既然舍不得「百两」，当初别开这么阔气的价码不就得了？可惜有些人就是死性不改，喜欢打肿脸充胖子。

麻子脸笑着用手掩着口，装着把酒喝下肚，其实是暗暗地倒进了自己袖中的一只皮囊里。这招过去他在应付一些缠人的家伙时，也经常使用，早已经用得老熟了。

「唔……」过了一会儿，适当地伪装自己已经不胜酒力，摇头晃脑地说：「哎呀呀，这天……怎么一直在转？这地板……好晃呀……我、我不行了……」砰地卧倒在桌子上。

他佯装睡着，听到薛大楷喃喃说着「嘿嘿，老兄，你酒量怎么这么差呢？结果宵小闯入，偷走了你的百两银子，运气真是不好啊！」，以及感觉到自己腰囊被人取走，蓦地一轻。

不过薛大楷一定没想到，腰间这囊袋装的，是麻子脸预先准备好的假银子。真正的银两，早就放进了他另一手的衣袖内，给藏了起来。

这可不能说笑的，辛苦忙了半天，替他把别人的「娘子」给抢了回来。这份工怎能白白做呢？所谓盗亦有道，这薛大楷显然是「盗」人里面没品的那一种。

你不仁在先，别怪我不义在后！

拿了这百两，麻子脸往后也不可能再从薛大楷身上捞得什么好处了。趁着对方还没变脸杀人灭口之前，在薛大楷去享受他的「小美人儿」之际，他可要脚底抹油地溜了。

「小美人儿，让你久等了，你的好相公这就来找你了，呵呵呵……」

喀啦啦地解开雕花门板上的铁栓，薛大楷走进了里面的密室中，不到一盏茶的时间，里面蓦地传来「我、我的小美人儿不见了！」的声音。

这声惊呼，让麻子脸保持趴在桌上不动的姿势，偷偷地张开一眸，看到了墙壁上有一道拉长的细影，从自己身后绕过，静悄无声地溜向大门。

好笑的是，薛大楷仍在房内不停地叫着。

「小美人儿！小美人儿！你怎么消失了？不可能，我明明把门锁起来啦！妳是不是躲在床下啊？别害怕，我不会对你乱来的，妳出来呀！」

麻子脸闷着肚子笑得都快疼死了，却又不能乱动——谁叫自己正扮演一个「睡死」的家伙呢。

「来人呀，快来人！」

最后薛大楷似乎是发现自己让人给跑了，大呼小叫地说：「快把『寻芳院』关起来，里里外外的门都给我锁死，叫所有的姑娘出来替我找人！无论如何都不能让萧家的媳妇儿逃出这里！就算得翻遍这里的每个房间，也一定要找到她！」

呵呵，看样子继续趴在这儿，可以看到更多好戏呢！

麻子脸本来想要在薛大楷察觉到那袋「银子」是以石头涂了层银漆假冒的之前快快闪人，现在倒是陷入了两难。

自己该留下来看好戏呢，还是溜为上策？

萧炎不想让家中的女眷担心，因此一方面没有把此事告知府里，一方面先将当铺关起门，作为众人聚集讨论目前情况及联络搜集消息的地方。

「我的人在街上询问的结果，有人看到冬生在当铺前的大街和两位姑娘一块儿被辆马车给接走了。」华钿青回报着情况。

「刚才我透过手下去找写下这篇乡野故事的人……很可惜扑了个空。听说那人时常失踪十天半个月，不常在家中。」茅山辉说道。

「我想这条线索不查也没关系。」仁永逢道：「我猜测，许是薛大楷，再不就是他身边的人看了这本书，觉得这点子可用，借来一用罢了。即使当面问那写故事的人，他一定也是一问三不知，是个死胡同。」

