段雁池之前并未跟随沈素和进屋，此时他静立在屋前，当沈素和迈出时，段雁池便抬了脚向前走去。
沈素和边走边转身对跟出的老人抱了抱拳，然后加快脚步追赶在了段雁池的身后。
“抱歉段兄，让你久等了。”
段雁池落脚无声，又轻又快，沈素和追至他身边时便有些微微气喘。
状若无意地慢下了速度，段雁池偏首看他一眼，低沉的声音道：“你很喜欢向人赔罪？”
沈素和怔然瞬间，颇有些自嘲道：“段兄爽直之人，不拘小节，是沈某过于计较了。”
段雁池收回了视线，道：“以后省下。”
沈素和点了点头。他心中生出股奇怪的感觉，段雁池对他似乎真的没有“客气”过，即便是要拉近两人的关系，也是十足的强势与命令口吻，根本容不得沈素和有异议。虽说沈素和也并不擅长拒绝，然而段雁池的理直气壮更胜一筹……
两人离开小镇时，日头已往西沉去。
若是往常，沈素和少不得自责几句，他今日原本就起得十分的晚，又在老妇人家中耽搁许久，如此连累段雁池也不能早些赶路。然而话到嘴边却是硬生生咽了回去，他以前只道做人需知礼守礼、谦虚恭谨，那些礼仪之辞便常挂嘴边，简直有些张口就来的意思，可现在满心歉意却是在段雁池面前说不得了。
“哎……”沈素和微不可闻地轻叹了一声。
“叽！”
腰间传来灵参的叫声，沈素和不由宽慰了些，他十分怜爱地抚上了瓷罐，灵参便又“叽叽”地叫唤了两声。沈素和想这灵参不愧为“地精”，俨然是成了精的模样。他向来便觉世间万物皆有灵性，所以很有些想当然地认为灵参与他心有灵犀。
段雁池目视前方，却是开了口道：“你所带是何物？”
“段兄也对此物感兴趣么？”沈素和紧接着便回答他道。
然而段雁池却是不再开口，仿佛刚才那句话并非由他嘴中说出。
沈素和抿了抿唇，只好自顾自说道：“它名为地精灵参，生于东海玄冥岛，每二十年现世一次。《岐黄典录》上有记载，此物灵神醒意，可治‘离魂’之人。沈某此回肩负师命，便是要将它带往寒山，医治前任掌门。”
“恩。”段雁池应了一声便又沉默下来。
沈素和与人谈论起奇方妙典，灵丹异草便有些沉迷痴狂，所以早已准备好了许多说辞，甚至想掀开布巾让段雁池看一看那灵参，然而段雁池显然没那么好的心肠去配合他。
段雁池态度冷漠，虽然他也并未热情过。沈素和自觉“心态不端”，便微微笑道：“不知段兄是因何前往寒山门？”
“私事。”
沈素和点了点头，然后等待了许久才终于确定，确实没有下文了。
若说毫无尴尬，沈素和也骗不过自己。然而以这不多时日中的了解，段雁池的寡言冷漠实属平常，既然人言私事，他便更无理由介怀。沈素和是十分会“想”的人，他不会感慨自己的真诚何以换不来他人真心？那并不重要。
天色暗下时，两人借宿在了一户牧民临时搭起的大帐篷中。
那牧民一家三口，一对夫妻带着个四、五岁的小女孩儿。女孩名叫那仁，意为太阳。
牧民夫妇皆是十分好客之人，他们受民族文化的熏陶，对中原总有份尊敬与向往，所以也极为热情地招待了沈段二人。
沈素和很喜欢小孩，那仁本是个羞怯胆小的姑娘，但她瞧对方生得好看又十分的温柔，便也放下了戒备。小手心里攥着把野花野草，想要送给沈素和。小姑娘的脸蛋被草原上的冷风吹得红仆仆的，因为总随阿爸阿妈四处迁移，也没有条件时常漱洗，那细得麦秆一样的小脖子上便积了层黑乌乌的脏渍。沈素和却是一点也不在意，他将那仁抱在腿上，用那野草和野花编成了一个细软软的花环，戴在了那仁乱糟糟的小脑袋上。
