那封信正是当日展昭从天竺火鸽之中所截下的密信，上面记载着湘亲王与庞家勾结谋反的累累罪证。展昭立在下首，向皇上望去，只见他每读一行，面色就沉重一分。一行行读下去，读到末尾，已是惊怒交集。
终于“砰”的一声响，赵祯把那信件重重拍在了桌案之上。展昭见他如此，均以为下一句定是震怒之言，言语之中免不了提到庞家叛变。而此时庞妃就在一边，不知皇上会不会迁怒于她，不禁面露为难之色。
师妹是庞家的女儿，告发庞家就等于将小蝶推于水火之中，这一点展昭何尝没有想到？只是事关重大，他不可能为了一己之私而助纣为虐。这五个月查案之间，他每每想到此事就头痛，只有一味逃避，所没有想到的是竟然与皇上和师妹在此情形下相遇。真真瞒也不是，报也不是。
不过他们两人均没有料到的是，赵祯看过这铁证如山之后所说的第一句话，竟是语带悲音。
“宏儿……宏儿竟然要背叛朕？”赵祯缓缓抬起头来，望向展昭，眼中满是悲切与不解。
展昭略微一怔，才想明白皇上口中的“宏儿”指的是湘亲王赵宏。他没有想到皇上对赵宏竟有如此兄弟深情，一时之间竟回不出话来。
赵祯双手有些颤抖，仿佛不愿意相信自己的眼睛，从桌上再拿起那封信来，又从头看去。若是这证物落在他人手中，可能会质疑信件的真假，但是偏生他连这份质疑的机会都没有。赵宏自幼在宫中随仁宗皇帝一同读书习字，他的字迹文章，都是由赵祯一手教导得来。是以天下间对他行文落字最熟悉的莫过于赵祯，这封信无论再看多少遍，也是出自他所宠爱的皇弟亲笔无疑。
自古以来，帝王家的无奈始终离不开争权夺势，皇位纷争。赵祯是个十分感情用事之人，也是个十分重情之人，虽然读尽历代皇家天下与亲情之间的纷乱决断，但从未想过有一天这种事竟也落在了自己头上。
二次放下书信，他的情绪似乎平复了几分，只是目光还有几分失神，望着展昭缓缓开口道：“展护卫，此事来龙去脉究竟如何？详细与朕道来。”
看着皇上眼中一闪而过却又拼命克制压抑的悲戚，展昭心中涌起一股不忍。犹疑了一下，才拱手答应，字斟句酌，从楚州湖畔密林之中巧遇崔远开始，将五个月来所发生的一干事情，一桩桩一件件，如实向皇上讲述。
书房之中除了展昭的话音，再无其他动静。皇上坐在书案边，两手支着前额，低头看着地面，听着展昭的叙述。桌上灯火颤动，烛泪滴滴，淡淡的红烛气味飘散在空气中。
待到展昭将所有事情前因后果全数讲完，皇上合上双眼，长长叹了一口气。展昭和庞妃都不敢出言打扰他的思绪，唯有静静等候。良久，赵祯终于睁开双眼，低声道：“朕知道了。”
展昭忍不住躬身道：“皇上，恕属下无状……请皇上不要太过烦恼，保重龙体要紧。”
赵祯苦笑了一声，却说道：“展护卫，朕也有一件事要对你说。”
展昭愣了一下，说道：“属下不敢，请皇上吩咐。”
赵祯问道：“你可知刚才那一拨人马，是谁人派来刺杀朕？”
展昭言语一窒，余光里滑过师妹的身影，低下头来，嗫嚅道：“傅云鹏是天山派二座弟子，应是……天山派派来的。”
赵祯摇头道：“展护卫，你不必顾忌，朕已经知道了。派人来刺杀朕的却不是什么天山派，而是……”说着，他将目光移到庞贵妃的身上，道：“而是，朕最宠爱的爱妃的二哥，庞虎。”
此言一出，展昭和庞妃两人均是大惊。庞妃本来垂着眼帘低头不语，此时“蓦”的抬起头来看向皇上。赵祯与她四目相对，庞妃目光中满是惊异——她虽然知道父兄利用自己的身份巴结皇帝，横行朝野。但万万想不到他们竟然真的胆敢刺杀圣驾，谋逆犯上。皇帝皱着眉头，仿佛细细体味她的目光，用以分辨其中几分真假。展昭不禁问道：“皇上是怎么知道……？”
