“他不好意思说，因为那人脾气又不好长得又难看，亏顾兄你还将他视作宝。”郭连剑竟然还要占些口舌便宜，顾谨言不禁觉得好笑。
“怎么会，顾大人怎么会喜欢那样的人？”两位姑娘也是捂嘴笑，“不会是郭大人也喜欢人家姑娘正在这里葡萄酸吧……”
如今这女子的想法还真是……郭连剑差点没气茬，对罗敷与烟琴道：“行了，劳烦两位姑娘，顾大人与我能否借二位姑娘贵地说会儿话？”
“可不要打起来哦……”两位姑娘于是识趣地退了出去，娇笑不已。
待人走远，郭连剑方说道：“顾兄冠礼，小弟备了一份礼，不知道顾兄喜不喜欢。”
郭连剑神秘地笑着，小心地从怀里掏出一样事物来。那是一方五彩祥云的锦盒。郭连剑揭开盖子，里面是用银白的绸缎裹着一样手贴大小的东西。
郭连剑将其捧起，放入顾谨言手中。顾谨言掀开缎面，不由得大吃一惊。
兰亭集序。
顾谨言慎重地翻开，清风出袖，明月入怀，遒健飘逸的笔法，正是王羲之的真本！如此绝无仅有的珍品，读书人莫不仰视，据说先皇费尽九牛二虎之力遍天下搜罗也未得偿所愿，如今却就在眼前。
按住心中的激动，顾谨言问：“这，如何到了这里？”
郭连剑笑道：“怎么来的顾兄就不要管了，你可还喜欢？”
顾谨言看着郭连剑满是期待的表情，点了点头，“只是，此物过于贵重，为兄愧不敢受。”
“这是哪里的话，这样的东西，也就顾兄这样的人品才能配得上……你千万不要推拒，这是我一片真心，你若不要，便是看不起我了……如今，我也没什么好送你的……”郭连剑俊秀的面容上，竟然透出几分落寞。
顾谨言看着自己手里沉甸甸的东西，又看看郭连剑，心中满是歉疚。
顾谨言不是木头，郭连剑对他的心意，他怎能不知。可是，自己心里早已经有了别人，今生只得辜负而不会有半丝回应。如若不是各为其主，倒可以做一生的知己吧，只可惜天意弄人，说不准明日便是剑拔弩张你死我亡的立场……
“如是，我收下了，很喜欢。”
郭连剑欣喜地笑，自己一连灌下好几杯酒，眼看已经有些醉意。
“我扶你回去吧，时候也不早了。”
“嗯。”郭连剑赖在顾谨言肩上，含混着说：“顾兄，那个人有什么好的？”
“又在胡言乱语了。走吧，小心些。”
“不就是长得好看些么，臭皮囊一张有什么用……皇家的人，妻儿手足都可抛弃，可还有什么真心可言……他可能守你一辈子？可愿委身与你？”
顾谨言急忙捂住郭连剑的嘴。
果然是喝多了。

夜长明-27

好不容易将郭连剑送回住处，返回家时已是不早。
门口大写着“顾”字的灯笼下，停的赫然是宫里的车马。管家笼着袖子跺脚张望，焦急的样子，远远看见顾谨言走过来，急忙进门禀报去。另一名家丁飞奔过来，促着顾谨言往家走。
“少爷，宫里来人啦，快走啊。”
顾谨言随着家丁来到正厅，却只见顾尚书一人在厅内踱步。顾尚书见到儿子回来，袖一挥说：“快去吧，在你书房。”
顾谨言心想，难道皇上来了？明日是翼亲王返程之日，今晚应该有送行宴才对，莫非是他知道今日是自己生辰，早早退席过来了？思及此处，顾谨言心中不禁一甜。
顾谨言于是匆匆赶回书房，推门一看，却无比失望。
不是皇上，是永安。
“让公公久等了还请您见谅，不知公公有何贵干？”
“顾大人客气，咱家是奉了皇上旨意前来给顾大人恭贺生辰的。”
“有劳公公，还请公公转达臣的谢恩之意。”
永安也没有个笑容，指着一旁桌上的东西说：“这是皇上赐给顾大人的贡酒。”
