僵硬地回过头对着来人，极尽温柔极尽贤惠地柔声问：
“沧海，今晚的汤里还是少放些辣油吧？”
……
……
此时，沈府沈老爷看到门口一车车的花，有些头晕着问老沈是怎么回事。
“表少爷说了，是‘为了让二少爷顺利出阁要亲手做装点绣楼的花束’。”
面色有些发黑的老管家真有了一点担忧，或者，说是预感，“……老爷，我们该不会真要把二少爷‘嫁’出沈家吧？”
“就算入赘也认了，老沈，你先看着这边，我回去看看那两个小子究竟做什么。”
沈岱憔悴地拍了拍老沈，负手进了大门。
比起嫁不嫁这口头上细枝末节的问题，要怎么陪着里面那只白面狐狸打太极，顺带解决好容易松了口的沈凡这桩终生大事，才是重中之重。
“对了，老沈，记得留几个绣楼的位子给我生意上的朋友，哎……家门不幸沈家丢人啊。”
沈老爷牢骚了，这年头，兄代父职的家长实在难当，难得天地动容。
……
……
一直扎了四五天的花束，魏沧海才消了气，放了沈凡出这醉仙阁，对沈凡而言，倒是少了和亲亲相处的借口，而且，他们玄乎而僵持着的关系，至今还玄乎而僵持着。
或者说，微妙着……
对沈凡而言，就是愈是微妙愈是有趁机搅一搅的必要。
最大的有利还有，柳律那厮终于不在了！
早一天，沈凡表弟就借口着要务在身，遁逃了个没影。狐狸，终究还是野性的……
眼下，自小娇身惯养的沈凡苦着脸摊开手一瞧，上面还真被花上的刺扎了不少。
没想到亲亲英气挺拔，闹起小脾气来还真孩子气，不过也是因祸得福，原本的拒人于千里之外多少因这层勉强的“合作”关系有了缓和，甚至在他预感，是转机。
……花花公子从业经验之一，直觉，往往很有遵从的价值。
沈凡闷笑起来。
真实的沧海，又原是如此……
……即便心知是被狐狸下了阴招，也最终还是以大局为重。
嘴上说着断绝了江湖，可心底还是有那么的一腔忧国忧民的热忱……
这样的沧海，清冷之下的真性情让沈凡更加放不下。
既然沧海对世事不是全然舍得抛下，那么终有一天他也会舍不得一个叫做沈凡的痴人。
只要一点，然后一点，慢慢的，沈凡许下的与魏沧海的姻缘，便是这般一点点成真。
“沈凡，你杵这儿傻笑什么？”
沈凡又惊又喜，直觉这东西，果然好。
一头扑入魏沧海怀里蹭了蹭，有些麻木的后者轻推开后，低头又问：“沈二少，你的表弟人呢？”
“……冬眠去了。”
煞风景的臭狐狸……沈凡牙酸了。
“出门了吗？也罢，柳侍郎是个会分轻重缓急的人……对了，沈凡你手里拿着的是？”
“亲亲你要我做的花束。”
气急！凭什么那个没义气至极的小律儿竟得了亲亲这么高的评价！
男子皱眉，说，“……不是都放到后院，等车子载去绣楼吗？”
沈凡想了想，将那朵多出的花放进魏沧海掌心，抬头凝视着魏沧海。
“这是奖励，沧海，因为你开始很自然地叫我‘沈凡’，不是沈二少或沈公子。”他说，“我很高兴这点，沧海。”
11. “沧海，你说过除了名字沈凡和你几乎算是陌路人，我很遗憾……却不后悔，因为现在知道，还不是最迟……在你还在江湖中行侠仗义的时候，甚至可能……我连这壶溪地界都没出去过，武林什么的太远了，柳律口中的关于你的一切，听起来也是很遥远。”沈凡说着，也异常认真地凝视着男子，“……我不知道为什么喜欢你，好像有很多理由，但说上来的时候，又说不清说不全了……说实在的，在那天之前，也没有预想我沈凡会因一个你沦陷。”
目光锁定着的还是那个男子，一如最初的邂逅，却没有了楼上楼下的距离……
……空洞的，是未知的距离……
“……现在清醒还为时不晚。”
小花在手心碾转，几滴汁液有些似渗出的汗，带着微弱幽香。
