北门掬有些意外，随即笑开，目送着很快消失在夜色里的身影。良久，他长叹一声，低喃自语：“果真是那人看中的继承者吗……”

待远远地离开了山匪的营寨，净念低吟了几声，领口处一只形似蝎子的紫色“戗虫”飞快地游走出——这是他与苍禾那些人联络的主要手段。随即，他不再停留，直朝山下的小镇赶去。

昌平帝六年十二月，数万大军终于攻下了为祸尝翼数年的悍匪。近千匪徒死于混乱，部分被活捉，还有不少人逃匿。

据闻，畟山大火连烧数日，即便断断续续的雨水也没能浇熄火势。后来朝廷派人清查山匪原巢穴，俱是被大火毁损得彻底，有两座相连的山丘更是坍塌摧平。

与此同时，坊间流言四起。说是文华亲王得了重症，命不久矣，皇帝悯恤亲弟，特降人接到了流光殿，由近身御医为其诊治。

又有一些小道消息，只道文华亲王并非是生病，而是意图谋逆，被皇帝幽禁在皇宫内院。

谣言越传越凶，直至皇帝一道圣旨，意为聿中大将军李岩抗旨不尊，革其大将军之职，并由禁卫军押送返京，听候发落……一时，人心不安。

【五一】即近时

官道上，尘土飞扬，马蹄声渐行渐远。五六个少年骑着马进了这座小城，天色将晚，他们来到了城中心的客栈。

正是晚饭时分，客栈里人声鼎沸。有不少人都注意到这几位神彩不凡的少年，不由多瞄了几眼，直待伙计将他们引进内院后才各自收回视线，继续说起先前的话题。

“主子，您是要先沐浴还是用膳？”苍禾轻声问着坐着休息的少年。

自那日在畟山小镇会合后，他们随着这位新主子日夜兼程地赶路，连日来几乎不曾休息，眼见着京城就在跟前，不出一日能够抵达，这才决定今夜在此休整一夜。

净念也觉着有些累了，身体靠着椅背，眼睛不曾睁开，道：“先沐浴。”

“是。”

净念坐在浴桶里，拿着巾帕缓缓地搓着手臂，烫热的水雾蒸着苍白的皮肤微微发红。虽说聿国的气候总体上偏温润，冬日也不是凛寒。但这几天时常冒着雨赶路，侵了些许寒气，一路上又没有洗浴，现时能够好生地沐在热水里，着实让人全身舒适了不少。

不紧不慢地洗着，他想起这几天手下传来的消息。那个男人似乎真的搬进了流光殿，至于是幽禁还是得病，却是没有准确消息。京城内眼线众多，而男人也没有刻意地与他联络。

想起近些日子传得正盛的谣言，净念不由得抿紧了嘴。无论男人遭遇了什么事，都不要紧，他明日傍晚前就能够回王府……若真是皇帝有心设计，便直接将人带出皇宫便罢！

“明日便是年节了。”皇帝笑望着斜倚榻上的男人，“又是一个新年，不知皇弟又有何新的计划？”

“咳……”左手遮在嘴上咳嗽了片刻，索翰华面色微微发白，神情却是平静，笑意淡淡：“今年与往年没有不同，来年与今年亦是无有一二。为臣子，臣弟自然只做好本分便可。”

“本分……”皇帝意味深长地重复，遂敛起笑，“今日母后又晕倒了，醒来后，便是一个劲儿地抹眼泪。”

索翰华垂下眼眸：“是吗？”

皇帝忽地嗤了一声：“皇弟可知母后说了甚么话？”

“啊，”索翰华似乎有些漫不经心，回道，“大抵是母后担心臣弟的身体，托皇兄多加看照点罢！”

“呵，”皇帝感叹般开口，“你我是亲兄弟。母后又能有什么不放心的！早些年，皇弟刚在人前露头，可是与朕感情甚佳。只是自从朕登基后，彼此都忙于国事，竟疏忽了兄弟情谊。”

索翰华笑吟吟地点头：“确实。当年还是皇兄将臣弟引荐给朝中大臣们。”

