“掌门下此结论，理由为何？”沈素和不让寸壤，始终拒绝坦诚。

“因段雁池同样忌惮枯荷，因他此来寒山的目的是打探银铃命门。”竹云笙注视对方，一字一句道：“银铃并未灭迹，对么？”

“晚辈不知。”

“不知，并无，你二人答词倒如出一辙。”竹云笙仰望白雾遮蔽的天际，叹道：“你为救人，他为取命，同样的因却得两种截然不同之果。”

“掌门既有感于此，还希望晚辈成全他么？”沈素和低垂眼帘，偏首问道。

“你错了。”竹云笙看向沈素和，摇头道：“是他成全你，你若体谅他的成全，便不该追了。”

沈素和静静回视对方，忽而抱拳深深一礼，道：“同样的因怎会结不同之果？同根而生，即使外表有异，其血脉相连。他之期待，无论登天入地，我以命奉陪。感谢掌门良苦用心，素和就此拜别，竹前辈若有闪失素和难辞其咎，有缘再上寒山，任掌门处置。”

“你……”竹云笙欲言又止，最终沉叹道：“傻。”

“告辞。”沈素和又是一礼，毅然转身。

目送沈素和远去，竹云笙默然独立，任雪落肩头，半晌后他走向石屋，举掌抚摸石壁，仔细聆听，屋内似仍有微弱之音絮念，“放我出去……放我出去……”

第四十六章

他依旧做不到“众生平等”，人命若无轻重，他便不该忘乎医者职守，置未醒病患于不顾。

自中原抵达寒山，足足三个月行程，而返回，沈素和仅用了一月时间。

换下外族服饰，一身单薄青衫，沈素和依旧副文弱书生模样。

与漫山飘雪的贺兰岭不同，中原已是大热。

人声鼎沸的街市，沈素和拐入巷道，停步一间屋前，叩响门环。

片刻不到屋门由内开启，蓝衫男子望他一眼，让出道路。

沈素和并不言语，直走进厅堂方转身撩起袍摆，双膝跪地，抱拳道：“狄先生——”

未给对方继续的机会，狄宾良只手握紧沈素和臂膀捞起，“又来！你们师徒能不能换个新花样？”

被迫起身，沈素和依旧维持抱拳姿势，一瞬不瞬望向对方，“请先生代为引见……”

狄宾良皱眉，抽回手道：“你这是害我！”

急迫交加，满心愧疚，沈素和无法可使，竟又屈膝跪地，头颅磕上地面，道：“素和此生，唯求先生一事。”

“你不仅害我，亦令沈慕来痛心，他救你养你，十五年如父恩情，你便如此报答？”狄宾良边说边自袖中掏出信笺，掷于脚下，冷然道：“你的心思，他怎会不晓？”

沈素和跪地展信一读，双手已然颤抖，末了将信折起，谨慎收入怀中，“师父恩情，素和无以回报，但我心意已决，绝不更改。”

“他几日后便赶至，你的话与他去说，莫为难我！”狄宾良不耐道：“好事轮不到，歹事一件逃不脱！”

“先生……”沈素和强忍情绪，哀求道：“时间紧迫，再等只怕等出人命……”

“人命与我何干？”狄宾良挥袖身后，背对沈素和，道：“弑君之罪，当诛九族，取他一人性命已属恩典，你还妄图什么？！”

沈素和怔了怔，面色骤然冰冷，沉声道：“先生心如明镜，他何来九族可诛？当今圣上放出消息，无非顺藤摸瓜，可我若贸然前往，只怕未视其面便被斩杀！”

“你之身份，说出口谁人也无活路，我又如何引见你！”

“求医问道，皇榜既已贴出，我只求一个契机。”沈素和复又磕首，轻声道：“先生，您在素和心中与师父无异，数年关照教诲，素和未敢忘记。若非不得已，无论如何，素和不会开口为难先生……”

“你……”狄宾良气得咬牙切齿，走向桌前，紧握茶杯，“你这是要我……”

沈素和重重磕上地面，声声巨响皆砸入狄宾良心头。

“好！好……”狄宾良猛地摔碎茶杯，颤抖着手指指向沈素和，“你随沈慕来不见学得什么医术，逼人的手段倒青出于蓝！”

血水顺沈素和眉心淌下，他却眼也不眨，直直盯着面前之人。

“你找他十几年，他却赠你圣旨——贺兰余孽伏法认罪。分明要你与他陪葬！”

“先生，您并不懂他，他宁可自己报仇也不愿牵连我，而所谓罪证，皇家手段何其多，要逼人吐露实情，哪需皮鞭？”沈素和轻眨眼睫，眸里聚集水光，却始终不曾落下，“他定受了许多苦，我无能救他，有何面目对亡去父母，有何资格自称兄长？愧为人子，愧为人兄，素和无颜苟活。”

踏入中原地界，沈素和便听闻了这惊世消息——圣上微服私访，却遭歹人偷袭，那歹人正是隐匿南海天蟾的贺兰氏余孽。

威名赫赫的贺兰将军，通敌叛国，罪诛九族，而死者惟独少了其子。

“你无颜苟活，我也无颜向你师父交代！”狄宾良握紧双拳，阖目道。

“求先生成全。”

