杨进心中其实已经有了其他打算，但事情还没办妥，因此他暂且按下，没有告诉崔容。

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正如杨进所说，没过几日，承乾帝宣崔容入宫觐见。

这是崔容第二次进宫，但是心情已经与前一次截然不同。几个月前，他还是个一文不名的小进士，不知这一去命运将如何对待他；而这一次，崔容心中已经极为坚定地知道自己该去的方向了。

在前面带路的是个眉清目秀地小太监，一路走着，一路不时低声和崔容说一些宫里该注意和避讳的事。

崔容知道他这是在和自己卖好，也十分领情地道了谢，悄悄塞了一锭银子过去。

小太监暗地里掂了掂，见足有四五两，便对崔容道：“按说不过是多说了两句，奴才当不起崔大人者不多银子。不过想必奴才日后有的是给崔大人效力的地方，也就厚着脸皮收下了。”

崔容微微点了点头，两人心照不宣地继续向前走。

刚走到甘露宫门口，正巧遇见几名身着皇子服的人从里面出来，小太监飞快地提示：“来的是二殿下、四殿下和六殿下。”

崔容闻言连忙避在一侧，低头行礼。

几位皇子走近，却并未如崔容希望的那样径直过去，反而在他跟前停下了脚步。

崔容心中不由暗暗叫苦，只得开口道：“微臣见过几位殿下。”

有个沉稳的声音道：“咦，这不是大理寺的崔寺正，怎么进宫里来了，可是父皇找你？”

崔容还未答话，又有个清亮的声音插了进来：“二皇兄，原来他就是那个办了无头女尸案、名扬长安城的崔寺正啊？怎么年纪这么轻，看起来似乎和我差不多……”

二皇子杨时笑道：“的确差不多。六弟还不知道吧，他当初可是你伴读的候选人之一。”

“什么？！”六皇子一听便叫起来：“可惜！太可惜！当初要是选了他该多好！”

“那怎么行，崔大人现在可是大理寺的栋梁，放给你当伴读简直是暴殄天物。”杨时说道。

崔容听得一身冷汗，虽不知杨时为何突然提起此事，不过他可不想这位六皇子真的一时兴起，跑去向皇上要人。

正在此时，一直不做声的四皇子开口：“皇兄，崔大人入宫想必是父皇有招，可别耽搁了才好。”

他声音温润，略有中气不足之感。崔容以前就听说四皇子身体不大好，看来果然如此。

杨时闻言，做恍然大悟状：“说的兴起，一时给忘了。崔寺正，你快去吧，莫误了正事。”

崔容得了这句话，立刻告罪离开。

走了几步，他又忍不住回头看了一眼，正巧对上四皇子那似笑非笑的目光，吓得崔容连忙低头，只做不知。

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入了甘露殿，这小插曲很快便被崔容抛置脑后，一心一意应对起承乾帝来。

承乾帝先是问了一些崔容办案的事，接着称赞他做事机敏稳妥，最后终于说道正题：“崔爱卿，朕这里有一件案子，大案，想交给你，你敢接不敢接？”

崔容磕了个头，恭敬地回答：“臣只知道为皇上分忧解难，诸事全凭皇上吩咐。”

“好！”承乾帝大赞一声，起身将崔容扶起赐了座，这才将长安城里私盐的相关情况向崔容说了一遍。

接着承乾帝又道：“朕要命你做钦差，到江南去查一查这私盐的源头。这不是个容易的差事，崔爱卿，你可不要让朕失望。”

崔容起身称是。

承乾帝看着他年轻而朝气蓬勃的面孔，不知怎的忽然起了一丝恻隐之心，于是多说了一句：“崔爱卿，你可知满朝文武，朕为何偏偏要派你去？”

“请皇上明示。”

承乾帝沉默片刻开口：“你在大理寺几个案子办得漂亮，说明是个有能力的；出身忠义候的庶子，在朝中根基尚浅，也就没有什么牵扯……所以别人去不得，只有你。”

