接下来就该是结婚了，他想，总有一天他爸会给他安排一个女人，这不用操心。
关于女人，其实从这一点上可以看出，在莱斯利·特兰巴契尔的生活中，这只是个象征符号。
比如说今天晚上，一般人遇到这种烦心事，总会抽根烟，给自己注射点药物，或借助于酒精。最普遍的，当然是去找个女人——即使身处在银河系中，男人也是如此。
但莱斯利·特兰巴契尔真正接触过的仅有的女人就是保姆和老妈子。他当然也读过小说，包括罗曼蒂克小说，知道世界上有这一甜蜜的物种存在，但他在军校和大学工会的所见又打消了他这一想法。说到底，他的想法单纯，只是知道结婚是怎么一回事而已。倘若有人知道，势必又要拿来大大地嘲笑他一番，他也知道要遭到嘲笑，所以绝对不透露自己这种想法。
所以他只是静静地坐在那里，手握方向盘。黑夜里燃起一点火星，随即又熄灭了，那是他想起在街道上不准抽烟。
他不知道自己为什么会想起这些事，但一个月前的那一幕不停在他眼前闪回。
这一个月他不停想起他扭开门把手，冲进办公室时看到的情景。
黄铜色的女人人体横陈在地毯上。头颅。污黑油腻的油膏。汤锅。轻蔑鄙视的教务处同僚。下跪的年轻男人。那因为愤怒和无奈而通红的眼眶。然后是公共车站上，他着了魔似的体验到一种亲近感，想和他搭话，甚至有点幻想他会接受自己的好意——当然那是不可能的。他们只把他当成个怪人，或者更糟，是专门来嘲讽他们的无聊者。
亚米特里有个妹妹——有个妹妹是什么滋味？有个这样的妹妹？
在舰船上上班又是什么滋味？……说到底，他为什么这么关心一个偶尔看到的陌生人？这个人毕业于他工作的大学，可是这大学跟他一点关系也没有，更别提这个贫穷的机械师了。要说唯一可能的联系，也许就是阿特琳娜在汤锅中静静融进油脂的头颅。那个不幸的女孩子，遭遇着难以置信的痛苦，如果不是身份证件还有效，很难让人相信她还是活着的。也许她早就死了。
夜深人静。金属的建筑，整洁的新分子材料铺成的街道，整个街区在技术时代的星空下安眠。一切看上去高档而稳定，是中产阶级上层永不会被打扰的生活，无论在哪一个时代、哪一个地区都一样。这样的生活，不容别人插足，自然也容不下他这个不知属于何处的彷徨者。
而莱斯利·特兰巴契尔越发绝望地发现，他不能抑制地幻想机械师亚米特里的生活。不知为何，那种和贫民窟或公共汽车有关的生活令他着迷——他妹妹的头颅也反复出现在眼前，也许只是因为印象太深刻了，他始终记得从一锅汤里捞起一只活人的头颅时的触感，尽管那是金属做的——就像他越发不能控制鄙夷自己。他突然发现自己的一切都令人嫌恶，这种事他平时本来不会想到，正因如此他才能压抑着度过这二十年余，但它就在那里，一旦这种想法如潮水般倾泻而出，就不能控制。
他看了看手中的车钥匙，他的生活其实不是他的，而是他父亲的。
这辆车也是，这套公寓也是，什么都是。他想了想未来，也许哪一天他打开公寓的门，会发现有个女人躺在他床上，然后他爸就勒令他和这个他碰都没碰过的女人结婚。他越想越觉得这很有可能发生，很可能就在今夜，他推开门，然后——
他越想越觉得有点恐怖，往后躺倒在座椅上，捂住额头，额头滚烫，他决定了一件不可思议的事。
——他今晚不回去了。
他没有想过如果不回去，他还能去哪里。
但做出这个决定后，他心下忽然感到轻松，又有一种不知未来何从的沉重。这就已经足够。莱斯利·特兰巴契尔发动自己的车，消失在街道尽头未知的夜幕中。
5.
