砚知莫名其妙，却还是依言退了出去，等门关上，靳双成才看了那大夫一眼，大夫点了点头，靳双成便小心翼翼地解开了莲玉的衣服，露出来的身体让两个人都狠狠地吸了口气。
只见苍白的皮肤上，红肿青紫让人触目惊心，或小如指头，或大得连成一片，上面还错杂地印着牙齿啃咬的痕迹，甚至有些地方皮都破了，血凝固后结成黑红的痂。
“靳公子，把裤子也……”那大夫握着莲玉的手切脉，犹豫了一阵，轻声道。
靳双成点了点头，让莲玉靠在自己怀里，一点点地褪下他的裤子。只不过下来三分，他的手都有些发抖了。
大腿内侧密密麻麻的都是牙印和吻痕，身后私处已有些裂开了，虽然似乎曾经清洗过，却还是有血一点点地渗出来，很是吓人。
大夫又按了一会脉，细细看过莲玉身上的伤，最后才站了起来，道：“这位公子，显然是被人强行、强行……之事，急怒攻心，又受风寒伤痛，才会发起高热。等伤口上了药，再用些去寒定惊的药，应该就无大碍了。”
话里省去的意思，靳双成自也明白，没有多说什么，只点了点头，将莲玉放到床上，帮着大夫给他上了药，盖了被子，才唤来砚知，让他随大夫去照方抓药。
等一切折腾好，给莲玉喂了粥和药，天色已有些暗了，就着喂食剩下的半碗粥吃掉，靳双成又试了试莲玉额上温度，这才微微松了口气，靠着床边坐了下来。
莲玉的呼吸也已变得平缓，睡在那儿，人嵌在被褥间，衬着一脸苍白，就显得格外的柔弱。
他突然想起那时上秦楼，莲玉跪在自己两脚之间的模样。
弱不禁风，楚楚可怜的，容貌虽然算不得绝色，倒也能激起人的怜惜。
那时他只依着打听来的踪迹追过去，甚至等不及找到关键的人贩子好好确认，就迫不及待地想见一见这个人。
见面时已经看不出儿时的模样了，那多年前孩子的面容，他其实也记不清了。可是看着莲玉，又忍不住想跟他说说话，希望他不要怕自己。
莲玉不肯说出本名时，他就有一种笃定了。明明证据并不充分，他却还是执着地相信着，这个就是他所要找的人。
再后来看到莲玉的真面目，尽管惊讶，也并没有动摇这个相信。只是更理智地，会回头去一步步地求证。
再见时不过相隔数月，哪怕脸上带伤，他也还是一眼就能认出莲玉，莲玉却一点都不记得他了。
想到这里，靳双成的唇边不觉浮起一抹苦笑，伸手轻按在莲玉的额上，久久舍不得挪开。
不知过了多久，床上的人似觉得有些难受了，微微地蹙了眉，低低地哼了一声。
靳双成连忙凑过去，小声地唤：“莲玉？”
床上的人静了一会，才又动了一下，直到靳双成挪开了手，他才慢慢地睁开了眼。
“醒了？”
莲玉眨了眨眼，似什么都没有看到，微微偏过头，又合上了眼。
“莲玉？”靳双成又唤了一声，见床上的人始终没有再动，便又伸手抚了抚他的额。
莲玉马上便又蹙起了眉，甚至微微地咬住了唇。
靳双成暗叹一声，没再说什么，只是轻轻揉了揉他的头，站了起来往屋外走去。
砚知就守在门外，见自家少爷走出来，便慌忙迎了上去：“少爷？”
“人醒了，你到厨房再张罗点吃的，然后就去睡了吧。”
“少爷，那你呢？”
“我在这守着。”
砚知张了张嘴，似要说些什么，最后还是闭了嘴，点头离去。
靳双成再回到屋里时，果然看到莲玉已经挣扎着坐了起来，整个人挪到了角落里，揪着被子将自己团在中间，像极某种糕点。
失笑摇头，他走到床边，只习惯地伸手想揉莲玉的头，莲玉却已经张了口，毫不留情地咬住了他的指头。
靳双成吃痛地龇了牙，却不敢抽回手，僵在那儿，感觉到莲玉口腔内似比常人偏高一点的温度，心里的怜惜就有些泛滥了。
“对不起，是我错，我不该什么都不问就动手打人。”话里满是歉意，那只张口咬人的小兽却果然越加发狠地磨牙，脸上也浮起了浓浓的敌意，看着他满眼戒备。