沈凡笑着摇头，视线低下缠绵在了男人荡落的左袖，一时不忍，又到了远处的假山。
……一会儿后，他靠在男人肩上，男人这次没有推开……
……如果自己再高一点就好了……这姿势实在……
实在别扭……
“……来不及了，我是往牛角钻的那种，对自己喜欢的，越是遇阻越是来冲劲。你说我不清楚魏沧海这个人，我就越是要了解……你说，世间父母之命媒妁之言成全的，也不过是一对直到洞房花烛才第一次见着的男女……就像我的父母……外面是和和气气但直到死后，把冷冰冰的木头靠在一起时，他们才第一次在关上门后安静下来……比起他们，不同的是我选择了你；也选择从点点滴滴开始接触你了解你；还有，会去选择更加地喜欢你这个人。我不在乎你我都是男人，而你最在乎的，也不会是这个，不然，你也不是你。我觉得我已经知道的，就是这样，我想了很久。”
“……断袖本就难容于世的。”男人低声着，这次是在沈凡的耳边……
“世俗是什么？”沈凡冷笑，“……不过是关上的一扇门，我对我真心想要的人，即便站在所有人面前，我也会大声宣布：沈凡打定主意就和一个男人过了，面对面肩靠肩，这样子就好，就很好。”
良久，他埋在男人肩头的脑袋又喃喃道，带着一点酸楚，和苦涩。
“……大概真是甜言蜜语说得心虚了，沧海，是不是听起来很轻浮？我已经尽力表达了，也希望，不光是我在争取着你，还有你也能给自己一个机会，比如对沈凡多了那么一点兴趣也好。人生苦短……寻个爱人不易，相遇相知相爱相守也不是只有年少时才能拥有，我确实太年轻，可对你说出这句话，我有资格。”用力地拥进那个宽广的肩膀，让温暖蔓延开来，“好吗？听我，听我，你还有机会……”
……还有我，我对你的过往没有资格，却对你遇到我之后甚至未来，我是有资格这么说的……
万紫千红总是春。
再久盼不至甚至曾经枯死了心，那晚来的春色，也终究到来了……
……
男人颤动了一下，良久，他的右手微微动弹了下，却半响也没个动作。
稀疏紫竹林边的水潭里，倒映着两个男子默默互相依偎的身影，浑然一体般的融洽，忽而一阵风起涟漪，静静散开的水面上浮起几瓣碎花，晃了几圈又沉了下去。
……
“……你要抱到什么时候？……沈老爷已经晕过去了。”
沈凡无语看了看假山，寻思着可能还是把亲亲拉到大街上光天化日地谈情说爱来得省心。
……
“随便，不如抱到兄长醒来，正好给亲亲和我主婚吧……”
男人挣脱了沈凡的双臂。
沧海仰起脸，却紧闭着眼，沈凡只能看到他流畅的喉部似乎在吞咽着什么……
是悲伤？是喜悦？
还是……终于被了解的寂寞……
男人低头，第一次没有避开那道专注的眼神、
“想得倒美。”
沈凡仰起脸，吻上了男人略厚的唇，在那微启的唇瓣上舔舐，如同初次的吻般全心沉醉。
水面再次荡漾开来……
……
“小柳小柳……这两个哥哥究竟要亲到什么时候？连白胡子老爷爷也昏过去了，好羞人啊。”
“咳……咳……表哥，魏公子，这次真是意外，毕竟我也不想让皇子那么早见识到这一幕。”此刻，刑部侍郎顺带兼任保姆的柳律尴尬地趴在墙头，尽力稳住那只动个不停的“小猫”。
沈凡彻底石化了……
还未反应得及恼羞成怒，便被先冷静下来的魏沧海抢先一步护在身后。
……
“柳公子，为何进沈府不走正门反而要爬墙？”
还带着堂堂皇子误打误撞上这时景……
柳律一本正经地回答，虽然所处的方位有些不雅，他仍自然得一如朝堂之上。