一个托盘，玉制的杯盏，看不出什么特别。自己也不爱喝酒，皇上为何要赐这样的东西。
“臣谢恩了。”顾谨言连掩饰都没有，声音里听不出半点高兴。
“顾大人还不赶紧喝了？”
顾谨言诧异地看向永安，竟要当面喝下去么？自古只听说过皇帝赐死臣子的时候才要被赐之人当面喝下，这庆生之酒也要……皇上出的什么花样……可是永安一脸的没表情，顾谨言只好端起酒，当着面喝完，一滴不剩。
味道还不错，可也说不上什么上品；也没有哪里难受……难道就是一杯平平常常的酒？
“咱家告辞了，顾大人好生歇息。”
顾谨言将永安送至门外，满腹狐疑地回房休息。然而许是今日酒喝多了的缘故，不待顾谨言想太多，躺在床上不一会儿便沉沉睡去。
只是，这一夜，顾谨言做了一个梦。
梦里，不知来到了什么地方。
像是一处宫殿，明珠作灯，鲜花为地，香气缭绕，恍如仙境。
一重又一重的屏风，绘着绝美的山水、花鸟、鱼虫，一层又一层的帐幔，拨到尽头，是丝锦铺成的绣榻。
榻上，横卧着美人。
白袍裹身，乌发垂肩。
“等你许久了。”美人侧脸一望，顾谨言一愣，时间好像是从十年前一下子跳到了今日。
美人屏着眉缓缓地坐起来，只挂在身上的衣物便溜溜的滑了下去。
“可只此一次，下不为例！”不甚温柔地说完，偏过头去。
顾谨言鼻腔内烘烘的一阵腥热。
不就是梦吗。
顾谨言解开自己衣带，大步走近，径直地压了下去。

夜长明-28

初五那日，翼亲王启程了，迎着朝霞浩浩荡荡的去。
据说，皇上只是驾车送行，连车都没有下。也难怪，反正他俩有些过节嘛。
当日晌午，朝廷接到章州刺史六百里急奏，说税银被盗匪所劫，官府出兵围剿，奈何匪盗依山为据，府兵竟难以攻克。章州地势险恶盗匪横行，是出了名的，可没想到今次竟敢抢劫朝廷税银。皇帝大怒，当下决定要拨北衙军队前去增援。
当朝的军队主要都分散在各州、府，守卫皇宫的是北衙十二卫与南衙军。北衙十二卫乃皇上亲军，只听命于皇上一人，皇上说调便调本无须征询他人意见，不过，太傅大人还是进谏说，抽走北衙军，恐宫内守卫空虚，还请皇上三思。
太尉大人倒是赞成，说是府兵不善山中游击才导致屡战不克，如今还不如让擅长单打独斗的北衙卫军出战，一举将之击溃，永绝后患；而章州离京城不过一日路程，若有情况也来得及赶回，不用担心京城之防卫，况且，不是还有南衙军在么。太尉大人身经百战，此言一出大家也就放心了，于是议决，北衙中抽出八卫，即刻发兵。
回到府邸，太傅大人觉得有些蹊跷。
蹊跷之处在于皇上的态度。平日里，皇上越是发怒越是不动声色，今日却甚是反常。章州刺史，乃是皇上的亲娘舅，这其间会不会有什么问题？门太思索良久，傅唤来一人，吩咐了几句。那人退下，单携了一只信鸽，快马绝尘而去。
门太傅一夜都没有睡好，三更时索性起来，差人请来门客中首席的幕僚吕先生。
在书房的后院里，太傅大人与吕先生商议起来。
“大人是担心皇上声东击西，名为增援章州，实则是要征讨凉州么？”
“正是。依老夫看来，自从望苍山遇险后，皇上恐怕就一直就在谋划此事，欲除去桂王。好在他们有所防备，那些精兵都养在安北府，混在府兵中，皇上也拿不出什么实据来，不好明征，只能暗伐了。
“大人说的有道理。如今什么地方闹事不好，偏偏是章州，也让人生疑。一来，章州上下均为皇上亲信，万事方便；二来，章州正好在京城与凉州之间，若以章州为中转，便可少许多远征之弊。”