还有一件事承乾帝没替，那就是崔容春试时候的文章。

俗话说文如其人，写出那般锋芒毕露的文章的人，比然正直有血性，容不得自己沾染那些污秽之事。

崔容惊讶地忘了避讳，抬起头直视承乾帝。

他没料到后者竟然如此坦白地将这些话说给他听，是故意投他所好，还是别的什么？

不过崔容很快反应过来，又低下头摆出恭谨的姿态。

承乾帝没有追究他御前失仪，继续道：“你可知朕这番话是什么意思？如果此去不成，朕也是不会多加追究的。”

也就是说，崔容虽然是个钦差，不过不能指望出了事承乾帝会保他。

这结果杨进早就提醒过他，崔容毫不犹豫地应道：“臣为皇上办事、鞠躬尽瘁，不会想那么多。”

“好！”承乾帝又说了个“好”字，终于露出笑容：“待你事成归来，朕必有重赏！”

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得知崔容要离开长安，崔怀德特地到他的宅子来了。崔怀德说老夫人许久没见崔容，甚是想念，希望他离京前能回府一趟。

崔容心知肚明，他父亲是为着前些日子的传言和这次的皇命，要做给外人看。

不过考虑到回来后还有冠礼的事，崔容不介意陪他再演一场戏。

到了崔府，崔容才得知崔世卓又离开长安去了杭州。他心里闪过一丝模糊的念头，却没来得及多想，就被崔怀德催着去见老夫人。

从老夫人那儿出来，崔容手上多了一张银票，一小袋金馃子，这都是老夫人赏下的。

远香近臭，果然是世间至理。

崔容一面想着一面往崔怀德院子里去，准备知会他一声就回府。谁知好死不死，他又遇上了陈氏。

崔容烦透了这个女人，甚至一句话都不想多同她纠缠，因此打算避过。

陈氏却不依不挠地，远远地就开了口：“哟，我当今日哪位贵客上门，原来竟是容哥儿。怎么，升了官，连礼数都忘了，见了嫡母也不行礼？”

崔容冷冷地看着她，忽然哼一声，道：“母亲果真年纪大了，记性不好。我现在是领了皇命的钦差，按道理说，你见我还得行礼称一声‘钦差大人’。”

陈氏得了这一句抢白，气得脸都紫了，偏偏崔容的话她还挑不出错来——见钦差如见皇上，陈氏不敢不从。

而在她身后，婢女们听见这句话早就跪了一地。

崔容不催她，也不离开，就这么用冷冰冰的目光看着陈氏。

终于，陈氏也支撑不住，咬着牙看着地面，双膝一弯，正要行礼，却被崔容打断：“母亲怎么当真了，儿子是在和你说笑呢。”

闻言，陈氏差点没气歪了鼻子，攥紧了手帕，才没有当场发作出来。

崔容这时带着笑意道：“我皇命在身，不能多陪您二老叙家常了，这就告辞，还请母亲大人告诉父亲一声。”

说罢，他头也不回地离开了崔府，心中只觉得说不出的畅快。

不管自己在崔府掀起了何种风浪，崔容准备去吏部报道，安排自己南下的事。

第四十四章：启程南下

此时已至深夜，甘露殿的灯火却还亮着。

服了太医院开的药，承乾帝觉得身体大有好转，连日来的困倦之感一扫而空，便又开始日以继夜地处理这几日落下的政务。

他瞧见奏折堆中有一则黑衣骑的密报，便先抽出来看。看了片刻，承乾帝忽然将密报折子重重合起来，直接摔回案上，脸色变得难看至极。

承乾帝一向是个自制的人，难得发这么大火，想来是看到了什么十分令人不快的消息。

李德宝只能暗自猜想，不敢多问，轻手轻脚地将被撞得散落一地的奏折收拾好，又默默退到一边。

“叫五殿下来。”许久后，承乾帝终于发话了。

现下已近子时，皇宫里四处都静悄悄的，宫人们早已经安歇。李德宝看了看天色，有些迟疑地说：“这时候……”

