“蘼芜，你没事吧？”
姬重雪自座位起身，伸手扶住了友人的双肩。
“……我没事。”
失控的情绪只有一瞬，香蘼芜再次睁开眼眸，神色已然平静下来。
“当真没事？”姬重雪迟疑道。
“嗯，天色已晚，不如回去吧。”
香蘼芜语罢，不动声色的挣开他的手，心里的郁气却愈发深重了。
——总是这个样子……如果不把话挑明，是不是只能永远的逃避下去？
彼此之间的相识非是一年两年，而是将近二十个寒暑，本以为自己有足够的耐心等他放下过去，可惜最后仍是高估了自己。
对于这份无处可去的情感，到底是哪一步出了差错？
自己想要的，究竟是睥睨天下，还是只执着于眼前之人？
……怀揣着各自不同的心思，及至两人出了酒肆，竟是一路无话。
月影下重帘，轻风花满檐。
每每回想起与紫绾初次会面的情形，香忘居的脑海里总会莫名的浮现出这句短诗。
那个美艳惊人的紫绾，那个笑靥如画的紫绾，青葱玉指宛如蝶飞漫舞，琴弦波动时妙音盈室，当真是绕梁三日不绝于耳。
晚风流泻而入，凉薄的轻纱层层扬起又层层落下，空气里弥漫着淡淡的花香。
气氛如此旖旎，但静观房中两人——
一者只顾弹琴奏乐，一者只顾自斟自酌；一者天生丽质、艳色堪比桃李，一者超凡脱俗、犹胜天人之姿……两种迥然相异的美貌，却是同样的让人看不清也猜不透，望之则如身在云山雾海，飘然不知所感。
此后的每一次见面，紫绾的手段可谓是花样翻新，或抚琴或对弈、或研画或吟曲，费尽了心思一门讨好，而香忘居大约总是默默的听着看着，面上浅浅的笑着，并不发表任何看法。
时间长了，紫绾便渐渐有了怨言。
“当真是个只会吟风弄月的公子爷，难道是闲着无事所以想来砸本姑娘的招牌么？天天都来，还每次都指明要本姑娘伺候，偏偏见了面又不说话，若非看在他是小皇子的份上，本姑娘才懒得搭理这种人！”
“小姐，这话可不对哦。”随侍的婢女忍不住替香忘居抱不平，“自从香少来了之后，馨伶筑的生意不知道比以前好了多少，姐妹们高兴还来不及呢，你没看到对门醉生香的麽麽，气得脸都绿了，还有她们那里的姑娘，个个都眼巴巴的等着侯着，可香少从来都不看她们一眼，我猜呀，香少一定是对小姐情有独钟呢！”
“笨丫头，你觉得他看我的那种眼神，像是迷恋我的样子吗？”紫绾吃吃笑道，“我觉得他就是吃饱了撑着……也罢，我倒想看看他究竟在耍什么把戏。”
婢女闻言，也只是无声的摇头叹息。
而在香忘居看来，认识紫绾纯属偶然之举——若不是一时的心血来潮，若不是一瞬的情有不甘，恐怕两人绝无交集的机会。
美貌的女子本来就有俘获人心的魅力，更何况紫绾还是个聪明的美人，若是能收为己用，有许多麻烦的事情定能迎刃而解，只是这般骄傲的一个女子，要用什么方法才能赌上她死心塌地为自己卖命呢？
在经过半个多月的仔细调查之后，香忘居再次来到了馨伶筑，照旧点了紫绾的名字。
房间里一盅清酒，一缕薰香，琴声幽幽而奏，美人蛾眉微蹙，神思撩人。
“以紫绾姑娘这般的聪明才智，却要落到卖笑青楼的地步，当真是叫人惋惜。”
琴弦乍然崩断，乐音戛然而止。
紫绾抬眸，冲香忘居柔魅一笑：“紫绾自幼长于青楼，学于青楼，如今不过是到了知恩图报的时候，况且这里的姐妹个个都对紫绾情深意重……紫绾一点儿也不觉得委屈呀。”
“真的不委屈么。”香忘居双眸微敛，语调幽沉，“谏议大夫左尚人，因妄言触怒先皇，不仅害得自己身首异处，更加连累族人受辱——凡男子皆予流放，盖女子只能世代当奴为妓……你虽为旁系一族，却仍无辜受累，当真一点儿都不觉得委屈？”
