那姚鹏飞本是杨旗云的门生，后入仕为官，便一直追随着他，为人刚正不阿，几年来颇得百姓赞誉。只不过姚鹏飞是个认死理的人，他觉得杨知州是恩人，不管别人拿出什么样的证据来揭露杨知州的丑行，他一概不信。这次更是为了给恩师出头，不惜千里进京，要去圣上面前参越王一本。

洛平随意地在卷宗上勾勾画画，忽然舒展了眉头。

对什么人就要用什么计策，对这样重情重义的人，便要用情义收服。

次日，洛平先听了关于周棠那边进展的报告，心算一下，然后给程管家布置了一个任务：派人拦住姚鹏飞。

“洛先生，你的意思是，要把他抓回来禁足吗？”程管家从来都很在意细节。

“不，不要与他正面冲突。”洛平道，“后天之前，只要截住他往小井村的去路，让他改道岷山就行了。”

“岷山？那不是王爷……”

“正是。”一阵清风吹开了半掩的轩窗，洛平拢着衣袖护住摇曳的灯火，“就看我们的越王，是不是真的能一举多得，收服百姓的心了。”

往日，小夫子给的回复总是很短，譬如“甚慰”、“戒骄”、“祝胜”，但是周棠今日收到的回复长了很多很多，长得让周棠心花怒放：“方晋你看见没有，小夫子愿意跟我多说几句了！”

方晋瞟一眼回信，装模作样地掰着手指头数了一遍：“岷、山、救、姚。还请王爷告诉我，他跟你多说什么了，你所说的那几句在哪里？”

周棠理直气壮：“多了两个字，这就是进步。你没看出来吗？小夫子有事情托付给我，表明他信任我，只要我好好把事情办妥，回去后他定会夸奖我的，到那时我就可以趁热打铁让他消气。”

方晋懒得理他这种无赖式的乐观，拈起周棠留存下来的一沓回信道：“他的话也太少了些，他是因为跟你生气，还是一向这样？”

周棠撇了撇嘴：“他一向这样。以前给我的留什么的，都是能短则短，也从来不会把自己的心情寄于笔下传达给我。方晋，你有句话说得很对，他太淡漠了，好像把什么心思都压抑住了，你说他这是为什么呢？”

“……”方晋不知怎么回答。

他蓦地想起洛平所说的那个故事中，那人被三项重罪逼死的情节，虽然现在看来，若是套用在周棠和洛平身上，非常难以置信，但是：“我想，他不是没有热情，而是不敢轻易交付出来吧。”

飞蛾扑火。因为知道会被那团火焰烧死，所以把自己藏在黑暗中，一直远远地绕着火焰旋转又旋转。

“我会让他交付出来的，我也决不会辜负他的热情。”

方晋望着周棠认真的侧脸，没有接话。毕竟谁也不能断言，那只飞蛾最后会不会再次扎入其中，心不由己，义无反顾。

“小夫子果然神算，时间真是刚刚好。”周棠阖上密报，志得意满。

这几日进展十分顺利，南山匪与红巾寨统领下的小队盗匪经过几次摩擦与交手，已然到了一触即发的境地。

今夜便是那批安排好的“货物”路过岷山之时，也是他们最终一决胜负之时。

而小夫子那边也把姚鹏飞诱到了岷山脚下的村庄留宿，这一出“回程的越王挺身而出，勇救村民于水火，还不计前嫌救下政敌”的戏码，就此上演。

周棠招手叫来廷廷：“就照我们之前安排好的做吧，你与我身量相当，就先代替我做方寨主的跟班喽罗，我现在要恢复王爷身份，去好好地招揽人心了！”

廷廷冲他翻了个白眼：“看你急吼吼的样子，是有多想在洛先生面前邀功啊！真不想理你这个笨蛋！”

说是这样说，廷廷换上了周棠那身跟班装扮，等周棠恢复成风度翩翩的越王时，拍着他的肩别扭道：“可别死了啊，那真是丢人丢大发了。”