眼瞧沈素和又要磕首，狄宾良掌心扶上对方额头，被一齐砸在了地面。

沈素和急忙抬首，见狄宾良怔怔望着手心的血迹发愣。

“我上辈子欠了他多少……这辈子还要欠他多少……”狄宾良收紧掌心，叹道：“你可知，这是将刀插进他心口，你可知，再无后悔余地？”

“素和不后悔。”额头轻轻抵地，沈素和闭起双眼。

“好一句不后悔……”狄宾良缓缓摇首，抬步离去，“我成全你，你准备罢。”

“多谢先生。”沈素和轻声道。

离开狄府，沈素和备齐所需，暂歇一家客栈。

将瓷罐放置桌面，不出所料，灵参拱着身体探出布巾，大脑袋蹭了半天也没能蹭出罐口。

“叽……”

眼里的灵参犹如段雁池，一半白胖胖，一半却已如枯萎般皱缩。

“抱歉，不能送你回玄冥岛。”沈素和抚摸它头顶。

灵参磨蹭主人手指，“叽叽！”

它不稀罕玄冥岛，哪怕被取走全身须根，但主人对它好过，它便舍不得，觉得主人真心爱它。

“我有事待办，需去很远的地方，不能照顾你。”沈素和微笑望它，道：“狄先生是好人，你要乖乖听话。”

“叽……”灵参往土里缩了缩，“叽叽？”

“我答应，回来的那天就接你。”沈素和轻轻点了点灵参脑袋。

“叽？”

“恩，我们拉勾，绝不食言。”沈素和任灵参撒娇，唇畔是宠溺笑容

第四十七章

每救一人，弟弟仍活着的希望便多一分；然而现实将信念颠覆，为救人，沈素和错过了最重要之人。该选择寸步不离的守护，明知对方心底恨意由来，再不阻止必酿成祸事……可一步错，步步错。已无后悔机会。

曾经费解为何段雁池既温柔又残酷？今时，沈素和终于恍悟——温柔来自内心，残酷亦同样；两者并无区别。

经由引荐，三日后沈素和进入了所戒备森严的宅院。外观朴素，内里却别有洞天，奢华不亚当年将军府。

垂首一路跟随，仅仅身前侍者的仪态便显风范。

“请。”止步厅前，侍者微微垂目。

沈素和弯腰一揖，跨过门槛，依旧低垂脑袋，内心默数步伐……不多不少，恰巧停在当中。他撩开衣摆，跪地叩首，“草民沈素和，拜见圣上。”

“平身。”低沉嗓音响起。

沈素和起身，紧盯脚下方寸。

“将头抬起。”

深吸口气，沈素和缓慢抬首，视线尽头是白色纱帐，帐后隐约道端坐身影。

空气仿佛凝结，薄薄白纱将同样的寂静割裂开来。

即使瞧不真切，沈素和也晓得对方生做如何面容——一双桃花眼，纵是无情也动人。

“朕听闻你师承医仙，想必医术精湛。”

沈素和重新折腰，道：“不敢当，能为圣上解忧乃草民莫大荣幸。”

“毛遂自荐因为你有信心，朕抱以期待。”

“草民绝不负圣意。”沈素和曲膝，额头抵上地面，他双眼紧阖，唇角颤抖。

退出厅堂，沈素和被领往目的地，沿路守卫处处，直至屋前更是密不透风的看护。

先前那名侍者一进屋便谴退了丫鬟，走向床畔，掀起一侧帷幔，俯身凑近沉睡之人，苍白漠然的面庞浮现浓浓忧愁，“哲哲……”

等待许久不见回应，侍者轻叹一声，直起腰身转向沈素和，“有劳大夫。”

沈素和轻轻点头，这才靠近。

诊脉，观色，沈素和一丝不苟，谨慎而专注，半柱香后他退至侍者身旁，轻声道：“草民虽有腹案但患者内伤沉重，非一般可治。”

惊喜在眼底一闪而过，侍者收敛情绪道：“这无须您操心，请开方吧。”

沈素和点头，舔墨挥毫，将药笺交予了对方。

侍者接过匆匆一瞥，立刻拧眉望向沈素和，似有言道却最终折起纸张，“确非一般药物。”

“有劳公公呈上。”沈素和揖礼。

侍者怔了怔，片刻抬手抚过鬓角发丝，仰起下颌道：“咱家李德馨。”

“李公公，事关重大。”沈素和直视对方，神情恳切。

李德馨将折好的药笺扔上桌面，似笑非笑道：“龙颜盛怒难免殃及池鱼，咱家惶恐。”

“救他唯此一途，孰重孰轻，公公自有定夺。”

“你以为天下间就你一个神医？”李德馨背起只手，腰身笔挺，绕圆桌缓慢踱步，视线却琐在了药笺上。

沈素和观察入微，心知对方已动摇，“论医术，天下间沈慕来称第二，无人敢居鳌首。”