当尘封的往事被人一语剖开，心口却并未感到刀绞一般的疼痛，紫绾的笑容依旧娇美：“陈年旧事，紫绾早已忘了，香少偏偏在此时提起，究竟有何用意？”
“我只是想帮你。”香忘居浅浅一笑，“要平反一桩旧案并非难事，你也不希望将来你的族人……还要继续承受这莫名冤屈吧？”
突如其来的一阵刺痛，让早已麻木的心脏猛地揪紧……原以为不会再痛的地方，现在却再一次因为希望的曙光而剧烈的跳动着……
“你——究竟有什么目的？”
“诶，我方才说了……只是单纯的想要帮你啊。”
震惊的神色从眼眸中一点一点退去，紫绾的笑容莫名带上了几分沧桑之感：“紫绾明白了，香少要紫绾做什么事，尽管吩咐吧，只要是紫绾能做到的，必定会竭尽全力。”
“哈，如果我要你以身相许呢？”浅浅的酒窝透着慧黠，香忘居抿唇一笑，只一瞬间的风华，竟让人疑是颠倒众生。
“香少既然有心思在此说笑，紫绾若不奉陪岂非太不识趣？只是……”
“但说无妨。”
“紫绾怕入不了香少的眼，那就真是自讨没趣了。”
香忘居闻言只是笑，紫绾也不再多言。
只是彼此心里都是明白的，从这一刻起，谁是谁的主，谁又是谁的仆……一切只是心甘情愿的利益交换，也是心知肚明的坦然。
姬重雪多年养成的习惯，就是菜饱饭足后卧在后院的躺椅上喝喝茶赏赏花……但今天，他的面色显得有些凝重。
“浅草，你刚刚说什么？我是不是听错了？”
“爹，你装傻也没有用，喏，所有的面都在这里，明天你就到市集去，记住，要全部卖光哦。”姬浅草把脚边的箩筐踢开一点，望着姬浅草似笑非笑。
“呃……这些面是哪儿来的？”
“哦，你说这个啊，是小玉早上送来的啊。”
“你是不是嫌面放在家里占地方？那我拿去送人好了。”姬重雪说着，抓起箩筐就想跑。
“姬、重、雪！……”
“呃，还有什么事吗？”颤巍巍的止住脚步，姬重雪只觉得头皮发麻。
“不许逃跑不许装傻不许抗议要是把面送人你就死定了。”姬浅草一口气说完，老神在在的除起眼。
“那个，浅草……你是不是受什么刺激了？”
“没有啊，我倒觉得是你受刺激了吧？”
“……”
“爹，你自己说吧，从小到大，你究竟有没有赚过一两银子？”
“啊，是家里的银子用光了吧？”姬重雪挠头。
“身为一个男子汉，不学会自食其力是不行的哦。”姬浅草笑，“你老是躲在家里怎么行呢？总要出去和人打交道吧？”
“这个……就不用了吧？”姬重雪讪讪道。
“废话我不想多说，总之明天你非去不可，如果没有完成任务，就不要回来见我了。”
姬重雪挣扎了半晌，终是妥协道：“好吧……不过浅草，一定要全部卖光吗？”
“这个嘛，你自己看着办啊。”
姬重雪的面色一喜，分明松了口气——
“不过明天要是卖不完，后天就要继续出去哦，直到卖完为止。”
姬重雪顿时哑口，面上的表□哭无泪。
……去市集的第一天，姬重雪回来时正值斜阳西下，茅草屋附近的风景美好如画。
姬浅草瞪着箩筐看了一会儿，又转而看向一旁的姬重雪：“爹，这是什么意思？”
“呃……”姬重雪语调踌躇。
“为什么竹筐里的东西看起来和早上一模一样？”
“那个，浅草啊……你看仔细一点，其实还是有变化的啊。”姬重雪认真道。
“这么说来，好像是比早上多了一点？”
“不是一点，是多了三两。”
“爹，我是让你把面卖掉，你该不会还去买别人的吧？”姬浅草难以置信道。
“没有没有，唔，明天、等明天吧……明天我再出去一趟，一定会全部卖掉的。”姬重雪含糊其辞的说着，转身想溜。
“站住。”
“浅草？……”
“你今天真的去市集了？”姬浅草狐疑道。
……一滴冷汗不期然自姬重雪额上滑下。
“要说实话哦。”
