杨彦皱起眉头，伸手从桌上的白瓷盘中捏了块玉露奶酥，轻轻蹭过杨宣嘴角：“乖，张嘴。”

对付弟弟，杨彦也有自己的绝招。

果然，点心入口，杨宣眼睛一亮，三两下嚼了：“这是什么，味道不错。”

“知道你喜欢，我叫人备的。”杨彦注视着弟弟放光的眼神，微微一哂，摇了摇头：“这么大的人了，还跟小孩子一样吃的满脸都是。”

说着他抽出一张锦帕，手指挑起弟弟的下颚，调笑道：“还要哥哥帮你擦嘴。你什么时候才能长大？恩？”

杨宣全不应声，只是咬着嘴唇，嘻嘻的笑。末了扣住杨彦的手指，轻轻一吻，头慢慢的伸出舌头，从指尖舔到掌心，发出黏濡的水声。

两兄弟数年相依为命，感情不是旁人可比，亦不觉此举有何不妥。杨彦由着弟弟玩闹。须臾终了，方拿过手巾擦拭，感慨道：“就你这性子，要是没人护着，可怎么得了。”

杨宣浑不在意，亲昵地攀住杨彦的脖子笑道：“这不是有哥哥护着呢！我大周的太子殿下，谁敢得罪？”

杨彦一愣，情绪顿时冷却，沉默了半晌，才低声叹道：“太子是你是我，有何分别。”

杨宣也因为这句话严肃下来，也不知想到了什么，郑重点头：“哥哥说的是。”

兄弟二人一时陷入沉默，良久，杨彦才犹豫着开口：“你当父皇为何提起储君之事，还不是为了崔大人。”

“我又不傻。”杨宣面上毫无惊色，看来也早就窥得端倪。

崔容与杨进之间情深义厚自不必说，对杨彦杨宣二人，他也亦师亦友，不是能以普通臣子视之。

一边是人伦大义，一边是骨肉情深，对年仅十四岁的双胞胎，这选择委实有些困难。

终于，杨宣下定了决心：“不管了！反正无论父皇作何打算，我都支持的！”

见状杨彦也轻舒一口气，揉揉弟弟的头顶，很愉快地勾起了嘴角。

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数日后，杨进宣布册立皇长子杨彦为太子。

册立大典后，太子于朝堂上请封崔容为太傅。此举遭众臣反对，杨进沉吟片刻，驳回了太子的请求。

“树大招风，”杨进对太子道，“如今他已在风口浪尖，你此举虽出于支持他的好意，但却不妥。”

太子年纪尚轻，行事思虑不够周全，但一点就透。他想到因为自己将给崔容招致什么样的后果，额上不由冒出细汗，有些焦急地想分辨：“父皇……”

杨进拍了拍太子的背，安慰道：“父皇知道。只是往后万事需三思而行，记着，你将要掌管的是整个大周。”

他这句话语气微妙，太子似乎隐隐意识到什么，双目含泪，不敢再多言。

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朝中之臣大约可分为三派，一是以崔容为首的嫡系，一是中立的勋贵，还有就是二皇子、三皇子以及四皇子党的残部。

