这日过后，苍绝就此在沐家庄住下，日日与沐华同进同出，这落梅院里只他两人，丫头庄丁均不得擅入，自成一方天地，两人情好之时也无需避忌他人，乐得逍遥自在。
如此住了十来日，到了腊月二十一，眼看已是要过小年了，苍绝突地说要西行几日，沐华问起缘故，苍绝道：「我十数年前在西方一座山上见到棵茯苓，已生了四百余年，今年恰满五百岁，正可采来服食，你现在虽修了《汲阳谱》，又日日跟着我练气，但进境还是慢了些，这般年岁的茯苓正是将要成精之时，食之可得长生，我去采了来给你。」
沐华想到年关在即，便有些不乐，苍绝猜知他心思，笑道：「那山不算远，几日便可来回，我必赶在除夕前回来陪你。」
沐华这才应了，看他化作一股墨色旋风，腾空而去。
自苍绝走后，沐华百无聊赖地过了两日，颇觉烦闷，幸好这日已是小年夜，庄中上下忙碌起来准备过年，一堆琐事接踵而来，沐华忙得□无暇，孤寂之情被冲淡几分，只是独寝时寂寞难言，其中滋味却不足为外人道了。
几日中，清灵问起如何不见苍绝，沐华只道「出门访友去了」，暗里掐着手指算日子，盼他早归。
再有四日便是除夕，庄中已忙碌不堪，一大早，沐华便被何管事请入账房商议年底月钱如何发放，又听取各处账目明细，一下便忙过半日，中午正要叫人将饭菜送进账房来吃，已有小厮前来禀报：「老爷请大少爷去正厅，有事相商。」
沐华忙中又忙，实在不愿再添琐事，不耐烦地问：「什么事非要我去不可？」
小厮回道：「是半年前走的王真人游方回来了，正和老爷在厅中叙话，说要向大少爷借样物事，故请您前去。」
沐华从未听过王真人名头，不由诧问：「王真人是何人？」
不待那小厮回话，何老管事倒先开口了，「大少爷，这位王真人可了不得，乃是位有道之人，一年前路过咱们庄子，进来拜会，露了几手本事，老爷即刻奉为上宾，住了有半年功夫，后来说要去寻几味药材，便走了，临行前说等药配齐了再来，这不回来了吗。」
「哦？」沐华眉梢轻挑，问：「这王真人怎么个有道法？」
「点石成金，大冬天里变出一树鲜杏，可真神了，老头子我吃了几枚杏子，一吃下去，神清气爽，老花眼的毛病也没了，若不是得道的高人，怎会有这等本事。」
沐华这才起了兴致，微笑道：「如此高人，倒真要见见了。」说罢整顿衣裳，往前厅去了。
到了厅中一看，只见一位道人端然而坐，正与沐源说话，年约五旬，形貌清癯，三缕长髯胸前微摆，一身白色细麻道袍，整洁修雅，端的是位得道之人的样子，身后站着两个十五六岁的道童，应是他徒儿，各端宝剑拂尘相随。
沐华暗道：倒是颇有气派的一个道人。
面上微笑着躬身行礼。
那道人因与沐源平辈论交，便只还了半礼，笑道：「早听沐老庄主提起少庄主在朝为官，如今一见，果然生就一副清贵之相。」
这等言语便是寻常道人也会说得，沐华不以为意，落座后恭敬问道：「听闻道长有事找晚辈相商，不知何事，愿闻其详。」
王真人捻须微笑：「少庄主相问，敢不实言，实不相瞒，贫道自先师手中承继有一药方，按方制成丹丸服用，可得长生不老，只是方中诸药难以配齐，历经数代祖师之手，仍是差了两味。贫道半年前出游西方，终又觅得一味茯苓，现下只须再有一味蜜陀水，便可调和成丸了，因此特来向少庄主借蜜陀水一碗，不知可能允否？」
沐华一愕之下失笑道：「这蜜陀水晚辈从未听闻，如何借与道长。」
沐源插口道：「你院中植满蜜陀花，那花瓣上积下的雪水便是了。」
王真人呵呵一乐，「这花在西域已经绝迹，贫道数去西域而不得，不想竟在这江南之地见到，实贫道之幸也。」
