“祈公子请讲。”

“你做的这些，到底是为了谁？最初你被献给父王，虽然是授意于谢祉，但我那个傻哥哥不过是个幌子，后来在父王的书房里，你承认是皇上遣你进王府，但你又说其实你是为了自己。此后一年，你在外四处奔走，假传天命，父王和我都差点信了你是真心助他称帝，直到我查出你的底细。当我拿着这个把柄向你要挟，以为你终于可以为我所用的时候，你却又做出了那样的惊人之举。最后帮着皇上打败了父王保住了皇位，可你又得到了什么。为什么？我始终想不明白到底是为什么？”

对着谢祈昏暗中闪烁的眼睛，小草长长的舒了一口气，“如果我说是为了天下百姓，祈公子信么？”

信与不信，还不就是心间的一条线，可谢祈又怎会忘记在王府地牢的那一刻，不过他再没有说什么，只是笑了，笑得好像一个普通的孩子。

小草离开的时候没有上马车，他在长街上机械的移动着步子，一直惦念着谢祈最后的那个笑。以前一直觉得这孩子的油滑机警与那小小的年纪不相称，曾经在心底还好生许过愿，希望能让这孩子像个普通孩子般哭笑，可真的见着了，才发现那样的笑只叫人更心疼。

可能是想得太过入神，小草才没听见那追在身后的声声喊，直到一个人影自身侧追着跪在身前，小草才恍然停了步子，定睛看，这眼前气喘吁吁还行着大礼的，正是谢家那位老奴。

“老先生，这是为何？”

“多谢樱公子大恩大德，老奴来世愿做牛做马，以报您对我家公子的救命之恩。”

“你是说？”

“回禀樱公子，您方才刚离开天牢，就有人送来了圣旨，免了我家公子的死罪，即刻启程，去往灵戒寺。”

“免了死罪……去往灵戒寺……”小草小声叨念着，眉间终于舒展开来，对于谢祈，他深深的欣慰，因为这可能已是最好的结局。不过在他心里，说到底，无论是谁，无论对他作过什么，最后能够免于一死，总算得上是件好事。

“樱公子，押送我家公子的队伍一会就会往这边来，老奴觉着我家公子应该希望能再亲自与您道个别。老奴先行回去，收拾些细软，在城外候着，随我家公子同往灵戒寺，方能有个照应。”

“嗯，老先生先请，我在这等一会便是。”

没有迈出脚步，只是任温暖的风轻轻掠过颈侧，几乎是翘首瞧着街角，可还没等到押送谢祈的队伍，就自身后窜过一串百姓推搡而过，挤得小草跟着往前走了两步。再看四周，不时有百姓三两成群，满面愤愤的汇进人流，而大家脚步的方向正是小草望的方向。

“快走，那谢贼的儿子就在前面。”

起初小草还忙着躲闪，心里觉出有什么不对，却一时没反应过来，直到那隐约之声飘进耳朵，才脸上一绷，撩起衣襟融入人群之中。前几步还迈得出去，可不一会儿，人流就变得越发拥挤，小草只能仗着自己的身形在狭小的缝隙间奋力穿行，额上颈间湿满了汗，是走得艰辛，更是心急。因为随着步伐的前进，先前的杂碎议论已经汇集成异口同声，此时在耳边隆隆响起的只剩下一句——乱贼之子，死有余辜。

菜叶，树枝，石子……已经点燃了情绪的百姓们，无论男女老幼，纷纷一边咒骂着，一边抓起手边的物件，向着长街中央的那片小小空地扔去。负责押送的士兵手执长矛，只是抵着试图上前的百姓，却始终不发一语。或许就像一直飘到天际的喊声，所有人的心里都觉得那个孩子该死。

“住手！”小草扒开最后一层人墙，从长矛下方的空袭钻进了那片空地，这突发的情况让所有人都手中一滞，借着这个空档，看着蜷缩在中央微微颤抖的小小身躯，看着四周冒着红光杀机的狰狞眼睛，小草轻轻地摇着头，几乎乞求的喊出了一句，“他只是个孩子！”

