元皓停在门口，板着脸：“因为他有用啊。”

“就算有用！你也不能不顾及清平的感受！”隶公河快要吼出来了，“他已经因为雅乐伤透了心！”

“一切要在王爷的利益优先角度考虑。”元皓的语气毋庸置疑，“昨天我刚接到不好的消息，西羌在南疆的突然袭击让我们损失了不少人，眼下所有可以被我们所用的人都不能浪费。雅乐的力量，一定能帮我们大忙。而且——”他顿了顿，叹了口气：“雅乐就算要走，他能到哪里去？这里可不是东方，周围都是沙漠和匪徒，他独自一人离开，岂不是送死？”

“谁要管他！”隶公河依旧反对：“做了那样过分的事情，谁知道他会不会再对我们不利！”

元皓猛地把门拉开，撞了隶公河一个趔趄。

“放心吧。”他突然冲愤怒的隶公河挤挤眼，一脸坏笑：“就算留着他，我也不会让他打搅你和清平相处的~”末了还装作体贴地拍了拍公河的肩：“账房先生可是自家的，肥水不流外人田呐~小公河我可是最疼你哦~”

“喂！什么意思！”隶公河还要开口，元皓却一溜烟跑了，连个影子都摸不到。他愤愤地用手捶向门框，立刻痛得呲牙咧嘴。

“切……谁稀罕……”隶公河甩着手，“老爷这都是大叔年纪了，却越活越糟糕……明明自己和望舒的关系这么僵，还老是装作邻家大妈一样八卦别人的事情……”说着他摇摇头，冲着空无一人的院子里大喊：“谁要和那个傻瓜相处啊！自从遇到那个混蛋之后，老子的好运全没有了！总是遇上要丢命的事情！这蠢蛋被人卖了还替人数钱！活该被戴绿——”

突然清平和崔默从另一边走过来，隶公河大声清了清嗓子，摆出一副正经的脸。

“隶先生不一起去吗？”崔默看到隶公河在门口一副要咬人的架势，认真地问。

“可能是不知道吧。”清平转向面前的人，“公河，元皓已经去阳翟的大牢了，罗大人今天要提审檀痕和宁极他们，你不一起去吗？”

隶公河都不记得还有这档子正经事了，元皓自从回来就一直想从那两个人嘴里套出些情报，却因为各种事情而耽搁。他拍了拍脑门，但随即又耸耸肩。“说实话我对那帮马贼没太多了解，估计也帮不上忙呢。”

“怎么会。”清平轻松地说，顺手拉过隶公河，“当时多亏了你建造的工事我们才能平安无事，好歹也要坚持到最后啊。”

旁边的崔默看到隶公河脸上浮上一丝不易察觉的红晕，有些惊讶。但他瞥了一眼清平平静的脸，又决定保持沉默。三人便这么不紧不慢地朝阳翟的大牢方向去了。

当清平踏进滴水的地下牢房时，周围的气氛顿时不再轻松了。地下牢房发出永远让人作呕的潮湿和腐烂的气味，蜘蛛和毒虫在砖缝里爬来爬去，冰冷的温度让呼吸都在面前结成了白气。

罗成板着脸站在最里面的牢房旁，面色铁青；元皓抄着手，一言不发地闭着双眼，看起来倒像是在闭目养神。

“已经审问完了？”隶公河询问地看着元皓，清平的目光却落在牢房中关押的人，慢慢颦起眉。

潮湿的地面，结了霜的稻草上，少年檀痕静静地蜷缩在上面。一道生锈的粗铁栅将他与宁极的牢房分隔开，虽然各自都用镣铐拴住，两人却隔着铁栅尽可能地依偎在一起。檀痕满身是伤，粗布囚服上有道道血痕，宁极用力挣着镣铐，试图抱紧他。

清平觉得一阵寒气从脚下升起，看那两个人的样子，想必罗成是用了不少大刑的。檀痕的一只脚以奇怪的角度歪着，应该是断了。宁极面色蜡黄，眼睛深陷，看起来像是许久没有吃过东西。

“这是第几天了？”他小声地问一旁的隶公河。

“自从你将马贼带到城下并擒住他们，这两人就一直关在这里。”隶公河小声回道：“之前阳翟忙于备战，罗大人没有精力，所以多数时候只是派人来讯问一下，但现在是该清算的时候了。”他瞥了一眼清平的表情，忙说道：“他们已经按照你说的，饶恕了大部分马贼，但是这两个人罪行严重，可不是说饶就饶的。”

清平沉默，他看着宁极脸上那些可怕的伤口，感到一阵心惊。之前也听说过，眼前这个叫宁极的，原名罗腾，是罗成罗大人的亲生弟弟。可是这些日子来，从未见罗成流露出哪怕是一点兄弟的感觉，当日在城墙上，罗成甚至用箭瞄准了他，如果不是有人拦着，说不定宁极真的会被一击毙命。

