季徽和看着他一摸再摸，当真急得红了眼，扑上来拽着他。“他不是我，我才是我，你别动他！”
关牧愣着，季徽和闹着，季显石调笑着，三个团团乱的拉扯了一场，终于分说清楚。季显石拍拍脑袋，笑道：“这可是堂兄的不对了，竟没认出小和来，哈哈，我还道小和出落得越发标致了，原来是认错了。哈哈哈哈。”
季徽和将关牧拉到一旁去，两手护着，再不给他乱摸。
季显石也是才进门，人都凑在季徽和房外，他自己摸到偏厅，看见关牧呆坐着，一张脸将瘫不瘫，故而抱错了堂弟。当下知错便改，张臂向着季徽和，哄道：“小和莫要生气，来，堂兄也同你亲近亲近。”
“走开走开走开！”季徽和拍掉他两只手，跟着觉得背后被人一扯，忽忽悠悠转了一圈，换作关牧挡在他面前。
关牧本就大大不痛快，发愣的功夫，又被季显石摸了个措手不及。回过神，当真是火气加火气，忽忽爆开，握紧了拳头，昂着头问他：“你来干什么？”“许是来找揍的。”季徽和在他身侧哼哼两声，一同瞪着季显石。
季显石摸摸下巴，笑得暧昧，忽问道：“小和，你今年多大了？”
“十四。”
“你这位小友呢？”
“十五。”关牧抢先说道。“怎么你要多说一年，明明一样大。”季徽和扯着他衣袖，低声问道。“我比你大半年。”关牧得意道。“不行不行，我也是十五，十五！”季徽和跟着喊道。
“不错不错，十五。我便是十五岁上出的门，做的生意。”
季显石笑得温吞，清清软软，漫不经心。关牧忽觉得心中一重，偏头看着季徽和，四目相投，眸光闪烁，恍惚都觉出怕来。

第 6 章

季显石果然便是来同季老爷说话，早年议过，等到季徽和年岁稍长，要将他带到徽州去。通和虽安逸，究竟不比徽州繁华，叫他去学些经营之道，好承继家业。
季夫人抵死不允，只说他不满十五，如何放心出去。季老爷也就暂放下，等来年再议。
季显石逗留大半日，徽州事忙，匆匆便走了。季徽和同关牧躲在大门后头，探头出来看着他走远，一同长舒一口大气。
季徽和拍着胸脯，道：“好险。”
关牧低头瞪他，凶巴巴开口道：“你……”
冲口这一字，跟着便顿住，全没了精气神一般，话也不说，闷头坐下来，在门槛上蜷成一团。季徽和随着坐在他边上，一同发闷。两个一同堵着门，变作一对蔫嗒嗒的门神。季徽和偏头看看他，叹口气，一言一语都带着愁绪：“关牧，我去了徽州，就见不到你了。”
“明年，他真的会来接你？”关牧一并愁上眉头，一手撑着脸，犯了难。
原本少年不识愁滋味，整日间吵吵闹闹，缠缠绕绕，至此惊觉世事或有变，聚散竟无常，对着叹了一气再一气，小小少年，始知烦忧始知愁。
季徽和伸展手臂，跳起来高声喊道：“不想了不想了，反正我不跟他走！”“嗯，不走！”关牧抬眼望他，眸光里映着他的影，笨手笨脚，还瘫着一张脸。瘫瘫的脸孔凑到面前来，握住他一双手，以示决意甚坚。关牧摇着他手晃了一晃，只要心意定下，总有法可想。
季徽和养好伤手一双，再赴学堂，坐回关牧旁边的座位。众学子看来，他二人与往日略有不同，更有古怪。季徽和仍是板着脸，关牧仍是气定神闲的眯着眼，甚而说不出哪里不同，隐约觉得有些深沉意思。
杨元贵走到他二人桌前，从一个看到另一个，再从另一个看回这一个，跟着指住关牧，奇道：“今日你不同他生气？”
众学子拊掌恍然，果然便是缺了这一出。
关牧斜目看了杨元贵一眼，他打了个寒噤，摇摇走开，一面念着“非礼无视非礼勿言”，自去寻他的清净心。季徽和郁郁寡欢，仍是时刻追随着关牧，关牧却不再凶他，每每对着他笑，笑得温文和气，眉梢眼角弯弯延展，容色过人。
三人各自端庄，不吵不闹，学堂里清净几日，众学子觉出无趣来。
