过来，纷纷神色猥琐地调笑着开始起哄。

陈公子这话一出，不光是严子溪，就连冷眼旁观的赵慎都不动声色地皱了皱眉——那件衣服上虽然沾染了泥污，但毕竟不是不能穿了，陈公子来这么一招，显然是有意刁难。春日里穿的都是单衣，脱了外套便只剩贴身亵衣，要是年轻人依言将外衣给了这纨绔子弟，那么他自己便必须穿着一身单薄的亵衣回去。明国虽然民风淳朴，但到底没有到如此奔放的地步，若是只穿一身亵衣走在路上，必然有碍观瞻。

看着那张同秦畅相似的面孔上满是不虞，赵慎心里也有些怒意，看向陈公子的眼神里顿时多了几分冷冽。

严子溪心里更是气得要冒出火来。他虽然不是什么金尊玉贵的大少爷，但从小也算是衣食无忧，何至于连件衣服也赔不起？这陈公子想出这样的主意来，摆明了是要他难堪。

他正欲反唇相讥，一直没做声的赵慎却比他先一步凉凉地开口了。

“我听闻丰县人杰地灵，百姓生活和乐，今日一见却似乎并非如此。何以区区一件衣服就能让人紧抓着不放了？”

“你！”陈公子什么时候被人这般挑衅过？他正欣赏着美人薄怒，连两片脸颊都红了起来，心里得意非凡，只等着那人先一步示弱，自己好趁机得寸进尺一番，却不想被凭空冒出来的这人挡了回去。陈公子是有脾气的人，当即对赵慎怒目而视。

赵慎不动声色，甚至没拿正眼看陈公子一眼，只是状似不经意地拂去了衣袖上并不存在的灰尘，看样子丝毫不把陈公子放在眼里。他虽然年轻，但常年居于上位，骨子里的气势并不弱，这会根本不需要再说什么，已经让对方处于了下风。

陈公子看似嚣张跋扈，内里却是个仗势欺人的草包，只敢在窝里斗斗，见对方衣着光鲜，气势非凡，听口音又不像是本地人，先就凭空矮了几分，接着目光一扫，被方铭脸上冷冰冰的神色煞到，心里又是一抖。他听自家老爹说起过，最近丰县地头上出了怀王那件大事，朝中派出了不少人来查案，其中不少都是皇上跟前的红人，那样的身份地位自然是他们小地方出身的人得罪不起的。他打量了赵慎一番，暗暗猜测这人会不会也是京里来的，气焰便不再像刚才那般嚣张，只不过那美男已到了嘴边，要是就这么飞了，他心里无论如何也不甘愿。

不管怎样，好歹先弄清楚这年轻美男姓谁名谁，住在何处，自己日后找起人来也方便不少。

陈公子这么想着，眼珠一转，又迅速摆出一副笑脸来道：“这位公子说得也对，为一件衣裳伤了和气，实在是不值得。不过，那衣服我喜欢得很，既然被人弄脏了，总要有人负责替我收拾妥当不是么？”他说到最后，目光又贪婪地缠上了严子溪，其中的意味不言而喻。

严子溪对他赤裸裸的眼神厌恶不已，但孩子还被那家的家丁抓着，他不能轻举妄动，只好微微颔首道：“正是，在下并不是言而无信的人，定然帮公子将衣服洗净。”

“空口无凭，要我怎么信你？”陈公子挑了挑眉毛满脸不信任。

“这个好办，在下立一张字据便是。”严子溪耐着性子道。

“这就对了，你将姓名住址都留下，我也好来找人。这衣服可不便宜，随随便便交给一个不知底细的人我可不放心。”陈公子早就等着严子溪这句话，听他这么说立即露出一脸得意的笑容来。

为了一件衣服闹得要立字据的也只有这陈公子了，明眼人一下子就能看出他是醉翁之意不在酒。严子溪实在不想惹上这个麻烦，但惹事那孩子一家都是老实巴交的普通农户，要他们凑齐银子赔这么值钱的衣裳几乎是不可能完成的事情，他只能替这孩子将事情担下来。他想着自己家里有些特殊，陈公子纵使再狂妄，也不能闯到他家去胡闹，便点了点头，打算顺着陈公子的意思办。