“正门那面都守着表哥的红颜知己，还有不少媒婆红娘，都说着沈家二少千载难逢的好事不能错过，加上杂七杂八看戏评书买画像下赌注凑热闹的……怕是全城出动……这些已经够管家和大表哥辛劳，柳某便觉着，接驾帝室之胄这种事也更加劳心劳力，不如简化了些，利人又利己。”
不想，狐狸身边的小娃娃侧头，手挠着圆脸童声童气地插话：
“小柳刚才不是说，这个叫‘微服私访’吗？”
……
……
“……也可以这么解释，皇子殿下。”柳律道，“微臣私以为，此类偶尔为之不失为与民同乐。”
……
这一次，刺激过大的沈二少终于认清了柳律的本质。
以致后来很长一段日子，他深深觉悟出——与其说去了京城狐狸才成了精，不如说柳律本就是一天降妖孽专门以克自己为乐！
一物降一物，狐狸于是从天而降，就是不知，能降服狐狸的“命中”高人，何日可得见……
“迟早、迟早你也逃不了！”沈凡握拳，又拉下魏沧海，深吻下去……
12.世事无常，光是情这一字，便是永恒的谜题，任是沈凡也看不透猜不着。
即便看似横波万丈四面埋伏，一转瞬，就柳暗花明来。
更风流的，也不过是能熬过更长的风头浪尖，守得更灿烂的云开日出。
哪怕是沈凡览尽众芳，也因魏沧海一身的青衣，幡然明了了，最终那翻手为云覆手为雨的，始终是爱戏弄人的红尘。
谁能想到，花花公子的沈二少最终花落在了冷情的独臂画师？也没有谁想到，一场惊动整个壶溪的沈家公子绣球选亲以那种方式嘎然而止，甚至之后数年还是最大的话题。
这至少证明了：有时候，做事还是瞻前顾后的好，哪怕被爱冲昏头脑。
……
……
事后，沈凡嬉笑道：
“……挺好玩的，在那么多人面前为证，沧海以后就是我沈家人了。”
魏沧海心有余悸：
“两三年内……还是不要去壶溪了，还有……绝不能对沈凡这人心软。”
至于操盘全局的幕后功臣柳律，如此权威地总结性发言：
“皆大欢喜。”
顺便一提，他在回复恩师的信函末尾加了几笔，婉言再三想辞去皇后的赏赐，未果。
至于那次究竟在何处寻到的人，直到很久以后，除了柳律和大皇子本人，没有第三个人晓得。
……
……
后来，每逢想起这个所谓的“皆大欢喜”，沈凡都有一种怪味梗在喉咙，也有些烦闷。有一次摆摊子，他一边磨墨一边问魏沧海，到最后那个什么什么的杀手组织还是做了笔大买卖，这样的结果，也算“皆大欢喜”？
……魏沧海把笔往笔架上一搁，淡淡道。
“……对于你表弟还有京城的那些人，是‘欢喜’。‘淡墨描月，横插斜羽’，‘西羽’一出手，就必定会有血祭……那次死者身份虽有点微妙，不过对于朝廷而言，情况却是只好不坏——敌国的摄政王毫无预兆地就到鄂国微服私访，结果也是被本国勤王派买下了这权倾一时人物的头。”
手刚伸出，对方已把凉茶递上，他接下去淬了一口。
“眼下，只剩下孤儿寡母的燕国自然乱成一团了……沈凡，这些你不也是想得到的吗？”
“……明白是一回事。”
沈凡叹气，过去赏看亲亲的新画，十指纤纤在纸上跳跃，尽管那手背上还沾了点墨汁，男人摇头，默默拉起细心替他擦拭了去，“不过想想狐狸还是觉得心堵。”
“……那是他选择的地方，你不要想太多了，八面玲珑的人反倒吃得开。”男人温言道。
“我才没为他担心过，说真的，哪怕明天所有青楼改成沈记银庄的分号，祸害还是活千年的。”撇撇嘴，沈凡继续思考着，“就是为什么那样之后小律儿还是升了官……国运不济妖孽才这么横行猖獗，果然是有道理的……幸好我没卷入这摊污泥，想来想去……一身‘清白’还是交给你来得明智！”
……可怜的男人猛的喷出一口茶。
沈凡之前，一口气可是呛死英雄汉啊……
……
……
绣球一事就算是这样了结了，因为打从一开始，那只万众瞩目的绣球就不翼而飞。