“说来说去，不过仰仗你师父名头。”李德馨轻笑，视线转向沈素和，双拳抱举头顶道：“当今天子所求，谁人能拒？”

“他若再不医治，三日必临大限。”沈素和平静道：“师父四海为家，即使有心也无力。”

“你威胁我倒罢，可威胁圣上的代价，你明了？”李德馨眼露疑惑。

唇角微弯，沈素和道：“多谢公公。”

“咱家尚未——”

不等李德馨说完，沈素和拿起桌上药笺，双手奉上，垂首道：“公公大恩，沈某感激不尽！”

李德馨表情复杂地审视沈素和，末了伸手探向了那张药笺。

夜幕降临，华灯初上。沈素和一身单薄青衫被请入了间屋内。

离将药方交给李德馨，半日已过。

其中煎熬唯沈素和能够体会，即使他全然非赌徒个性，但关键时刻仍有孤注一掷的勇气。

卸去轻纱遮蔽，沈素和与对方双目相接。

笑意盈盈，眉眼如画，赵秀锦衣玉带，发冠高束，微微仰靠椅背，半阖的眼帘下送出视线，“财富，权势，大夫视若敝履，却要换贼子性命。朕好奇其中理由？”

膝头紧贴坚硬地面，沈素和道：“上天有好生之德，圣上又以仁孝治天下，草民望圣上开恩，放他生路。”

赵秀沉笑，指尖一下一下敲击座椅扶手，“弑君之罪若能饶恕，此间有反心者都可将矛头指向朕了。”

“坊间传言他乃贺兰余孽，草民可以做证，他与贺兰绝无关系。”沈素和一瞬不瞬望着赵秀道。

赵秀静静看他一眼，朝身旁李德馨抬了抬手，李德馨快步走出，眨眼工夫返回，身手跟随两名粗壮兵士，架着个血淋淋的人，将其放置在了刘秀面前。

斜睨对方，赵秀温颜道：“你与贺兰晔是何关系？”

“父……子……”

“你行刺朕的理由？”

“为……父报……仇……”

血人犹如烂泥瘫软在地，双眼失神地盯着沈素和衣摆。

“你可听清了。”赵秀窄袖一挥，兵士立刻将那血人拖了出去。

沈素和眼底阵阵发黑，胸口气血翻涌直要冲出喉头。

“他已亲口承认，你还要为他作证么？”赵秀好整以暇俯瞰脚底之人。

沈素和半晌无语，随后竟全身痉挛似的呕出一口鲜血。他低咳数声，抬手捂住口唇，便见血水顺指缝汹涌而下。

赵秀眼眸愈发沉静，他起身走向沈素和，忽而提住对方臂膀捞起，冷然道：“难为你忍这么久。”

沈素和慢慢抬眸对上赵秀，唇畔满是刺目鲜红，他笑了笑，道：“以仁孝治天下？也难为你如此厚颜无耻。”

“你该恨的另有其人。”赵秀将沈素和拖入椅座，一手捏住对方下颌，在那面庞仔细看起来，眉头渐渐紧皱，撤回手，赵秀难掩失望。

沈素和仰望赵秀，道：“放了他，他什么也不知。”

赵秀不置可否道：“你无选择余地。”

沈素和起身，绕至赵秀面前跪了下来。这一跪非平民敬仰，臣子效忠，“我会给你想要的……”

“他值得这句话？”

“值得。”沈素和坦然答道：“我与他虽无血缘却亲似兄弟，若非遭我连累，他何至心怀仇恨？所得所失莫不是报，既是我种的因，也该由我了结。”

赵秀凝眉，“你当真以为此因是你所种？”

“过往之事何必追究？”沈素和摇了摇头。

“你太像素若水。法场众目睽睽，她最后遗言却是‘不后悔嫁贺兰晔为妻’”赵秀盯着沈素和被血染成墨色的前襟，道：“可越如此越显可笑，贺兰晔背叛了她，背叛了整个皇朝。”

沈素和安静聆听，随即道：“父亲的过失我愿承担。”

“你担得起么？”赵秀猛地转身，竟觉一丝心痛。

“担不起也要担，我既前来便已无退路。”

“你身负重重枷锁，又有什么立场教我放他生路？”赵秀意有所指地望向地面干涸血渍。

沈素和冷静道：“你想救他。”

“你以为我无能耐救他？！”赵秀忿忿不平。

“你确实没有能耐救他。”沈素和虽双膝跪地，上身倒挺得笔直，他顿了顿，轻声道：“兄长……”

第四十八章

一声“兄长”，背在身后的手，手指不禁蜷缩，赵秀沉默许久方开口，“你应该明白，普天下能称呼朕兄长的唯一人。”

靖文帝赵澄毕生只有两名子嗣，长子赵秀，次子赵辞，且同母所诞。赵澄驾崩后年仅束发的赵秀登基，其母容贵妃封太妃，赵辞封宁王。同年，容太妃因病过逝；次年便是震动朝野的贺兰满门抄斩案。此案众说纷纭，贺兰晔勾结外贼虽罪证确凿，但不乏“功高盖主，杀鸡儆猴”的猜测，一时间朝野群心惶惶。