当年离骚 上——河汉
河汉  发于:2014年02月14日

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那姚鹏飞本是杨旗云的门生,后入仕为官,便一直追随着他,为人刚正不阿,几年来颇得百姓赞誉。只不过姚鹏飞是个认死理的人,他觉得杨知州是恩人,不管别人拿出什么样的证据来揭露杨知州的丑行,他一概不信。这次更是为了给恩师出头,不惜千里进京,要去圣上面前参越王一本。

洛平随意地在卷宗上勾勾画画,忽然舒展了眉头。

对什么人就要用什么计策,对这样重情重义的人,便要用情义收服。

次日,洛平先听了关于周棠那边进展的报告,心算一下,然后给程管家布置了一个任务:派人拦住姚鹏飞。

“洛先生,你的意思是,要把他抓回来禁足吗?”程管家从来都很在意细节。

“不,不要与他正面冲突。”洛平道,“后天之前,只要截住他往小井村的去路,让他改道岷山就行了。”

“岷山?那不是王爷……”

“正是。”一阵清风吹开了半掩的轩窗,洛平拢着衣袖护住摇曳的灯火,“就看我们的越王,是不是真的能一举多得,收服百姓的心了。”

往日,小夫子给的回复总是很短,譬如“甚慰”、“戒骄”、“祝胜”,但是周棠今日收到的回复长了很多很多,长得让周棠心花怒放:“方晋你看见没有,小夫子愿意跟我多说几句了!”

方晋瞟一眼回信,装模作样地掰着手指头数了一遍:“岷、山、救、姚。还请王爷告诉我,他跟你多说什么了,你所说的那几句在哪里?”

周棠理直气壮:“多了两个字,这就是进步。你没看出来吗?小夫子有事情托付给我,表明他信任我,只要我好好把事情办妥,回去后他定会夸奖我的,到那时我就可以趁热打铁让他消气。”

方晋懒得理他这种无赖式的乐观,拈起周棠留存下来的一沓回信道:“他的话也太少了些,他是因为跟你生气,还是一向这样?”

周棠撇了撇嘴:“他一向这样。以前给我的留什么的,都是能短则短,也从来不会把自己的心情寄于笔下传达给我。方晋,你有句话说得很对,他太淡漠了,好像把什么心思都压抑住了,你说他这是为什么呢?”

“……”方晋不知怎么回答。

他蓦地想起洛平所说的那个故事中,那人被三项重罪逼死的情节,虽然现在看来,若是套用在周棠和洛平身上,非常难以置信,但是:“我想,他不是没有热情,而是不敢轻易交付出来吧。”

飞蛾扑火。因为知道会被那团火焰烧死,所以把自己藏在黑暗中,一直远远地绕着火焰旋转又旋转。

“我会让他交付出来的,我也决不会辜负他的热情。”

方晋望着周棠认真的侧脸,没有接话。毕竟谁也不能断言,那只飞蛾最后会不会再次扎入其中,心不由己,义无反顾。

“小夫子果然神算,时间真是刚刚好。”周棠阖上密报,志得意满。

这几日进展十分顺利,南山匪与红巾寨统领下的小队盗匪经过几次摩擦与交手,已然到了一触即发的境地。

今夜便是那批安排好的“货物”路过岷山之时,也是他们最终一决胜负之时。

而小夫子那边也把姚鹏飞诱到了岷山脚下的村庄留宿,这一出“回程的越王挺身而出,勇救村民于水火,还不计前嫌救下政敌”的戏码,就此上演。

周棠招手叫来廷廷:“就照我们之前安排好的做吧,你与我身量相当,就先代替我做方寨主的跟班喽罗,我现在要恢复王爷身份,去好好地招揽人心了!”

廷廷冲他翻了个白眼:“看你急吼吼的样子,是有多想在洛先生面前邀功啊!真不想理你这个笨蛋!”

说是这样说,廷廷换上了周棠那身跟班装扮,等周棠恢复成风度翩翩的越王时,拍着他的肩别扭道:“可别死了啊,那真是丢人丢大发了。”

周棠心情很好:“承你吉言!”