靳双成的手被咬得有些发麻了，心情却微妙地上扬：“我知道你没有放火，误会你是我不对。”
“呜……”莲玉咬得用力，喉咙里发出受伤野兽般的低鸣，好久才慢慢地松开了牙齿，往后挪了挪身体，依旧满眼戒备地看着靳双成。
靳双成收回手，看到上面已经被咬出血来了，那一点血沾在莲玉唇上，竟显出一抹莫名的妖艳。
他看得有些失神了，就那样站着，莲玉也僵在那儿，死死地揪着被子，双眼睁得大大的，开始还满是敌意，到后来，却有些失去焦距了。
等靳双成意识到，伸手拉他时，莲玉就整个人往下栽，半倒在靳双成怀里，一边微弱地挣扎着，发出含糊不清的哀鸣。
看着怀里退化得如同幼儿的人，感受到他满腔无处发泄的委屈，靳双成只小心地将人扶着躺回去，而后便站了起来，道：“别激动，好好养着……若是我站在这惹你生气的，我走。”
“唔！”莲玉闭了眼哼了一声，将整个人埋在了被子里。
靳双成站在床边看了他好久，才终于叹了口气，轻手轻脚地从门口退了出去。
一直到门完全合上，莲玉都没有一动，也没有开口，靳双成手搁在门上，终究忍不住咬了牙。
“少爷……”砚知站在门外，手里已经提着个盛了清粥点心的篮子，见靳双成站在那儿不动，便轻唤了一声。
靳双成转头看他手上的篮子，半晌低语：“你拿进去吧。”说罢，走出两步，停在阶下，似也没有要走的意思。
“少爷，老夫人请您过去一趟。”
靳双成动了动，最后微微点头，又看了一眼屋内，才转身走出院子。
沿着荷塘一路走去，靳双成可以感觉到自己的手开始微微地抖了起来。
最开始只是微小的颤抖，到最后变泛滥成灾，无法压抑。停在母亲所住的院子门外时，他顿了脚步，用右手死死捉住自己的左手，直到有下人发现了他，弯腰行礼，他才迅速地将手收在袖间，快步走进了屋内。
屋子里有很淡的檀香味，一角上供着菩萨，自己的母亲就跪在蒲团上，低眉默念，安静而虔诚。
靳双成站在大厅中央，怔怔看着自己的母亲。
她是富贵人家的千金，出嫁后夫家从商，她也始终摆脱不了那种高人一等的姿态。到后来家中富足，儿子有出息了，得了皇帝亲题的匾额挂在门楣上，就越发地讲究起门第贵贱，忘尽了商家本就低人一等的事实。
一直到靳母站起来，靳双成才回过神，叫了一声：“娘。”
靳母点点头，走到厅中坐下，才道：“双成，钰儿的病还没好，你怎么不多陪陪她？”
靳双成迟疑了一下，才笑道：“她已经醒过来了，身旁又有丫头伺候着，我在她那儿呆着，终究惹人话柄。”
“这是靳家，谁敢嚼这个舌头？”靳母漫不经心地道，“何况，以你们的情分，她生病了你在旁陪着也是应该的。”
“我跟钰儿从小长大，情分虽然亲厚，但到底男女有别，我不想坏了她女儿家的名声。她生病的事我已经托人送信到苏家去了，等她身体稍好，便找人送她回家，在家中休养，终究会比在外的好。”
靳双成的话说得云淡风轻，却没留一丝余地，靳母皱了皱眉，也没深究下去，半晌才道：“你手上的伤大夫都看过了吗，换过药了吗？”
“只是小伤而已，娘不必担心。”
靳母哼了一声：“倒是没想到那叫莲玉的小子是个白眼狼，说放火就放火……”
“娘。”没等靳母的抱怨说完，靳双成叫了一声，见母亲看来，他才缓声道，“看守画楼的人被火烧伤，现在还躺在床上，他的脸很有可能会毁了。”
“既然这样，更不能饶过纵火的人，那莲玉……”
“娘。”靳双成又一次打断了她的话，语气里多了一分凝重，让靳母有些莫名的心虚。
她迟疑了半晌才道：“双成，我知道你一直认定他是连家的孩子，所以格外纵容，可是他那样明目张胆地扬言要烧火楼，你……”
