正疑惑间，那只手就离开了，身旁这人又恢复了酒醉后色迷迷的模样，一心望着长公主，好像方才什么事也没有发生过。
手里的东西滚了一滚，周棠感觉出那是一个尖石子，用力一握，掌心就生疼，倒是让他清醒了不少。
是啊，不能动，只能忍。
这时候的万般疼痛，他能和谁去说呢，除了自己一人吞下，还能怎么办？
扶案站起，周棠微微笑道：“既如此，我也不好再扫大家的兴了，就学几声驴叫吧。”
说着他“啊呃——啊呃——”地叫了两声，把皇长孙逗得开心：“七皇叔七皇叔，你怎么知道驴子怎么叫的呢？”
三皇子替他回答：“衡儿，你七皇叔住的浮冬殿靠近中厩监，日日与牲口为伴，自然就学会了。”
“哦。”周衡点点头道，“七皇叔，衡儿可以去找你玩吗？衡儿也想去见见驴子。”
他只比周棠小了四岁，宫中没什么玩伴，就想跟这个年纪最相仿的皇叔亲近。
“浮冬殿距离朝阳宫太远了，衡儿还是不要来的好。”周棠冷冷回他。
不理会侄儿失望的神情，周棠向皇上行礼：“父皇，儿臣身体不适，先行告退了。”
“嗯。”皇上随口应了声，看也不看他一眼，抱过小孙子哄着，“衡儿想要看驴子？皇爷爷送你十只又何妨……”
不多时，洛平也借酒醉告退了。
回到前院，赏春宴已经散了，只剩几个宫人做着清扫。
不用刻意去寻，他便知道那人在哪儿，于是径自朝着荷塘行去。果然，就在角落的假山中，看到了抱膝坐着的周棠。
他站在他身后，俯视着这个瘦小的孩子。
细弱的胳膊，凌乱的发髻，连一件像样的衣服都没有皇子。
洛平唤他：“七殿下。”
周棠身体僵硬了下，道：“滚开。”
“七殿下……”
“我叫你滚开！滚开！你这个色鬼！阉人！”
“噗。”洛平一时没忍住，笑了出来，“殿下，你连骂人都不会，当真只会学驴叫么？”
“你！放肆！”周棠抬起脸，面色通红。
洛平望着他，意味深长地说：“那些驴叫，你又何须去理会呢，你学他们的腔调说话，再怎么也不会有出息的。”
周棠有点傻了。
他在想，这人一定醉得不轻吧，他在说什么？他怎么敢、他怎么敢这么说话？
把那些人都比做驴子？他怎么敢！
洛平在他身边坐了下来，趁他发傻的时候，为他拍掉衣服上的鞋印，用衣袖沾了荷塘的水，替他擦净脸上的污垢，又掰开他的手，仔细清理了方才被石子磕出的伤口。
他说：“殿下，你的衣裳真漂亮。”
回过神来，周棠搓着衣角不悦道：“胡说！他们的衣裳才漂亮！”
“不，不是的。”洛平说，“殿下，你知道你这身衣裳是什么颜色的吗？”
“绿色。他们说了，我娘给父皇带了绿帽子，我只配穿这种难看的绿衣服。”
洛平摇头：“他们都是俗人。殿下，你这身衣裳的颜色，叫做千岁绿。它是千年墨玉凝成的色泽，平日里看着不起眼，有朝一日登临极高之处，便能在日光下看见它的光华。”
周棠一心听他说着，不觉入了神，再看自己身上的衣服，似乎真的是流光溢彩。
他忽然觉得，身旁这人也不是那么讨厌了。
“喂，书呆子。”周棠粗声粗气地喊他，“我想知道《牧誓》是什么，你说给我听。”
洛平问：“殿下，在太学院的时候，太傅没有教你《尚书》吗？”
周棠道：“我根本没有去过太学院！我一去三皇兄就派人放狗咬我，太傅在父皇面前只说我愚钝，其实他一天也没有教过我！你到底说不说，不说我也不要听了，你给我滚开！”