那仁几乎是有些害羞了，她垂着脑袋，小手搓着棉袍的边，用生涩的汉话小声道：“大哥哥……”
沈素和面相虽年轻，但也是二十有五的年纪，被个四岁的小姑娘喊哥哥，总也觉得汗颜，然而心中又有些高兴，他以前想听弟弟叫他一声哥哥，然而弟弟却从不肯如此唤他。
段雁池不仅寡言还戴着张银色的冰冷面具，他一身的冷清与肃杀便是没有过大见识的牧民夫妇也心觉胆颤，所以那夫妇也不敢与他太过热络。矮桌边围坐着四个大人，一个小孩，那桌上放着两盆羊肉，一盆炒米，每人的面前各有一碗奶茶，一碗酒。
沈素和端着碗奶茶，凑到了那仁嘴边，那仁便乖巧地噙着碗沿一口口喝了起来。
一旁那黑壮的妇人十分无奈，又不好在客人面前失礼，便小声道：“那仁来坐阿妈这。”
那仁黑亮亮的眼珠子看了看阿妈，又看向了沈素和，小手悄悄地攥住了他的衣摆。沈素和放下茶碗，又拿了小块羊肉送到那仁手中，对着妇人笑道：“没关系。”
牧民夫妇相视一笑，心中都觉这人是十分的好了。
那高大的方脸男子举起了酒碗，便邀沈素和与段雁池对饮。沈素和实在为难，不得以想要谢绝对方的好意。就在这时段雁池先是举起自己的酒碗与那男子一碰，饮尽后又端起了沈素和面前的，一滴不剩喝了下去。
“他不能喝酒。”段雁池将空了的酒碗放回桌上，说得十分平静。
然而在南漠民族中，从来没有替人喝酒一说，除非是家中妻子实在不胜酒力，丈夫才会在某些场合代为其饮下，即便如此，也会被人调侃是个软耳根，在家做不得主。那牧民夫妇面面相觑，最后也只能尴尬地笑了笑，只将段雁池面前的酒碗斟满。
段雁池倒也不白喝沈素和的酒，将自己的奶茶随手就倒进了沈素和面前的炒米中。沈素和只道是段雁池不爱这东西，又不忍浪费，便都让他“代劳”了。
一顿饭吃过，夜已深，牧民夫妇在不远处又支起了个小帐篷，一家三口挤在其中，将大帐篷留给了沈段二人。
沈素和实在过意不去，可牧民夫妇盛情难却，便也只能客随主便，听之任之。
虽说是将宽敞的地方留给他们，然而牧民往日为行装轻便自然不会带着许多的被褥，那一家三口一床后，也只能委屈沈段二人盖剩下的一床被子了。
沈素和惯于独寝，与段雁池同行的那一刻也从未想过如此的情况，他自小只与弟弟同床过，简直不知与外人该如何躺进一个被窝。
段雁池似乎根本不被这个问题所困扰，也全不在意沈素和的想法，他褪去披风与外衫，将琵琶放在一旁，掀起被子便睡进了厚毯上。
沈素和盯着段雁池的背影看了片刻，只觉自己简直可笑，如何恶劣的环境中都能餐风饮露，如今竟跟这软毯厚被过不去？思及此，沈素和利索地脱去外衫，捻灭油灯后便掀起被角钻了进去。
沈素和刚一进被中，那另一人便同时转过了身，他几乎是有些措手不及地与对方口对口，鼻对鼻。
帐篷中十分的黑暗，沈素和其实瞧不清段雁池的面孔，只嗅到淡淡的酒气，然而如此近的距离，他每一次的呼吸便让自己更醉一分。
沈素和在暗中轻轻地眨了眨眼睫，然后尽量自然地不动声色地想要转过身去。
“呵。”
寂静中响起一声轻笑。
沈素和已经快要躺平的身体顿了下来。他重新翻身回去，面对了段雁池。沈素和不知段雁池为何要笑，也不知自己为何要翻身回去，他简直是要觉得这场面十足的诡异。
一张被子能有多大？在他小的时候是足够盖住他和弟弟两个人。可如今他早已是成年，段雁池还要比他更高更结实一些，一下子，那手脚便像是多了出来的，放哪儿都不自在。