「没有其他的消息了吗？像是那两名姑娘所说的屺山凹……」萧证焦急地问。

「那边我自己已经去看过了，哪来什么山崩？那林子可茂密了，连可以耕种的田地也没有！」华钿青忿忿地说。

萧证低着头，双手撑在桌子上，用力地一捶。

「可恶！难道没有什么确切的证据，可以让我们进『寻芳院』去找人吗？」

派去追查豆子进出状况的人，回来禀报都说没有什么特殊异常的进出。

这几日大量购买的客户，多半就是平常买很大数量去做生意的……像是研磨成豆汁卖的人。

但是这样仍不能排除薛大楷的嫌疑，因为薛大楷手下的杂粮行，根本拒绝他们派去的人进入铺子里，更别提回答了。

「证少爷、老爷……」这时候邬宗一从外面走进来，说道：「我透过奴才村的友人，查到了三天前『寻芳院』搬了大量的豆子存货。」

众人一听，精神都来了。

宗一再道：「那位奴才村出身的厨子，在『寻芳院』内给薛大楷他们烧菜。他说那批豆子搬到库房，不到两天又都搬光了。他觉得很奇怪，因为自己并没有拜托老板进这些，也不知道老板进这些东西要做什么。」

「那他有没有看到冬生在那儿出现？」萧证追问。

宗一满脸遗憾地说：「『寻芳院』的屋子和伙房是分开的，伙房的人看不到大屋里的状况。」

「爹，这样子算得上是证据了吧？」回看坐在后方太师椅上的萧炎。

「假如这是一桩失窃的大豆案子，官府或许会受理。问题是，你是想找回豆子吗？」抱着胸，萧炎道。

萧证难掩愤怒与沮丧。

「现阶段要官府派人进去是很难，但是，我们可以自己潜进『寻芳院』，去救人——如果冬生真的在那里的话。」宗一丢出的这一句话，让萧证和所有的人不约而同地投来「什么？」、「怎么说？」和「真的吗？」的讶异眼神。

宗一点点头。

「据『寻芳院』的厨子所言，自从『寻芳院』被薛大楷买下后，他动辄关起妓院供自己一人享乐的行径，已经让许多工作的姑娘苦不堪言，也让当初把妓院卖给薛大楷的老鸨很生气。她一直相信卖给薛大楷，可以让『寻芳院』扩大，想不到却被他弄到现在都快经营不下去了。里面的人，现在都很想将薛大楷赶走，只是碍于他是金主，才不得已得忍受他。」

宗一看着萧炎道：「要是我出面以老爷的名义，就说听厨子讲，他们想另觅金主，您有兴趣，但是以『想事先看一下「寻芳院」值不值得砸下银子经营』为理由，要求老鸨让我们避开薛大楷的眼，进入里面的话……我想她答应的可能性很高。」

「爹！」见到一线曙光，萧证整个人精神一振。

萧炎颔首。「去试试吧，这也没什么损失。」

自己硬闯和透过里面的人带路，状况大不同。硬闯是绝对行不通的，国有国法，岂能儿戏？但是有人带路的话，假使后来薛大楷想追究他们擅入私人土地的罪名，萧炎也可推给「寻芳院」的老鸨，让他们自己去解决。

「是，小的马上去进行。」

茅山辉不禁感叹地说：「奴才村的人真的很厉害呀，说是京城的另一个地下社会也不为过。」

宗一笑了笑，道：「没这回事，没有主子，哪来的奴才？我们只是一群比较团结的村民，在外混口饭吃罢了。」

不、不。这帮年轻人暗道：和我们这些不学无术的京城恶少相比，还是你们奴才村的人比较可怕，绝对不能得罪你们，和你们为敌呀！

萧炎把这些都看在眼里，微微一笑。假使这些孩子们能学到「奴才」的重要性，未来还算是可以期待，不是那么无可救药。

逃亡的第一步，进行得很顺利。

冬生没想到用枕头盖上棉被，伪装成自己躺在床上的模样，那么轻易地就骗过了薛大楷的眼。

或许是一心一意都用在「幻想」着等一下要如何和他以为的「小美人儿」共赴云雨，压根儿没留意到床上隆起处以外的地方，因此当薛大楷笔直地走向床铺，看也不看别处的时候，冬生赶紧蹑手蹑脚地屏住气息，从他进来的门口溜了出去。

