他话音未落，已见方闻眼中闪过一抹愧疚之色，苏谨镇定功夫更加不及乃师，脸上便露出不安神情来，师徒俩这一番神态又岂逃得过沐华双眼，这下更坐实了心中猜测。
沐华目的既达，便不欲让方闻师徒再为之过意不去，口风一转道：「这样也好，小弟本厌了官场污秽，这下无官一身轻，刚好离了那等是非肮脏之地，回江南老家清净度日去，再不受那案牍劳形之苦了。」
他虽这样说，方闻师徒到底心中难安，沐华看苏谨一副惴惴之态，只得又道：「要说这卢氏父子也不是甚良善之辈，贪赃枉法鱼肉百姓之事屡有所为，只是卢家小姐在宫中得宠，才晋了贵妃，御史也拿他一家无可奈何，这下两人身死，合该是报应使然，凶手虽难容于国法，却未尝不是替天行道之举，我只盼这人莫要让官府捉了去才好。」
沐华意态悠然言笑朗朗，确不似丢官之人惯有的沮丧之态，方闻这时才信他此言非虚，师徒俩心中歉疚稍减，恢复自若，重又谈笑起来。
这时小二端了那道回味鱼上来，「几位客官，您的菜已是齐了。」
这鱼是拿桂花酒浸透了再蒸煮而成，鱼肉鲜嫩中带一丝桂花之香、米酒之绵甜，确是入口回味，苍绝吃得赞不绝口，沐华同方闻也不免多夹几筷，只是方闻夹到碗中却不是自己食用，竟是细细剔了鱼刺又送入苏谨碗里，见徒儿吃入口中，自己这才吃起来。
是时武林中多是徒儿伺候师父，似方闻这般照顾徒儿的却几近于无，沐华同苍绝暗暗相觑，脸上带出异样神色来，让方闻看见，不免自嘲道：「我这徒儿天资慧敏，什么东西都一学就会，独独学不来剔鱼刺，每每让刺卡住喉咙，说不得，只好我这做师父的费一番功夫帮他了。」
苍沐二人不想少年还有这等趣事，齐齐失笑，苏谨顿时闹了张大红脸，又羞又窘，只当着外人不好撅嘴使性子，左手却悄悄垂下，伸到方闻腿上狠狠拧了一把，怪他多嘴，令自己当众出丑。
他这番动作极是细微，可巧沐华坐在方闻左首，他又眼尖，一瞥间看着了，心中顿时一动，一个念头冒出来，倒把自己吓了一跳。幸而他混迹官场多年，面上功夫已是炉火纯青，当下不动声色，照旧吃酒谈笑。
四人这顿饭吃了有一个时辰，席散后方闻师徒要回客栈歇息，双方作别，沐华同苍绝散步回返船上。
沐华逛了一日，觉身子有些疲累，洗漱后便歪在床上，偏他吃了酒又一时睡不着，想起方才吃饭时见的那一幕，不知不觉将心中疑问说与苍绝。
「大哥，我总觉方闻同他那徒儿有些古怪。」
苍绝正在洗脸，闻言抬起头来，拿手巾胡乱擦了几下，回道：「怪在何处？可是他二人不像是师徒的样子？」
沐华微微一怔，「你也这般觉得？」
苍绝嘿嘿一笑，「你那方兄看他徒儿的眼神情深如许，可不是长辈爱惜晚辈的神情，倒有些像看心上人一般。」
沐华这才确定并非自己多疑，遂将方才所见也讲了，末了犹疑地喃喃自语：「他两个莫不是暗中有了情愫？」
只是这师徒相恋之事沐华闻所未闻，一时难以接受，又摇头道，「许是咱们看错，他二人年纪相若，说是师徒，倒更像兄弟，方兄素来不羁，待徒儿亲厚多于严厉，他两个笑闹惯了也是有的。」
苍绝听了大不以为然，「便是兄弟间笑闹，又哪有他两人那样神情的，我看他二人彼此间何止有情，只怕早已成就好事也未可知，你若不信，咱们便赌上一局如何？」
沐华失笑斥道：「你又不能亲见他二人亲热，怎生证实？哪里便打起赌来了。」
「怎会不能亲见，」苍绝眼珠一转，露出促狭之色，「为兄修炼千年，这点小事还做不来吗，我这便施法窥看一番，让你输个心服口服，只是这般打赌需得有个彩头，不若这样，你若输了，十日内需任我驱遣，我若输了便反而行之，事事听你吩咐，如何？」
沐华从未见过苍绝施展法术，这时听他说要做法，大是好奇，想看他怎生施术而为，一口应道：「好，便是这般。」
