不过……眼前几乎能浮现出那人跋扈的样子，洛平抿了抿唇，还是笑了出来。
穿过勾凉，刚到西昭，迎接他们的就是如君公主与奉德王子的大婚。
西昭王毕竟好面子，对臣民说王子本来就是去大承迎亲的，于是奉德王子不得不携着如君公主接受臣民的祝福，而襄挽是被退回来的公主，只能从偏门秘密进城。
大婚之事办得妥当了，如君成了正牌王子妃，西昭王还说，日后襄挽的孩子出生就过继给如君。这对襄挽来说非常残忍，可是也无可奈何。
她这才恍悟，自己跟奉德的那场云雨之情，永远只能隐没在暗处。是，奉德爱她，可是有些时候并不是“恩爱”就能满足她的。
她也想要名分，想得都要疯了。
那日洛平在王宫中见到她时，她只着一身素衣，未施粉黛，曾经的艳丽雍容全然不见了，只剩一个纤弱单薄的身影，立在宫门边呆望着北面。
那边是锣鼓喧天，美酒盛宴，只闻新人笑。
其实洛平有些同情她，他也遥望过那些求而不得的东西。
只是那些东西早已经被大雪覆盖，冻死在记忆里了。
到达西昭一周后，西昭王于后殿中召见洛平，那里是除了国师以外、非王族亲人不能擅入的内宫。在那里洛平见到了自己的家人。
他从没见过母亲穿过那样华美的西昭王族服饰，她顶着那个早已过期的“子染郡主”的头衔，一步步迈上宫殿的石阶，从容得一点也不像是离开这里近四十年的人。
还有他的父亲、妹妹和妹夫。父亲又胖了些，但精神很是不错，远远看见这个当了丞相的儿子就笑眯了眼。洛蘼已嫁作人妇，出落得成熟美丽，她的丈夫是勾凉的一名戍边将领，她嫁过去时洛平仔细查过那人，是个不错的小伙子。
洛平承认自己跟西昭王室的那么一丁点血缘关系。只是在这个家里，除了母亲，他们都与西昭格格不入。他们是大承的子民，这一点从未动摇过。
意料之中的，“子染郡主”上来就跪地陈情，震住了全场。
她说：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，子染是自己选的这条路，从那一天起，子染的荣辱就和西昭没有任何关系了。当然，我的儿女也是，他们姓洛，不姓虞延摩。”
西昭王憋了一肚子动之以情晓之以理的话统统没有说出口，就全都被她堵了回去。
他有些黯然地看着洛平，心想，确实，这孩子一点也不像虞延摩家的，那眉眼那么平淡，那嘴唇那么单薄……倒是洛蘼跟她母亲长得很像，美如画中仙，只可惜，居然也嫁给了个大承人。
他扶起子染道：“王族人丁凋零，莫不是天命真要亡我西昭？”
子染安慰他：“不是还有个小孩要出生吗？他有那么纯正的西昭血统，只要他能活下来，不就证明西昭气数未尽吗？”
“可是……”
“国师早年就预料过这样的事态，当年他不惜冒着重罪助我逃脱，其实并不是为了我，而是为了西昭，他想给西昭多留下一些可能性。陛下，西昭不能再固步自封了，先人们那些神明庇佑的言论已经救不了国了。”
“那子染你的意思是？”
“不要再守着所谓的王族尊严，朝中的内戚都该换换血，辅国之位应当能者居之。因为王族的高傲和愚昧，西昭损失了多少忠臣良将？他们的血在神殿里日夜不得安息啊。”话到此处，她也不忘给自己家人谋福利，“而且西昭与大承的通商之路也该拓展了，山匪早已清剿，西昭的通关商路却还是早先那几条，根本就不够。”