门的外面还有另一间房，摆设着桌椅——

吓！

冬生看到趴在桌上的人，差点没吓得叫出声，幸好他及时将叫声吞了回去。

这个人，看起来像是在睡觉，动也不动。

「我、我的小美人儿不见了！」

听到屋内传来的声音，冬生知道自己再不走就会被捉回去，所以不顾一切地冒险从趴在桌上的那人身后迅速地绕过，直冲向另一道门。

——拜托，千万要是通往外头的！

他忐忑地向老天爷祈祷，一把推开面前的那道门。

太好了，外头是走廊！冬生不顾一切地拔腿飞奔，奔离身后的房越远越好。

「来人呀，快来人！」

他刚踏下楼梯，往底下那一层楼跑去时，上头已经传来薛大楷大吼着要人将他捉回去的声音。

想到这一扇扇门里的人，要是出来看到了自己，自己不就无处可逃了？但，现在自己也无路可退了！

「……不能让萧家的媳妇儿逃出这里！就算得翻遍这里的每个房间，也一定要找到她！」

冬生急如热锅蚂蚁地想找出这间大屋的出口，可是连下了两层楼梯，好不容易到了一楼，却找不到哪里才是大门。

就在他看着屋内的姑娘们一个个要从房间里出来，而自己站在走廊上不知往哪个方向走才对的时候，蓦地——

「唔！」

一只小手摀住了他的嘴。

「跟我来。」

拉着他的衣袖，将他往一扇门里带。

冬生不明就里地跟着那名姑娘进了屋内，才发现那名姑娘正是前去当铺里面，告诉他萧证遇到意外的村姑之一！

「妳——」

姑娘比了个「嘘」的手势，要他小声，接着附着耳朵在门上听了一会儿，才示意他到屏风后说话。

「对不起，今儿个下午我骗了你。萧公子受伤的事，完全是我胡扯的……是因为薛大楷要我那么讲，我才那么说的。」姑娘苦笑着道：「诚如你所见，这儿是妓院，叫『寻芳院』，我在这儿工作……现在薛大楷是『寻芳院』的金主，不只我得听他的，鸨母、跑堂的、厨子，在这儿的人都得听他的，虽然……大家都很讨厌他。那人既粗俗无理，还对姑娘们很粗暴，每次陪侍过他，姑娘们都得休息好几天。」

难掩沧桑的神情，既无奈又悲愤。

「对不起，讲了些无关紧要的事。你先躲在这儿，我去外头应付应付，要是有人来，你就躲进我的衣箱藏着。等比较安全了，我会指引你后门在哪儿，你从那儿溜出去比较安全。」

她说完本来要离开了，冬生却有个问题，不得不问。

「你，为什么要帮我？」已被骗过一次，他不会又再上当了吧？

姑娘再一苦笑。「你信不过我？唉，这也是当然的。」摇了摇头，她道：「我知道你，邬冬生，你和你爹我都认得。因为……我也是奴才村出身的呀！」

什么？遇到同乡了？

「可是和你们不同，没遇上好主子。第一个帮佣处，那家的男主人轻薄了我，后来被夫人发现，他竟还诬蔑我，说是我勾引他。夫人气不过，偷偷下药，把我卖到了妓院。等我知道自己身在哪里时，已经逃不掉了。」姑娘说得轻描淡写，但是凄凉的口吻是早已心死的证明。

「怎么……不想办法回奴才村呢？」

「不了，我已经不敢再做什么奴才了。遇上那样的主子……」她头抬起来对冬生一笑。「倒是你令人好生羡慕，现在你是奴才村出身的人里面，大家最是津津乐道的幸运儿了。不但遇上萧家这种好人家，还深受萧大公子的宠爱，娶你进门——这些都是我们做奴才的作梦都不敢的梦想呀！」

冬生一直觉得自己很幸运，但是听到姑娘所说的话，他更是感慨。倘若不是遇上了萧家人，不是萧证一直那样地疼爱着自己，自己哪能活得这样自由自在，丝毫不为「奴才」两字所苦？