那夜,岷山上火光冲天,那是南山匪的寨主率领一干人马烧了红巾寨分支的营地。

山下村庄里的数百村民都目睹了这场山匪与山匪之间的拼杀,一时间鸡飞狗跳,不知如何是好。留宿在此地的姚鹏飞也被这突如其来的事端吓得两腿直哆嗦。

一队途经这里的商表现出了极大的恐惧,老板喳喳呼呼地让武师守住自己的“货物”,眼瞅着一路头扎红巾和一路来历不明的匪徒都冲着他而来,顿时哭天抢地起来:“都说越州山匪横行,我今天算是见识到了!只恨那知州为官庸碌,竟任由匪徒如此猖狂!”

正乱着,南山匪和红巾匪一前一后逼近村庄,就在这时,一队人马如从天降。当先一人骑着黑色骏马,一袭绣金锦服,不是越王又是谁?

村民中有人高声喊道:“是越王!越王来救我们了!”

也有人焦急道:“可是越王随行只带了这么点人,自保尚且不易,何谈救人?”

周棠身形敏捷,铿锵之声中,飒飒英姿映入了在场所有人的眼:“大胆匪徒,竟敢扰我百姓!我周棠就算拼尽全力,也绝不让你们得逞!”

奔驰中的廷廷做了个欲呕的动作:“寨主,你不觉得他演得有点过吗?”

方晋笑道:“无妨无妨,百姓就爱看这出。”

周棠手中宝剑出鞘,堪堪架住廷廷砍向姚鹏飞的一刀,然后才仿佛刚发现似的,讶然道:“哎?这不是姚副使吗?你怎会在此?”

姚鹏飞张着嘴哑巴了,心说这下完了,遇上知州的死对头,哪里还有活路?

岂料周棠朗声道:“快躲去安全的地方吧,跟着本王的这名侍卫,他会保你平安!”

姚鹏飞讷讷:“我……你、你为何……”

周棠哂然一笑:“你我恩怨事小,姚大人为官清廉正直,可谓国之栋梁,实在不该命绝于此啊。”

姚鹏飞神色复杂地看他一眼,咬牙,一边逃命一边涕泪两行。

摆平了姚鹏飞,周棠按照原计划引诱敌人深入岷山峡谷,混乱中几个南山匪也帮他挡了许多红巾匪的攻击。

成功地把追兵拦在落石阵中后,一切基本尘埃落定。

只剩下方晋在前面假意奔逃,周棠在后面假意追击。

月满峡谷,周棠回转马头,欣赏着自己的首战告捷,心中甚是畅快。

只待天明便得胜回山寨,再载誉回王府!

然而与此同时——

噗地一声闷响,桌周围陷入一片黑暗,惊得洛平动作一顿。

今夜并没有起风,可那灯火却莫名地灭了。

灯芯散发出一阵残烟气味,洛平执笔的手腕微微抖着,滴滴浓墨落下,毁了满篇文。

好一会儿他才反应过来,重新点燃灯油,沉默着守了一会儿。

突然他起身披衣,急急唤来仆从:“备马!下山!”

岷山峡谷。

“越王好胆识!我家寨主特来送上一份大礼!”