西昭王沉吟：“说这样的话，若是以前，我肯定把你送去神殿受刑了。不过如今想来……子染你说得没错，是我们西昭太自负了。”
子染趁热打铁：“陛下原本的和亲计划失败了，可是大承仍然有意与西昭联姻，这说明大承已经率先示好了。他送来了如君公主，接下来就是要看您的诚意了。”
“我的诚意……”
洛平蹙眉。周棠什么时候跟他母亲勾结上了？
居然怂恿母亲去设计自己的故国，这又是在打什么鬼主意？
那日事情没有谈完，子染似乎不急于一时，说是难得回国，想要好好看看，四处游览放松一番，一家人当然都同意了。
于是洛平也只好静观其变。
——
周棠近来心情烦躁得很。他在宫里压根坐不住，晚上睡不着觉，折子看不进去，闲下来又不知道能干什么。
那天早上他支开侍卫信步闲走，不知怎么的晃到了浮冬殿。这个偏僻的小院由于他的嘱咐一直有人打扫，可是他登基后诸事繁忙，鲜少再到这里来过。
此时不经意地面对那扇院门，就勾起了他对这里的许多记忆。
他记得小时候一个人坐在床上发呆，记得那些冷掉的饭菜，记得在竹林里迷路的恐惧，也记得那个阴沉的雨天午后，洛平撑着伞来看他，鬓角上悬着一颗晶亮的水珠。然后他在这里的时光，就变得明亮起来……
推开木门，周棠不由得一怔。
院子里不知何时多了个小水塘，水塘边居然有一个人。
那人看见他也是一怔，随即赶忙行礼：“臣妾拜见陛下。”
“你怎么在这里？”周棠走近问她，看见水塘里长着几株小小的莲花。
“是洛大人让我帮忙打理这里的，他说这莲花须得好好照顾着，到了开花时节，便在傍晚时分把茶叶放进莲蕊中，清晨时取出，如此泡的茶，陛下很爱喝。”芝妃斟酌着答道，“这几日闲来无事，臣妾就仿照着做做，陛下若是喜欢，不妨尝尝看。”
“你倒是有心。”周棠点了点头表示赞赏，莲香茶，他确实喜欢喝。而对于这个芝妃，小夫子也是煞费苦心了，“不用管我，你接着忙你的吧。”
“是。”
见芝妃收集得差不多了，周棠忽然问道，“你想做皇后么？”
芝妃顿了顿，坦言：“想。”
周棠追问：“你喜欢朕么？”
芝妃望着他，笑容明艳：“不喜欢。”
得到这么个答案，周棠不禁有些意外：“你还真敢说啊，不喜欢朕，又为什么想做朕的皇后？只是为了那些虚名和权利么？”
“陛下，宫里的女人谁不想坐上皇后的位子？不过理由未必相同。有些女人想要情爱，有些女人想要权势，有些女人两者都想要。”
“你想要的是什么？”
“臣妾只是想要一个安逸的生活。”芝妃说，“贺家从极盛到极衰，荣辱都经历过了，雨芝也懂得了很多。爱上君王太磨人，不如不爱。所以陛下如何待我，雨芝根本就不在意。但皇后之位很重要，因为它能让所剩无几的贺家人安逸地过日子。”
“既如此，朕就让你当上皇后吧。”周棠说，“这是朕与洛卿的约定，今后后宫里接进来的人都归你管。只是你记住了，朕这一生唯爱洛平，从此后宫与朕再无关系。”
“是，臣妾记住了。”芝妃跪地谢恩。她隐约猜到过这两人之间的事，但如今听到皇帝亲口说出来，还是觉得不可思议。
“莲香茶给我吧，你辛苦了。”
周棠回去自己泡了茶喝，香是香，但总觉得有点不对味。
爱上君王太磨人，不如不爱？这什么狗屁理论，他偏要证明给世人看，帝王之爱也有专一的。正如某日听见戏文里唱的：