「站在同乡的分上，我当然要帮助你——之前当帮凶，真是逼不得已的，请你相信我。」

冬生点点头。「那我就接受你的好心帮助了，谢谢。如果有我能为你做的事……」

「那么，等我帮助你离开之后，让我抱一下你。」

「咦？」

姑娘害羞地笑说：「我想沾点你的喜气，看能不能遇上个愿意为我赎身、珍惜我的汉子。他不见得要家财万贯，我只是想要个安安稳稳的家……」

冬生放柔了声音，道：「那有什么问题？」不等到事情结束，便主动地上前一抱。「祝福妳，早日得到妳想要的。」

「谢谢……你快去躲起来吧！」

这时，门上传来了急迫的敲门声，将两人吓了一跳。

冬生立刻掀开放在屏风后方的衣箱，跳了进去。

姑娘做了个深呼吸后，将门打开。

冬生闭上眼睛，不停地祈祷着，希望自己的行踪不会被发现。

为了我自己，为了证少爷，我一定要逃离这里才行！

第四章

封闭了妓院大门后，薛大楷命令所有姑娘们都从房间里出来，派人守在楼梯处，再一层层、一间间地检查姑娘们的房间。

「从一楼开始。每个人都给我站在房门旁！」

率着两个手下，一边往前走，一边搜查房内的每个角落。忽然，他看到其中一扇门竟然还是关着的！

「那一间房的姑娘怎么没出来？快点叫她把门打开！」

「我们方才已经敲过一次，她就是不知在磨蹭些什么。」手下抱怨着。

「那间是咏喜的房间。」旁边一名姑娘道。

「啧，咏喜那丫头又在搞什么鬼了！」

在「寻芳院」的红牌姑娘里面，她算是比较不听话的一个，每次都得让薛大楷花功夫去整治整治她，她才会听话。

「叫她快点出来，不然的话，我要好好地责罚她了！」

手下敲门敲得更急了。

「别敲了，这不是出来了吗？」板着张不愉快的脸，咏喜走出门外。

薛大楷怀疑地觑看她，逼问：「你方才在屋内干什么？为什么迟迟不开门？你是不是把人窝藏在自己房内？」

「蛤？笑话！我有什么理由要那么做？」撇开头，咏喜看着旁边，就是不看他。「老娘刚才在放小水，你叫我夜壶上到一半跑来帮你开门呀？臭死了。」

「……去，到她房间里面去搜。仔细搜，不许遗漏！」薛大楷接着也把她拉入房内。「把裙子撩起来！」

「干啥呀！」扭身抗拒着。

薛大楷毫不怜香惜玉，一动手就是甩了两下嘴巴子。

「叫妳做就做！婊子还装什么装？惺惺作态是给良家妇女用的，你这种卖笑女只要在男人面前乖乖张腿赚就对了！」

咏喜双眼一红，咬着牙，弯腰将裙子撩了起来。

手马上伸了进去，薛大楷色迷迷、淫亵地笑说：「你说你在放小水？怎么这儿这么干呀？等会儿我手指上要是没骚水味儿，看我怎么罚你！」

气得簌簌发抖，却无法反抗——反抗只会遭到更多的虐打。

咏喜知道，其他姑娘也是自身难保，大家同为天涯沦落人，就算伸出援手，也不过是一块儿溺死罢了。

「呼哈啊、呼哈啊……」薛大楷以指头玩弄了一会儿后，似是忍不住了，拖着咏喜便往床铺走去。「在捉到那小美人儿之前，先尝点小菜也不错。」对着手下道：「你们先去搜别间吧！」

那两名手下还没翻找到屏风后方，即被遣离了房间。咏喜暗暗替那人高兴，却又替自己感到哀怨，因为自己身上的灾厄还未离去。

「不要……前两天不是说我帮你的话，要让我休息几天……哈啊、哈啊……今天我想休息……」

解着自己裤头的薛大楷，再次举高拳头。

「你是我花钱买下的，这整间『寻芳院』都是我买下的，我想什么时候、什么地方，要哪一个姑娘，都是我的自由！你给我闭上嘴，好好地服侍大爷我！」

「哎哟……别打……啊啊……不要打我……」