其中后一种人数量不多，但却最为棘手。

这些人从前多把持要职，现下虽群龙无首，但杨进从未敢轻视，心中始终提防，是以一旦出现异动，他总能先一步将其拔除，朝堂上从未翻起什么大风浪。

这几年他擢升方渐离等新贵，为的正是慢慢整治朝堂。岂料有人竟先他一步，将手伸到这些人身上了。

杨进看到黑衣骑的密报时，面上惊容难掩。

若非此次令黑衣骑深入调查，杨进竟不知道暗中已有一股力量，将朝中对他不满的朝臣勋贵集结在一处——如此大的动作，想来那人所图非小。

而所有线索的志向并非皇后，而是那位在深宫念佛吃斋、不问俗事的太后。

其实并不意外，太后只育有两子，二皇子已前往西北封地，而六皇子因年纪尚小，还留在京城。

亲生儿子在侧，娘家势力雄厚，而新帝的皇位却不那么稳当，她如何肯放弃这大好的机会，坐视杨进一步步站稳脚跟？

太后在宫中经营数年，自有不少心腹；宫外又有母族撑腰，暗中操纵时局也并非不可能。

这场针对皇帝后宫的群臣上书，正少不了一些蠢蠢欲动之辈的煽风点火。

“小看那个老太婆了……”杨进将密报拍在案上，眼底一片冷峻。

——皇帝失德，禅位于嫡出的六弟，打得一手好算盘。

识破奸计后，杨进以雷霆之势发起了反击。

他以结党营私的罪名，当朝革去薛显之中书令一职，将其抄家并流放三千里。

至于方渐离，据说皇帝召其御书房畅谈后，方大人偶感风寒，大病了一场，足足半月没能上朝。

杨进此举，意在杀鸡儆猴。有些人变得安分，有些人却更加坐不住了。

第九十九章：避无可避

入夏，大周周边小国的使臣们打着给太后庆贺生辰的旗号，开始陆陆续续到达长安城。

与数年前太子册立大典时不同，这次使臣队伍中多了不少出色的美人儿，新罗、高丽、吐蕃、回鹘等国甚至派公主亲自出使，其用心昭然若揭。

大周皇帝正值壮年，后宫空虚，也难免周边小国会借着贺寿的机会另作打算。只是这些人来的实在不是时候，令杨进颇觉头疼——想也知道，后宫那老太婆一定会抓住这事大做文章。

但贺寿的理由实在很完美，杨进既不能阻拦，也不能避而不见。甚至他还要考虑到邦交，不得不拿出几分心思应付这些别有目的的使者。

被这些人冒出来搅了局，杨进心中不爽快，索性刻意无视使者们单独觐见的请求，推说国事繁忙，请其先在使馆内休息。

待十二国使臣齐聚，杨进才下旨在宫中设宴一并款待。

宴会当日，宫门大开，鼓乐齐鸣。

杨进带领几位陪宴的官员在大殿前等候使者们觐见，他身边一侧站着皇后，另一侧是久不露面的皇太后。

“太后年事已高，不宜劳累，朕看不如先回后殿歇息？”杨进面上满是关心的神色，语气也恰到好处。

钟秀秀不由打了个寒战，低下头，却又忍不住偷眼去看太后。

太后对着杨进笑得一派慈祥：“予身为太后，替皇帝分忧也是应当的。听闻这次来了许多绝世美人儿，真叫人好奇得很。”

杨进顿了顿，别有深意地说：“太后好兴致。”

太后亦是一语双关：“人逢喜事，精神难免爽利些。”

杨进对这样的唇枪舌战很快失去兴趣，不再开口，沉默地等待使者。殿前气氛顿时有些压抑，好在使者队伍很快就到了。

大周为天朝上邦，长安城也时常有胡人往来，但这样多的异族面孔齐聚一堂却也很是难得。

礼乐声中，车马驼队依次而入，颇有万邦来朝之象，声势相当浩大。而其中最引人注目的，却是一顶顶充满异域风采的软轿。

纱幔轻飘者有之、鲜花簇拥者有之、羽绒斑斓者亦有之……虽然风格迥异，各显神通，但共通的一点是——这些软轿中都坐着一名衣袂飘飘、身姿曼妙的美人儿。

见状，太后笑容愈发意味深长，与之相对，杨进却一脸淡然，双眼沉得看不出情绪来。

周身随从们个个噤若寒蝉，谁也不敢多说一句，生怕成了这场无形交锋的炮灰。

使臣们对这暗潮汹涌浑然不觉，个个脸上挂笑，待跪拜行礼后，有意无意将下轿的美人儿们簇拥到显眼的位置。

娇憨天真的，含羞带怯的，眉目含情的……一时间，殿前是花团锦簇，脂粉飘香。有些年轻臣子几乎不敢抬眼，生怕不小心殿前失仪，耽误了自己的前程。

皇后娘娘嘴角抽搐，这些属国进献美女的方式未免太不含蓄了！她忐忑地又偷偷瞧了瞧杨进，却见后者嘴角微微含着笑意，身形不动如山，看都没多看那些娇娇怯怯的美人儿们。

果然对那人情真意切啊……

钟秀秀在心中赞叹，却忍不住泛起一丝复杂难言的情绪。连她自己，也说不清是希望杨进妥协，还是希望他坚持到底了。

杨进本人对众人心思只做不知，按部就班说了几句，便令开宴。

按照大周的礼仪，男女七岁不同席。所以陪伴皇帝的是周臣与使者，而那些公主郡主之类，便由皇后招待着往屏风后面就坐。至于剩下的莺莺燕燕，皇帝没发话，她们只能委屈地打道回府了。