声音响起在周棠最放松警惕的时候。

那只冷箭穿入他的身体时,惊愕之余,最先浮现在脑中的不是生死由命,不是大业未成,而是洛平痛惜心疼的神情。

剧痛带给他片刻的失神,乱糟糟的心绪纷至沓来。

——这回不用装可怜了,小夫子肯定不会再生我的气了。

——只要那盏灯为我亮着就好,我会回去找他。

——就好比循着火的飞蛾,死也要死在他身边。

——对,我就这点出息。

第三十六章:剜心口

峡谷末端的山坡上,一队与刚才的追兵来自不同方向的红巾匪骤然现身。前面的方晋察觉形势有变,立即转为守势,一边命令南山匪张弓备战,一边掉转马头想要提醒周棠。

然而他还是晚了一步,对方先发制人,在那声大喝之前,一支箭矢便破空而来,径直向周棠飞去。

周棠高坐马上,又是一身显眼服饰,这一记暗袭命中率极高。亏得他反应迅疾,箭簇的寒芒一闪而过,他竟凭着直觉侧身翻滚下马,堪堪避过了心口要害。

不过那支箭来势太猛,还是从他的左侧腰腹上擦过,生生带下一层皮肉。

周棠落地时踉跄了两步,疼痛令他眼前发黑,有一瞬间的闪神。

四周的侍卫迅速将他护在中央,欲为他挡住再度飞来的箭矢。奇怪的是对方放了那支冷箭之后,突然安静下来。

此时红巾寨、南山匪、越王三股势力呈鼎足之势,谁也不敢妄动,局面变得复杂起来。

红巾寨这支队伍的领头人对方晋带领的南山匪说道:“大家同为草寇,相煎何太急呢?今后有利均摊,我们寨主也不会亏待了你们。今日之事权当误会,寨主命我送你们一盒雪花银,聊表诚意……”

咚!

那人话音未落,刚端出来的木盒上就钉上了一根箭矢。

方晋手中的弓弦轻颤,他朗声道:“恕方某不识抬举,我南山匪建立之初,便是奔着你们越州第一大寨的名头去的,要我们联手也可以,让你家寨主归我管,从此只有南山匪,没有红巾寨!”

那人微一怔楞,大概是没想到这么个新成立的小山寨口气倒不小:“你不要太嚣张!”

方晋很是不屑:“你能耐我何?平头百姓的小钱我们敢抢,贪官污吏的赃银我们也敢抢,四方山匪的生意我们照样抢!没有我们不敢抢的东西,我们为何不能嚣张?”

那人显然被激怒了:“哼,你们不要给脸不要……唔!咳!”

他终究是无法把这句话说完了,又是一根箭矢,这次没有扎在木盒上,而是扎在他的喉咙里,大量的血沫从他口中呛咳出来。

红巾寨人一片哗然,有人骚动着要回击,被一个看起来稍有地位的人拦了下来。

“这一箭是我送还你家寨主的。”周棠道。

冷箭谁不会放?关键要看谁放得更有准头。

周棠挥开保护自己的侍卫,手持一张乌木弓,弦上又搭了一支箭,细看的话,那弓弦上悬着几滴血珠,是他的手指从腰腹的伤口上带的。

嘣地一声,这次的箭矢直指方晋,力道很大,不带半点犹豫。若不是方晋有所准备,说不定也要吃大亏。

“这一箭是送给这位什么南山匪的寨主的。”

弓弦上的血珠溅在周棠脸颊上,衬着他唇边傲然的笑容,艳丽无双:“你们倒是大胆,公然在本王面前谈论黑吃黑,当本王真被刚才那软绵绵的一箭射死了么!”

红巾寨的人被他眸光扫到,竟感到一阵寒意,不知怎么连毛孔都立了起来。有人不服气,反唇相讥:“越王好像搞错状况了吧,不管怎么说,现在这里两匪一官,你觉得哪一方的胜算更大?”

周棠轻哼了一声,向着他们重新搭上三支箭,挑衅道:“那就来啊,这条峡谷太窄了,本来就容不下这么多人。”

……

红巾寨和南山匪皆有数十人,而越王身边仅有寥寥十几人。红巾寨的人怎么也想不到,他然要跟他们硬拼?在带伤的情况下?

周棠的三支箭射翻了两个人,有一箭放空了。逞强到这个地步,他知道自己快要支持不住了。但是此时此地,没有其他办法,他现在是大义为民的越王,决不能跟穷极恶的红巾寨谈判。

混战开始时,方晋便做出了撤退的姿态。他无心恋战,只抄起那个装着雪花银的木盒,头也不回地冲出了山谷,俨然一副强盗风范。

红巾寨人没想到此人这么无耻,原本料想的联手应战变成了腹背受敌,赔了夫人又折兵,顿时慌了阵脚。

南山匪冲出去后,方晋立即下令:“回山!”