“那个……早上出门的时候，我看到一个老汉在地里收割庄稼。”
“哦，原来如此。”姬浅草心下了然，面上却不动声色道，“不过人家收割庄稼，与你有什么关系？”
“浅草，他家里没有子息，一个人干活很可怜的，所以我就顺道帮了下忙。”
“哈，帮忙？很好啊，继续说。”
“等到事情都做完之候，已经错过市集的时间了……所以我就留在那里和老汉喝了会儿茶，走的时候他非要答谢我，就又送了些米面……”
“你……”
姬浅草表情抽搐的时候，却又听姬重雪可怜兮兮道：“这次真的是意外，明天……明天我一定会去市集的，你不要生气啊。”
“喏，是你自己说的，我没有逼你哦。”姬浅草唬着脸道。
“嗯，对了浅草……”姬重雪左右看了看，小心翼翼试探道，“那个晚饭……”
“已经做好了，过来吃吧。”
姬浅草忍不住在心里无奈的一声叹息——明天吗？明天之后又是明天啊……
“唔，浅草的手艺真是越来越好了！”
“吃饭就吃饭，巴结无用！！”
薄淡的晚霞映红了天际，虽是平地上孤零零的一座茅草屋……此时看来却显得无比安详。
〖后接正文第一章·「美人计」〗
人与人之间的相处，越是亲近就越能发现寂寞的距离，就算是相交近二十年的好友，也无法做到完全的坦白与信任——只要是姬重雪不想说的、不想做的，香蘼芜绝对不会强人所难，反之亦然。
在香蘼芜看来，朋友之间的互相尊重是不可或缺的，所以不干涉对方私事就成了一条在相处过程中必须遵循的原则。
也许正是因为如此，所以尽管和姬重雪相交多年，但两个人的心里仍藏着对彼此的一份小心翼翼，谈笑晏晏的背后，其实是一份无法完全信任对方的无奈。
香蘼芜曾经想过放下，也想过就这样让彼此懵懂的过完这一生，但是感情的洪流一旦有了缺口，想要收回几乎就是不可能的，除了放任自流，他想不到其他的方法……而这么多年来，他早已习惯了隐藏，习惯把真心掩藏在微笑背后，也习惯了用明试暗探遮掩所有的借口。
有人说过，越是舌灿莲花之人，就越是无法表达自己的内心真意，当对彼此的成见已深，两人之间就再无任何真实。
时至今日，香蘼芜甚至能清晰的忆起和姬重雪相识的每一天每一件事，可是对于其他的事情，却常常感到力不从心……当时逃婚在外的日子虽然逍遥，却总感到缺少了什么；直到遇见那个人，才从心底油然而生一种恍如隔世的亲近之感，两人最初的相处尽管并不愉快，但是他却心甘情愿、乐此不疲，这究竟是一种什么样的心情，就连现在也未必说得清楚，只有一点可以肯定……他付出一切、费尽心思，只希望能以此换得这个人平安的留在自己身边，别人是生是死，根本就无关紧要。
这样浓烈的情感并未随着时间的流逝而有所减淡，相反的，它在岁月的孕育中生根发芽，日见茁壮，似乎马上就要破土而出了……但友人却选择对此视而不见，拒绝或者承诺都只给一半，以至于两人的相处模式一如既往，可以说是毫无进展。
亭前竹林幽月，映出水面清影横斜，香蘼芜与姬重雪此时就在亭中静坐，没有了顾忌与猜度，省去了试探与闪躲，这或许只是朋友间的一次坦诚以对，也可以说是一场明刀明枪的较量。
“重雪，你我相识非是短短数日，事到如今，拐弯抹角的话想来也不必多说，只不过在我心里一直有一个问题，希望你能认真的回答哦。”
“咳、呃……这是你作为朋友之请求么？”无意识的轻咳一声，也许是重伤初愈的缘故，姬重雪原就白皙的面颊在幽冥的月色下显得越发苍白，简直就让人疑无血色了。
“哈，问得好……你这一声朋友，真是有种让我痛彻心扉的感觉呐。”
“痛彻心扉吗？蘼芜，这般苦苦相逼，又是何必呢。”姬重雪浅浅一笑，眸中是掩饰不住的黯然。