“他是反贼的儿子，就该死！你敢包庇反贼，一样该死！”那声伴着一颗石子作为回答打破平静，划破了小草的额头，也划破了小草的心。

“该死！”“该死！”“该死！”

那两个字好像洪水一般卷着巨浪扑面而来，当天空突然黯淡下来，小草好像在那一瞬再一次看见了人们最丑恶的本性。张开双臂，俯下身，用自己的身体去保护那个刚刚才被自己救下的生命。石头，拳头落在身上，小草的眼角流下泪水，不是因为疼，而是因为他不明白，人，为什么要有那么多的仇恨。

人群最终散开了，因为守在樱都的寇满听到消息，就连忙派了人。

小草踉跄着站起来，又为护在怀里的谢祈掸了掸身上的灰尘，两人都没出声，只是在百姓依旧愤恨的注视下缓缓走向南城门。

“谢樱，就送到这吧。”谢祈停下脚步仰起头，等小草也转过脸，才看清他额上那抹艳色的红。

配合谢祈抬起的手，小草微微的放低了身子，在那只攥着衣袖的小手按住伤口的同时，谢祈又开了口，“我可能真是死有余辜，可你不该，是你守住了他们的太平，但他们就这样报答你，那些百姓只会盲目的服从，盲目的仇恨，为这样的人去死，你还觉得值得吗？”

额上的伤口已经止住了血滴，谢祈的身影也在晚霞中渐渐远去，小草却还痴痴的立在原地。应该都偿还了吧，那些欠下的债，那些许下的愿，只是最后的问题他没有回答，同样的问题他又何尝没问过自己。

嗒嗒的马蹄自身后远远而近，始终没有放慢速度，只是在十步之外多了下马奔跑之声，步步震在心里。小草这才转身，一双手掌已经牢牢擒住他的双臂，然后是粗粗的喘气声。

“我没事。”没等着问，小草就浅笑着道出了那人写在脸上的担心。然后那个曾经在心中百转千回的答案再度清晰——只要你觉得值得，我就觉得值得。

第九十章：在乎

骑在马背上，身体和着步伐的节奏轻轻摇晃，看着牵着马儿默默走在前面的苍远的背影，小草的脸上始终维持着那抹浅笑。虽然身上的疼已经开始渐渐发作，虽然月亮已经高高挂在头上，但他知道苍远是怕马儿太颠簸弄疼他的伤，就像他知道眼前那个背脊宽阔的男人对他的在乎。

“到了。”

“嗯，到了。”苍远把缰绳搭在院内的桃树上，转身去扶小草下马。

“这马？”

“我从寇将军那借的，明日便去还他。”看着小草一双眼睛好像要把自己看穿，苍远的目光下意识的望屋里转，“你饿了吧？我去给你弄点吃的。”

“不用，我不饿。”

抬手扯住苍远的衣袖，好像再晚一刻，那人便又要那晚一样逃走，可真扯住了，又能做什么，即便胸腔中翻涌着千言万语，小草也早已决定不说。他不是怕自己会如何，只是见不得那人饱受情义抉择的痛苦折磨，所以只能看着，就这么静静的看着。

“我怎么给忘了，你还有伤在身。”最后还是苍远打破了沉默，说话间已经把小草打横抱起，三步并两步的进了屋。轻踢开里屋的门，把小草妥当的放在床上，然后一阵风似的窜出去，回来的时候手中已经多了一个小瓷瓶。“我来给你上药。”

转过身子，脱去上衣，俯在床上，露出背上的青紫，任粗糙的感触和着药膏的清凉和指尖的温度，自肩头，到背脊，到腰部，然后突然停住。小草的心骤然缩紧，因为他知道那是为什么，就算不回头，他依然能清楚地感觉到，苍远的目光就停在他后腰上，炙热得几乎要穿透那块写满他丑陋过去的旧伤疤。

“阿远，”小草说得极轻，却像是在悠悠唤着天边的人，“你是不是嫌我……”最后两个字还没来及出口，就被后腰上陡然滴下的温热夺去了声音。

翻身坐起和站起转身的动作几乎是在同时，所以小草模糊的眼中只看见苍远的背影，想上前，想出声，却凝固了一般如何也不能。

“我，欠你太多……”