赵祯却不回答，坐起身来将背脊靠向座椅的软垫，似乎十分疲惫，提高声音唤道：“来人！”
书房外便有衙役侍卫进来听令。
赵祯道：“把玉吟仇带上来。”
玉吟仇？什么人？展昭一时不解，回头向房门口望去。却见一人身负镣铐，被两名侍卫扭送进屋来——却是恰才欲以火药炸伤皇帝的那个醉汉。
“皇上，这……？”展昭回过头来，疑问的目光投向赵祯。
皇帝叹一口气说：“是他告诉朕的。
那人跪在地上，一改方才香满楼中那一副趔斜猥琐之态，双目炯炯有神，向皇上一叩首，又转身向展昭也是一叩首，说道：“不错。小人不耻庞太师一家阴谋诡计，暗算于人，只因家人为庞虎所胁迫，小人无法，这才为虎作伥，险些做了糊涂事。展大人那一剑既救了圣上，也救了小人。生死转瞬之间，小人已大彻大悟。小人本是该死之人，如今既然留下了一条命，便不可以一错再错。我已经将我所知道的所有事都禀告了圣上，希望能够将功赎罪。圣上仁慈，已经容小人见展大人您一面，向您当面道谢。小人心愿已了，要杀要剐，再无半分怨言！”说罢，又是深深一叩首下去。
展昭微微点头，心道：“怪不得刚才皇上见到书信之后未曾惊讶庞家谋反，原来他早已经知道。”再看向地上这人，年纪轻轻，话语中到是凛然一番正气，敢作敢当，不失为一条好汉。又听得他说家人为庞虎所胁迫才做出此事，更见得此人并非浑噩糊涂之徒，如果皇上此时下旨杀他，倒真有三分不忍。想着，展昭不由得向皇上望去。
不等他开口，皇帝却似看穿了他心思，微微一笑道：“展护卫放心，朕既然留他到现在，就没有想要杀他。”说着挥了挥手，“先把他带下去吧，往后朕还有事要问他。”
皇上这一举动，却出乎展昭意料之外。依仁宗皇帝从前的性格，他所疑忌之人都不会留下性命，更何况是罪证确凿的一名刺客。
展昭是个率性之人，不甚理解生于帝王之家人们的苦恼，一个人如果大权在握，一人之下，万人之上，那么也就代表着此人身边再难有几分真情实意。朝野臣子之中，当面是清廉公正，背后有可能就是结党营私，当面是阿谀谄媚，背后可能就是另有企图。亲人爱人之间，当面是伦常有爱，实则可能只是逢场作戏，当面对你关怀备至，内力可能就是暗藏杀机。何况赵祯天性不是一个坦率之人，在如此氛围之下，不免形成多疑猜忌的习惯。但如今，短短半个时辰之间，突如其来的遇刺，展昭的突然现身与舍命相护，庞家父子的阴谋揭露，亲手足证据确凿的背叛，已让赵祯的对人对事的看法有了很大的不同。赵宏、庞家、狄应，还有什么巫神教？每日金銮殿之上，群臣奏本，只看到一片天下清平。如今竟然有这样多的人在暗中谋逆……这让赵祯禁不住心凉。但是展昭的侠义执着，玉吟仇的豪爽快意，却让他多少被这江湖中人的随心而行所感染，人情冷暖，颇有几分感悟。
衙役将玉吟仇带了下去。此时，庞妃站起身来，走到书房中央，双膝向皇上跪倒，垂泪道：“臣妾万死，自知罪无可恕……请皇上发落。”
皇帝只觉头又痛起来，皱起眉头，低声道：“罪无可恕……罪无可恕……如今朕只问你，你父兄所行之事，你可知情？”
庞妃抬头，苦笑道：“事已至此，如果臣妾说不知道，皇上会相信么？”
皇帝心中烦乱，厉声道：“朕怎么问你你就怎么回答！再问你一次，你父兄所行之事，你可之情？”
展昭立在一旁，看着她背影，一阵悲从中来，垂眼低下了头。
庞妃泪流满面，答道：“不知道。”
皇上凝望着面前爱妃的泪容，许久，才点了点头，略挥一挥手道：“你也下去吧，回房去吧。朕跟展护卫商议些事情……”
“皇上……”庞妃见皇上并不降罪，实感意外。
赵祯打断她的话，说道：“朕心很乱，你不要说了。”说着仍是轻轻挥手，沙哑着声音道：“去吧去吧……”