其实这雪水又不是甚稀罕物事，沐源便领着王道士直入内院收取也无不可，只是现下沐华已经回来，沐源不想得罪这儿子，故此区区小事也同沐华商量一番。这番心思沐华有甚不明白的，当下笑道：「区区雪水，有何借不得，只是近来天气晴朗不见风雪，道长恐要等上些时日了。」
「少庄主不必多虑，今日下午便有大雪降下。」
沐华听这王真人说的斩钉截铁，再看看外面晴天，不由一愣，随即不动声色道：「道长乃有道之士，自是能呼风唤雨的，倒是晚辈识浅了。如此便请道长去我院中收取花上雪水便是，只是那花乃亡母心爱之物，取雪时还请千万小心，莫伤了花朵才好。」
王真人极是高兴，谢道：「少庄主放心，我这两个徒儿手脚伶俐，必不至于花有损的。」
沐华见已无事，便推说庄中琐事未决，抬脚走了。
到得下午，果见天空中刮起北风，不多时阴云聚拢，下起零星雪片。到了辰时雪已见大，雪花大朵大朵落下，将庄子淹成一片苍白。
沐华放心不下，回到院中观看，见那两个道童手持瓷瓶正逐瓣收集雪水，手法轻柔，确不曾伤了花瓣，稍觉安心，站在廊下看他们集了满满两瓶告辞离去，这才回屋取暖。
当夜，王真人便带着两个徒儿在庄子西院住下，起火炼丹。这西院原是庄中药房所在，沐家庄时常自配内外伤药，丹鼎炉具皆是现成的，沐源又待其为上宾，不仅尽数奉上器具相助，又遣了仆佣专门服侍师徒三人，那西院中彻夜炉火通明，转眼成了炼丹之所。
这些琐事沐华无心过问，自去打理年前过节事宜，终是在二十九这日料理妥当，眼见明日便要过节，仍不见苍绝回来，心中焦躁，也不吃饭，早早回屋睡下。
翌晨，沐华翻身醒来，觉身边暖暖的，睁眼一看，身边躺着一人，正望着他微笑，惊喜之下伸臂搂住，问道：「你几时回来的？怎不叫醒我？」
「才回来一炷香功夫，见你睡得香甜，便未吵你。」苍绝亲亲他额角，笑问：「想我不想？」
沐华面上一红，也不答话，只蹭到他怀中紧紧抱住，想到苍绝信守承诺，果于除夕前赶回陪伴，心中甜蜜异常。
他两人这般紧紧相拥足有顿饭时刻，沐华抬头回吻苍绝面颊，见他眸中微带黯然之色，心下微诧，问道：「可是有甚不顺心之事？」
苍绝眉头一皱，勉强笑道：「我晚到几日，那茯苓让别人抢先采了去。」
「我道何事，原来只是这般。」沐华微微一笑，亲亲他唇角，安慰道：「没有茯苓，我日后勤加修炼就是，未必不能得道，你何必如此不乐。」
苍绝得他抚慰，心中忧烦去了大半，笑道：「华弟说的是。」
两人小别胜新婚，只这般静静相拥，已觉温馨平和，安乐非常，沐华伏在他怀中，絮语这几日家中琐事，苍绝微笑静听，直如老夫老妻般。
提到茯苓，沐华想起王真人的长生不老丹，笑着讲与苍绝，苍绝一听之下脸色立变，问那道人形貌，听沐华叙完，沉吟不语。
沐华觉他神情有异，问：「有甚不对吗？」
苍绝冷笑一声，恨恨道：「那道士便是当年伤我之人。」
沐华吃了一惊，问道：「大哥可要报仇？」
苍绝本有意找王道士算账，然一转念间，想起身处沐家庄，一旦生起事来，于沐华殊无好处，这念头便熄了。
「以前倒想过报仇，现下却只想同你安稳度日，那般打杀之事不过图一时快意，现在想来甚是无趣，这仇不报也罢。只是他既在此，我便不能同他碰面，否则必生事端，也罢，我这些日子里躲着他就是。」
沐华识他性子，知是为了自己才忍下这口恶气，心中感激，凑上唇去细细亲吻，苍绝让他勾的火起，伸手褪他衣衫，不想此时院门响起，传来小厮询问声：「少爷可起了没？何管事找您。」
沐华只得起身洗漱，撇下苍绝在那里满面哀怨。苍绝唉声叹气一番，在床上滚了几滚，钻进被窝道：「你去忙吧，我先睡上一觉再说。」
说着拿被子蒙了头，嗅着被中沐华留下的气息躲在里面自渎。
沐华看不见他被中动作，只当他累了，替他放下床帐离开。