苍绝见他应了，起身去闩了舱门，又将洗脸用的铜盆放在桌上，口中念念有词，不多时，那盆中起了一层白雾，随即散去，盆中水便好似镜子般映出一副景象来，乃是客栈中一间厢房，苏谨坐在屋中，湿发披肩，显是才沐浴过，正梳理头发，这时一双手自他身后伸出，拿走梳子替他梳起来。水中渐渐映出那人身形，正是方闻，只见他满面宠溺之色，一下下细心梳理，动作极尽轻柔，似是唯恐弄疼了徒儿。
这水盆中画面清晰，纤毫毕现，便连梳子划过头发的声音也清晰可闻，沐华看得入神，只见苏谨双眉微蹙道：「师父，我总觉对沐大人不起，我父亲当年被污下狱之时他曾上书为我父求情，我双亲尸骨据说也是他出钱安葬的，如今我却害他丢官……」
方闻放下木梳，伏在苏谨脸侧道：「莫要再过意不去了，咱们原不知杀卢铭会连累到他，并非成心，况沐贤弟为人通达，又无怨怼之心，便是知道是咱们所为也必不会怪罪，日后他有何难处，为师还他个人情就是，你又何必耿耿于怀，谨儿，你心肠便是这般软。」
沐华听他二人对话，心道：果然是你们所为。凝神再看，已见苏谨露出释怀之色来，冲着方闻粲然一笑。他本貌美，这一笑更增艳丽，苍沐二人均看的心头一跳，接着便见方闻头一侧吻在苏谨颊上，苏谨亦不推拒，伸手搂了方闻颈项，凑上唇去，两人亲在一处。
他二人清热似火，口唇交缠不休，方闻一只手又伸到苏谨衣襟上，扯开袍带，露出一片白腻肌肤来。
沐华君子心性，因一时好奇要看苍绝做法，这才窥视方闻师徒，这时见了他二人情形，省起非礼勿视这句话来，顿觉自己所为大是不该，又兼看了一场活春宫，臊得面红耳赤，忙叫道：「大哥收了法术吧，咱们莫要再看了。」
一面说着一面已背转身去。
苍绝笑着伸手入水搅了几搅，那画面顷刻便不见了。
「华弟这下可输了。」
「我怎知他们师徒竟是这样的。」沐华讪讪而笑，「也罢，既是我输了，任凭大哥差遣便是。」
苍绝斜睨着他露出一抹诡笑，「华弟此话当真，可莫要反悔才好。」
「君子一诺千金，岂有反悔之理。」
「如此便好，」苍绝笑吟吟抱住他，凑在耳边低语：「既如此，华弟今晚便将那观音坐莲式使将出来，好生伺候为兄一番吧。」
他正说着，那手已伸到沐华内衫里去摸他腰腹，沐华既已答应，自是不好拦的，可这舱壁乃是木质，隔不了音，沐华怕被人听了声儿去，这半月都不让苍绝近身，苍绝只当他身子不适，也一直未曾勉强，这时要沐华放纵，实是没有胆量，只得低声恳求，「大哥千万轻些，莫要让人听见。」
苍绝一怔，脸上神情颇是古怪，「你这几日不让我碰，莫不是怕这个？」
见沐华含羞点头，只觉哭笑不得，「好弟弟怎不早说，我施个法术让外面听不见便是，何苦让我憋上这许多时日。」
沐华也是愣了，委屈道：「你又不曾告诉我你有这等本事。」
两人大眼瞪小眼，半晌均扑哧一乐，只觉好笑。沐华这下没了顾忌，放软身子在苍绝怀中，任他抱上床去，顷刻间斯缠在一起。
苍绝拉着沐华缠绵彻夜，翌日晚上仍旧不肯歇息，又是一夜颠倒鸾凤，接连两晚下来，只累得沐华腰骨酸软下不得床，心知是玩得狠了，便不肯再行房事，待船重又启行数日，仍觉身子不适，每日里都倦倦的。
苍绝见他这副样子，好生懊恼当日过于纵兴，但他每一见沐华便耐不住心痒，只想将这人压在身下狠狠揉弄，如此憋了数日，忽地想起私藏的那篇《汲阳谱》来，忙翻找出来细研，见里面载有雌狐吸精养气的法门，顿时大乐，拿去给沐华看。
沐华看了几眼，见上面图文并茂，一对对男女□的春宫图旁撰满蝇头小楷，详述□之法、采精之术，又教以诸般纳他人元阳精气为己用的法门，不由叹道：「怪道世人皆言狐族□，也只有狐狸之属才想得出这般淫邪的练功法子。」