如此一来，那些千挑万选的美人儿们几乎没有再见天颜的机会了。

使臣们心中焦急万分，生怕自己完不成任务，更怕叫别人捷足先登。众人各怀心思地吃了一会儿，回鹘使臣按捺不住了：“陛下，我国公主愿为陛下献上一舞，祝天朝百世昌隆，陛下福运绵长。”

听闻公主竟要亲自上阵，大部分勋贵暗道果然是蛮邦，如此不知礼数，顺带着也对那公主有些轻视。

杨进轻笑一声，道：“也好。”

那公主闻言，欢欢喜喜准备上场，令一干和她相同命运的女子又妒又嫉，殊不知在大周皇帝与朝臣眼中，她们已与教坊伶人一般无二了。

钟秀秀暗自感慨，太后却不肯消停。

她在观看过回鹘公主的献舞后，十分欢喜般说道：“予观公主们各个才貌出众，令人心悦至极，恨不得留在身边才好。皇上，你觉得呢？”

这话问得语气亲切，又很符合场面，是以使臣们并未发现没有问题，反而一个个站起来表示国王愿意将公主献于大周陛下。

杨进的脸色不易察觉地沉了下来，半晌道：“此事稍后再议，不可怠慢了公主们。”

众臣连忙点头称是，太后又一次十分慈祥地笑了起来。

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对于如何处置这些公主们，朝臣又分作两派。一方认为这些小国的所谓“公主”，言语无状，举止粗鄙，实在难等大雅之堂；另一方又道，皇上后宫如此空虚，不如择优纳上两三名，给个低阶分位就是。

涉及国事，杨进也不能再一意孤行。

几个属国也就罢了，但西域诸国却有些棘手。杨进的后宫只得皇后一位，别家公主千娇百媚，千里迢迢赶来自荐枕席，他若还是拒绝实在太伤人脸面。

万一某些人借机从中作梗，由此引发大周与诸国之间的战争，杨进便不得不分散兵力对抗。

待杨进应对不暇之际，太后再顺势发难，以“皇帝失德，致使黎民涂炭”的理由迫他禅位，形势便十分难料了。

思来想去，进退两难。杨进辗转数夜，终于决定妥协——忍一时之痛，留待日后强盛时再算总账吧。

这决定对他来说并非易事，而最困难的部分，便是向崔容道明一切。

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时隔数月，杨进再一次宣崔容入宫。

得到消息的众臣都明白，这表示皇帝终于做出了决定。

听完杨进的话，崔容半晌不语，末了低低叹了一声：“没想到最终……还是要如此收场。”

他的情绪堪称平静，只是声音中蕴含着极其深的无奈。这反应让杨进大为担忧，低下身子握住崔容的手，令他看向自己。

“小容，令她们入宫不过是为解困局的权宜之计，朕断不会碰她们一根手指。”杨进说着，手上用力，仿佛想令崔容明白他的为难之处。

崔容点点头，却又摇了摇头，低声道：“如此于我不公，对那些女子来说，又何尝不是一件残忍的事？”

说罢，他似是无法再直视杨进，侧过头去不再言语。

杨进看着崔容紧绷的下颚，想他定是咬牙忍着，才能维持面上的平静。这种倔强的神情刺痛了杨进，他想起两人一路前行的种种艰辛之处，想到崔容所受的苦楚，心中大恸，忽然一把将崔容揽住怀中，紧紧扣在胸前。

“也罢，此事朕不会再提。”杨进在崔容耳边一字一句道：“别怕。无论何事，朕定要护你周全。”