沐华在账房中呆上一日，将庄中众人的月钱发放完毕，傍晚时忽听得西院传来一声轰响，似什么东西炸了，问起何人这般早放爆竹，下人皆说不知，沐华微觉奇怪，走去西院看看，见父亲、孙姨娘和两个弟弟都已站在院中，正满面堆笑向王真人贺喜，原来方才乃是开炉之鸣，那长生不老丹已是炼成了。
沐华自知晓王真人伤过苍绝，心中已对他全无好感，但此刻来了，也不好便走，只得上前道贺，听老道志得意满道：「历经数代，终叫我炼得此丹。」
这时一个道童捧了只寸许高的白瓷瓶过来，瓶腹中隐隐泛出红光，想是丹药宝气流转之故。王道士接过揣进怀中，又向沐华及沐源道谢：「此番幸得庄主与少庄主相助，贫道不胜感激。」
此刻已届酉时，沐源命人备下酒菜宴请王真人恭共贺除夕，一行人自西院出来往正厅而去。
沐华想起苍绝不能赴宴，只想早些回去陪伴，可这当口却不好告退，经过落梅院时不免回头观望。
恰在这时，苍绝睡醒一觉，只觉肚饿，从院中出来找吃的，才跨出院门，正撞上两个庄丁抬着食盒往正厅送菜，一时走得急，撞在苍绝身上，食盒哗啦啦散了一地，弄出老大动静，惹得沐源等人回头观望。
沐华瞧清情形，暗道一声糟糕，正要挡在王道士身前遮住他视线，已听王道士一声高叫：「好妖畜，哪里走！」
身边一道人影窜出去，正是王道士拿着拂尘直奔苍绝而去。
苍绝因这一觉睡得迷糊了，浑忘了王道士在此，不想一出门撞个正着，心下懊恼，但行藏已露，遮掩也已不及，索性站住冷笑，「老道来得倒好，正要同你算算旧账。」
王道士觉出苍绝道行今非昔比，不敢冒进，手持拂尘站在丈外同苍绝对峙，两人这般情形看的沐源等人一头雾水，问道：「道长这是作甚，这位苍公子乃华儿好友，两位莫不是有甚过节，不妨说与老夫听听，何苦刀剑相向。」
王道士听说苍绝是沐华之友，劝道：「少庄主可知这人乃是千年蟒妖所化，绝非人类，莫要让他外貌欺了。」
此话一出，众人皆惊，看向苍绝的眼神中均带了惊疑之色，沐华皱眉不已，上前几步道：「苍绝乃我结义大哥，并非道长所说妖孽，道长许是认错了。」
王道士听沐华这样说，只当他受苍绝蒙蔽，急道：「此人确为妖精所化，少庄主如不信，贫道打出他原形与你们看。」说着挥舞拂尘，扫出一道白光，向苍绝直击过去。
苍绝轻蔑一笑，举掌相迎，顷刻间战在一起。
沐华自忖此时功力差两人太多，贸然相助反倒给苍绝添乱，于是负手站在一旁掠阵。他目光如电，看出苍绝掌风如雷，将王道士的拂尘生生压住，知是苍绝占了上风，倒无甚担心。
过得片刻，王道士已然不敌，叫道：「徒儿们拿降妖索来。」
沐华对付不了王道士，那两个道童却功力尚浅，见两人从怀中掏出根绳索便要上前相助，岂容他们出手，劈手夺过身边二弟的佩剑，使一招分花拂柳阻住二人去势。他自习了《汲阳谱》后内力渐复，甫一出手便见其功，幼时练就的招式深印脑海，此时使将出来，一招间逼退二人，令旁观众人皆是一惊。
「华儿，你何时恢复的功力？」
沐源陡然见儿子亮了这一手，脱口问出，沐华无暇理他，见二道童纷纷拿出兵刃相向，转瞬间同他们缠斗在一处。
他五人分成两处交战，苍王二人祭出法术相斗，顿时飞沙走石，只见一黑一白两股旋风一时分开一时交汇，到得后面，竟已看不清两人情形。再看沐华三人也是相持不下，沐源等人也不知该帮何方，俱都呆立原地。
过得顿饭功夫，天色已暗，忽听一声厉喝，一道白影从半空中跌落在地，当场吐出一口鲜血昏死过去，一道黑光冲入沐华和道童之间，眨眼间两个童儿亦被击倒，也是不省人事了。
沐华收剑看向身旁，见苍绝身上黑袍不知何时已变作副细鳞墨甲，墨如玄玉的眼瞳中透出暗红血光，暗叹一声：如此模样，便说他非妖也无人肯信了。