庞妃便不再多言，在地上向皇上深深磕了一个头，便站起身来，与展昭擦肩而过，缓步走出了书房，房间中只剩下皇帝和展昭两个人。
眼望着庞妃的背影离去，赵祯兀自向着空空的门口出了一会神。
半晌，皇上怔怔向着展昭问道：“展护卫，你刚才说你与白护卫在悬崖底失散。白护卫……他现在在何处？可安好？”
展昭不知道皇上为何突然问出这样一句话，心中涌起一阵隐痛，低头含糊答道：“属下不知他身在何方……不过相信一切安好。”
皇上点点头，也不知听明白了没有，并不追问，好像方才那句问话只不过是没话找话的一句说辞罢了。只管口中自言自语道：“宏儿……太师……镇南将军……爱妃……”念到这里，把目光转向展昭，苦笑道：“展护卫，此时此刻朕能够相信的……看来只有你一人了。”
展昭心中一恻，说道：“皇上千万不要这样说。属下知道皇上心里不好受……但是皇上身边还有秦大人，有众位忠心耿耿的侍卫弟兄。如今虽然情势混乱，但朝中有八贤王坐阵，还有包大人和杨家，更有王丞相、李将军等等一脉贤臣。就连玉吟仇这样的江湖人，尚能晓得事理，不惜放下家人的安危，也不愿再助纣为虐。足可见……”
说到这里，皇上突然打断了他，唤道：“展护卫。”
展昭收住话音，情知自己有些放肆妄言，忙低下头躬身行礼道：“展昭失言了……”
皇上摇摇头，站起身来，缓缓从书案边踱进房中央。展昭知他心中烦闷，不敢去打扰于他，微微低头站在一旁。
皇上背着手，直在房中踱了十来圈，终于走到展昭身旁，抬头微笑说道：“你说的对。”短短思量间，话音之中，悲凉已去，回复了他帝王的自信与坚定。
“此时不是朕在这里凄凄艾艾的时候，朕还有皇叔，有包拯，有杨家，有你，有我大宋千万子民。区区几个乱臣叛党，想要取我赵家天下，乱我清平盛世？朕迟早要让他们知道，螳臂挡车，不自量力！”
这一番话，赵祯说的豪情万丈。患难之中，激起他血脉里独属于帝王的气概。展昭见他须臾之间，便即重整心情重新振作，心中油然而生钦佩之意。要知道这一番话并不仅仅是纸上谈兵的宣称之言，此言一出，就代表着他心中已有取舍的觉悟。皇室的手足也是手足，为全忠义而大义灭亲，为保天下而自断手足，并非每一个人都有如此魄力。展昭向赵祯点一点头，两人相视一笑。赵祯快步走回书案边转身坐下，示意展昭过来他的身边。
“展护卫，下一步我们应该如何做，你可有建议？”皇上此时心中已无那些纷乱思绪，头脑也飞快的转了起来，专心思考应对之策。
展昭见他目光沉稳，话音坚定，便知他心中已经有了想法。抱拳道：“属下愚见，湘亲王与镇南将军的两方屯兵分别位于湘鄂与淮南，距应天还有一段距离，尚不足为惧。却是庞太师身居朝中，他若是早有部署，心存反意，那么最早起兵作乱的有可能便是庞家。他们既然按捺不住，派人行刺圣驾，说明皇上离京之后，他们已经有所动作。是以皇上应该放弃南下祭天的行动，调令中原大军，亲自坐阵，及时阻止庞家由朝廷内部发动叛乱。”
赵祯点了点头，说道：“不错。”
展昭道：“这封联络信，是属下拿到的唯一物证。此一刻，湘亲王应该还没有和庞家取得联系，是以三方目前均不知道皇上已经洞悉了一切。眼下的情况，我们却不可以大张旗鼓的调兵引将，否则湘亲王与狄应一旦获知他们的阴谋败露，定会誓死一搏，揭竿而起，到时我们就会腹背受敌。”
赵祯皱眉道：“展护卫所说，也正是朕所担忧。如今朕已经公开身份，又不得不暗中折返汴京，却如何是好？”
展昭也是微微颦眉，说道：“另有一事，最令属下担忧的，就是半月之前湘亲王曾派杀手背上阻截皇上的行踪，属下一路跟踪他们，途径淮南，这一行人行踪却消失不见。虽没有确凿证据，但据属下估计，他们定是与巫神教的人勾结。如今算算时日，只怕不日巫神教的杀手便会前来。那些人行踪诡秘，武功怪异，虽然现在有京东军的重重守卫，属下仍不敢说可保万全。”