轻轻按下他，洛平正色道：“想要我说给你听，就要好好向我请教，像你这样粗鲁的学生谁愿意教你？”
周棠刚要发作，蓦然反应过来：“书呆子，你、你要教我？”
“你要喊我夫子。”
“哼，你就比我大几岁？我不要叫你夫子。”
“那我便不教。”
“你！”周棠急了，“那、那我叫你小夫子，你只能做我一个人的小夫子！”
“好。”洛平掩住一抹苦笑，“我只做你的小夫子。”
洛平信守诺言，给他说起了《牧誓》：
……
今予发惟恭行天之罚。今日之事，不愆于六步、七步，乃止齐焉。
勖哉夫子！不愆于四伐、五伐、六伐、七伐，乃止齐焉。
勖哉夫子！尚桓桓如虎、如貔、如熊、如罴，于商郊弗迓克奔，以役西土。
勖哉夫子！尔所弗勖，其于尔躬有戮！
“殿下，这篇文章说的是：决战之日，我们的阵列前后距离，不得超过六步、七步，要保持整齐，不得拖拉。我们阵列左右距离，不能超过四伐、五伐、六伐、七伐，也要保持整齐，不得畏缩不前。
“将士们威武雄壮，如虎如貔、如熊如罴，向都城的郊外前进。在战斗中，不要阻止来投降的人，要用他们来加强我们自己。
“努力吧，儿郎们！如果不浴血奋战，我们自身就将受到刑戮。”
周棠听得非常专心，他问：“书呆、呃，小夫子，这是在说怎么打仗吗？这就是兵法吗？”
洛平道：“不是的，这只是一篇争战檄文，是用来号召士兵们上战场的，距离兵法还差得远呢。我们慢慢来，以后我会教给你的。”
周棠没注意到自己紧紧拽着洛平的衣袖，几乎要把它撕破：“你在哪里教我呢？我怎么找你呢？你不是骗我的对不对？你不是在说醉话对不对？”
“我在翰林院担任修撰，每日都会出现在这里。我不会骗你。”洛平说，“此生在世，这是我逃不过的业债。”
第四章：扫荷轩
这天周棠起得格外早，负责侍候他的宫女和太监感到很惊讶，这小主子一向萎靡不振的，怎么今天这么有精神。
两个奴仆木着脸给他端上凉透了的早膳，也不给他好好打理穿戴，随意敷衍一番就出去找人闲磕牙了。摊上这样一个不得宠的主子，他们嘴上不说，心里都是不甘愿的。
宫里的人最是势力，主子得势，连带着下人也会高人一等，眼瞅着其他皇子的奴才好吃的好玩的拿到手软，而他们终日里粗茶淡饭，日子过得还不如隔壁中厩监的牲口，对自己的主子自然不会有什么好脸色。
周棠知道他们没心思伺候自己，对这种事也早就习惯了，懒得放在心上。
啃了两口干硬的馒头，实在咽不下去就吐了出来，呼啦啦地喝完那碗凉粥，周棠丢下碗筷就往外面跑。
他记得呢，那个醉鬼小夫子说要教他念书的。
想到那人昨天一字一句给他说《牧誓》的模样，他就觉得欢喜。
路过太学院，里面传来曾令他羡慕不已的授课声，如今却一点也不吸引他了。
因为他有小夫子了，他一个人的小夫子……
脚下像生了风一样轻快，绕出七拐八弯的宫墙，出宫后一路往翰林院走去，到后来周棠干脆小跑起来。
然而越靠近翰林院他就越忐忑不安，那个人会如约出现吗？
听他昨日说话，似乎完全不把父皇和皇兄放在眼里，那样狂妄的人，可以信任吗？
他会不会是想利用他，或者仅仅是在捉弄他？
越想越觉得害怕，不知不觉已走到翰林院的门口，周棠紧张得手心全是汗。
靠在偏殿的墙角伸头往院子里看，里面来来往往的都是侍诏、编修等文官，穿的官服都差不多，哪里能分辨出谁是谁？