苍远后面是不是还说了什么，小草没有听清，因为屋外山雨骤降，大颗的雨滴砸在窗子上屋顶上，嗒嗒声顷刻间湮没了所有声音。苍远离开了，不像上一次那么匆忙，而是慢慢的，却始终没让小草瞧见他脸上的表情。透过窗子的缝隙，小草看见他并没走远，只是缓缓走出小屋，静静站在雨中。

你的亏欠和我的值得，就像这雨水来自何方又流向何处，怎么能说得清，我只知道它此刻下着，是苍天在哭，哭出你我的伤心。

一直看着雨停了，苍远进了屋，小草才合上眼睛沉沉的睡去，这一觉不知睡了多久，直到被一个噩梦惊醒。可那梦的内容在睁开眼的瞬间就被忘得无踪无影，唯一残存的不是画面，不是声响，只是一个感觉——冷，彻骨的冷。

“阿远。阿远。”唤了两声没人应，小草连忙支起身子，转眼瞄见院子里的桃树，又安心的放慢下动作。应该是去还马了吧，心里这么想着，却自屋外听见浅浅的马蹄声。

“阿远，是你么？”扶着屋门往外瞧，高高的篱笆遮着只看见一个黑色的顶棚。

“皇上让奴才来请公子进宫。”院子外边，是那个日前在宫中为小草带过路的小太监。

齐琼？难道是因为谢祈？可赦免的令下了，此刻谢祈已经离开樱都，有什么事当日不说，要再把他寻去？小草思前想后，却始终想不出，只得朝那小太监和善的点了点头，打探起来“不知公公可知皇上此番是所为何事？”

小太监一听这问，脸上突然惊恐起来，连忙摆手，“奴才怎么能知道皇上的心思。”说完，眼珠又来回转了一转，紧接着补上一句，“不过皇上没有下旨，只是让奴才好生把公子请去。”

小草看着那小太监的局促，面上表情又舒展开来，心道是，这皇上果然不简单，还算准了他最吃不住看别人为难的样子，看来还是要再往那宫中走一遭。

时隔数日，再度踏过那道宫门，放眼四周，一切好像被瞬间拉远，苍天是复叠九重的苍天，宫院是目不及尽的宫院，最后被领进的还是那座宫殿，只是这一次齐琼没在，诺大的空间中连脚步落地的轻响听上去都显得空阔悠远。

外边远远传来“皇上驾到。”的呼声已经是第二日的事，小草简单整理了一下衣襟转身行礼，“草民参见皇上。”

“朕政务缠身，叫人请你来，却让你久等了。”齐琼一面抬手示意小草起来，一面端起奴才奉到手边的参茶一饮而尽。

“皇上自当以国事为重，草民等便是等了，只是不知道皇上招草民前来是为何事？”小草说的是实话，若是他一个人，等再久也便是等了，甚至连后面那句你不说他也不会问。

“不为何事，只是想请你在宫中住上一阵子。”

齐琼说这话时脸上掬着笑，可小草还是看清了他眼中的血丝。如果是寻常友人，这样的相邀可能平常无奇，但试问普天之下又有谁敢跟皇上攀这门子关系。这各中关系必定事出有因，可此情此景，小草能想到的也不过是先做托辞。

“草民福薄，恐怕经不起这般恩宠，而且，师兄还在家中等着，出来时日多了，怕他要挂念。”

“你是说霍将军？确实如此，朕还记得你入宫次日，霍将军便来向朕要人，好像在寇将军那边也掀起些风浪。不过你不用担心，这会儿霍将军应该已经在去往瑶城的道上了。”

原来如此，可得到了答案的小草却反而失了魂，就算慌乱的心会混乱人的视听，最后仅存的丁点理智让他听清了“瑶城”二字，那不光是洛萩的北疆，也是上一代白虎营的坟场，更是苍远死过一次的地方。“皇上要师兄为洛萩出征，下旨便是，留草民有何用处？”