一时，二人俱是沉默下来。

良久后，皇帝淡淡地问道：“尝翼山匪之乱已经平定，只是听闻，净念皇侄在匪乱中失踪，至今下落不明。皇弟你可知晓？”

索翰华神色淡然：“那孩子淘气，想必是跑到哪处耍顽罢！”

皇弟笑了，又问：“近日民间妖言四起，说你被朕幽禁起来。皇弟又可知晓？”

“臣弟连日不适，躺在病榻哪能知道外头的风言风语。”索翰华似乎有些讶异，遂笑，“只怕是朝中一些人，见臣弟久住宫内乱嚼起舌根罢。”

“李岩抗旨不尊，朕已经派人赶往军营擒拿他回京。”

“李岩？”索翰华声音微扬，“不知他怎么抗旨不尊了？”

“他啊，把朕的使者斩杀了。”皇弟端详着对方的表情，半晌，忽地叹了口气，语气真诚地说道：“我大聿国经过了近两百年的风风雨雨，祖先当年为成就这一般的江山社稷，可谓呕尽了心血。如今也免不得逐渐腐朽了，若你我兄弟齐心协力，治理好祖辈留下的这片山河，承传我大聿辉煌，或可能造福子孙万代，不可不谓一桩青史美谈。”

“咳，”索翰华微点头：“皇兄有心了，只怕臣弟驽钝，辜负了皇兄的一番苦心。”

“皇弟是名闻天下的文华王，弱冠流芳，隽声传远。”皇帝的脸色高深莫测，“怎可说是驽钝呢！至于辜负，说到底，也不过是皇弟你的一个‘愿意’。”

话已至此，彼此都明白，这是这些年来，第一次把话摊开说明。

索翰华不再敷衍，只笑：“臣弟，自始至终，并未有过逾矩之举。”准确的说，他从不着急要夺取天下，近两年行事急切，也都是这位皇帝步步紧逼的结果。

“朕听说，净念皇侄被蓝苍族族人奉为族长了，而去年轰动江湖的天甲残片，也都是在皇侄之手。”

仅蓝苍族一事，已然是触及了皇帝的忌讳。何况，那江湖会一事，他们彼此都知道，是怎样一回事。

索翰华并不作解释，只道：“那么，皇兄是想要如何呢？”

皇帝沉默了许久，忽然哈哈大笑：“你是朕的亲弟，朕怎么会怪罪你甚么。净念又是朕的皇侄，蓝苍族也好、天甲残片也罢，由他控制总比落到有心之人手里要好。说起来大半年都没见皇侄了，趁着新年，就召他进宫看望一下太后吧。”说罢，他又补充，“皇弟想必清楚他的下落罢！你身体欠佳，让净念来京，你父子也好能团聚。”

索翰华但笑不语。皇帝遂起身，朝外走去：“朕就不打扰皇弟休息了。这几天你就安心住在流光殿，朕会让曲神医为你看一下身体。”

其实一切客套的虚情假意的话语，掩饰的不过是矛盾激化的事实。索翰华不曾刻意掩饰自己的心思，皇帝也时刻没有放松对他的戒备。说是让索翰华留宫养身，他们彼此都清楚，这就是幽禁。

皇帝走后，索翰华也不心急，随手拿起一本书，翻弄了起来。只是难得地无法专心，皇帝刚才的话语，让他忍不住地挂心起那个少年。

半年的约定，已经过去了大半个月。他不能否认，这些天心头隐约地期待，期待那孩子忽然来到自己的面前。

半年不见，说不上刻骨铭心的想念。只是不经意的一个闪神，他会想起那个孩子如今过得可好；或是夜间沉眠忽醒，他想起临行前的那个亲吻。

淡淡的牵挂，从不曾消逝。

在离皇城数十里外的小镇上，净念与苍禾分开行动。非莫已经早一步抵达京城的王府，传来了消息，索翰华果然是连日未回。

从苍禾那里弄得了皇宫布局图以及流光殿的位置后，净念便在傍晚时分，悄然潜入了京城。

晚间寒风时起，净念摸了摸抹额上的温玉，指腹生温，便忽地想起了去年此时，男人亲手为他束发整装。躲在宫殿的屋顶上，他望着不时巡逻而过的侍卫，缓缓地捏紧了手，指尖掐进掌心，似乎还能感受到那一抹温暖。