苍绝却不是要听他这番感叹的，指着上面那雌狐修炼的法子道：「且莫管他淫不□，只这法子当真管用。你服食紫云果后虽经脉尽复，要想同从前那样练功却也不能，不如学这法子，以房中术修炼，行阴阳双修之道，进境又快又稳便，练上一年半载，抵得上寻常武人廿载之功。你看燕入云习的不过是采人□阴阳混沌之气的功夫，才几年已可同我过招，那雌狐吸精之术远胜于此，你若练了，不但功力尽复，放眼武林也无人是你对手。」
武功尽失乃沐华一块心病，这时听了苍绝说辞不免心动，可他素来端谨，要他习这般淫术，心中着实别扭。
苍绝察言观色，见沐华面带犹疑，忙趁热打铁，「不瞒华弟，为兄要你练这《汲阳谱》实是另有私念，想我已得长生之术，你却是肉体凡胎，少不得有朝一日受那生老病死轮回之苦，届时留我一个孤零零活着，当真生不如死，便是能于茫茫人海中寻得你下一世托生所在，你却已不识得我，叫人情何以堪，我便望你习了这法子，与我阴阳双修，从此跳出三界，做对长生不老的神仙眷属，也免得我世世去寻你转生之人，受无边无尽的相思之苦。」
他说得动情，沐华听了也自感动，想到今生只得数十年相守，也觉不甘，就此心中一软，便点头应了。
要说苍绝存的私心却不止这一桩，想沐华体力比不得他，房事每每不能尽兴，放纵过多又有损肾脉，年轻时不觉如何，天长日久却免不得要为之病瘵，若习了这采精养气之术，不仅可保自家元阳不失，采得的元阳纳入己身后可使肾脉稳固，非但有助修为，房事上也可任意为之，不似现在这般易疲易倦，也免得苍绝每每憋得上蹿下跳不得安生。如此一来，每日里翻云播雨便只做双修之道，一举两得，端的遂他心意。只是这一番心思却是不能对沐华言明了。
苍绝得沐华应允，大喜过望之下抱住沐华狠狠一亲，乐道：「好弟弟，哥哥我元阳多的是，尽够你采的，今晚咱们便照那法子练起来，你要多少阳精，只管开口就是。」
沐华让他这般疯言疯语说得面上发烧，狠瞪他一眼，随即扭过头去不敢看他，那红霞已是从脸上生到了颈子里去。
「好弟弟，你下面咬得忒紧了些，且松一松，为兄可不想这么早泻出来。」
三更天，一众船夫早早歇下，只这船舱中红烛高烧，映亮满屋春色，然从舱外看去，却只见一片漆黑，更无半点声响，满室淫词浪语都被苍绝施法圈在里面，一声儿漏不出来。
沐华此时坐在苍绝怀中，双腿盘在他腰上，正随着苍绝动作上下颠动，听见耳边调笑，羞臊难当，一口咬在苍绝肩头，苍绝受他这一口，更见亢奋，那物事在沐华体内又涨了足有一圈，唬得沐华呜咽出声，全身肌肉绞紧，后 穴益发紧缩，箍得苍绝一个激灵，狠狠一挺，倾泻而出，滚烫液体尽撒在沐华肠 道深处。沐华这时也到了极处，便待一举释放，却让苍绝攥紧了根部出不来，正难受间，左手被苍绝握住，两人十指交缠，掌心相对，一股热流从苍绝掌间涌过来，顺着他手上经脉直入肺腑，耳听苍绝轻念《汲阳谱》上行功运气之法，沐华亦收敛心神默运玄功，依法将苍绝射在体内的那股阳精化作股热气吸入丹田，同苍绝手上传来的热气相汇，不多时，两股气融在一起，沐华觉丹田中甚是暖热，经脉流转间毫无滞碍，便知这入门功夫算是成了。苍绝亦察觉到他内息稳健，这才笑着松开左手中沐华分 身，让他释在掌间。
待苍绝那根物事从身子中撤出来，沐华只觉下面干爽得很，并无往日淋漓滑腻之感，知是泻出的物事尽被自己纳入体内，不觉异样羞涩，通身羞成粉红色，看得苍绝食指大动，抱住央求，「好弟弟，咱们再来一次。」
沐华此际毫无往日疲累之感，只觉神清气爽，暗道这法子当真管用得狠，也不推拒，由着苍绝挺矛而入，再次大动起来。
自习了这《汲阳谱》，二人夜夜春宵，苍绝情事上头尽了兴，沐华更兼功力小成，两人其乐无穷，如此半月有余，终于到了杭州地界。