正说着的时候，听见院墙上啪啪的声音，却是门太傅的信鸽回府。
门太傅从信鸽身上取出一封书信，看毕撕毁。
“荆二传回来的消息，章州的匪盗并未劫持什么官银。”
“荆二公子武艺高强，跟随大人之前也曾在章州混过一段时日，与那里的江湖人还有不少交情，他的情报不应该有错……如此一来，大人所料不差阿！”
门太傅锁紧了眉头，“除此之外，老夫实在想不出有别的理由可以让皇上设此一计，不惜调用自己的亲随出京。事已至此，先生有何高见？”
知己知彼方能一战，吕先生仔细分析着目前的形势：“现下，大人执掌兵部，除北衙军外所有军队调遣都要过大人之手，皇上此次出师既然名不正言不顺，便不会通过这条路调兵遣将。不知道太尉大人是否插手此事，不过，即便太尉大人要助皇上，其手下各位将军均把守在边塞不能妄动，且山高路远，前去增援的可能性极小。如此一来，皇上所能得调动的兵力也不过就是南衙军加上章州府兵。若以此兵力攻打凉州，凉州自然不保，不过若安北府之府兵能及时过去，倒也能抗衡一时……只是，皇上目标会不会是安北府……”
门太傅摇摇头，“不会。你要知道，皇上即已出击，便要求一击即中，皇上若知道安北府已变，恐怕就不只遣出北衙军与章州府兵了。”
“大人说的没错。”吕先生也低头沉思，半晌低声问道：“情势堪急，大人要不要将那一批死士先调进京来？”
门太傅默默地点了点头：“吕先生说的对……不如，将桂王也请进京来。”
这话让吕先生不由一惊，急道：“大人，要提前行事么？”
“如今也只好见机行事罢了……”门太傅看了看快要微亮的天色，又对吕先生说：“算了，先不要妄动，待今日早朝老夫探探皇上的虚实再做打算。”
情势不妙，也难怪太傅大人如此谨慎。
天刚蒙蒙亮，门太傅便到了政事堂。另外几位丞相都还还未到，门太傅心理又盘算了几圈，备好见到皇上后的问答。裴丞相不时也到了，两人寒暄过后正待携几个折子去两仪殿，却看见永安走了进来。
永安给两位行了礼，“两位丞相来得真早。”
“哪里，也差不多到时辰了。”
“不过，今日恐怕要让丞相大人白跑一趟了。”
门太傅心下一动，面上却未露声色，“此话怎讲？”
“回丞相大人，皇上昨夜偶感风寒，今日早起时觉得头晕眼花，上不了早朝了。”
“病情如何？可叫了御医？”
“回大人，叫过了，御医说病势来得急，怕是要难受几日，倒是没什么大碍。”
裴丞相听了永安的话，正欲回去，门太傅却叫住了他，“裴大人，不如你我去看看皇上，也好放心。”
裴丞相连忙附和，“正是正是。不知道皇上此刻在哪个殿，还烦请永公公带个路。”
永安笑道：“多谢二位丞相费心，不过，皇上吩咐了，今日只想静养，一概不见人。朝政的事，还要几位丞相大人多担待。”
裴丞相尴尬不已，门太傅笑着与永安道了别。
门府，门太傅官服都来不及换，便携了吕先生急步赶回书房。吕先生跟随了门太傅二十多年，倒是头一次看见他欣喜得难以掩饰的样子。
门太傅笑着落了座：“真是天助我也。你可知道我为何这么早就回来了？”
“难道说皇上没去早朝？”
“哈哈，正是！皇上登基以来便没有缺过早朝，即使偶有疾病，也都抱病坚持，为何偏偏在今日说什么偶感风寒不上早朝了？更奇怪的是，还吩咐了内侍，一概不见人，连我等当朝丞相都不见！”
“大人是疑心皇上不在宫中？”
“他此刻差不多到章州了吧！”
“皇上竟会以身犯险么？”吕先生有些难以相信。