“咦？”

“怎么了？”一带刀侍卫看向同伴。

“啊，大概是眼花了。”那人不确定地说，“刚才仿佛看到一抹影子飞过。”

另一人连忙接口：“还是小心点，去看看！”

言罢，几人匆匆朝最初始出声之人指向的方向赶去。净念这才慢慢地从阴影间踱步而出，仔细辩听了小会儿，便转身急速朝相反的方向而去。

“咳咳！”

索翰华低声咳嗽着，放下手中的笔毫，起身打开了窗子，望着灯光暗笼的深院。烛台上，灯火忽然剧烈地摇晃起来。

男人蓦然轻笑：“吾儿，归来了。”

【五二】语夜半

庭静迟悠暇，丰衣褪素纱；

子归聆旧语，烛尽落灯花。

＊＊＊＊＊＊

净念从屋檐飘落而下，立在回廊前，与屋内的男人隔着一扇轩窗，静静地相望对视。没有情不自禁的相拥，没有缠绵悱恻的想念。只觉得有一种舒缓的似是熟悉更若陌生的情绪，如潺湲清流在心底流淌，如是轻柔、如是温暖。

“父亲。”

他轻声叫唤，得到了男人一个期许的笑，遂觉得那沉稳的心绪如被激起的浪花，欢跃而轻快。

索翰华看着少年面无表情地注视着自己，忍不住微微扬起嘴角：“还不进屋？这夜里风寒，小心染上伤寒。”

很好，非常好。知道净念不自觉地已对自己这般上心，索翰华心情大悦，待合上窗扉，转身之间，那人已经无声地进了屋。

“来人！”索翰华看了眼满脸风尘的净念，吩咐道，“准备沐浴。”遂笑望着少年，“可愿与为父同去洗浴？”

净念自然没有异议，夜色已深，确实是该洗漱歇息了。

看着宫人们进来禀告一切准备就绪，他想起外面关于皇帝与父亲的说辞，有一瞬是怀疑这些人的，随即把念头抛却脑后。就眼下来看，这个男人过得很自在，似乎并无危机之感。他一向不习惯隐藏曲折的心思，短暂的疑虑之后便没再放心上。

回廊上，两人并行，深沉的夜色逐渐模糊了他们的身影。几位宫人或提着灯笼或捧着物什无声地跟随着。

沐浴的地方在东翼偏殿。净念不喜欢沐浴时有人候在一边，索翰华虽然习惯了被人伺候，但今晚却让宫人们放下东西退出去。

“适才本王见你盯着那些人看，是在担心为父？”

索翰华慢慢解开衣襟，意味不明的目光落动作迅速身上只剩亵衣的少年。净念白皙的肩胛裸露在外，昏色的光影游移在皮肤上，蒙了一层不可名状的诱惑，让看的人心绪隐约不稳起来。

“嗯。”

男人停下动作，踱步靠近。净念正解开亵衣的带子，察觉到喷上了脖颈的温热气息，骤然回过头，只见得对方的双目愈发深沉，没有笑容的男人面相略显得阴沉，隐隐透着掠夺的野性。

“父亲？”净念看着这与以往不同的男人微有不解。

注视着净念纯然中带着不明显的信任的眼睛，索翰华的眼神中隐现着炽热。他左手勾上少年柔韧的腰身，右手指腹流连在对方的锁骨上，暗沉沉地开了口：“这半年，可有听话，每日坚持吃药？”

净念犹豫了下，想起是有那么一两次忘记了吃药。

这一迟疑，男人的指尖细细地划过喉结，来到了下颌之下，曲指微微使出力气，抬起了他的脸。索翰华轻声道：“没有听话吗？不乖的孩子，是要受到惩罚的。”

净念呆了呆，脱口而出：“没有。”

被净念难得呆傻的模样大大地取悦了，男人恶意地又似引诱地笑：“没有？没有什么，嗯？”