“既然你肯称我一声朋友，那我问你，这朋友二字究竟何义？”
“所谓朋友……也许就是因缘际会而结识，进而相知相惜之人，如同你我、如同这世上千千万万之友人，蘼芜，你说对么。”
姬重雪答得毫不迟疑，香蘼芜闻言只是莞尔一笑：“重雪，听话要听音哦，难道你没有听出我的弦外之音么？”
“哦，有吗，可我不懂……”姬重雪微微侧首，如扇的眼睫陡然一颤，“蘼芜，你可知照世人的眼光看来，这或许……其实是一种病态？”
香蘼芜面色不改，只轻挑眉梢淡淡一笑：“病态吗？重雪，这是什么意思，可否解释给我听听？”
“你问我这是什么意思，我也想知道这是什么意思……”姬重雪颇感无奈的以指抚额。
“既然我不懂，你也不懂，那又何必在乎世人之眼光？”
“蘼芜，若是你不在乎，当初又怎会回到这里，怎会继承皇位？不管你是否在乎……现在的你，都已经不是过去的你了。”
“你这是在责备我吗？”
姬重雪没有回答，只是缓缓伸手，轻触于自己心脏的位置道：“蘼芜，放我在此，你我才有生路。”
“我不懂……”眸中闪过一瞬间的困惑，香蘼芜神色黯然，“我只知道我没有自己一个人的生路。”
“如果我说不呢？”姬重雪抬眸，直视着他的眼睛道。
“我只能说……这是我最不愿意听到的答案。”
“你……咳、咳！……”胸口一阵心悸，姬重雪咳嗽不止。
“重雪，你……”
香蘼芜话音未落，就已起身过去，不料却被他用手挡住了——“……我没事。”
“真的没事？”
“……抱歉。”
“为什么道歉？”香蘼芜蹙眉。
姬重雪渐渐平复了呼吸，侧首朝他正色道：“我能回答你的，只有这一句抱歉而已。”
错愕的神情只是一闪而过，香蘼芜眸色暗凝：“你再说一次？”
“对不起……蘼芜，我还是不能答应你。”姬重雪不敢再看他的眼睛，闭了眼道，“如果我和玉簪的亲事能将错误中止，我答应你会好好照顾玉簪……所以，请你放下吧。”
“我要的不是抱歉，更不是你对玉簪的承诺。”香蘼芜强忍着心头的滔天怒火，惯常的优游笑意竟是瞬间就消逝得无影无踪了。
“可我能还你的，只有这句抱歉。”姬重雪沉默了半晌，继续道，“若是你不希望我和玉簪成亲，却仍多加强求，那还有一个选择……就是我离开这里，今后你我不必再见面，像这样的结果……你满意么。”
“离开这里？”香蘼芜显然是没有把那句‘今后你我不必再见面’听进去，只挑了自己爱听的话后，竟然欣然应允道，“也好，不过我不会让你去任何没有我的地方哦。”
“蘼芜……你这是何意？”姬重雪心下一惊，猛地睁开了眼眸。
“我要和你一起离开啊……”香蘼芜微微一笑。
“你……”姬重雪半晌才从震愕中反应过来，“不可以，我绝对不答应。”
“为什么？”香蘼芜斜睨着他道。
“你问我为什么？”姬重雪难以置信的睁大了眼眸，“且不论你现在是一国之主，你难道要为了我抛妻弃子么？”
“我没有这么说哦。”
“……嗯？”姬重雪不解的蹙眉。
香蘼芜好整以暇的眯起眼眸笑：“是你说的啊……”
“你！……”或许是被难堪的情绪沾染，只一瞬间的气血上涌，姬重雪的面颊顿时绯红如火，求饶般低喃道，“蘼芜，不要再闹了。”
“我没有闹啊。”香蘼芜压低了嗓音道，“和我一起离开不好么？天下之大，锦绣山川，你想去哪里都可以。”
姬重雪头痛的揉着额角：“够了……你到底知不知道自己今年多大年岁了，不要再像孩子一样任性妄为了。”
“诶，人生苦短，偶尔为之的任性，岂不是一大快事？”
“是啊，只不过把自己的快乐建立在别人的痛苦之上，你不觉得太过无情了么？”