“还不快去！”承乾帝怒喝道。

李德宝见状，也顾不上会不会打扰皇子的美梦，连忙领命去了——事关重大，他不敢交给当值的小太监，只能亲自去忘忧殿一趟。

大约半个时辰后，杨进匆匆赶到甘露殿。

他神色间有些睡意未消，身上衣服却扣得整齐，行止间动作也干净利落，可以看出其人一丝不苟的性子。

这份严肃和稳重显然取悦了承乾帝，后者火气稍减，命令杨进近前说话。

“这上面的东西你都看了？”承乾帝指了指桌案上的一份墨色缎面的折子说。

杨进认出是早先黑衣骑呈上的密报，便知道大约所为何事。事实上，这折子里面的内容大部分是他亲手拟的——当然，承乾帝并不知晓这些。

“儿臣看过。”杨进用不带波澜的声音回答。

承乾帝的声音中带了几分怒气：“你觉得上面所言果真确有其事？江南私盐的案子，竟会牵扯到宫中来？”

言下之意，私盐的源头不是后妃勾结外戚，就是哪位皇子不安分了。无论答案是哪一个，都在挑战承乾帝的权威，难怪他如此动怒。

密报上所说倒不是全然胡诌，其实大约半年多以前，黑衣骑就掌握了一些线索。只是那时候杨进觉得时候未到，故按下未说罢了。

此时为了崔容的事，他不得不提前将这条消息放出来。

承乾帝的话问得很直接，而杨进回答得更直接：“黑衣骑素来不会空穴来风。”

得了答案，承乾帝不禁揉了揉眉头。

如果事情果真如密报所说，那私盐的案子水深难测，一个小小的大理寺正前去根本毫无用处，甚至连敲山震虎的作用都有限，只会落了朝廷的面子。

现在的问题是，这案子是否还要查下去？查到何种地步？

而如果要查，谁才是合适的人选？

似乎看出了承乾帝的纠结之处，杨进忽然一撩衣袍跪下：“父皇，儿臣愿替父皇分忧！”