亚米特里结束他这天第三班14标准时的工作，于晚八点回到家中。
卫星浅蓝色的大气尽头辉映着行将落下的恒星，他站在自家的院落里，院子里有一棵人造苹果树。树下堆了很多杂物，其中就有一把椅子，阿特琳娜就坐在上面——静默在那里，像一幅超现实的油画。她圆形斑驳的头颅上还残留着一点黑色的油腻，膝盖上平放着一本小学生用的上世纪的练习簿，黄铜色的手指握着一支已经将近用完的铅笔。
她没有数据接口，也没有音讯设备。只有模糊的摄像头和麦克风接收周围贫穷的信息。每一天都是难耐的一天。更别提这里的一天是标准日的三倍长。
亚米特里走过去亲吻了她的脸颊，“我回来了。”邻家飘来油烟的气息，这里的一切就像倒退了几个世纪，因为地球来的移民总是像蚂蚁一样，勤奋地把自己故乡的气息播撒到银河的每一个角落。国籍和姓名被淡化了，剩下的只有一个宏大的背景——地球移民。这个住宅区便是如此，联排的简易建筑和砖砌的前后院，傍晚飘来的烤牛肉的味道，院落里堆满的杂物，早出晚归的疲惫的工人们，其中包括像亚米特里这样的人，一天工作倒三班，每个班次十几个小时，当中休息一小时，再重拾精神，为了前途和眼前的生计而奋斗。
阿特琳娜在院子里起起坐坐，徘徊在杂物堆中，行动像一个不够灵活的机器人。她浑身的零件确实已经老化，以一个机器人的标准来说，几乎是垂暮老妪。但如果她还是人类的话，应该刚过18岁的生日。
亚米特里在厨房里给自己做简单的晚饭。压缩食品和从后院摘来的黄瓜。他的妹妹不需要吃饭，他们一起对坐在桌边，却只有一个孤独的盘子。天花板很低，各种管子中间昏黄却温暖的灯光垂下倾泻，肮脏窄小的玻璃窗上映出倒影。天已经开始黑了，这里的大气模拟出地球上那种蓝黄渐变的美丽黄昏，窗外偶尔听见自行车铃传来，一切就像人类还没有征服银河系之前那样使人留恋。
他吃完饭，陪阿特琳娜坐在庭院里，看她用练习簿写的句子。夜幕完全降临，然后他起身前往屋里，开始研究第二天的图纸。生在世上，工程技术部的人总是暗暗嫉妒搞信息开发的人员，因为他们的职业已经渐渐式微了。估计不出五年十年就可以被机器人完全期待。亚米特里正在考虑自学信息技术，明年开始逐渐接点写AI的活。这是他的未来规划之一。
十一点。亚米特里抬起酸痛的眼睛，他要去睡觉了。明天迎来新的一天，又是和过往相同的日子，但总会有些改变的。
事实上，他不用等了。因为改变就在今天晚上。
一阵突兀的敲院门声响起，然后又是几声门铃，好像门外那个人这才发现门边安装的小机器似的。阿特琳娜惶惑地放下扫帚想去应门，又回过头征询自己哥哥的意见。
亚米特里挣扎着从椅子上站起来，头痛得好像自己走入了一个梦境的开口。他走进院子，看见院门外有一个比他更疲惫的身影。他一开始还没认出来那是谁，因为天太黑了，只有那人的脸和手是白糊糊一团，其它部分和黑夜一样黑。突然他反应过来，摇摇头，想把这个念头甩去。但这是不可能的，他想，这一定是在做梦，可是我到底是在做什么梦，才会梦到他？
这很奇怪，因为如果他是在做梦，就不应该把莱斯利·特兰巴契尔的脸记得这么清楚，所以亚米特里一个激灵清醒过来，开始重新审视自己的处境。
莱斯利·特兰巴契尔主任，衣着凌乱，浑身酒气，眼神迷离地依靠在他家门口的柱子上。