“娘是怎么知道他扬言要烧火楼？”靳双成第三次打断了靳母的话，只是一句，便让靳母僵在了当场。
“莲玉当时是在钰儿的院子里喊，娘是怎么听到的？”
靳母张了张口，终究没有说什么。
靳双成看着自己的母亲，藏在袖里的手握得死紧，吸了口气，才说下去：“这件事儿子会处理，娘不要再胡乱猜测了。莲玉那天晚上……根本不可能去放火。”
“那是他狡辩……”
“从火灭了以后到现在，他一直昏迷，到我来这之前才醒过来，一句话都不肯跟我说，他狡辩什么？”靳双成忍不住吼了一句，半晌回过神，看着自己母亲震惊的模样，他才微低了头，如同站在父母面前认错的孩子。
靳母一时间也没有再说些什么了，好久，才道：“这也不能证明……”
话到了最后，她自己闭了嘴没再说下去。因为靳双成的眼神。
儿子是自己生自己养着长大的，人前人后从来都温厚和善，她没有想过会有一日，儿子眼中会露出那么分明的愤怒来。
“娘……”只是轻轻的一声就让她心都发颤，“您就在菩萨面前回答我。伤害莲玉的人是不是你指使的？画楼的火是不是你点的头？”
“我……”
“我不想知道答案。”靳双成又一次打断了她的话，半晌黯然一笑，“很晚了，娘早点休息，儿子先告退。”
“双成，你这是……”
“那个人，若是找出来了，我不会饶他。”靳双成没有回头，甚至没有停步，一直到了门口，才抛出这么一句话。
靳母这一次再也说不出话了，怔怔地坐在那儿，感觉到自己的心跳比任何时候的剧烈，那一种不知是恐惧还是惊慌的心情，让她觉得难以忍受。
就好象连佛龛上供着的菩萨，也在这一刻显得格外吓人。
第二天早上，靳双成再推开莲玉的房门时，果然看到莲玉如前一天夜里那般，用被子将自己完全埋了起来，只露出几缕青丝。
在门被推开的刹那，那几根头发在被褥上晃了晃，就像是某种动物露出来的尾巴，在听到动静时反射性地抖一抖，让人哭笑不得。
他走过去将被子整个翻起，就看到莲玉迅速地往床里一滚，在角落里缩成一团满是敌意地瞪着他。
那一刻实在让靳双成有种自己养了一只狗的错觉。
莲玉很快便把目光移到了他身后的另一个人身上，眼中飞快地掠过一丝疑惑后，便又用更深的警惕掩饰过去了。
靳双成小心翼翼地靠前一步，看到莲玉微皱了眉，他便马上停了脚步，侧过身让身后的人走上前。
那是一个十六七岁的少女，面容姣好，一身打扮与靳家下人无异，脸上却没有一丝表情。
“她叫挽荷，从今天开始就在这伺候你。”
那叫挽荷的少女走上前微微一福：“挽荷见过公子。”
莲玉盯了她一阵，哑声道：“不要。”
就这么被当面拒绝，挽荷既没有如靳家其他下人一般露出鄙视来，也没有半分因为被嫌恶而生出的愤怒，只是面无表情地站在那儿，就好象莲玉什么都不曾说过。
莲玉的脸色却越发难看了，靳双成连忙挥了挥手，等挽荷退出门外，他才软声道：“挽荷不是家里的下人，是我从珍色轩养着的人里挑的，不是家里的下人，你别怕。之前一直不给你派丫头伺候，是怕他们不知好歹给你脸色看，反而让你不自在。可是……”说到这里，他顿了顿，微叹了口气，“身边多一个人照应，也是好的。”
莲玉沉默了，就在靳双成以为他的态度软化，正要上前试他额上的温度时，却被莲玉用力拍开了手。
看着床上的人似无处可逃地拼命往角落里躲，一边摆出完全抗拒的姿态，靳双成没有法子了，只能苦笑一声：“要我走吗？”
莲玉盯了他很久，才挤出一句：“你可以赶我走。”
靳双成心里一颤，笑容里的苦涩更深：“我还在担心你会一声不吭地走……”话意未尽，他却闭了嘴，摇头一笑。