那日，空欢喜了一场的沈老爷刚从父母冥灵的盛怒里缓缓醒来，就差一点儿再度晕厥过去。
……
一睁眼，沈岱就见到自家弟弟翘着二郎腿座椅后还杵着魏沧海柳律。
他怒从心底起，指着一干狼狈就破口大骂，一直骂到口干舌燥想歇一口气再继续。
这时，一个小孩从柳律背后探出脑袋，扑闪着大眼显得可爱万分。
“这位是？”
不详如同一道闪电窜过壶溪首富心头。
“这个吗……”
鄂国大皇子回头，看了看柳律等人，得到肯定的点头后，立刻摆出一副趾高气昂的神气样，姑且算是浑然天成的龙魄气势吧。
“我是来、呃，本宫是来赐婚的，给那个笑得很坏不过还是很好玩的哥哥赐婚。”
小孩子背后的沈凡一脸扭曲，手往后一捅，正中了用他做“诱饵”才召出小猫的柳律。
……
柳侍郎忍着痛，带着纯良无比的微笑——
却对绝望之情溢于言表的沈岱落下最后一块重石：
“恭喜大表哥！大皇子成为太子的第一道诏令，就是为我沈家赐婚！这是无上的荣耀祖上的荫庇，可喜可贺可喜可贺。”
这回是沈岱彻底石化了……
……
不过，当初放风出去的“绣球招亲”可没法子轻易了结，就是柳律，也低估了壶溪百姓对话题人物沈凡的关注程度。
在他为了将功补过，对沈岱威逼利诱了一番后，才想起这点去找沈凡商量。
“绣楼造好了，宾客也请了，还有到时候布置下的官兵……万事俱备，只欠东风。光是为了那些辛苦的操办，虽说对表哥现在没有必要，‘招亲’还是如期吧，这也是如预定计划，为了引出那些杀手。极其热闹的地方和极其冷清的地方，都对杀手总是个吸引，尤其前者，更容易潜逃，所以……置办好的就不要浪费了。本来请动魏公子的，看在表哥面上，你就只要负责绣楼周边的，”柳律表情严肃，计划中的“能够”让他们知道的已经悉数交代了。
其他的……只能是自己的责任……甚至是罪恶……
“表哥和魏公子所要做的，就是不要浪费这次的机会。”狐狸释然，“我这回，还真的不想再算计了。”
太累了……也太可笑了……
……顺便，柳律也知道，如果不看到热闹，恐怕要哄小太岁回宫就有些难度了。
“嗯……”沈凡回头，看了看此刻有点缄默的魏沧海，灵犀一动。
“好啊。”
轰轰烈烈地一路曲折，怎能少了轰轰烈烈的见证，一定要把握住这个机会，他一定要……

等闲识得美人面13+尾声

13.霞云楼的翠娘起了一个大早，对着梳妆镜精心装点妆容，还选了一件新衣，衬得那是人比花娇。
一只玉手从背后拿过发钗，替翠娘插上，淡蓝衣裙的女子小心开口道。
“翠娘，你今是要去哪儿？”
翠娘媚眼抛向镜中人，素来泼辣的她今日心情似乎不错，想是得了“袭人花”之后恩客更加络绎，老鸨那儿也更加争脸。
“还用说嘛……蓝岫。今天估计全壶溪的人，都涌到沈家二公子招亲现场，我也要去看看……平时就瞅那花心贼小子不顺眼，这次定要好好嘲笑嘲笑他，明明那么多相好都忙不来，结果还不是得安下心就这么让老天砸一个，哼！活该！”
蓝岫掩袖。
“我看哪，是有那么多追捧你的有钱公子你还舍不得这一个，翠娘，你不要嘴硬了。”
“乱弹！不过是个会哄人开心的黄毛小子，我翠娘怎么会把只会在女人堆臭美的小虫子放在心上？快来替我看看这妆化得如何，今日可是大笑着替壶溪所有姑娘送别沈家郎的好日子！我要是最美的一个。”
蓝岫知道，翠娘的心气比任何人都高，眼界也比任何人都高，但最难能可贵的，是她比楼里大多数纸醉金迷着的娼妓，更懂得明者保身，从不引火上身，即便是如沈凡一般炽热温煦的火。翠娘她……无论什么时候面对任何人事，都能一笑了之的吧，自己，看似还是多担心了。