沈素和十分规矩地躺在被中，侧看简直是一条笔直的细线。
“沈素和。”
段雁池嘶哑而低沉的声音响起在了耳边，然后是越来越滚烫的鼻息和渐渐浓烈的酒香，一点点靠近了他，“你紧张什么？”
第八章
沈素和张了张嘴，还未出声，段雁池忽然翻身压在了他的身上。
嘴巴被段雁池的手掌紧紧捂住，沈素和全身僵硬，他几乎是与对方同时感觉到了一股不详的气息！
两人一时间都是静默，竖起了耳根去倾听帐篷外的动静。
沈素和嗅觉十分灵敏，他立刻紧紧地皱起眉头，双手攀住了段雁池的手背，要将他拉扯开来。
段雁池伏下身，那冰冷的面具抵在了沈素和的额头上，他的声音几乎耳语，“不准出去！”
言罢，段雁池轻巧地自沈素和身上翻下，以极快的速度披上外衫，甚至来不及系腰，掌心一收，内力带起琵琶，脚下轻点便如鬼魅般闪身而出。
沈素和哪里还顾忌得了段雁池的警告？他几乎是有些跌跌撞撞地冲向了帐外，然而还未触到帐帘，便被突然响起的一阵琵琶声硬生生震了回去。呕出口朱红，沈素和立刻提高了警惕，这股内劲比之段雁池与宋天啸时更为强烈。但在沈素和运功抵挡的同时，那乐音却忽而消失，沈素和静待不过片刻便再次冲出了帐篷。
有月无星，皎洁的月光下，不远处的白色帐篷已是半边染着暗褐，血腥刺鼻！
沈素和疾步上前，掀开了帐帘。
牧民夫妇躺在血泊之中，颈项上是五道深入骨肉的划痕，与那客栈中殒命的伙计如出一辙。
沈素和心中紧揪，再去细瞧，却是不见那仁的尸首！他片刻不去迟疑，转身便循着空气中那缕血腥的味道追赶上前。
夜色下的草原一望无际，然而茫茫四野却是不见人影。
沈素和只觉那血味时而浓烈时而淡薄，他每奔走片刻便要低头在草丛间仔细查找一番，直到确认地上确实滴落了血迹才继续向前。那雪白的指尖上是半干的红褐，沈素和上一次嗅那味道时还可以确定，那仁依旧活着！
他的轻功实在算不得出色，沈慕来就曾自嘲道，何以慕来？该是迟来！沈素和当时只道是师父的调皮话儿，听过便也罢了。时至此刻，他才真得是明白极了。
草影、人影在月色下恍惚交替，轻风温柔，带着缕缕腥甜。
行过盏茶功夫，沈素和几乎汗如雨下，他是卯足了全力追赶，终于在一片高原之上寻到了那仁的踪迹。
沈素和不敢贸然唐突地出现，眼前的场景令他屏住了呼吸。
猩红的衣摆被风吹起，猎猎作响，段雁池的对面还站着三个人，三人皆是怀抱琵琶！而那仁便被胁在其中一人的臂膀之下。
居左的人开口道：“段雁池，你弑师灭祖该当何罪！”
段雁池低声道：“放肆！”
居中之人轻哼一声，道：“你真以为自己能一手遮天？”
段雁池身资挺拔立于风中，衣袂翻飞，发丝轻扬，半面银色面具泛出倨傲的寒光，“何须以为，我就是南海天蟾坛主。”
“可笑！”居中之人上前一步，目光狠戾，道：“你三年前杀师夺位，血洗天蟾坛，几乎杀尽不服之同门师兄弟。名不正言不顺，你有何脸面敢自居天蟾坛主！”
段雁池静静看那人一眼，缓缓盘膝坐在了地上，他将琵琶扶在怀中，左手轻按在弦上，嘶哑的声音道：“你也知是三年前了。”
居中之人道：“这三年我们苦练‘天惩阵’，只等今日为师父与同门一报血仇！”
“大义凛然实在不适合你们。”段雁池右手抚在了搏弦之上，沉声缓缓道：“天蟾坛坛主，有能者居，他败于我手下，自然要让位于我。今日你们三人一齐前来，若是我败了，不知这坛主之位又该归于谁？”