“这都是你们教朕的，想要用一个人，不是要看什么真心，而是要看能不能抓住他的把柄。你，就是霍将军的把柄。”

“皇上当真不知？我师兄心里最在乎的，是这天下的百姓。”

小草的脑中最后只留下一个丑陋狰狞的表情，那表情小草见过，在不同的脸孔上见过太多，可是这一次，他好像突然没了力气，失去支撑的瘫坐在大殿之中看着齐琼的背影远去。

第九十一章：战场

在寇满营里，苍远就觉得心神不宁，寒暄两句便草草告辞。一路赶回来，还没进小院就觉出不对，脚尖点起一粒石子，直向那扇紧闭的木门飞去。只听见屋内“啊！”的一声，连滚带爬拱出一个小太监。

“霍将军饶命，奴才是奉了皇上的旨意，在这候着给霍将军传个话。”那小太监可能是惊着了，声音极尖，一股脑爬起来，还不忘整整衣服帽子。“那居再犯，瑶城战急，还望霍将军前去统领大军。”

“什么时候的事？我怎么不知道。”

“回霍将军，两国开战已有月余，李将军请命带白虎营应战，出征前特意交代不要惊动霍将军。”

开战月余，白虎应战，不跟他说是猫爪的主意，可现在……苍远想到这，心中顿起波澜，“如今战况如何？”

“十日前，两军主力交锋，斩杀敌将，刘先锋重伤，李将军下落不明……”

十日前 云重关

对阵的气氛犹如满弓之箭已经是超越了极限的紧绷，紧握兵器的战士们手心冒着汗，连眼睛都不敢眨一下的维持着僵硬的姿势和凝重的表情。成排的战马鼻中喷着热气，来回踱着碎步踏起一片尘土。辽阔的天地间仿佛被抽尽了空气容不得一口呼吸，又仿佛被填满了杀意找不到缝隙逃逸。

猫爪看着对面绵延的敌阵和立马中央那熟悉的窈窕身影，抬手扶了一下顶上略显沉重的头盔，脸上依然挂着那付邪气的笑容。这一天还是来了，他和苍远一早就料到，所以他才会决定接班扛下这面白虎旗，所以苍远才会留下那句如果洛萩需要可以随时披挂上阵，只是他们都没想到这一天会来得这么急。怀着同样心情的，对面还有一人，可是此刻苏哈娜的脸上的表情只有两个字——平静。

“你们霍将军怎么没在？”隔着那条无形的界限，苏哈娜的喊声听起来就像亘古洪荒传来的回音。

“我说苏丫头，你搞这么大阵仗就是为了见我们霍将军呀？早说，早说嘛！啊哈哈哈！”断山猫挺着肚皮回腔，这一呛一笑，反而让战场上所有紧绷的神经都得了一丝喘息。

“你！”到头来还是经不起这老猫的激，这字还没从牙缝里挤出去，身下的马儿已经踏出了半步马蹄。

一时间似轰雷四起，那居的骑兵也都齐刷刷的补足了那半步的距离。断山猫哪肯示弱，正欲抬手招呼他的先锋军，却被猫爪一把按住。这不是意气用事之时，脚下踏出半步，葬送的或许就是万人的性命。

“苏元帅，说起来咱们也算旧识，之前种种，先有不战大义，后有救命之恩，霍将军与在下都记在心里，试问一句，今日之战，可还有什么别的法子？”

明知故问，可还是要问，因为苏哈娜说过，她不想打仗，在向猫爪严刑逼供的时候说过，在身陷敌营与苍远彻夜长谈的时候说过，在被困雪谷生死难测的时候说过，在那居为了挽留苍远猫爪二人的时候更是无数次说过。但三个人都知道这一仗在所难免，是他们谁也逃不开的劫。

“是你们的霍将军教会我，身为一个将领的真正含义，可在这战场之上，我们同样要用性命去效忠去守护的注定是不一样的君主和百姓。我可以选择不亲自来打这一仗，但我终究选不了我的国。”想着这些，苏哈娜曾经无数次的偷偷哭过，可当真在战场上说出口，脸上的神情却是异常的庄严肃穆。