周棠心情很好：“承你吉言！”

那夜，岷山上火光冲天，那是南山匪的寨主率领一干人马烧了红巾寨分支的营地。

山下村庄里的数百村民都目睹了这场山匪与山匪之间的拼杀，一时间鸡飞狗跳，不知如何是好。留宿在此地的姚鹏飞也被这突如其来的事端吓得两腿直哆嗦。

一队途经这里的商表现出了极大的恐惧，老板喳喳呼呼地让武师守住自己的“货物”，眼瞅着一路头扎红巾和一路来历不明的匪徒都冲着他而来，顿时哭天抢地起来：“都说越州山匪横行，我今天算是见识到了！只恨那知州为官庸碌，竟任由匪徒如此猖狂！”

正乱着，南山匪和红巾匪一前一后逼近村庄，就在这时，一队人马如从天降。当先一人骑着黑色骏马，一袭绣金锦服，不是越王又是谁？

村民中有人高声喊道：“是越王！越王来救我们了！”

也有人焦急道：“可是越王随行只带了这么点人，自保尚且不易，何谈救人？”

周棠身形敏捷，铿锵之声中，飒飒英姿映入了在场所有人的眼：“大胆匪徒，竟敢扰我百姓！我周棠就算拼尽全力，也绝不让你们得逞！”

奔驰中的廷廷做了个欲呕的动作：“寨主，你不觉得他演得有点过吗？”

方晋笑道：“无妨无妨，百姓就爱看这出。”

周棠手中宝剑出鞘，堪堪架住廷廷砍向姚鹏飞的一刀，然后才仿佛刚发现似的，讶然道：“哎？这不是姚副使吗？你怎会在此？”

姚鹏飞张着嘴哑巴了，心说这下完了，遇上知州的死对头，哪里还有活路？

岂料周棠朗声道：“快躲去安全的地方吧，跟着本王的这名侍卫，他会保你平安！”

姚鹏飞讷讷：“我……你、你为何……”

周棠哂然一笑：“你我恩怨事小，姚大人为官清廉正直，可谓国之栋梁，实在不该命绝于此啊。”

姚鹏飞神色复杂地看他一眼，咬牙，一边逃命一边涕泪两行。

摆平了姚鹏飞，周棠按照原计划引诱敌人深入岷山峡谷，混乱中几个南山匪也帮他挡了许多红巾匪的攻击。

成功地把追兵拦在落石阵中后，一切基本尘埃落定。

只剩下方晋在前面假意奔逃，周棠在后面假意追击。

月满峡谷，周棠回转马头，欣赏着自己的首战告捷，心中甚是畅快。

只待天明便得胜回山寨，再载誉回王府！

然而与此同时——

噗地一声闷响，桌周围陷入一片黑暗，惊得洛平动作一顿。

今夜并没有起风，可那灯火却莫名地灭了。

灯芯散发出一阵残烟气味，洛平执笔的手腕微微抖着，滴滴浓墨落下，毁了满篇文。

好一会儿他才反应过来，重新点燃灯油，沉默着守了一会儿。

突然他起身披衣，急急唤来仆从：“备马！下山！”

岷山峡谷。

“越王好胆识！我家寨主特来送上一份大礼！”