赵慎却警告似地瞥了陈公子一眼，眼底的阴郁更加浓重：“为了这么一件衣服就如此劳师动众前去人家家里打扰，怕是不妥吧？”

“公子又有什么高见？”陈公子三番四次被赵慎搅局，也来了脾气，瞪了他一眼口气不善。

“我这里有一枚翡翠扳指，拿去当了大约可以买上十来件和你原先那件一样的新衣。陈公子若是不嫌弃，就拿了这扳指走人；若是不愿收这东西……”赵慎眼睛危险地一眯，电光石火间伸手疾速向陈公子头上探去，后者只来得及看清一个模糊的影子，便觉得头上一松，镶嵌着南海珍珠的白玉头冠就被人捏在了手里，从中间生生切成了两半。

这招“飞花摘叶手”是赵慎的绝技，若非念着陈公子不过一介市井无赖，并没有什么大错，方才摘下的便不是头冠，而是整颗脑袋了。

陈公子心里陡然一惊，顿时吓得面如土色，哪还有方才的嚣张？

他态度急转，当即也不顾面子不面子了，哆哆嗦嗦冲赵慎抱了个拳，看也不敢去看那翡翠扳指一眼道：“是……是我有眼不识泰山了……我这就走、这就走……”说罢，便带着家丁匆匆离去，将那倒霉的孩子撇下了。

难怪陈公子吓得屁滚尿流，他虽然横行乡里这么多年，但都是小打小闹，那见过真刀真枪地动武？

严子溪见那陈公子消失在了视线里，面上的神色却依旧紧绷着，不去理会一旁的赵慎，而是低声安抚起了几个被吓住的孩子。赵慎也不多言，微微笑着站在一旁，似乎在等着严子溪主动开口。

7.

围观的百姓很快就散去了，严子溪费了好一番心思哄住了几个被吓坏的孩子，余光一瞥，就见到方才替他们出头的男子还立在一旁，即不离去也不靠近，只笑吟吟地看着自己不说话。

方才这人露的那一手，陈公子没有看清，严子溪却看得清清楚楚。那是江湖上有名的“飞花摘叶手”，胜就胜在快、狠、准。这的招式看似平平无奇，但稍微懂点武功的人都知道，一个人若是没有深厚的内力，根本无法练成这样一手让人眼花缭乱的好本事。

严子溪不动声色地皱了皱眉，本能地觉得面前的男人有些来头。但看眼下这个情形，人家刚刚替自己解决了一个大麻烦，自己要是什么都不说，就显得有些无礼了。

他这么想着，不由在心里暗叹今天实在是流年不利，送走一个麻烦，似乎又惹来了一个更大的麻烦。严子溪百般不愿，脸上却没有任何表示，只恰到好处地露出一个读书人特有的腼腆微笑来，道：“方才多谢公子解围了。”

赵慎将这人不达心底的笑意看在眼里，忽然觉得这年轻人倒是有几分意思，也不知是出于什么心态，便笑了笑道：“在下赵慎，不知公子尊姓大名？”

赵是国姓，说出来毕竟有些招摇，赵慎出门在外很少将自己的真实姓名告知于他人，然而面对着严子溪，他却觉得没有什么隐瞒的必要，几乎不假思索便自报了家门，就连在一旁站着的方铭听到了也微微一惊。

赵慎，赵慎。严子溪在心里默念了一遍，脑中灵光一闪，忽然就猜到了这人的身份。

这个世上，能有几个人敢大大咧咧地拿国姓招摇过市呢？况且眼前的男人，又是这样的一副华贵气度……

看来自己这个麻烦，惹得的确够大的。

严子溪默默叹了口气，腾出牵着孩子的手来向赵慎做了个揖道：“在下严子溪，一介布衣，眼下在听风书院授课。今日若是没有赵公子出手，我们师生几个怕是要遭受一番刁难。”