这日船靠岸时已是腊月初十，因沐华一早写了书信回家，沐家庄便日日派了人在码头守候，当下接了沐华、苍绝并一干行李回返沐家庄，另有一名庄丁骑着马先行回去报信了。
马车驶到沐家庄门口，沐华下了马车，见庄前已站着两正人翘首迎盼，一个是须发皓白的长者，一个是中年美妇，正是何老管事和清姨，两人接到庄丁报信后便守候在此，及至见了沐华，欢欣不已，拉了少主人的手问长问短。
沐华久别家园，此时回归故里，又见到这两位胜似亲人的长者，一般的情难自禁，喜悦之情溢于言表。
「何伯，清姨，这是我结义大哥苍绝，」沐华将苍绝引见给二人，又道：「清姨，劳烦您将落梅院再收拾一间卧房出来，日后大哥与我同住那里。」
何老管事和清灵早从往年家书中得知苍绝乃小主人的救命恩公，怎敢怠慢，礼敬有加地将苍绝让进庄门，又向沐华禀道：「老爷、姨娘同两位少爷在客厅等着您呢。」
提起父亲和孙姨娘，沐华欢喜之情便淡了几分，漫应一声，拉着苍绝往正厅而去。
沐源正在厅中端坐等候，他于长子情分淡薄，但沐华毕竟是他骨血，五年未见，也自挂心，此时见沐华一身轻裘锦衣的进来，气度娴雅，举止清贵，一身风华岂是身边这两个顽劣之子可比的，一颗心便不自禁的偏了过去，脸上也露出喜色，
沐华领着苍绝拜见了父亲，转头去看旁人，见父亲身边一个中年妇人，面目依稀是孙姨娘，可容颜憔悴，已是老的不成样子，不由大吃一惊，不明短短数年，这昔日妖娆妇人何以变成这副模样。他却不知，这孙姨娘同父亲孙立人串谋害他，不料沐华未死，还做了一方府尹，他父女心中惊惧异常，唯恐沐华秋后算账，孙立人心病日重，熬受不住，两年前一命归西，孙姨娘这几年也是神衰气弱，再无当日风姿。
沐华为官数年，令名广播，闻于杭州，现任杭州府尹又恰是他同年，平素因沐华之故对沐家庄敬重有加，因此上沐华虽因事去官，但无异衣锦还乡，孙姨娘哪里还敢端正室的架子，满面堆笑，上前殷勤问候，「大少爷回来了。」又叫过两个儿子过来见礼。
沐华淡淡应了一声，同两个弟弟寥寥数语，便推托旅途劳顿，携苍绝回落梅院歇息去了。
「这落梅院是我旧居，娘亲在日时同我住这里，后来便只我一人了。」
沐华一面同苍绝说话，一面缓步进了院子，见园中景物依旧，并无改动，只角落中那蜜陀花经数年养育，繁茂异常，竟自一丛繁衍出好大一片，此时淡紫色的花束迎风招展，绚烂若锦，端的好看。
清灵正指使着一堆丫头庄丁安置沐华带来的行李物件，见两人进来，向沐华笑道：「你走这几年，我日日遣人打扫，总算盼得你回来。」又向苍绝道：「客房已收拾出来，苍公子快来看看，可还中意，若日用器具有甚缺漏之处，只管找我要。」
「有劳清姨。」
苍绝恭谨道谢，态度谦逊有礼，清灵看得高兴，着实赞了几句，沐华听得心上人被这般称赏，既得意又高兴，满面春风，唇角带笑。
「对了，怎的不见阿越同你们一道回来？」
清灵同两人说了半晌话，这才想起未见阿越，诧异问道。
沐华一愕，未及想好如何回话，已听苍绝道：「阿越在京城撞见个十分中意之人，为求得佳人，已是入赘人家，留在京城了。」
清灵惋惜道：「好好的小伙子，怎的便入赘了，哪家千金小姐这般金贵，便不能娶回来吗！」
沐华微怔之后险些大笑出声，咳了两下才算遮掩过去，催道：「清姨，赶紧让人抬浴盆进来与我们洗漱，这一路身上可脏透了。」
待清灵领着丫头们出去，指着苍绝的鼻子笑得弯下身去。
当晚，沐源设宴为沐华和苍绝接风，言语间竟颇以沐华为荣，夸赞长子光耀门楣，一改往日冷淡之态，又问起数年前赴考途中遇害一事，沐华掠过盗贼不提，只说起当日如何被苍绝所救，便见孙姨娘眼中闪过懊恼、怨毒、惧怕等诸般神色，沐华心中冷笑，却也不会再同她计较，被父亲问起盗匪何人，只做不知，面上一团和乐。