周棠有些不知所措，正在他想着要不要离开的时候，突然听见院子里起了一阵骚乱。
凝神望去，他看见一人抢过侍诏手中的折子，怒冲冲地就往外走。
那人不顾其他人的阻拦，口中说道：“吴尚书这是什么意思？他要栽赃别人，还要拖我们翰林院下水吗！我不会让皇上被这本折子迷惑的！李大人你也不用为难，我这就去面见圣上，有什么事我一力承担，绝不会牵连大人您。”
接着他就在所有人目瞪口呆的注视中出了正殿。
就连周棠都看傻了，他认出来了，那人就是他的小夫子。他的小夫子……分明比他还要冲动莽撞，就这脾气，昨日怎么还好意思让他“忍”？
震惊过后，周棠不知怎么的就笑出来了。
抱着肚子笑弯了腰。
就这样不上道的一个人，说要做他夫子？他周棠是缺心眼了，才会指望他来帮自己。这种人能在官场活上几天都是问题！
算了算了，回去吧。
周棠心灰意冷地转身，肩膀忽然被轻拍了一下。
“殿下，等了多久了？”
愕然抬头，眼前正是那个“不上道”的小夫子。
周棠一下反应不过来：“哎？你、你不是去见父皇了吗？”
“找个借口出来而已，”洛平笑道，“看见你在这儿探头探脑的，干脆过来找你。怎么，不敢进去吗？”
周棠张着嘴噎了半天：“……你是为了我特地闹成这样的？”
洛平没有答他，只把他带到一处僻静的小屋子，说道：“昨日我喝得有点高了，好多事没有说清楚，请殿下不要见怪。”
“唔。”
“这里是我向一个仆役借来的，寒酸了点，不过窗外就是荷塘假山，环境还算过得去。我一个朝廷命官，不太方便公然跟皇子接触，好在这里够隐蔽也够安静，不会惹什么事端。以后你就直接到这里等我吧，我会过来的。”
周棠随口应着，满心好奇地打量着他的小私塾。
这间屋子里堆放着扫帚簸箕等等一堆东西，大概是个杂役房。但是显然被什么人细心打扫过，里面有一张木桌还有两把椅子，笔墨纸砚也都放置齐全。
周棠伸手摸摸砚台，又去闻里面的墨水，恍惚着说：“好香……他们说的是真的，墨水是香的。”
洛平看见他鼻尖的一点黑墨，噗地笑出声来。
周棠问：“你笑什么？”
洛平用手点了点他的鼻子：“沾上墨汁了。”
被有些微凉的指尖碰触，周棠本能地向后缩了缩，可是缩了之后又后悔了——虽然难为情，但他想让洛平帮他擦掉墨迹——昨日这人帮他洗脸擦伤口的时候动作那么轻柔，让他觉得很舒服。
令他失望的是，这次洛平只是在水盆里沾湿布巾，递给他让他自己擦：“殿下，你真是一点做皇子的自觉都没有。”
周棠红了脸，一边接过布巾一边嘴硬道：“这又不是我的错！没有人告诉过我皇子该是什么样的，再说，这宫里根本就没有人把我当皇子吧。”
“就算所有人都不把你当皇子，你自己也要把自己当皇子看待。你要拿出威信来震慑他们，你要有皇子的举止和气量，这是你的尊严。”洛平说，“当然了，在我面前你就不要摆什么皇子的架子了，因为在我看来，你只是个一无所知的学生罢了。”
周棠听他说前半句觉得心里发热，听到后半句就心有不甘了：“哼，迟早有一天我会比你还要厉害的！”
“微臣恭候那一天的到来。”
在洛平的记忆里，那一天一点都不遥远。
不远的将来，这个人要君临天下，他将拥有无人可及的威信和权势，哪里还会记得自己鼻尖上沾过的一滴淡墨。
——