“无妨，我不过举手之劳罢了。”赵慎客客气气道，眼神却又借机往严子溪身上转了几圈。

这人一身青衣博带，确实是读书人的打扮，但赵慎却觉得，这样一个气质出尘的人，放在丰县这么个小小的县城里当个普通的教书先生，实在是有些屈才了。想到这里，赵慎又觉得有些好笑：自己和严子溪其实统共也没说上五句话，连对方家住哪里今年多大都不知道，如何又有这么一番莫名其妙的信任呢？

看样子，对着这么一张脸，自己说不受影响那都是假的。

严子溪早已知晓他的身份，内心不欲同他有太多牵扯，只是眼下自己还欠着人家一份人情，几个孩子又用一种充满敬佩的眼神看着赵慎，要是不管不顾直接走了，实在有愧自己为人师表。思来想去，严子溪倒有些进退两难，只得低着头继续沉默。

他不说话，赵慎便走在他身侧不动声色地打量着他。那几个孩子已经止住了眼泪，行动间似乎对严子溪颇为依赖。赵慎看在眼里，忽然笑道，“严公子真是个好先生，我从未见过学生同老师这般亲近的。”

他说这话虽是想借机哄严子溪开口，却也是出自真心。今日的事情全是因为学生顽皮惹出来的，不过严子溪把所有事情一力承担了下来，想必是替那孩子的家人着想，不愿给人徒增负担。赵慎自幼长在宫闱，身边的人明争暗斗，无不是为了一己私欲，像严子溪这般不声不响把祸事往自己头上揽的人，还是第一次见到。

这个人，倒有几分意思。赵慎又在心底赞了一声，却没有发现，和严子溪见面至今短短一段时间里，自己对他的兴趣已经愈超乎寻常地浓厚起来。

“我既然当着他们一声‘先生’，总要多护着他们一些的。”或许是常常同孩子们待在一起的缘故，严子溪讲话的语调十分柔和，但声音里又透着那么一丝戒备，是拒人于千里之外的姿态。

他心里一点也不觉得宁王当真能有这般平易近人。皇室内闱出来的人，哪有这么容易同人交心？但他心里又觉得有些古怪，像他这般普普通通的平头百姓，有什么地方值得宁王放下身段来接近呢？

二人一路都各自沉默，不知不觉便走到了山脚下。严子溪从从容容向赵慎道了别，便携着几个孩子慢慢往不远外的书院方向走了。赵慎一直目送着那片青色的衣袂消失在了拐角处，这才猛然惊醒似的，笑着摇了摇头，吩咐方铭打道回府。

对一个陌生人好奇心太重，总不是什么好事。

回到驿站就见到了一大早出门的林旭和邵千钧，他二人皆是神色凝重，想必今天又是毫无进展，倒是严广志一脸乐呵呵的样子，似乎是遇到了什么喜事。

严广志这几日已经从最初的惊慌中回过神来，见局面横竖是由不得自己做主，反倒放宽了心，暗道脑袋还在自己脖子上，总不至于那么容易就搬了家。眼下他的心思活动起来，觉得如今可是好几位朝廷命官齐聚丰县，何况还来了个身份显赫的宁王，此时不趁机经营一番，以后哪里还有这么好的机会？今日他命人在东湖水榭备好了酒菜，打算以给各位大臣接风洗尘的名义举办一场家宴：既然是家宴，自然不光有自己，到时候自己那两个儿子一亮相，说不定宁王就愿意提携提携了呢？

严广志总共有三个儿子，老大老二是正室夫人所生，二十好几的人了整日只知吃喝玩乐，同城中陈公子之流的纨绔子弟毫无二致。这两位少爷虽然无用，但架不住严广志宝贝得紧，招摇过市招猫逗狗，十足的绣花枕头；严家幺子倒是精通文墨，样貌也出众，不过他是妾室所出，从小被养在外头，前几年姨太太过世了才回府上居住。严夫人向来视那姨太太为眼中钉，如今那人死了，一腔怒火自然转嫁到了她儿子身上，恨不得找个理由将那小杂种逐出家门，自然不会给他出人头地的机会。严广志怕老婆怕了大半辈子，明知严夫人薄待了小儿子也不敢吭声。这次家宴上，严夫人一心想着让自己的大儿子和二儿子露露脸，至于那存在感微乎其微的小儿子，谅他也没有本事博得宁王的好感，索性就忽视了。