语末微扬起的音调，显示了他极好的情绪。净念很快板正了面孔，淡然回道：“没有不听话。”只是那两回太忙才疏忽了。

看着净念死板的神情，男人略有些遗憾，不再戏弄。松开了双手，稍稍来开二人的距离，张开了双臂后，他对净念理所当然地要求：“替本王解衣。”

净念毫无推拒，自然迅速地帮男人脱去了繁复的衣袍，直到对方与自己一般只剩最后一点亵衣。索翰华没有阻拦，他亦是毫无障碍地为对方褪去最后一件衣服。男人的皮肤偏古铜色，与自己病态的肤色完全不一般，健硕的身躯蕴藏着力量，净念毫不掩饰的目光大方地巡视了一遍。

索翰华低低地笑着：“吾儿可满意？”

虽然不太理解男人的问话，净念习惯于在他面前顺从的姿态，遂点头轻应。

“呐，男子汉就要多多操练，才得强健的体魄。”说及此，索翰华看着净念的身体目露深思，忽地就想起了某个让他感觉不舒服的人咆哮的话语，一时沉下心，转而看到净念已然低头解开最后一件衣物时，敛回神智，早一步迈入了热气蒸腾的浴池，“等会帮为父擦擦背。”

“嗯。”

净念坐在浴池中，拿着巾帕，认真仔细地用着适中的力道给男人擦洗着后背。如此擦了许久，男人似乎忘记了时间，久不曾开口让他停下动作。净念本也是极喜爱在滚热的水中泡浴，故而也没觉得奇怪。

“咳……”索翰华忽然咳嗽了起来，让净念的动作迟滞了一下。从相识至今，净念从没见过男人生病的模样，之前在外人们传他得病的消息，今时他贴得近了，才发现这人好像确实有些不适。

“生病？”

骤然听到净念主动询问，索翰华略感意外，遂缓缓地转过身，制止了对方继续为自己擦洗的举动：“无碍。”他意味深长地笑着，“只是有人希望本王生病罢！”有的时候，他会热衷于无伤大雅的伪装游戏。

净念不明白这一套，定定地看着男人，见其眉眼间有些疲惫，但精神气还是不错，遂不再多舌，沉默地拾起巾帕擦拭起自己的身体来。

至此时，索翰华才悠悠地问起这半年净念的生活。一问一答，在撩起的水声中，流泻着平淡的温馨。

说到军营的那些事，纵然是参与了多次的操演，净念依然不能很懂得那一套东西：“我，不懂。”

他所擅长的就是杀人，唔，半年锻炼下来，倒不至于在寻常的比试中出手必死。除了用发达的四肢，似乎博得了一干将士们的好感外，其他方面的知识他还只是停留在认知的表面上。

索翰华毫不意外，愉悦地笑道：“不懂没关系，为父会教你的。”他只是要求这个少年能够认真地学习世俗的一切，那样他便不至于看轻这个人世同时看轻了自己的生命。

这一年多的经历，比之前世今生加起来的生活都来得绚烂多彩。净念也不至于完全的懵懂无知，有些道理也能隐约地感受到。他想起了在畟山时北门掬说的话：他不再是单纯的一个人。

身份是甚么，他不能理解世人对其看重的缘由，却明白世人必须看重的事实。而他，是男人认同的继承者，所以，如果继续无知……

“没关系？”净念微有迷茫。

“净念，你是本王的儿子。”索翰华伸手撩起贴在少年脸上的湿发，凝视着对方的眼睛，淡淡地回答，“本王可以不要求你必须智谋绝世或才情百巧。”

因为他索翰华看重的人，必是生不能弃死不放手。有他的陪伴，净念可以继续懵懂下去。

“你呢，”他倾身轻抵在少年耳畔，口吐温热，“所要做的，仅是：忧吾之虑、思吾之想、奉吾之求。”

“那么为父便甚是欣慰。”

这要求，已是全然的索取。净念听明白了他的意思，抿了抿嘴，没有立刻回答：虽然男人索取得理所当然，他却没有任何的排斥与抗拒。沉默，只是他习惯性的允诺。