那三人瞬间便紧张了起来，居中之人到底年长，急忙道：“你休要挑拨离间！我三人同心协力，定要清除你这大逆不道的孽贼！”
段雁池右手轻拍琵琶面板，一下一下，仿佛是将之当作了鼓面，“唐夜的坛主之位是如何得来？”
那三人一怔，便是各个咬牙切齿，居中之人道：“你到如今还要污蔑师父！”
“你等拜入天蟾坛时，唐夜是如何训诫？“
在那三人的沉默中，段雁池继续道：“他收徒只为求一败，我已满足了他的心愿。你等虽为先师弟子，却实在让他老人家失望，又有何面目苟活人世。”
“简直荒谬！”那居中之人五指已按在弦上，蓄势待发，“你趁师父闭关之时将他杀害，其中情形外人如何得知？你这坛主之位夺得并不光彩！”
“呵。”段雁池依旧轻拍面板，左手也不停歇，不时地按压丝弦，“是又如何。”
“卑鄙小人！”
段雁池的右手终于覆上了琴弦，食指轻轻一拨，一道琴音响起的同时，沉声道：“恬不知耻的无能之辈，最是懂得大言不惭，凌弱暴寡。孽徒！本坛主今日便为天蟾清理门户。”
琴声止，话音落，那前方三人中的一人忽然喷出一口血水，仿佛被抽离了全身的筋骨，一团软肉般瘫软在了地上。
“天惩阵，非三人不能成。”段雁池开始缓慢地弹奏起了琵琶，那曲调如珠玉落盘，十分动听，“让我看看，你们还有何能耐。”
“你！”那剩下的居中和居右之人刹时双目圆瞪，不可置信地看着段雁池道：“这……这是‘五拍情弦’！”
段雁池并不言语，右手重新移回了琵琶面板。
“段雁池！你修五拍情弦的心法是自取灭亡！”居中人之人忽然将胁在臂下早已昏迷的那仁抛了出去，同时道：“你既然活不过几年，不如让我亲手了结了你！”
那仁的脖颈上同样是五道爪痕，然而那痕迹尚浅，并不足以致命。
沈素和等待良久，只为这一刻！他运起全力轻跃上前，想要将那仁抱住，一旦这双方“开战”，那仁便是再也无一线的生机。
然而在沈素和突然出现的瞬间，段雁池停下了右手，对面的两人却是一齐拨出了如刀气镰。
一瞬间那气镰便要割在沈素和的身上，段雁池猛地拨弦，对面的两人口吐朱红，那气劲也被抵消在了半空之中。可沈素和同样腑脏受创，在他抱住那仁的时候，那仁忽然睁开了双眼望向了他，那仁一开口便是汩汩的血泉，“大哥……哥……”
沈素和将她牢牢抱在了怀里，片刻也不停留，转身便朝远处奔去。
一路上沈素和唇角淌出的血水一滴滴落在了那仁小小黑黑的脸蛋上，那仁的眼皮眨得飞快，几乎是不受意识的控制，嘴里含糊道：“阿妈……小羊……等等我……”
直到远离了高地，沈素和立刻将那仁平放在了地上，他扯碎袖口，用布条将那仁的脖颈扎了起来，又往她嘴中塞了粒续命的丸药，然而那丸药如何都无法被咽下。沈素和捏住那仁的下巴，凑到那满是血污的小嘴上，用舌头硬是将丸药压进了那仁的喉间。
那仁似乎清醒了些，眼皮眨动的速度慢了下来，她有些茫然地望着沈素和，小声道：“大哥哥……你不是睡了吗……”
“不能睡，那仁乖，不能睡！”沈素和将她抱在怀里，掌心贴在她胸口想要渡入些真气，然而他是再明白不过，段雁池的破坏力如何之强，便是他以全力抵抗也做不到全身而退，怎么去保护那仁？那仁才是个四岁的小女孩儿……
扎在那仁脖子上的布条很快便被染成了黑色，那仁早已不知疼痛，她猛地咳了一声，将丸药和着些碎血肉一齐咳到了下巴上。然后在沈素和一点点暗下的眸底，那仁闭上了双眼，睡在了大哥哥的怀中。