究竟是怎样的原因，才会让亲兄弟走在完全不同的道路上？清平叹息，却听得罗成开口了。

“你不必再怀疑，西羌军已经被阳翟击退，北征将军已经被杀。”他冷冰冰地说道：“你的后台倒了，无论再怎么坚持也是毫无意义，不如快些将知道的说出来，也好免些惩罚。”

宁极勉强着支撑起身体，眼神中满是不屑：“再问多少次也是无用的，我并非完全为了西羌。”他说着轻轻地握住铁栅那边檀痕的手，“这只不过是……我自己的信念罢了。我们终究……还是要走在不同的路上，你为你的阳翟，我为了我自己啊……哥哥。”

罗成听到这称呼，瞳孔愤怒地放大了，他刚要发怒，被高元皓一把拦下。

“这里潮湿，先送罗大人出去休息一下。”他对周围的差役下令，态度不由分说。“公河，你去陪着罗大人，这里交给我。”

罗成被隶公河拉走了，虽然极不情愿。高元皓让差役搬来两把椅子，就这么坐在两个囚徒面前，清平坐在稍远的地方，安静地听。

“阁下是什么时候开始调查我的？”元皓折着手中的君子扇，漫不经心地问道。

“无可奉告。”宁极连看都不看他一眼，似乎觉得这样的交谈是浪费时间。

“两年前。”元皓替他说出答案，“我在洛城准备南下的商队时，由于缺少随行护卫而雇佣了你。不得不说阁下做得很好，我当时根本没能查到你的真实来历。从一个护卫起，慢慢成为我不得不仰仗的护卫长，果然很有耐心啊……”

宁极不屑地哼了一声，“反正现在也是落在你的手里了，怎么处置随你。”

“我可没有半点轻视你的意思，包括檀痕那个孩子。”元皓严肃地说：“就连我也不知道西羌还有这么一个副将的存在，看来你就是传闻中一直在国内暗处活动，铲除对朝廷不利因素的秘密兵团‘犬牙’成员了？”

“不愧是老奸巨滑的高元皓。”宁极咬牙：“连这个也知道，你在朝廷里肯定安插了不少人吧？”

“嘛~这个就说不准了~”元皓摇着扇子，虽然牢房中一点也不热。“护卫长大人一直在调查高家谋反的证据，想必也是辛苦，虽然我一直防着，但是也被你知道了不少东西，不给个机会，阁下的努力岂不是付之东流？”

“你说什么？难道说……你……是故意让我有机会……”

“也算是巧合。”元皓耸肩，“我想如果我在眼前肯定会妨碍到你计划的实施，不如趁个机会离开些日子，好让你快点露出面目。所以——”他回身对清平摆手：“清平兄弟你也不必再为我去找雅乐离开而感到歉疚，就算不寻雅乐，我说不定也会借故离开一段时间。”

“没有用的。”宁极嘲笑：“就算你借故离开，证据已经泄露……”

“你是说北征将军吗？还是指在你一抵达西羌军营就立刻派出的信使？”元皓依旧摇着扇子，“北征将军已经在阳翟那场战争中丧命，至于那个信使……早就被我的手下截杀在洛城城外了。”他见宁极一副不可置信的表情，遂从袖中抽出一卷丝帛，晃了晃。“就是这个吧，一直以来记录下来的高家谋反的证据？”

“你……”宁极见他不紧不慢地将丝帛丢进牢房的火盆里，噼啪烧成灰炭。“高元皓……我还是……低估你了……”

“不敢不敢。”

元皓拱手，“有护卫长在的这两年，我的工作量增加了不少，都拜您所赐呢~”

“呵……既然如此。”宁极的表情变成了自嘲：“既然你早就知晓，那么留着我也没有什么用处了，关于西羌军中那些事情，我是不会说的。所以麻烦你给个痛快……”

“你就这么想死？”元皓眯起眼：“公河告诉我，你当时死也不愿进城，还是被清平兄弟扛进来的……就算没脸在世上活着，就这么死掉也太可惜。”

“少废话。”宁极说：“只要你保证不伤了那孩子，要我多少命都无所谓……”

“不……”倒在一旁的少年突然虚弱地出声，“请不要这样……宁极大人……如果您要死……也请带上我一起……我不想再和您分开……”

元皓无精打采地敲额头：“哎呀，这下可麻烦了，一个要自己死另一个非要陪葬……喂，”他转向旁边一直沉默的清平：“清平兄弟你怎么看？”

清平刚想张嘴，一眼望见元皓的眼神，突然心领神会。

“只是，让罗大人同意，几乎是不可能的事情吧……”他担忧地问。

“放心，要说谁最下不得决定，那就是罗成。”元皓冲他眨眨眼：“如果他能不眨眼地把自己的亲弟弟给斩了，我就不姓高。”

“但是……”清平不知道要怎样说服罗成，却见隶公河从楼梯那边奔了过来。

“老爷您去外面看看吧。”隶公河气喘吁吁。“真是了不得。”