而他正在犹疑要不要放他进来（这个人是个疑似同性恋、阴沉的富人、有权有势的教务处主任，还喝醉了酒，不知遇到了什么袭击，衣服竟然肮脏邋遢成这样，但他究竟为什么会出现在这里呢？如果假设他知道自己的住址的话，但他是不可能知道自己住址的，所以说他是随便找了个人家敲门，但这不合理，他应该呆在他的市中心……）。
“亚米特里，”门外的人还在做梦似的低语，更给这幅景象添加了迷幻色彩，“我知道是你。”
“你想要什么？”亚米特里警觉地问，“你怎么了，要我帮忙报警吗？”
“不，”莱斯利的声音听上去比他本人要清醒，也许是因为他待在黑暗中，“但今晚……你能收留我吗？我无处可去。”这是实话。
“你……你怎么会没有别的地方去？等等，我跟你只见过一面，”亚米特里想起来，庆幸自己找回了一点理智，“你怎么会正好找到我的住处？”
“都说了，”莱斯利细声细气地说道，“没别的地方去，没有朋友，没有家人。就收留我一晚，我也曾帮过你一个忙，就看在那次的面子上。我以前可能冒犯过你，或给你留下了不好的印象，但那不是有意的，我给你道歉——好吧，如果你想借机羞辱我一顿的话也行，我就求求你了——你看，我已经求你了。”
说这话的同时他不无受酒精驱使的作用，但莱斯利·特兰巴契尔的喉咙里还是涌上一种委屈和悲酸，不是为了恳求一个地位比他低下的人，而是因为他终于意识到他就是这样，毫不夸张，没别的地方去，没有朋友，没有家人。
他还是回避了关键性问题，亚米特里想了想，也觉得无话可讲。他都低声下气到这份上了，这应该很少见，想到这里，他不知为何有一种奇异的痛快，就开了院门，但前跨一步，堵住门口，站在低垂着头、靠着坏掉的路灯柱的男人面前。
“为什么？”
他只是这么问道。
“我被人追杀。”莱斯利有气无力地说，站直了，抬起头，看进机械师亚米特里的眼睛，目光中却透出坚毅的神色。
他抱着自己的外套，外套上点点污渍。亚米特里不禁生出感触，让开了一点让他进去。
“谢谢。”他说，起身进了院门，一边想起了自己回到公寓时打开门可能看到的景象，一边庆幸自己作的决定。他还有点得意地想，这么冒险的事，他竟然成功了。
“我被追杀，”他坐到桌边，换上了干净衣服，面前放上了一罐压缩食品时，补充道，“被女人。”他嘴角不禁勾起一丝惨淡的笑意。
亚米特里则叹了口气，站在他身边抱起双臂，埋怨道：“你们这些富人啊。”
6.
很多时候，生命在何时改变了它的轨迹，或是为何，这本是件难以预测和控制的事。但莱斯利·特兰巴契尔却凭他出奇制胜的策略和过人的胆识做到了这一点。光看这个，就知道以他的才干，不应该只是个三流大学的教导主任。然而有什么办法呢？有时出生在富人家和出生在穷人家一样，都是一种不幸。
他睁开眼的时候，已经完全忘了昨晚发生的事，直到看见直刺眼睛的太阳光芒和光芒中隐约飞舞的尘埃。他坐起身来，发现自己鼻尖对着一根锈迹斑斑的黄铜色水管，这颜色提醒了他一些事情。他抬起头，看到了网格状的天花板，低下头，发现自己躺在一床廉价的花毛毯里，身上穿着不属于自己的衣服。再一看，原来自己躺在地板上，故而腰酸背痛。
莱斯利右手是一架楼梯——说是楼梯，不如说是一架梯子。空间很逼仄，根本站不起来，唯一能做的就是把腿放到梯子上，然后爬下去。
他坐在原处，慢慢地想着，然后意识恢复了清明，不由一阵狂喜。
这里是亚米特里家的阁楼，一扇小窗对着隔壁人家的院落，阳台上攀着不知什么植物的藤。莱斯利·特兰巴契尔慢慢挪到窗边，摸了摸藤条上新生的叶子。那是一个很软很新鲜的生命，脉络里跳动着鲜血，莱斯利一放手，它就回到了原位，在清晨的微风中颤动着。