声音响起在周棠最放松警惕的时候。

那只冷箭穿入他的身体时，惊愕之余，最先浮现在脑中的不是生死由命，不是大业未成，而是洛平痛惜心疼的神情。

剧痛带给他片刻的失神，乱糟糟的心绪纷至沓来。

——这回不用装可怜了，小夫子肯定不会再生我的气了。

——只要那盏灯为我亮着就好，我会回去找他。

——就好比循着火的飞蛾，死也要死在他身边。

——对，我就这点出息。

第三十六章：剜心口

峡谷末端的山坡上，一队与刚才的追兵来自不同方向的红巾匪骤然现身。前面的方晋察觉形势有变，立即转为守势，一边命令南山匪张弓备战，一边掉转马头想要提醒周棠。

然而他还是晚了一步，对方先发制人，在那声大喝之前，一支箭矢便破空而来，径直向周棠飞去。

周棠高坐马上，又是一身显眼服饰，这一记暗袭命中率极高。亏得他反应迅疾，箭簇的寒芒一闪而过，他竟凭着直觉侧身翻滚下马，堪堪避过了心口要害。

不过那支箭来势太猛，还是从他的左侧腰腹上擦过，生生带下一层皮肉。

周棠落地时踉跄了两步，疼痛令他眼前发黑，有一瞬间的闪神。

四周的侍卫迅速将他护在中央，欲为他挡住再度飞来的箭矢。奇怪的是对方放了那支冷箭之后，突然安静下来。

此时红巾寨、南山匪、越王三股势力呈鼎足之势，谁也不敢妄动，局面变得复杂起来。

红巾寨这支队伍的领头人对方晋带领的南山匪说道：“大家同为草寇，相煎何太急呢？今后有利均摊，我们寨主也不会亏待了你们。今日之事权当误会，寨主命我送你们一盒雪花银，聊表诚意……”

咚！

那人话音未落，刚端出来的木盒上就钉上了一根箭矢。

方晋手中的弓弦轻颤，他朗声道：“恕方某不识抬举，我南山匪建立之初，便是奔着你们越州第一大寨的名头去的，要我们联手也可以，让你家寨主归我管，从此只有南山匪，没有红巾寨！”

那人微一怔楞，大概是没想到这么个新成立的小山寨口气倒不小：“你不要太嚣张！”

方晋很是不屑：“你能耐我何？平头百姓的小钱我们敢抢，贪官污吏的赃银我们也敢抢，四方山匪的生意我们照样抢！没有我们不敢抢的东西，我们为何不能嚣张？”

那人显然被激怒了：“哼，你们不要给脸不要……唔！咳！”

他终究是无法把这句话说完了，又是一根箭矢，这次没有扎在木盒上，而是扎在他的喉咙里，大量的血沫从他口中呛咳出来。

红巾寨人一片哗然，有人骚动着要回击，被一个看起来稍有地位的人拦了下来。

“这一箭是我送还你家寨主的。”周棠道。

冷箭谁不会放？关键要看谁放得更有准头。

周棠挥开保护自己的侍卫，手持一张乌木弓，弦上又搭了一支箭，细看的话，那弓弦上悬着几滴血珠，是他的手指从腰腹的伤口上带的。

嘣地一声，这次的箭矢直指方晋，力道很大，不带半点犹豫。若不是方晋有所准备，说不定也要吃大亏。

“这一箭是送给这位什么南山匪的寨主的。”

弓弦上的血珠溅在周棠脸颊上，衬着他唇边傲然的笑容，艳丽无双：“你们倒是大胆，公然在本王面前谈论黑吃黑，当本王真被刚才那软绵绵的一箭射死了么！”

红巾寨的人被他眸光扫到，竟感到一阵寒意，不知怎么连毛孔都立了起来。有人不服气，反唇相讥：“越王好像搞错状况了吧，不管怎么说，现在这里两匪一官，你觉得哪一方的胜算更大？”

周棠轻哼了一声，向着他们重新搭上三支箭，挑衅道：“那就来啊，这条峡谷太窄了，本来就容不下这么多人。”

……

红巾寨和南山匪皆有数十人，而越王身边仅有寥寥十几人。红巾寨的人怎么也想不到，他然要跟他们硬拼？在带伤的情况下？

周棠的三支箭射翻了两个人，有一箭放空了。逞强到这个地步，他知道自己快要支持不住了。但是此时此地，没有其他办法，他现在是大义为民的越王，决不能跟穷极恶的红巾寨谈判。

混战开始时，方晋便做出了撤退的姿态。他无心恋战，只抄起那个装着雪花银的木盒，头也不回地冲出了山谷，俨然一副强盗风范。

红巾寨人没想到此人这么无耻，原本料想的联手应战变成了腹背受敌，赔了夫人又折兵，顿时慌了阵脚。

南山匪冲出去后，方晋立即下令：“回山！”