皇上奇道：“果真如此？难道连展护卫你也没有把握能护得朕安全？”
展昭道：“属下惭愧，属下曾经三次失手于此邪教门人手下。只因……只因机缘巧合，才保得这条性命。”
闻听此言，皇帝不禁讶异：“巫神教？是些什么样的人？怎的当真如此厉害么？”
展昭答道：“他们的武功不见得有十分过人之处，但似乎长于奇门之术，门人皆善遁地，且出手极为阴狠毒辣，于中原武林所不常见。属下至今摸不透这些人的底细，也把握不到他们的行踪。如果他们真的派遣精英杀手前来，凭属下之力……恐怕的确保护不了圣上安然无恙。”
皇上默默点头，低头沉思。
“既要南下……又要北上……要不露行踪……要避人耳目。”赵祯以指节轻叩桌面，轻声自言自语。
这四句话却让展昭心中闪过了一个念头，心生一计。展昭犹豫了一下，禀道：“皇上，请恕属下妄言，属下有一法，只不知是否可行。”
皇上道：“但说无妨。”
展昭向门口望了一眼，走上前一步，压低声音向赵祯道：“如皇上所言，要不露行踪，既要南下又要北上。皇上如今已经昭露了真实身份，不如我们就势下去，由属下……替圣上南下，引巫神教杀手现形，扰乱他们的行踪。而皇上您便继续微服北上，暗中派重兵随行守卫，速速返回汴京周边。到那时皇上再重新亮名身份，率领中原大军进京。如此一来湘亲王与狄应就算中途察觉，也已经赶不及。只要皇上重返京中，再行调兵遣将，一切便在执掌之中。”
赵祯听着，唇边一分一分展露起了笑意。
“果然好计。展护卫，你是说，由你来假扮朕？”
展昭一撩袍襟，单膝跪倒，说道：“属下忤逆大胆，只因情势所逼，出此下策。”
皇帝连忙伸手相扶，摇头道：“哎……展护卫你何须如此小心，朕怎么会有怪你之意？”说着一手托向展昭手肘，扶他站起身来，又道：“朕只是觉得这样做太过冒险。展护卫你适才已经说了，那巫神教神出鬼没，连你也没有十足把握能够对付他们。朕如果要你行此计，固然可以保住朕的万全，但你一而再再而三的舍命为朕犯险，朕心中过意不去……”
展昭道：“皇上太言重了，属下当不起。为圣上出生入死，乃是我们为臣子的本分。况且属下带罪之身，皇上不加怪罪，属下已经万分感激。”
“带罪之身？”赵祯一时没有反应过来，脑中转了几转，这才明白他是指当日公堂上劫走杨宗源一事，不禁失笑道：“如果是为了当日公堂一事，爱卿大可不必如此，朕从未怪罪于你们。过去之事，不必再提。”
展昭至今不明那件公案之中的奥妙，见皇上如此大度，一时也有些摸不到头脑，只有行礼谢恩。
皇上继续道：“展护卫，你没有明白朕的意思。此次不管来人是何人，目标都只有朕一人。朕适才还在高唱豪言壮语，如今兵临城下之际，却要你去为朕出生入死，而朕自己不声不响的暗中离去，把本来无辜的人推入险境之中。这样做，朕枉为一国之君，岂不成处处只会纸上谈兵的无用之人？朕与你同为堂堂七尺男儿，如此临危避难，岂是光明磊落的所为？”
展昭摇头道：“圣上此言差异。大丈夫有所为有所不为，圣上只有保住自己的万全，才可以保住大宋天下的完全。为了保护他人而奋不顾身，这并不难做到，但凡心怀侠义之人都可以舍命保护自己心中所向。但是在获悉事端利弊之后，能够狠下心来有担当、行取舍、做决断、顾大局，这才是真正困难的事情，并非每一个世俗凡人能够做到。不仅在属下这一事上，皇上回京之后，还有更重大的裁决取舍等着皇上去做。属下能够尽的微薄之力，就只有这么多。如蒙皇上不弃不疑，便无需再为属下担忧。”