玉笙吹彻风流子，吾辈钟情如此。
洛丞相出使西昭一个月时，周棠封了芝妃为后。
封后大典过后，他越发觉得日子无聊，已经无聊到难以忍受的地步。整夜整夜都在肖想着小夫子的声音和味道，可怜堂堂一个皇帝，饱受禁欲的煎熬。
实在撑不住了，他想到跑去洛府待着，洛平人虽然不在那里，可怎么说那里也是他的家，有他留下的最多的痕迹。
于是周棠厚脸皮地对朝臣说身体有恙，要歇上个把月，事务都交由方太尉代为处理，之后就躲去了丞相府。
方晋一下子成了朝中的顶梁柱，忙得快要抓狂，他现在每天三炷香，就盼着洛平早点回来，救他脱离苦海，否则这日子没法过了。
周棠微服到了丞相府，一进门就见到一幅让他无语的场景。
洛小安光着脚丫满院子跑：“呜哇！！！小安要爹爹抱！爹爹！呜呜呜！”
管家跟在后面追：“安少爷乖，不要闹了。来，你看这是孙大娘给你带的点心。”
洛小安不理：“呜呜呜！小安想爹爹了！爹爹去哪里了，他不要小安了吗！”
管家上气不接下气：“安少爷，呼，安少爷别跑了，当心摔着……”
“我要爹爹！”
“安少爷……”
“爹爹快回来！爹爹不回来小安就不吃东西了！”
“安少爷！”管家终于怒了，“你要是再闹的话，我就去喊坏人哥哥来抓你了！”
洛小安霎时收声，给吓得脚下一绊，向前扑到一个人的怀里。抬眼一看，小脸都吓白了，扭头求救：“管家爷爷我错了！我乖乖吃饭，呜呜，你让坏人哥哥回去吧……”
管家一见到周棠就跪下去了，他才是被吓坏的那个，哪里还有胆子救他。
周棠轻松制服洛小安的挣扎，抱起他道：“我什么时候成了吓唬小孩子的恶人了？”
管家不住地抹着脑门上的汗：“陛下赎罪。那个，那个……是老爷的吩咐，只有这样安少爷才能安分点。”
周棠嫌弃地看着洛小安，拿过管家手上的帕子，粗暴地擦掉了他脸上的鼻涕眼泪。
洛小安给他擦得鼻头通红，但是自始至终没敢吱一声。
周棠让管家把点心留下，带着洛小安进了屋子，亲自喂他吃东西。洛小安战战兢兢地看他一眼，乖乖吃掉了，就是一边吃着一边吧嗒吧嗒掉眼泪。
那可怜样连周棠都受不了了，皱眉道：“堂堂男子汉，怎么能随便哭！”
洛小安嗫嚅道：“可是我想爹爹……坏……好人哥哥，你带我去找爹爹吧……”
你还真有脸啊你刚刚分明想叫我“坏人”吧！周棠压了火气，罢了罢了，跟一个小笨蛋计较什么。
“你爹爹只是到别的国家游玩一趟，见过国王就会回来的，我们乖乖等他就好了。”
“他都去了好久了，是不是国王不让爹爹回来？”
“不可能……吧。”
“爹爹那么厉害，又会当官又会挣钱，人又温柔……”
周棠一顿，是啊，他那么好，而且还跟西昭王族沾亲带故的，万一真的不回来的怎么办！万一西昭王发神经封他个王爷当怎么办！万一他娘也说服不了他怎么办！
越想越惊悚，周棠猛地站起，提着洛小安道：“走，我们去找你爹爹去！”
“噢！去找爹爹咯！”洛小安高兴起来，吧唧一口亲在周棠脸上。
“你干嘛！”周棠给惊到了。
“小安喜欢好人哥哥，爹爹说喜欢就可以亲啊！”
“……”周棠脸色发黑，“以后不准亲你爹爹听到没有！”
洛小安扁了扁嘴不说话，大眼睛里仍然满是喜悦。他现在知道了，这个大哥哥一点也不可怕，就是脾气凶了点，其实是个好人来着。