廷廷愕然：“我们就这样丢下他不管了吗？对方那么多人，他又有伤在身……”

方晋皱着眉回答：“若是这点事情都应付不了，他就枉为我烛山门下的弟子了。”他不允许任何人回头帮周棠，“听令，回山！”

不是他不想援救周棠。

南山匪和越王必须撇清关系，他只能这么做，他也相信周棠懂得该怎么做。

洛平披星戴月地下了南山，直奔越王府。

据守门的仆役口述，当夜他打开王府大门时吓了一大跳，差点以为是冤鬼索魂来了。

“那时候的洛先生脸色太可怕了，头发散乱，嘴唇白得跟纸一样。”证人甲说。

“是啊是啊，洛先生回房之后我去给他送茶水，看见他在画好大一张图，好像是阵法一类的东西，先生该不会是撞邪了吧！”证人乙说。

“不止呢！洛先生还半夜去请邻街的张木匠去了，用大把的银子砸得张木匠当晚就开工了，现在还趴在西市口呢！”证人丙说。

“都给我干活去！府里就剩下你们几个了，敢偷懒，工钱不想要了？”程管家说。

众人赶忙噤声，各忙各的去了。

程管家望着空荡荡的王府，心中喟叹：王爷、方先生、洛先生，这三个主子真是永远不得安生……不过跟着他们，好像真的能成大事的样子。

这三人的心思都让人摸不透，尤其是洛先生，昨夜火急火燎地回来，忙活了一宿，早上拿出代行王令的牌子直接带走了王府内的所有侍卫。

王府里冷冷清清，西市口却热闹非凡。

张木匠正带着五个学徒工拼了命地赶工，那是个异常大的圆形高台，上面按着八卦方位刻画了许多华丽而繁复的阵法。

通方的街道上处处张贴了公告，说的是越王将在七日后举行盛大的祭天仪式。

洛平走后的第二天，岷山的知县便带着几个人前来求见知府和知州大人。那几人中有村民、秀才、商，最出乎杨知州预料的是，然自己的心腹姚鹏飞也在其中。

一干人等声情并茂、泪如雨下地诉说了“越王夜战群匪、光荣负伤”的事迹。

此事火速传遍了大街小巷，激赏者有之，怀疑者有之，更有人听了他们的叙述，非常担心越王的下落：“受了那么重的伤，还能活着回来吗？”

程管家出面解释：“王爷此次出游，实为暗访各地匪情，他说了，若是平安归来，便要向天宣告，誓要清剿匪患，若是不幸蒙难，便要用己身祭天，向越州百姓谢罪祈福。”

这是洛平临行前交代他的，他一字不漏地复述。

听了这番说辞，不知哪家的千金当场就感动哭了：“越王少年英雄，老天有眼，定不会把他带走的！我要再见越王一面，甘愿以身相许！”

……

洛平见到周棠的地方，是在距离通方城二十里地的山路上。

彼时周棠已经失去了意识，由一名侍卫护骑在马背上，整个人摇摇欲坠，衣服被血污染得不成样子，脸上也是一片灰黑，早已没有了意气风发的模样。

他身边的侍卫也仅仅剩下了八人，看来这一次交锋虽然赢了，但损失惨重。

周棠一行人看到洛先生带着那么多人前来迎接，知道自己和王爷已然安全无虞，心里终于松懈下来，有个年纪轻的，当即栽倒在马背上昏睡过去。

洛平上前对护着周棠的侍卫长说道：“辛苦了，王爷就交给我吧。”

“是。”侍卫长的胳膊上也有伤，忍着痛轻轻将王爷放下马来。

洛平见状转向随行而来的大夫：“先给他们处理伤口，不急着上路。”

大夫给越王检查了伤势，发现腰腹处的箭伤最为严重，由于崩裂开来，又有感染，导致了他的高热昏迷。

“洛先生，这伤要及时剜去烂肉，不然越拖越麻烦啊。”