有人就去逗季徽和，道：“关牧生得越来越好看了。”“不许看，不是给你看的。”季徽和喊了回去，仍趴着，只想到自己或许不能看他一生一世。
有人从关牧着手，道：“你同季徽和玩嘛。”关牧偏头看着，笑道：“也好。”招招手，叫季徽和来看他临的贴，两个凑对钻研横竖撇捺点，好不枯燥。
有人问计于杨元贵，道：“这是怎么了？”杨元贵斜睨着碌碌众人，一手摸在寸草未生的下巴上，作势抚须，道：“春愁。”书有言道，春愁春自结，是春愁。问话的人听而不明，道：“你不愁？”杨元贵沉声长吟：“春心荡兮如波，春愁乱兮如云，想我心如槁木，何愁之有？”
杨元贵魔障了。
众学子再不能指望他，自去寻热闹，学堂里闷些便闷些，学堂外头仍有广阔天地。这日间三五人吵吵嚷嚷的从街上冲回来，一个个欢喜的红着脸，说出一桩稀罕事情，青竹巷游家的大小姐要抛绣球！
季徽和叫人拽起来，关牧原本端坐不动，眼看着他给人拖了出去，也只得站起身，缓步跟上去。趁着关先生未至，学堂里呼啦啦跑得干净，只剩下一个杨元贵在后头。有人临去招手，叫他同赴热闹，他人高马大绣球也容易砸些，或许便能捡回一个如花似玉的老婆。
杨元贵摇头叹道：“我心如槁木……”关牧喝了一声：“还不快走！”
于是杨元贵跳起追上，一群学子颠颠的跑向青竹巷去，远远望见绣楼的白墙黑瓦上张着红布幔帐，屋檐下一串鞭炮高高挑起来，劈啪炸响。看热闹的，凑乐子的，将巷子挤得水泄不通。到近前便散开了，有人削减了头往里挤去，有人爬树上墙，要找个好地方一睹游大小姐的真容。
关牧同杨元贵落在最后，站在人群最边，皱眉不愿往前去。正四顾不见人影，忽觉得手心塞进细细五指，跟着有两只手捉上来，正是季徽和拽着他，从人挤人的缝隙里挣扎出来，头发散了，衣裳也扯开了领，扑到他身上哭着叫唤。“关牧，你可来了。”
“你哭什么，还不把衣裳穿好！”关牧怒道。
杨元贵哈哈笑起来，关牧仍是关牧，季徽和仍是季徽和，可喜可贺。

第 7 章

游府开的是墨庄，门面不广，只有一样是极出名的，便是生了个美貌女儿游大小姐。游大小姐是何等美貌？单看着绣楼下人头攒动，通河镇的男子多半都聚拢来，便可略知一二。游府的管家高声宣读抛绣球的规矩，从十五到二十五的男子，尚未婚娶的，砸中了便招赘为婿，若是不合的，奉上纹银一两请走，再抛再招。
众人各个喜上眉梢，听着是听着，全没听进去。不论合与不合，仍是赶紧着往前挤，生怕游大小姐身娇无力，要是抛不远，可不就白白错过了。
关牧牵着季徽和要走，乱得嘈杂，不如回去学堂吃肉。杨元贵看看他二人，再仰头看看绣楼上，便有如花美眷，不抵眼前三人同行，仍是掉过头跟着走，来而复去。
走也走不掉，刚到青竹巷口，又有一拨人涌进来，来势汹汹，开道的家丁甚是蛮横，拿着棍棒推搡不休。季徽和叫人推了一把，关牧护着他退回去，杨元贵复又护着关牧，三人退到巷子中间，给挤撞去对面墙下。大队人从身前擦过去，呼喝着冲到绣楼跟前。关牧听见季徽和叫痛，掀开他袖子，看见一掌宽一道红印。不由怒从心起，光天化日，是什么人这般横行霸道？
那群人团团围在绣楼底下，把一丈方圆都霸住了，一圈家丁中间看见一个瘦骨伶仃的小公子，肩头薄削，显得脑袋突兀的大，面容惨白带青，更有一抹愁苦之气。
旁边有人指着议论，这是徽州谷家的人，谷老爷原是在外地做大官，旧年告老还乡。来的这是谷老爷幺孙，叫谷无病的。从小就是杂症缠身，好不容易养到十七岁上，又发了一场大病，谷老爷听信方士胡言，要给他冲喜，遍寻徽州，看中游大小姐的八字，说是富贵康健。游老爷自然是不愿的，又不好推拒，这才拿出了抛绣球的下策。
更有人说得风凉，这么个痨病鬼，若是绣球当真砸过去，怕不将他砸死了？
