提灯男子在前领路，林致远跟随在后，女子不见生人，已回房。提灯男子将林致远领至一间仆人房，房里伏睡一位十四五岁的小僮，提灯男子将小僮唤醒，叫小僮和林致远一起睡。

提灯男子离开，小僮挪出位子给林致远。林致远躺在温暖被窝里，和小僮闲话，小僮说他家主是位教书先生，姓秦。又问林致远的来历，林致远只说他无父无母，举目无亲，流浪在外头。小僮听林致远这么说，爬起身说：“你还没吃饭吧。”

小僮到隔壁柴房热了饭菜，林致远饱食一顿。

天亮，秦夫子将林致远叫去问话，问他身世，林致远把昨夜跟小僮说的那些话，又说了一遍。秦夫子本就是位好心人，见林致远身世可怜，又是个乖巧的人，就说他与金华一位杨姓富豪有交情，这人田宅不少，肯定有用得上林致远的地方。秦夫子修书一封，称林致远是他的远亲，让林致远拿这封信去杨家，又拿出百文钱资助林致远路费。林致远实在感激不尽，谢了又谢才上路。

林致远一路打听，走至金华，风尘仆仆。他顾不上梳洗，寻找到杨府，就在后门候着，发现有人出来立即迎上去，说他是秦夫子的远亲，秦夫子托他封信要带给杨大官人。出来的人是杨府的老仆人，认识秦夫子，便带林致远进府。

杨府后院一排溜都住着下人，林致远进去时，眼睛也不敢乱瞅，可就是这样，还是看到迎面走来的李福。李福看到林致远愕然无比，林致远惊得魂飞，好在很快冷静，他加快脚步离开，不让李福有说话的机会。

第三章

杨府老仆人并没带林致远去见主人，而是让林致远站在堂外，他带着林致远的信前去。林致远在等待的时光里很无聊，拿眼瞅瞅四周，杨府果然是富贵人家，不说这宅子精致讲究，就连出出入入的奴婢都容貌端正，穿着光鲜。林致远想不明白，像秦父子这种穷夫子怎么有这等富贵朋友，他倒是想好，一旦入杨府，他要规规矩矩，再不能惹是生非。

站至脚酸疼，帮传信的仆人出来，叫林致远进入。林致远不怕生，脸皮又厚，挺身而入，至堂下才低眉顺眼，不敢抬头直视日后的主人。

“上来说话，你叫什么名字？”

堂上的杨大官人端坐着，一侧还有位客人，林致远两个都没敢注视，一直低着头。

“回大官人，小的姓林，名唤致远。”林致远上前两步，尽量表现得像个卑微而又温顺的下人。

“是秦兄亲戚，便都是自家人。”杨大官人见林致远是个标致人物，又温婉，倒有几分喜欢。

林致远听大贵人这么说，心里并不喜悦，不敢搭话。他倒不是人精，只不过有些人就是会说客套话，做则是另一套。

“老周呢，去唤老周，叫他带这位后生去安置。”

杨大官人朝门外喊，带林致远进来的仆人，赶紧去唤管家老周，这么个空闲，林致远站在堂上十分无趣，自觉退去一旁，他刚走动，就听到一个熟悉的声音说：“子徽，这人我怎么觉得有几分眼熟。”林致远惊得魂出，偷窥座上的宾客，果然不是别人，正是李辰明。这叫冤家路窄，居然还碰上了。

“辰明，你该不是有长得相似的相好，误认了吧。”杨大官人知道李辰明喜好男色，而林致远的模样标致，就开起玩笑来。

不认识我不认识我不认识我。林致远心里念道。

“还真是如此，想想又觉得不像。”李辰明的笑声听在林致远耳中，意味深长。

管家老周终于前来，将林致远领出去，林致远已流出一身冷汗。

李辰明本就是到金华来访友，而他的友人，显然就是这位杨大官人。

老周盘问林致远是什么来历，有什么能耐，林致远说他是秦夫子的远亲，没什么特长，老周笑说：“秦夫子哪有那么多远亲，不过他也是善心。”