廷廷愕然:“我们就这样丢下他不管了吗?对方那么多人,他又有伤在身……”

方晋皱着眉回答:“若是这点事情都应付不了,他就枉为我烛山门下的弟子了。”他不允许任何人回头帮周棠,“听令,回山!”

不是他不想援救周棠。

南山匪和越王必须撇清关系,他只能这么做,他也相信周棠懂得该怎么做。

洛平披星戴月地下了南山,直奔越王府。

据守门的仆役口述,当夜他打开王府大门时吓了一大跳,差点以为是冤鬼索魂来了。

“那时候的洛先生脸色太可怕了,头发散乱,嘴唇白得跟纸一样。”证人甲说。

“是啊是啊,洛先生回房之后我去给他送茶水,看见他在画好大一张图,好像是阵法一类的东西,先生该不会是撞邪了吧!”证人乙说。

“不止呢!洛先生还半夜去请邻街的张木匠去了,用大把的银子砸得张木匠当晚就开工了,现在还趴在西市口呢!”证人丙说。

“都给我干活去!府里就剩下你们几个了,敢偷懒,工钱不想要了?”程管家说。

众人赶忙噤声,各忙各的去了。

程管家望着空荡荡的王府,心中喟叹:王爷、方先生、洛先生,这三个主子真是永远不得安生……不过跟着他们,好像真的能成大事的样子。

这三人的心思都让人摸不透,尤其是洛先生,昨夜火急火燎地回来,忙活了一宿,早上拿出代行王令的牌子直接带走了王府内的所有侍卫。

王府里冷冷清清,西市口却热闹非凡。

张木匠正带着五个学徒工拼了命地赶工,那是个异常大的圆形高台,上面按着八卦方位刻画了许多华丽而繁复的阵法。

通方的街道上处处张贴了公告,说的是越王将在七日后举行盛大的祭天仪式。

洛平走后的第二天,岷山的知县便带着几个人前来求见知府和知州大人。那几人中有村民、秀才、商,最出乎杨知州预料的是,然自己的心腹姚鹏飞也在其中。

一干人等声情并茂、泪如雨下地诉说了“越王夜战群匪、光荣负伤”的事迹。

此事火速传遍了大街小巷,激赏者有之,怀疑者有之,更有人听了他们的叙述,非常担心越王的下落:“受了那么重的伤,还能活着回来吗?”

程管家出面解释:“王爷此次出游,实为暗访各地匪情,他说了,若是平安归来,便要向天宣告,誓要清剿匪患,若是不幸蒙难,便要用己身祭天,向越州百姓谢罪祈福。”

这是洛平临行前交代他的,他一字不漏地复述。

听了这番说辞,不知哪家的千金当场就感动哭了:“越王少年英雄,老天有眼,定不会把他带走的!我要再见越王一面,甘愿以身相许!”

……

洛平见到周棠的地方,是在距离通方城二十里地的山路上。

彼时周棠已经失去了意识,由一名侍卫护骑在马背上,整个人摇摇欲坠,衣服被血污染得不成样子,脸上也是一片灰黑,早已没有了意气风发的模样。

他身边的侍卫也仅仅剩下了八人,看来这一次交锋虽然赢了,但损失惨重。

周棠一行人看到洛先生带着那么多人前来迎接,知道自己和王爷已然安全无虞,心里终于松懈下来,有个年纪轻的,当即栽倒在马背上昏睡过去。

洛平上前对护着周棠的侍卫长说道:“辛苦了,王爷就交给我吧。”

“是。”侍卫长的胳膊上也有伤,忍着痛轻轻将王爷放下马来。

洛平见状转向随行而来的大夫:“先给他们处理伤口,不急着上路。”

大夫给越王检查了伤势,发现腰腹处的箭伤最为严重,由于崩裂开来,又有感染,导致了他的高热昏迷。

“洛先生,这伤要及时剜去烂肉,不然越拖越麻烦啊。”

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