莲玉看着叹气，看着他转身离开，心里的难受就一点点加深，仿佛那个人的每一步都踩在他的心头，让他迫切地希望这个人快点离开，好结束这一场凌迟。
门咔嚓一声关上，疼痛也似嘎然而止，随之升起的绝望却来得莫名而突然。

二十一

此后几日，靳双成都没有再出现过，莲玉也安分地呆在屋里养病养伤。
多了挽荷在旁，生活上自也方便了不少，只是挽荷从来都是安静漠然，并不能给院子带来多少生气。
靳双成每日都会亲自吩咐好药膳，用的大多是上好药材食材，最开始的时候，还会特意吩咐挽荷，一定要让莲玉吃下去，到后来发现莲玉基本是来者不拒，就如债主讨债似的心安理得，他也就作罢了，只是偶尔想起，还是会觉得赌了气地吃药的莲玉很有趣。
两三天后，莲玉身上的伤也好得差不多了，便满靳家大宅地闲荡，挽荷只安分地跟着，晚上向靳双成复述时，靳双成也并没有多在意。
一直到某日莲玉穿戴整齐地说要上街，挽荷才愣了愣，露出一丝错愕来。
莲玉看了她一眼，挑衅一笑：“你如果不乐意，大可以留下来。”
“少爷吩咐，公子去哪，挽荷就去哪。”
莲玉瞪着她，半晌一声不吭地转身，挽荷快步追了上去，却感觉到前面的人并不单是生气。
更多一点的，似乎是一种近似与孩子闹别扭的，既不肯拉下脸，又盼着有人去哄的情绪。
淮安城自是热闹非凡，莲玉到了靳家后一直没出过门，在扬州时，就更没什么机会在白天上街，这时一路走去，心情大好，一扫阴霾。
挽荷跟着他踏过大半条大街后，也终于放弃探究这人究竟是出来干什么的了，莲玉却挑了一家药铺走了进去。
“这位公子，是要抓药吗？”
铺子里的学徒迎了上来，莲玉往店里那一排一排的柜子看了一眼，又不着痕迹地回头扫了挽荷一下，从袖子里摸出十来个铜钱，压在桌子上：“这些钱，全给我包了蓖麻子。”
“蓖麻子？”靳双成从一幅装裱好的画中抬起头，有些错愕地看着挽荷。
挽荷点头：“最后店家给公子包了大概有三四两的蓖麻子，还说了几次一定要注意用量。”
“三四两……”靳双成摸了摸鼻子，“怕都能把靳家上下给杀个清光了吧。”
挽荷低头不敢回话了。
就在这时，砚知从门外跑了进来，一脸慌张：“少、少爷……”
“怎么了？”
“下人房里有几个人好象是病了……都是一样的病症，手脚无力，恶心头晕的，有一两个还腹泻呕吐，管家怕是什么疫症，让我来跟少爷说一声。”
靳双成皱了皱眉，好久才转头看向挽荷，挽荷也有些明白了，一脸羞愧地低下头：“挽荷失职。”
靳双成摇头苦笑：“不是你的错。”他迟疑了一下，转头对砚知道，“怕只是吃坏了肚子，你让管家请大夫来看看吧。”
砚知疑惑地应了，看了一眼挽荷，才转身走出了房间。
留下两人在那儿，靳双成好久才轻叹一声，开口道：“本还想着替他讨回公道，他倒是自己先去讨债了。”
挽荷不知如何回应，只低头站着，心里却有些莫名了。
“只是恶心头晕……就足够了么？”靳双成似也没在意她，只喃喃自语，声音里有一抹很淡很淡的怜惜，让挽荷觉得诧异。
好一阵，挽荷才听到靳双成对自己道：“他睡下了吧？我去看看他。”
挽荷点头，见靳双成径直走出门外，并没有带上自己的意思，她迟疑了一下，便也走出了房间，在门外的院子里站着。
靳双成一路走到莲玉住的院子，里头的灯火已经灭了，屋里屋外一片静寂，在黑夜里更显得萧肃。
他在门口站了一阵，却突然变了脸色，猛地推门而入，三两步走到床边，被子一掀，果然空无一人。
“莲……玉。”他叫了一句，便噤了声，站在那儿，显得有些茫然了。
站了很久，久得连他都不知道自己在坚持些什么，门外却传来一阵脚步声，靳双成猛地回头，就看到一人开了门飞快地窜进屋里。