杨府有许多田宅在外，林致远新进来的人，自然被安排在外。老周将厨房里一位叫周明的厨子喊出来，让他下午去梅庄取柴火时，把林致远带去梅庄，交给看庄的赵门神。

林致远在老周离开后，就待在厨房里，周明正在吃饭，就叫林致远过来一起吃，等下好过去梅庄。林致远内心如果有什么理想职业，在这个时代，他的理想职业无疑是当厨子，厨房的食物别提有多丰盛了，厨子吃得都不差。

这顿饭吃得林致远油光满面，心满意足。

周明是老周的侄子，有个当管家的亲戚，但周明对新来的人并不欺凌，反倒很和善。进梅庄前，周明就告诉林致远赵门神长得凶悍，人其实还不错。等林致远到了梅庄，发现赵门神何只是有张凶悍的脸，就那高大的身板、浑身杀猪手般的横肉，四四方方的大脸，浓眉豹眼，大吼一声能把人吓趴。

“就这小子？瘦得像只小鸡，能干活吗？”赵门神像拎只小鸡一样拎过林致远，吆喝着。

“老赵，赵大爷，你就别吓唬他了，也不算算被你吓跑多少人。”周明在一旁愁眉苦脸。

“我又不吃人，有什么好怕的。”赵门神的大嗓门喊起来，真是觉得连院门都跟着晃动。

林致远没见过这么庞大、凶恶的角色，吓愣了。

周明推上柴火要离开，林致远追出来说他不待这儿，给换个地方吧。见林致远可怜巴巴的样子，周明安慰说：“你别看他凶，他从不打人，心肠比菩萨还好呢，再说这是份美差，别人想来还怕他不老实本分呢。”林致远半信半疑，放开周明的袖子，看着周明离去。

梅庄名字很美，但赵门神和林致远住的大院里没有梅花，这院子还很杂乱，跟这优雅的名字一点都沾不上边。赵门神领着林致远将房门一间间打开，有厨房有寝室，更多的房间被用做仓库，梅庄大院呢，其实就是处仓库，负责存放四周佃户交上的佃租。

赵门神说杨家的田庄不只这一处，这大院子也不只住他一人，他妻子带着女儿回娘家探亲，他还有两个手下，在外办事还没回来，以后呢，林致远也是他手下。

夜里，赵门神叫林致远去烧饭，他则自己去打酒，林致远从小到大只负责吃，哪懂烧饭，赵门神打酒回来，见厨房冒烟，还以为着火了，提桶水就进去，进去才见林致远一脸锅灰，正在手忙脚乱的灭炉子里向外蔓延的火。

闯祸的林致远本以为会被赵门神生吞活剥，赵门神却没再说什么，自个烧饭，叫林致远去洗菜。

晚饭终于还是吃上，赵门神还倒酒给林致远喝，问林致远来历，林致远不再掰他是农户人家收留的娃，而说家遭变故才出来混口饭吃。

在梅庄住下后，林致远发现梅庄还真有片梅林，而且赵门神告诉林致远，梅林深处有座草庐，草庐里住了位隐士，有时，杨大官人会来拜访隐士，每年李家二公子也会过来几趟，他们三人交情很好。林致远问门神，李二公子还没回金华吗，门神说才刚来，一向要住几天才回去。

林致远想，怎么混到这种地方，都能再撞见李辰明，这厮简直是阴魂不散。

对梅林居住的隐士，林致远十分好奇，隐士这种生物，历来只在课本中读到，还从没亲眼见过。

一日清晨，赵门神外出，林致远进入梅林，找到草庐，还没靠近，便见一位干瘦男子从草庐中走出，肩上荷锄，弯身进屋前的萝卜地锄草。林致远只看到个背影，见这人穿件蓝色氅衣，头戴四方巾，宽袖与巾脚在风中飘动，颇有名士的风范。林致远想这人气质不错，等这位人回过头来，林致远才发现此人年龄只是弱冠，容貌端庄秀雅，真是个人物，只可惜太过清瘦，显现不出他应有的风采。

“来者何人？”