管家六神无主地送那两人出府，立刻叫来家丁吩咐道：“快，去通知方太尉，就说皇上带着安少爷去西昭找老爷了，快！”
家丁赶紧跑去报信，此时孙大娘买了菜回来，刚巧撞见那一大一小出去。
只见大的把包袱让小的背：“你是我的小厮，要听话！”
小的吃力地驮着包袱：“噢！”
没走几步，大的又嫌小的走得慢，干脆连人带包袱抱了起来：“算了算了，你这样要走到什么时候！我们先去买了马车再说！”
孙大娘指着他们对管家小声道：“瞧这傻劲，你看看，这两人像不像兄弟？”
兄弟？管家抻着脖子瞅了瞅，哎？好像……是有点像。
——
子染郡主这一玩就是大半个月，洛平在神殿里待了大半个月。
出乎他的意料，西昭的神殿居然比王宫还要大。依山而建，里面供奉着西昭信奉的神明。神殿由国师掌管，神官并不多，只有十来人，但是每日前来祈福求神的百姓很多。
国师告诉洛平：“神殿的地下宫殿有三层，第一层放着西昭的宗教中掌管冥界的神明，第二层是西昭王族祖先的灵位，而最下面一层是处置不净之人的监牢。神明和王族的灵位镇着在那里死去的人的魂魄。”
洛平跟着国师了解了不少西昭的文化传说，他终于知道西昭王总是提起的天谴是什么意思，那是前几任国师的预言。
当时的第五代西昭王本是个勤恳治国的好皇帝，辅佐他的是第三任国师。第三任国师是神殿有史以来最有天赋的女子，传说她有一双看透三界世事的青瞳。
西昭王着魔般地迷恋上了这个女子，不惜为她触犯了神殿中的禁忌，烧经书毁神像，以致于那位女国师被逼无奈，将自己关在了地宫第三层，放血自尽，以平息神明的震怒。
后来那一代西昭王莫名发了疯病，药石罔效，不久也辞世了。就从那一天起，每一任国师在扶乩占命时都会得到警示，说西昭将要遭遇天谴。
而到了这一代，原本兴盛的西昭皇族居然凋零到一脉单传，甚至连下一代也是至亲乱伦的结果，这让西昭王颇为惶恐，所以才有向大承“借命”一说。
洛平唏嘘：“鬼神之说，原本我不甚相信，现在却能理解，这世上当真无奇不有，所谓命数，可能也是存在的。”
国师笑道：“命数当然存在，要不然我岂会见到你这样的人？”
洛平眸光微闪：“国师是何意？”
国师没有急着回答，倒是拿了个罗盘推算起来，半晌，罗盘的指针停了下来。
他说了个日期：“丁卯年三月初十。这是你这一生的生辰八字，不是从初生婴孩开始算起的，而是从你自地府重回人间开始算起的，我说得对吗？”
洛平心里一凛，丁卯年三月初十，即宣统廿一年的那一天。那天，他重回到翰林院的赏春宴上，见到了幼年的周棠……
国师说：“我不知你因何而重生，但我知道，命盘可以重来，因缘却不可能重复。你走到了这一步，我们所有人的因缘，都已经不一样了。”
“是吗……都不一样了？”
“是，包括你所畏惧的那一场死亡。”
洛平从神殿出来时，听说了一个让他难以置信的消息——大承的君王，抱着个拖着鼻涕的小孩子，寻他来了……
现在他们人就在王宫大殿，已经磋商了两个时辰了。
洛平赶忙跑过去，周棠也就算了，拖着鼻涕的孩子是怎么回事！
到了大殿门口，他刚巧听见了周棠的总结陈词：“总之，只要洛平一日在大承，大承就保西昭平安，一荣共荣，一辱俱辱，可立契约为证。”
他娘亲接腔：“展现西昭诚意的时候到了。”
西昭王满面笑容地说：“好，好，那就定下契约吧。”