听来这人可怜又可恨，去揍上一顿，也怕将他揍坏了。关牧正自犹豫，季徽和扯扯他衣裳，指指绣楼上头，游大小姐出来了。
一身素净衣裳，款款移步，站到雕花木栏跟前。底下肃静了一阵，跟着山呼海啸一般喝了彩，美人如花隔云端，遥遥一看，便是人人醉心。游大小姐不言不笑，素手捧绣球，红艳艳一团举起来，众人的心跟着悬起来。
眼看那绣球脱手而出，高高抛起，划出一道盈盈红线，往乌压压一片人丛里落下。
人丛便好似炸了锅一般，嚎叫出声，往绣球落处挤，谷少爷仍是家丁开道，横冲直撞的过去，跟旁人起了冲突，更犯了众怒，立时动上了拳脚，混斗成一片。有踩踏人的，有拼命撕扯的，有爬着往出逃的，绣楼下头好似成了摔跤场，不时听见痛骂的，哀嚎的，直乱得乌烟瘴气。
游大小姐早早不见，那绣球落下地，不知几时也不见了。
眼看着一出热闹成了乱闹，关牧也不想去揍那痨病少爷了，牵住季徽和，叫二人一同回去。伸手出去，竟没捉到他手，转头一看，一直站在身后的人没了影。惶急之下四面转了一圈，却见他蹲在人群外头，抱起一样东西，跟着小步跑回来。
季徽和笑得眯着眼，乐呵呵的将怀里的东西递给关牧看。一团红艳艳的绣花布囊，正圆形状，上系彩带，下坠红绡。
关牧看得傻了眼，只觉气不打一处来，恨不能抱着他的头晃上两晃，看看生得有脑子不曾。他一不缺银钱，二不满十五，巴巴的抱了这东西来给自己，要自己去当人女婿不成。身旁杨元贵也傻了，伸手指着，说话都结巴起来。“绣，绣……”
“绣球！”外圈有人眼尖看到，大吼了出来。
众人红着眼睛回过头，终于想起，原本是来抢这东西，却不是来打架的，呼啸着就要扑向季徽和。季徽和眼看一群人如狼似虎一般冲过来，匆忙回头，哭着问道：“怎么办？”
关牧虽恨他笨，也不能见死不救，咬咬牙接过绣球来，慨然回身，一把塞到杨元贵怀里。
“杨元贵，跑！快跑！”
关牧喊得热烈，杨元贵受了感召一般，也不管其余，抱住怀中绣球，掉头便跑。他人高腿长，几步就蹿到前头去。关牧扯着季徽和，跟着他出了青竹巷口，分作两路逃走。众人大半认着季徽和，只管追他二人，小半看见关牧递出绣球，赶去抓杨元贵。
季徽和回头追在关牧身侧，跟着他跑，一面气喘吁吁问道：“关牧，做什么把绣球给他？”关牧抓着他手，恨不能提过来打个十七八下，骂道：“你要我去娶游大小姐吗？”季徽和赶忙摇头道：“不成，那不成！”
“那你抱来给我？”
“他们人人都要抢，总觉得是什么好东西，你不想要吗？”
原来季徽和只顾在人群里挤着找他，根本不曾听游府管家说话，也不曾弄明白抢这绣球是要做什么。误打误撞的，竟当作什么宝贝抱了回来。关牧又是好气又是好笑，身后尚追着无数喊打喊杀的人，好在绣球是送了出去。
“那杨元贵要娶游大小姐了吗？”
关牧点点头，再摇摇头，心中暗自同杨元贵道了声保重。姻缘自有天注定，孽缘也是从头起，能不能成，只好自求多福。

第 8 章

通和镇的大街巷道，季徽和至多熟悉从季府到学堂的一条路，出门坐轿，远路骑马，都有人簇拥着，也不需认路。只有当年季显石带着他逛过一程，走了些街头巷尾。
关牧幼时上山找食，却是跑惯了的，牵着他穿街过巷，爬高上地，身后追着的人渐渐也少了，四下分散开，想要堵截住绣球。关牧同季徽和翻到一户院子里，在树上蹲了半晌，眼看着脚下一个接一个过去，半天再没动静。
季徽和抬头，冲着他笑，关牧怒气未歇，挥拳捶了他的脑袋。
“痛啊，打傻了怎么办。”
“反正也是个不长脑子的，打傻了算了。”