这种家宴赵慎本不愿意参加，私相授受原就有违禁律，况且严广志这样的无能之辈赵慎也看不上眼。他正要回绝，心里却蓦地闪过了严子溪的影子。白日里经自己明里暗里那么一吓唬，陈员外家的公子算是知难而退了，可自己在丰县终归不能久留，到时候自己一走，谁能保证那纨绔子弟不去找严子溪的麻烦？倒不如借着晚上宴席的机会卖严广志一个顺水人情，到时候吩咐他替那严子溪撑腰。

其实不过是萍水相逢一面之缘，何故要如此尽心相护？

赵慎不由摇头笑了笑。对秦畅的渴慕太深，那些爱意与愧疚经过了十年的光阴熬得愈发深刻，仿佛阵阵洪流，急需跃过堤坝倾泻而出。

严子溪那张酷似秦畅的脸就是最好的引子，将赵慎原本沉入死水的一颗心搅得杂乱一片，像中了蛊似的。

他能应下严广志的邀约，就连承安都吓了一跳，愣愣地盯着自家主子，似乎要用目光将赵慎烧出个洞来。赵慎倒是习惯了他傻傻呆呆的样子，只轻飘飘地冒出一句：“你愣在这里做什么？既然是严县令做东，那还不替本王去寻了干净的衣服来换上？”

承安又呆了呆，一张圆滚滚的脸被这样的神情一衬，显得有些可笑。他一边替赵慎找衣服，一边觉得自家主子莫不是水土不服以至于性格大变了？若是按照以往，别说是严广志这样的，就连林旭和邵千钧设的宴，赵慎也未必肯赏脸去坐一坐。

看样子，王爷的身体是件大事，就算看似强健也含糊不得，明日就得去请个大夫来瞧瞧。

赵慎不知他心里打着什么主意，也就不欲多做解释。能解释什么呢？就连他自己也弄不清这种突如其来的关心是因何而起。

赵慎的配合似乎鼓励到了严广志，他忙前忙后，干劲变得更足，仿佛眼前就是一条直通京城的康庄大道。到了傍晚，几辆马车候在驿馆门口，领着众人前往东湖。严广志生怕怠慢了贵客，特地找了几个口齿伶俐的车夫来驾车，一路上同几位大人讲起丰县的风土人情，气氛也算融洽。

丰县的东湖虽比不得那些名山大川，不过胜在小巧雅致，本就不大的一个城里添了一汪明镜似的小湖，便如同美人脸上长了一双妙目，更添了几分神彩。眼下天气渐渐热起来，游湖的人多了不少，严广志怕人打搅，特地令人清空了湖中的水榭，只留下几个知情识趣的婢女伺候着。

赵慎一行人刚一到湖边，严广志便携家带口出来相迎。严家今晚算是全家出动，除了严夫人因为是女眷不便抛头露面，严家三个儿子都来了。特别是严家老大和老二，一心想借机平步青云，衣着打扮都特地打点了一番，比平日里更为考究。赵慎原本只是随意同严县令寒暄着，目光往他身后一瞥，却又微微一怔，随即露出一脸笑意来：严县令身后那人，可不是白日里才刚刚见过的严子溪？

只见严子溪此时已经换上了一身白衣，和白日里的书生打扮完全不同。虽然比起严家老大老二来，严子溪这身衣衫显得寒碜许多，但他长得好看，哪怕穿着这么一身半新的衣服，也足以将那两人衬得毫无光彩。

严广志不知道白日里的那段故事，见宁王的目光一直往自己身后转，便笑呵呵地往边上一让，指着他那几个儿子道：“王爷见笑了，这几个都是犬子，虽没什么大能耐，但好歹也不算蠢笨，王爷在丰县的这段日子里，若有什么使唤得上的，便尽管打发他们去做吧。”说着还拉着几个儿子一一介绍，“这是老大严子庸，这是老二严子衡，这是老三严子溪。”