男子早听到林致远的脚步声，他驻锄回望，正见站立一旁的林致远。

林致远上前躬身，歉意道：“小的是就住梅庄院子，到处逛逛，不想走至此，多有冒犯。”男子微微一笑，温和说：“你不怕赵门神吗？”林致远笑说：“不怕，就是长得可怕，人挺好的。”林致远回答时，不禁又将男子打量，心想这人样貌温顺，很有眼缘。“公子怎么独自住这里呢？” 林致远口无遮拦，男子并没有懊恼，甚至笑容不改：“无家可归，便也就借住此地，多亏友人收容。” 林致远见男子温婉如玉，心生喜爱之情，不免话就多起来，“公子自己耕种自己烧饭吗？怎么没个使唤的小厮。”男子正弯身拔取杂草。男子手指修长白皙，不像干重活的人。林致远反正也无所事事，猫身帮忙拔草。“我并非什么公子，本是粗陋之人。”男子把一颗大萝卜连泥带土拔出，边摘去叶子边说道。林致远不觉得这人是下人出身，当他的话是谦虚，“那怎么称呼公子呢？”男子携带上萝卜，把锄头扛起，轻轻说：“我姓柳，小名十郎，叫我十郎就行。小兄弟呢？”林致远拍拍袖口泥土，站起说：“我姓林，叫致远。”

柳十郎在前头走，林致远跟在后头，柳十郎提水洗萝卜，林致远站在一旁看，柳十郎在厨房切萝卜，林致远看了看厨房里没有柴草，殷勤说：“我去大院里拿捆柴草。” 柳十郎见林致远跟前跟后，便猜想这人极是无聊，“不用，赵大哥不时将柴草放在屋后，我去取。”

柳十郎所说的“赵大哥”无疑就是赵门神，林致远听到并不意外，柳十郎应该是不时受杨大官人的救济，因此而居住在这里。

“我去。”

林致远小跑去后院，果然见几捆柴草放在那里，他随手抓起一捆，抱进厨房。柳十郎正在淘米，见林致远进来，笑说：“赵大哥该不是出去了，你早饭还没着落吧？”林致远脸皮一向厚，他不大会烧饭，今天赵门神还真得一早就出去，还说晚上才回来，存心要饿死他嘛。“那个，我不会烧饭。” 柳十郎没说什么，他多舀些米，放进锅中清洗，显然准备多做林致远那份饭。林致远帮忙生火，看炉子，见柳十郎菜肴只有一盘炒萝卜，实在太寒酸，林致远起身说：“我去拿些腊肉过来。” 柳十郎歉意说：“我吃斋。”

柳十郎吃斋，也难怪他那么清瘦。林致远面对桌上一盘炒萝卜，一碗白米饭，一杯粗茶想道。不对，和尚也有吃得肥头肥耳的，像柳十郎饮食简陋到这程度，才真是苦行僧般的生活。

草庐中一切简陋，这人简直一贫如洗，杨大官人未免太抠门了。林致远扒着白饭，就着萝卜下腹，他当过乞丐的人，自然知道有白米饭吃，生活不算太糟，这世上有很多吃不起白米饭的赤贫呢，不过柳十郎的伙食，还是让他小小意外。

林致远吃完一碗，尚未饱，探看柳十郎，却见他碗里的米饭只吃了一半，筷子已搁上。这人饮食好少，吃得又差，只够维持生命吧？

“锅里还有饭。” 柳十郎说得亲切。

“十郎，你怎么都不吃呢？”林致远再迟钝也发觉柳十郎的怪异，这人独自一人居住，不像个干重活的人，却自己下地耕种，这人吃斋，饮食不足以果腹。

“终日不觉饿，想来与不劳作有关。”

柳十郎的话，林致远并不信服，他狐疑看着对方，之后难过地说：“该不是我吃了你的口粮？” 柳十郎微笑回：“不是，缸中满满的白米，如何吃得完。锅中还有饭，别浪费，你再去盛碗。”