两人逃得大难，仍是不敢大声，你一言我一语的嘀咕，在树上守到天晚，看看四下无人，更有炊烟四起。两人从树上下来，并肩走回去。关牧不耐饿，一路上肚子咕咕做声，强自忍着。季徽和在衣袍中翻了一遍，没有吃食，这是头一遭让关牧在他跟前饿着，心中又悔又愧，低着头，憋红了脸，眼看就要哭出来。
关牧转头看见，挥着拳头上来，轻轻推在他肩上，再抓着他揉干净脸，跑了一天，尽是尘土，一哭就哭成了花脸。
“再哭就打你。”关牧说的亲切，温温软软。
“嗯。”季徽和点头，哭得更欢。
关牧牵着个泪人走到季府门前，早有大堆的仆人守着，赶紧上来接过去，小紘腿快，蹿进门去报给老爷夫人知道。季徽和抓着关牧不松手，关牧跟他往门前走了两步，还是叫他放开，他还得回去挨关先生的戒尺。
季徽和在门里，关牧在门外，临去又听见他叫了一声。“关牧。”
回头看，他收了眼泪，端正站着。“怎么？”“就是叫你一声。”季徽和笑得和暖，关牧也跟着他笑，眉眼弯起，唇角漾着欢喜。一面挥了挥拳头，告他知道，今日的烂账，改日再同他算过。季徽和笑着点点头，这是记下了。
第二日上，季徽和没来学堂。
关牧倒不曾领受戒尺，一堂学子都跑了，所谓法不责众，关先生也没力气挨个打过来，只罚习字，人人需临帖百张，当下听得哀声一片。
关先生再把关牧叫到跟前，摇头叹气，曰：谨言慎行。
同窗私下传话，原来那谷少爷奔波折腾一日，又不好了。季徽和抱走绣球人人得见，有人知道他是季府的少爷，话传到徽州，倒是他害了谷少爷。季老爷磨不开情面，遣人送了药材礼物过去赔礼，请出家法教训了季徽和一顿。
季老爷心中明镜，季徽和是跟着关牧去的，也是跟着关牧跑到天黑回来。
少时一起玩耍也罢了，年岁渐长，总该学得稳重些，不好再追着他一道胡闹。季老爷叫管家带着厚礼，向关先生请了辞，关先生不发一语，礼也退了回来。季老爷捉摸着，这是理亏的意思，也不多计较。
管家顿了顿，有话。季老爷请他说。管家咳一声，道：“老爷，过了。”季老爷拈着胡须，教子需严方，过不过，当爹的还能不知道？
季老爷一意孤行，便是季夫人说话也不允，自此将季徽和关在了府中，只等季显石安排妥当，就接他往徽州去。季徽和闹腾了几日，季夫人在门外陪着他掉泪，眼看着他不撬门不撞墙不爬梁了，却是回复早年一张瘫脸，怔怔然不怒不笑，唤他也不应。
季夫人隔着门缝哄他：“小和，小和。你写了信，我叫人给关牧送去。”
季徽和抬抬眼，总算有了些微动静，些微活气。摊纸研墨，一面想一面写，足足大半日才落了笔，又划去。回头看着季夫人，惶然道：“想不出怎么写。”季夫人情急生智，喊道：“那画吧，画上一幅图。”
季徽和嗯一声，伏案提笔，弯弯绕绕的画起来。
到黄昏时候画成了，折起来不叫旁人看见，亲手封好，亲手交于季夫人，再要她吩咐厨房，连同一碟火腿，一碟烧肉一同送去。他这些时日不在，关牧只怕又要饿肚子，那杨元贵为人不牢靠，也不知会不会喂他吃肉。
季夫人一一记下，听他啰嗦了许多，直有些哭笑不得。东西都交给小紘送去，这书童贴心些，需报不到季老爷跟前。
小紘溜进了学堂，站在窗下头，招手让关牧出来。转了几道的书信递在他手中，关牧接了，漫不经心的拿着，也不说要拆看。小紘鼓着圆圆的脸，瞪着一双眼看他，为季徽和不平：“这是少爷给你的信。”“哦。”关牧应道。
“少爷，少爷他又病了！很重很重的病，大夫都治不好！”小紘大声唬他，季徽和的瘫症本就药石无效，也不算瞎话。
关牧皱了眉，斜眼看过来，小紘虽知道他凶恶，倒是头一次正眼对上，明明挺好看的眉目，怎么就跟寒冰一样，冷得人畏缩。小紘打了个哆嗦，将食盒丢给他，一面跑一面仍是忍不住丢下话来：“少爷可就要去徽州了，他对你这么好，你不说对他好，临去看他一眼，也是积德行善了！”