清平跟在元皓身后出了地牢，一阵阳光的炫目后，才发觉外面站满了人。之前投降阳翟的马贼们，齐刷刷地跪在院墙外，最前面的是常年在马贼中烧火煮饭的老人和孩子。此刻都是一脸哀求地看着罗成。罗成则有些束手无策地站着。

“罗大人。”领头的孩子哀求道：“求您了，不要杀首领和檀痕哥哥……”

“檀痕哥哥也是为了我们能讨个生活……”另一个也哀求着，“您开恩饶过他吧，我们做什么都愿意……我们这辈子都替阳翟当牛做马……”

其他人一听，也纷纷请求着，头在地面上磕得响亮，不少人都磕出了血。

然而表达意见的不只是他们，不少阳翟百姓在四周围观，见这帮马贼这样低三下四却是为了求首领不死，便纷纷讥笑起来，还有不少人用石块丢他们。然而马贼们就这样跪着，也没有人反抗。元皓站在台阶上，叹了口气。

“人心都是肉长的。”他拍了拍罗成的肩膀，“如何定夺，还是罗大人决策吧。”

四天后，阳翟驿馆。

“老爷，你怎么会想到要放了他两人？”隶公河始终不解。

元皓抿了一口茶，伸了个懒腰。“因为他们有用啊。”

“又来了！”隶公河拍桌子，“每次老爷总是说有用有用的，一脸高深莫测，这些人到底有什么用的？他们可是奸细！而且掌握了我们的证据！肯定会对我们不利！”

元皓用扇子敲敲隶公河的头顶：“宁极之前因为马贼倒戈的原因，早就与北征将军不和，擅自来阳翟救檀痕也是违抗了命令，现在将军已死，他即使回去了也是备受怀疑。况且我们已经摸清他的底细，有他这样一个敌人总好过一个一无所知的。而且他还有檀痕那个弱点，对于我们来说不算是棘手的阻碍。”

“是吗？”隶公河狐疑地看着他：“我记得平时遇到这些事，老爷你总是会直接清除以绝后患呢……莫不是老爷你也……心软了？”

“臭小子。”元皓又敲了他一下，却叹了口气。“你知道我回来这段时间，最惊讶的事情是什么吗？”

隶公河不知。

“是崔默。”元皓悠悠地说，“那晚在河边，就只有一面之缘的人，如果当时清平不求情留下他性命，谁知道阳翟之困如何能解？谁知到现在的阳翟会怎么样？清平说他觉得崔默不是恶意，或许是我们看不清，再朴素的花也会有盛开的时候，哪怕只有一瞬间，他却看到了。”

“这可不像是你会说的话啊老爷。”隶公河撇嘴，“莫非你也被那傻瓜传染了？”

“老奸巨猾久了，自以为谋略才能控制一切。”元皓苦笑：“其实偶尔用直觉去相信别人，也不错。”

“是啊。”隶公河也向后一仰翘起二郎腿，“那家伙现在应该把人送到了吧。”

“嗯，凭清平的速度没有问题的。”元皓漫不经心，“因为我已经在宁极和檀痕身上下了风符咒，一段时间里能感知到他俩的一些气息呢~”

“果然还是老奸巨猾！你这个再也天真不起来的糟糕大叔！”

北狄国境边。

“很抱歉。”清平拱手，“虽然说是要放了二位，但是我还是要将你们送到这里。”

宁极默默地看着他，突然开口，“为什么要放了我们？”

“已经解释过了。”清平耐心地说：“我们觉得不能这样随意取人性命，况且二位已经对我们没有什么威胁。”

“我不相信高元皓和罗成会这么慈悲。”宁极一脸防范。

“何必这样，宁极大人。”清平从自己的马上跃下，替宁极整理缰绳和马鞍。“其实罗大人是无论如何也不忍心伤害自己亲人的，他不过是面上不表现出来罢了，其他人也一样。”

宁极哼了一声，不置可否。

“这是路上的干粮和一些盘缠，还有伤药。”清平将提着的包袱递到宁极手上，“檀痕看起来情况不太好，希望这些能有用。从这里开始，你们的行程完全随意，我们不会再追……祝你们好运。”说着他骑上大宛马的马背，突然想是想到了什么。

“我在沙漠中的时候，多谢檀痕收留，其实那段日子，非常美好——谢谢你们。”

说罢他绝尘而去，留下抱着檀痕牵着马的宁极。

月光明亮，清平骑在马上，觉得这么多天来沉重的心情总算是稍稍放松了些。

为什么元皓也会想要放走宁极他们呢？他想不通，原想自己求他们饶过两人只会遭到拒绝，没想到元皓居然也有这打算。而罗成其实也不是如看起来那般严厉顽固的人。

与眼睛看到不符的东西，究竟有多少呢。他扯扯左边的缰绳，大宛马向左转去，却见崔默正在城门前与一队人马在说着什么。见清平来了，露出笑容。