苍绝左手揽在沐华腰际，看向沐源一行，见孙姨娘已吓瘫在地，沐源及两个儿子正瑟瑟战栗，满面惊恐的望着他两人，苍绝苦笑着看向沐华，「华弟，这里已非久留之所，从今而后怕也不便回来了，你可愿同我浪迹天涯去？」
沐华扔下手中剑，朗声一笑：「求之不得。」
两人站在一处相视而笑，神采飞扬间尽显风华，毫无妖魅之气，若非苍绝身上杀气未隐，便似对仙侣一般。
沐源等人呆愣愣不知所以，眼睁睁看着一道黑色旋风转过，两人站处已无人踪。
暗夜中，沐华觉身子轻若鸿羽，正凌云而行，脚下一团团浮云掠过，极目四望，只见一片混沌。
「大哥，我们这是去往何方？」
「南闽中有座山谷，乃我出生之地，我们先去那里住些日子可好？」
苍绝低头笑答，见沐华身子瑟缩，忙变出件皮裘裹在他身上，又从怀中掏出个瓷瓶冲沐华笑道：「张嘴。」
沐华觉这瓶子眼熟得很，可不正是王道士用来装丹的那个，失声叫道：「你偷了那老道的长生不老丹。」
趁他张口说话的功夫，苍绝将瓶身一倾，一颗红丸已滚入沐华口中，咕噜一声咽了下去。
「我同他交手时便闻到他怀中一股子药味，尽是些灵芝、人参、何首乌等延年益寿之物，这老道功力不怎样，炼丹的本事倒还过得去，这一颗丹药可比单吃那味茯苓好得多，正好拿来你吃。」
沐华丹药下肚，片刻便觉丹田中一股热气流走奇经八脉，身子骤然轻盈暖和起来，暗道此丹果然不凡，笑吟吟道：「这才是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。」
苍绝闻言，抱着他纵声大笑，声飘十里。
南闽群山之中，一座幽谷掩映期间，谷中碧潭如玉，瀑布如练，四时皆春，端的是个隐匿的好所在。
沐华在谷中潭边打坐，修习苍绝所授诸般幻化之术，练毕，张目吐气，想到三年幽居在此，今日功行圆满，此后可同苍绝遨游五湖，心中畅快，忍不住清啸出声。
「哗啦」一声，潭水翻动，一条墨色巨蟒从中浮出，向沐华游来，到了岸边，上半截蟒身化作人形，抱住沐华笑道：「今日太阳忒毒，瞧你晒出一身汗，下来洗漱一番，去去暑气。」
那碧波潭水甚是清凉，沐华热极，解下外衫，笑着让苍绝拉下水畅游其中。
这潭既大又深，苍绝化作巨蟒，舒展开肢体，带着沐华往潭底去看鱼虾嬉戏，游玩半晌，估摸着日头已偏，这才返回水面。
沐华站在浅水处欲上岸，他此时所着内衫皆被潭水浸湿，露出一段诱人曲线，胸前两点朱红若隐若现，苍绝看得下身一热，底下物事直挺挺竖起，纵是潭水清凉，也浇不灭这股欲火，上身登时化为人形，手一伸，将沐华揽在怀中，压倒在岸边。
「华弟，我们便在这里戏耍一番。」
沐华上身趴在岸边草地上，下身泡在水中，觉股间一根杵样巨物来回蹭动，回头骂，「偏你花样多，」骂完又道：「我不惯光天化日下做这事，咱们回屋去吧。」
苍绝却不乐意，抱住他不肯撒手，又求又磨，「这谷中又无外人，你怕什么。」一面说一面脱下沐华内衫。
沐华无奈，只得应了。
苍绝喜水，在水中化作蟒形最为舒畅，下面并不幻回人身，借着水波润滑便要挺身而入。沐华这时觉出腿上巨鳞摩挲，伸手下探，知苍绝下半身未曾变回，唬了一跳，挣扎道：「怎的不变回来？」
苍绝情动不能自制，连声央求，「好弟弟，让我这般做一回。」
他哀恳连连，沐华也不好再拒，低哼一声允了。苍绝大喜，一挺身进了沐华体内律动起来，只觉这般玩法比起往日别有一番滋味，蟒尾卷上沐华双腿，紧紧缠在一起。
沐华初时还受得，但觉苍绝动作越来越急，体内物事比平日粗长许多，内壁又麻又痛又痒，那股子滋味直透到骨子里去，忍不住呜咽出声，求道：「快出来。」