崔容闻言周身一震，缓缓闭上双眼。

得此一人，夫复何求？

这一世，崔容自重生之日便发誓决不再让自己委曲求全。

他并不愿成为杨进的软肋，由着太后一党次次拿捏；但要他看着旁人对杨进投怀送抱，以崔容爱意之深，也是决计没法做到的。

原本，崔容打算急流勇退，辞官归乡。杨进再无可顾忌之处，自然不用再受制于人。但杨进这般真心，他又如何能轻易逃避？

崔容反手回抱住杨进，声音间满是笑意：“怕？我爱一人，便是天地也无惧！”

杨进放开崔容，与他对视片刻，忽然大笑：“不过是些弹丸之国，如何与天地相较。你我二人合力，量那老太婆也翻不出风浪来。”

他说完，低头狠狠吻住崔容，似要将后者牢牢嵌入自己体内一般。

小太监悄悄关上了殿门，无声无息地退了出去，只留那二人在殿内。

血腥味从口中弥漫而出，但谁也没有停止。他们知道前路将会愈发艰难，此时片刻的欢愉，便更显弥足珍贵。

连杨进自己也不曾设想，他们有一天竟会这样大胆，在这象征这权利的大殿、在这丝毫不隐秘的地方相拥相吻。

然而兴之所至，此刻竟全然无法节制，也根本没有人想要停止。

崔容被杨进带着，一路跌跌撞撞往书案上去，然后整个人被抱着平躺其上。翻滚间，砚台笔架“咣啷啷”散了一地，浓墨也弄脏了杨进身上明黄色的龙袍。崔容忍不住抬头看了一眼，却被杨进吻在眼皮上：“别管。”

下一刻，崔容的官服被大力扯开，杨进整个人覆了上来。

那身体的灼热让崔容几乎惊跳了一下，但下一刻，他就沉醉在唇齿交缠，耳鬓厮磨的柔情里。

偌大的殿上，只有两人交叠的呼吸声清晰可闻。

阳光从窗棱处射入，将他们相拥的身影投射在地上，仿佛刻入了时光中。

“朕……我是绝不会放手的。”情至深处，杨进似呢喃般在崔容耳边低语。

第一百章：急流勇退

高高的宫墙内，层叠的宫殿巍峨壮丽，仿佛天下最浓墨重彩的画卷，令人望之心生敬仰。

杨进站在勤政殿外的石阶之上，仰头眺向远处婆娑树影，面露沉思。有个近几月才调至御前当值的内侍见状，以为皇帝看得是御花园，便自以为揣摩到了圣意。

“皇上，奴婢听闻御花园里新运来了不少十分珍贵的莲花，想来现在开得正好……”小内侍很殷勤地开口。

杨进冷淡地挥了挥手，那内侍立刻噤声，惴惴不安垂下头去。

好在皇帝虽然不悦，却并没有说什么。小内侍暗暗擦了把汗，在内侍总管的目光中退出殿外。

“你这蠢才！”总管瞪着眼睛照着小内侍头顶就是一巴掌。

小内侍也不恼，讨好地凑上去给总管顺气：“我不懂事，还求干爹指教。”

总管心里对这机灵小子很是喜爱，否则也不会将他调至御前服侍。一来二去消了气，他便低声道：“你也不仔细想想，御花园那头是什么地方！”

小内侍闻言一思索。

御花园另一端，可不就是太后的寝殿么！原来方才皇上看的是太后的寝殿……

身为天子近臣，他对皇上和太后之间的关系也略知几分，听说近来更是风雨满朝，连带宫中的气氛都有些紧张。

想到自己差点就倒了大霉，小内侍冷汗顿时冒了出来，忍不住伸手揉了揉自己后颈，心中一阵后怕。

他终于明白为什么干爹平日总是教导，在宫里要多做事少说话，小内侍深以为然。

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俞氏虽已贵为太后，年纪还不到五十岁。比起那些只能在冷宫中度过残生的“太妃”，她如今的生活可谓是养尊处优，舒服得很。

然而俞氏心中并不太平。