在授课之前，洛平先从怀中拿出了一个纸包。放在桌上打开来，里面是两只糯米团，还有一只白瓷碗。
他说：“我这里可不比太学院，没有好吃好喝的招待你，饿了的话就吃点这些垫垫肚子。茶水我会给你带，没有茶盅，将就着用碗喝吧。”
看着这一桌子吃的喝的写的用的，周棠高兴极了。之前担心这人“居心叵测”“欺负作弄”什么的，全都被他丢到了九霄云外。
吃到嘴里的糯米团子一直甜到心坎里，他觉得这辈子吃的最好吃的东西就是它了，相比之下那些硬馒头干包子真是难吃到令人作呕。
等周棠狼吞虎咽地吃完，洛平便从最简单的识字内容开始教起。
那天洛平教了他一个时辰后就让他自己温习，周棠问他要干嘛去，他说：“方才我在翰林院大闹一番，不给他们一个交待可不行。不管怎么说，皇上这一面我是一定要见的，该说的谏言也要说。”
周棠吓了一跳：“你疯了吗？我当你是说了玩，你竟真要去父皇那里告那个什么尚书的状吗？你可知道，稍有不慎父皇就会斩了你的脑袋！”
洛平笑了笑：“不会的，我不会有事的。”
“你怎么知道你不会有事！”一想到他会人头落地，周棠就急得不行，“小夫子你不要乱来，真要去的话，我、我就陪你一起去！”
“你那么害怕你父皇，陪我去又有何用？”洛平轻抚他的后背，安慰道，“信我，我一定不会有事。皇上非但不会罚我，反而会奖赏我。”
“奖赏你？你一个小小修撰怎么斗得过那个尚书？父皇难道信你不信他吗？”
“都说圣心难测，皇上的想法，谁能猜得准呢。”
留下这句语焉不详的话，洛平就揣着那本折子去请求面圣了。
周棠坐立不安地等到中午，几乎一个字也看不进去。在他担惊受怕到跳起来准备去找父皇的时候，洛平终于回来了。
面有倦容，但是一脸笑意，他说：“你看，我不是没事吗？”
周棠在放心的同时也气得磨牙：这个小夫子没心没肺，当真讨厌！
他扭过脸去若无其事地看书，洛平也不管他，只把几本翰林院藏书阁里的书丢给他：“这都是些杂书，能看懂的话就看看。今天就到这里，下午我会有很多事，你先回去吧。”
周棠抱起书就走，把地上的小石子踢得到处乱飞。
洛平摇摇头，心说这个样子的周棠，还挺让人怀念的。
后来周棠从旁人那里听说，那天洛平在真央殿与吴尚书正面对峙，态度强硬言辞激烈，直到说服皇上仔细调查户部那笔饷银的来历为止。
一笔笔烂账被翻出来，吴尚书贪赃枉法、意图嫁祸、欺君瞒上等等数罪并罚，最后落得个斩首抄家的结局。
这其中种种事件和人物牵连，不过短短数日，已被皇上雷厉风行地肃清。
而洛平，这一新任官吏，被皇上当众赞赏为“忠言直谏”的贤臣，一下子成了大红人。巴结者有之，不屑者有之，质疑者有之。
看他行事莽撞不顾后果，那些官场老手暗地里还是给他冠上了“轻狂小儿”的名号。但洛平始终是一副波澜不兴的样子。
只有他自己知道，什么忠言直谏，全是放屁。
上一世他这样做，确实是抱着眼里不揉沙的良知报效朝廷。当时皇上赞赏他，还让他沾沾自喜了好久，如今他早已明白，他不过是凑巧摸对了皇上的心意，给了皇上除掉想除掉之人的借口。
他是皇上一手布下的棋子，等到没用了时候，自然也会被除掉。
现在他是个局外人，这些事情全都看得清清楚楚，也全都不放在心上了。因为他所要面对的不再是自己当年汲汲以求的仕途，而仅仅是周棠一人而已。