他突然觉得心情很不错。我做了一个对的选择。他想道，无比感激自己的灵光一现。在狂喜中，他甚至叠好了昨晚被另一双手盖在身上的毛毯，感受手上传来的人造纤维的瘙痒感。然后他下了楼。
楼下的厨房里放了另一罐压缩食品。亚米特里在3小时前就已经匆匆赶赴他的第一班工作。莱斯利·特兰巴契尔看了看厨房里的钟，他早就迟到了，不过没关系，今天是假日，是他自己的假日。从此以后他就住在这里，只要能养活自己，别的什么都不管了。他爸爸的监控触手伸不到这里，他永远不可能在一片破烂的预制房社区里找到自己的儿子。
阿特琳娜在房间里来来回回踱步，莱斯利·特兰巴契尔则趴在椅背上观察着她。他想，她可真像一个机器人啊。但不管怎么说，她还是一个女人，是亚米特里的妹妹。他看着她全是眼黑的大眼睛，那是一对摄像头，但透出温柔的神色。她朝他比比划划，问他午饭要吃什么。
这是一个没有音响设备的机器人呀！
“我会自己叫外卖的，谢谢。”
你需要电话簿吗？
“是的，非常感谢。”
他躺在后院里翻看着那本旧电话簿，身边有一个用砖砌的简陋的池塘，一个小水泵哗哗地重复造出流动的水。后院里还种了蔬菜，阿特琳娜跟着他进了后院，就开始着手照顾那些蔬菜。矮墙上还蹲了一只猫——那是种古老的宠物，正用它古老的碧绿色眼瞳一动不动地注视着他，然后轻捷地跳下矮墙，到邻居的院子里去了。
这里的一切都那么小而且破破烂烂，但另有不少赏心悦目之处。清晨时分，每家每户的人都上班去了，整条街道好像只剩下他们和院门外嬉闹的顽童。
莱斯利躺在红白斜纹布做的凉椅上，凝视着阿特琳娜黄铜色的身躯。她穿了一件白色洋纱布连衣裙，虽然配合她那机器人的身板十分滑稽，但他看了只觉心底涌上透凉的悲伤。
他后来知道，假如他爱亚米特里，那么一定是从这一时刻开始，连他的妹妹、他的后院、他贫穷的生活和造成这一切的不平等的国度一起爱的。
亚米特里在这一天的末尾回到家中。不出他所料，苹果树下多了一个人。莱斯利·特兰巴契尔蹲在杂物堆中，拿着电焊机和剪下来的一小段电缆，正在拼拼凑凑地做着什么东西。
“你在做什么？”
“给你妹妹配装数据接口。”
因为他没有事情可干，就从前院堆积如山的废零件里翻出些可用的部件，又去街斜对门的五金店买了些配件——这种五金店和市中心的自助银行一样多——花了一个上午的时间，打算把阿特琳娜的存储对接上免费图书馆的下载中心，或是其它数据库。在这么做的过程中他好像又回到了大学时代，日复一日在教学楼里痴迷地组装机械。对于特兰巴契尔家族来说，机器人设计大赛的奖项和“未来创造之星”的名号毫无用处。教务处的工作也不过是日复一日的开会和复议和撰写文件。只有在此时此地，他才像一个找到新玩具的小孩一般，无比热衷地开始重新摆弄这些东西。
莱斯利·特兰巴契尔无比热爱他的新生活。
第二天他去上班。
“你不是在被追杀吗？”那是在早餐桌边，亚米特里一边翻早报一边奇怪道，“如果你摆脱了危险的话，就请你回自己家去好吗？”
“我是在被追杀，”他囫囵吞枣地喝下一整罐燕麦粥，回答，“但我也得赚钱啊。”
然后他起身，抹抹嘴，拿起外套道：“而且我会付你房租的。我保证，我还会付你搭伙费，虽然我自己叫外卖。”
“谁稀罕你那点搭伙费。”亚米特里答道，但不知为何心里有种奇特的感觉，这个人怎么初来乍到，就好像到了他自己家那样从容不迫、毫不愧疚呢？