林致远半信半疑去厨房盛饭，他进入厨房仔细打量，发现厨房里有不少干货，有香菇有木耳有鱼干，只是放在一旁，蒙上灰尘，似乎早已被遗忘。林致远没做多想，盛好饭，返回厅堂，一入堂，却见柳十郎伏在桌上，模样痛苦。林致远把碗一搁，急忙去扶柳十郎，焦急问：“十郎，你怎么了？”柳十郎脸色刷白，疼得说不出话来，冷汗从额头划落，额前的发丝湿润。林致远惊慌失措，搀起柳十郎，急忙大叫：“你有什么救命的药吗？你别吓我啊！”柳十郎虚弱无力，勉强抬手指向一旁，他所指的是一间寝室。林致远领悟这是要进寝室去，连忙把柳十郎扶进去，让他躺在床上。林致远翻箱倒柜问：“药在哪呢？你有什么药吃吗？”柳十郎在床上低低呻吟，无法成语。林致远慌乱无措，他不懂医术，不知道柳十郎发的是什么病，急得眼泪都快出来。就在林致远想出去唤人时，柳十郎终于能说点话，他说：“我身有小疾，勿惊慌，躺会就好。”林致远说：“那十郎躺着别动，你家里有药草吗？我帮你煎。”林致远听到这人说身上有小疾，就觉得这人应该有抓药，他是没钱帮柳十郎唤大夫，但是也不能眼睁睁看这么一位温润如玉的人饱受病痛折磨。“上回曾有几帖药，放在厨房，只怕受潮了。我没事，你回去吧。”柳十郎显得疲倦不堪，他靠着床，被子从身上划落，都无力去提。虽然主人下了逐客令，林致远还是没有离开的意思。

厨房里果然翻出几帖草药，打开包装的黄纸，发现药材不仅受潮，还发霉了，林致远只得放弃。要是搁现代，林致远会翻出止痛药片，然后倒杯开水给柳十郎饮下，但这是在古代，没有这么便捷的家常用药。

等林致远返回寝室，柳十郎已睡下，看到他苍白、枯槁的脸，林致远突然觉得这人孤独一人在荒地里自生自灭，到底他身上发生了什么事？

林致远没在草庐停留多久，就在他返回寝室，打算看护柳十郎时，屋外传来说话声，有人来了。林致远是下人，不爱被人瞧见他在草庐走动，何况柳十郎还在生病，瓜田李下，到时百口莫辩，急中生智从后门溜出，躲进后院，想离开，又不放心，扒在门缝偷窥。来了三人，走在最前面的是杨大官人及李辰明，另有位随伴的小僮，林致远怕被发现，又见这两人过来，觉得柳十郎有救了，偷偷离开。

返回居住的大院，赵门神还不见踪影，林致远坐在门口，胡乱想着柳十郎与杨大官人及李辰明间的关系。不觉天色已暗，赵门神前来，往林致远肩膀一拍，喝道：“致远，叫你看屋，你今天没乱跑吧？”林致远肩膀吃疼，眼泪花花说：“没有呢，我人生地不熟能上哪去。”装着无辜，拿眼瞅赵门神，见他手里提着一只猪腿一串鲜鱼，眼睛一亮说：“我去准备晚饭。”赵门神也懒得取笑他饭也不懂烧，反倒将猪腿递给他说：“把毛退一退，我来打点。”林致远捧着猪腿，愣愣点头。

夜晚，伙食摆上桌，真不错，有烧猪蹄，有肉片炒笋丝，有青菜萝卜，有鱼汤。林致远边吃边觉得不是滋味，想到清早在十郎那吃的饭，忍不住开口问：“草庐那里到底住着什么人？”赵门神浓眉皱起，哼道：“你小子，今天跑草庐去了吧？”林致远吱吱唔唔，赵门神接着说：“他是逃命到这里来的，你少跟他接触。”林致远愕然问：“杀人了吗？”赵门神灌了口酒，“谁告诉你只有杀人才要逃命，欠债也要逃命。”林致远迷糊问：“那他欠了别人一大笔钱吗？”赵门神瞪圆眼，“越说越乱，他本是某位官老爷家的书僮，到底犯什么事不清楚，躲到这里近两年了。”林致远赶紧问：“那跟杨大官人是亲友吗？”赵门神摆手，“不是，与李二倒可能是友人”又把筷子放下，拍向林致远的头，“你打探这些做什么？”林致远无辜说：“我见他可怜，就想问问他身世。”反正自己去过草庐已被赵门神知道，林致远也不打算隐瞒。赵门神说：“他人挺好，不过也不知道他底细，你别再过去草庐，听到没有？”林致远口是心非回：“知道啦。”

在大院住的这几日，大院里只有赵门神与林致远两人，林致远过得逍遥自在，以为往后日子都这样。不过这一晚，院子里又来两位小厮，正是赵门神前天提的那两位手下。这两人待林致远并不友善。不久，赵门神的媳妇也带着女儿回来。