承乾帝动作一滞，探究的目光便落在杨进身上。

这是承乾帝第一次真正注视着自己第五个儿子，他有些吃惊地发现，原来杨进竟也是有野心的。

承乾帝并不惧怕儿子们的野心，关键在于，他们是否有与野心相匹配的能力和心胸。

他用一种陌生的目光注视这杨进，似乎在评判后者是不是值得自己期待更多。

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杨进跪在地上，心中着实有些紧张。

这无疑是一个冒险之举，按照原本的计划，他应该等待承乾帝看完密报主动将他派往江南，这样才最不容易引起别人、特别是承乾帝本人的怀疑。

但一来承乾帝病了这几日，密报竟给压下，而崔容明日就要出发了；二来，承乾帝身体日渐变差，杨进觉得也是时候增加自己的存在感了。

可杨进等了许久，承乾帝既未训斥，也未答应，脸上表情令人猜不出他心中所想。

等承乾帝终于开口，却直接令他退下。

杨进只能遵旨，心中十分忐忑，不知道自己是不是走了一步坏棋，反而弄巧成拙。

为今之计，他只得再想办法，看能否令黑衣骑在江南的联络处尽量多给予崔容一些帮助，或者至少保他性命无忧。

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崔容南下，对外的名义是替下半年承乾帝五十大寿采办绣品。

吏部定好了随行官员与出发日期后，礼部又按照惯例，给崔容安排了钦差仪仗，其声势之浩大令他暗地里腹诽不已。

要知道崔容实际上是去查案子的，可这般架势无异于敲锣打鼓通知疑犯：皇上派人来查你们了，速速将人证物证销毁保平安！

——到时候他一举一动都被关注着，真能查出什么来才见鬼。

可是礼部并不知内情，觉着崔容此行既然不是私访，那礼数便不可废缺，否则有损皇家威仪。

崔容辩不过，只好随他们去折腾，暗自打算半途甩开这些碍事的家伙自己行动。

不过他身边没有什么得力的人手，吏部安排的那些官员年纪通通比他大不说，背后也是各有势力，想来根本使唤不动。不得已，崔容只能将李福临时调来自己身边。

至于长安城里的产业，暗地里的崔容早已安排妥当，不需要多费心；而明面上的就只能暂时交给宝儿打理。

宝儿最初知道崔容这次去江南不带他，心里还很不高兴，觉得被李福抢了位置。

等崔容说叫他留在长安是为了全权管理那几个铺子，宝儿又变得跃跃欲试，好像恨不得早日叫他大显身手才是。

崔容见状无奈地摇摇头，他这位贴身小厮，大概永远是这般孩童脾性了。

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从长安城南下通常走水路，崔容甚为钦差，自然要乘坐官船。

出行那日，他穿上深绯色的钦差服，骑着高头大马，身后跟着四名贴身护卫、四名随行官员以及数名随从，一路浩浩荡荡往码头去，看上去威风凛凛好不风光。

张仪等几位好友自然都侯在码头送行，令崔容意外的是崔怀德并陈氏竟然也在。

碍于人多眼杂，崔容只得上前给崔怀德行了礼，少不得又寒暄两句。

陈氏心中是又妒又羡。

崔容打马而来的排场她看在眼中，又想起崔世卓离京时只有她一个人相送，两相对比的落差，叫陈氏如何能不心生无边恨意。

但崔容南下是替皇上采办绣品，陈氏又惦记着替娘家几个绸缎庄分一杯羹，因此有不得不别别扭扭地说好话，别提有多难受。

“容哥儿，”她脸上堆着僵硬的假笑，故作亲热状道：“去了江南，可记得回苏州老家看看。容哥儿这般出息，也好叫我那几个不成器的子侄好好学学。”

崔容觉得她这模样十分好笑，故意道：“这……只怕到时候差事在身，没有多的时间。”

陈氏见他接了话，立刻回道：“苏州绣品最好，不会耽误你的差事。我几个兄弟在苏州经营绸缎庄，最懂行情，到时候叫他们帮着参详参详。”

崔容闻言一笑，也没说可不可，叫陈氏心里七上八下，一遍在肚里骂崔容不是东西，一遍又后悔前几日不该和他发生冲突。

撇下陈氏的纠结不理，崔容径自走向来送行的好友们。

众人刚说了几句话，张仪忽然眯着眼睛看向远处，口中道：“咦，那不是五殿下？难道也是来送行的？”

他这一句话令崔容心中漏跳了一下，连忙转头去看——那骑马飞驰而至的，可不正是杨进！

难道他真是来给自己送行的？

崔容这么想着，又觉得不大可能，毕竟二人在外人前一向只做普通君臣的模样。

如果杨进真的不顾尊卑亲疏前来送行，无异于将两人的亲近暴露于众人眼前，这种强人所难的做法不似他的风格。

不待崔容多想，杨进眨眼间已经行至跟前。他别无他法，只能暂且按下心中疑惑，规规矩矩地行了个大礼，道：“微臣见过五殿下。不知五殿下快马赶来可是有事吩咐？”

杨进虚虚扶了他一把，带着微微的喘息说道：“崔大人不必多礼，父皇命我离京办差，正好借钦差大人的船同行罢了。”

这唱的是哪一出？

崔容一听愈加疑惑，但想到杨进要与他同行，也就暂且按下疑惑，打算上了船再寻机会问他。

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到了出发的时辰，杨进、崔容以及护卫随从等一共二十四人登上了船。

杨进与崔容并肩站在船头。眼看着升了帆，大船缓缓驶离码头往南去，他心中一块石头终于落下，方松了一口气。

原本以为功亏一篑，谁知今日一早承乾帝又宣他觐见，给了一块“如朕亲临”的腰牌，还道：“也罢，你就一道往江南走一趟吧。”