门太傅冷笑道，“别人不好说，皇上可是老夫从小看着长大的。论学识、权谋、才干，皇上与先皇比可以说是青出于蓝，可惜，有一样，他可比先皇差远了。”
“大人是说……”
“感情用事！想先皇立他为储时，有多少人反对，他虽不动声色，心里却记住了。即位为帝，便处处力求尽善尽美，不就是做给朝野上下看么！这一回，他恐怕心里想的便是要亲手除去桂王，让他心服口服之类罢。”门太傅摇摇头，冷笑。
如此紧要的时候，吕先生却不禁有些走神。
感情用事么，有几个不是在感情用事的。
吕先生看了一眼门太傅，理了下头绪，说道：“如今是我们唯一的可趁之机，不管皇上是否真的出了宫，为今之计，赶紧通知桂王。”
门太傅点点头，又问道：“周杰那边如何？可还靠得住？”
“大人放心，周杰不敢有违大人，他那两千骑兵随时听大人调令。”
“那好，命安北府的兵力调往凉州，准备迎驾；周杰么，守在京城100里之北，皇上即便能从凉州抽身，也不能让他回京城。即便是回得了京城……”门太傅未尽之语隐没在浅浅的笑意中。
“大人英明。”
门太傅指着笼中的信鸽道：“事不宜迟，你马上安排。”
“遵命。不出意外的话，信鸽最多晚间可抵达凉州与安北府，桂王他们，应该后日初八便可抵京了。”
“唔，他就赶紧过来当他的皇帝吧。”
计议已定，门太傅款款走出书房，面西而立。
吕先生跟着出来，其时，天已大亮。

夜长明-29

然而，外人看来，门太傅与平时全无两样，照常在政事堂与诸丞相议政，听百官论事。不过，凡是来往的大臣，无一不问皇上的病，门太傅一一解释，说丞相们也暂时见不到皇上。
只有太尉大人，微微侧目。
午后，太傅大人去了一个地方，那便是兴和宫——儿子儿媳的家。
门太傅很少来这里。有一位身份比自己尊贵见了面还要自己先行礼的儿媳，门太傅只把自家那个成天只知道骑马打球的儿子当成泼出去的水。兴和宫的人倒是彬彬有礼，将太傅大人请了进去。
长公主不在。不过，这也是意料之中的事。
“听说皇上龙体不适，庆宁进宫去了。”难得父亲过来，驸马爷挺高兴。
“几时去的？”
“去了差不多一个时辰了吧。”
“那我便再坐会儿，等长公主回来也好问问皇上究竟如何了。”太傅大人喝着茶神情淡定，“皇上不见我等臣子，总不能不见长公主吧。”
说起来，庆宁进宫还真不那么顺利。从出门那一刻，庆宁的眉毛就拧成了一团，不停的腹诽。
不出庆宁所料，甘露殿前的侍卫首先就拦住了庆宁的去路，说什么皇上的吩咐一概不让人进之类。但庆宁是谁，这皇宫里能拦住他的人还没有出生呢！我便往前走，你还敢碰我不成！侍卫们往前追了两步，也只得悻悻而止。算了，反正皇上也会体谅他们的。
来到门口，又冒出四五名太监来。庆宁懒得废话，将一个个弱不禁风的小太监推得踉踉跄跄、东倒西歪。再到卧房前，又涌过来一众宫娥，庆宁几近抓狂，心中大喊“你们以为老娘愿意来么！”这话不能说出来，一路上淤积的满腔怒气化作一个字——滚——
怒吼声中，里面施施然走出一人，是淑妃。
“皇姐既然来了，就请进吧。你们都退下。”淑妃软语说着，拉着庆宁的手往里走，将随侍的宫娥太监全都遣了出去。
“姐姐喝口茶消消气。”淑妃亲自给庆宁斟茶。皇上不在，庆宁丝毫不奇怪，却只恨恨地盯着在场的第三人——顾谨言。
“微臣叩见长公主。”顾谨言恭敬有礼。
庆宁没好气地问道：“你在这里做什么？皇上去哪里了？”
“圣命难违，恕微臣不能说。”
庆宁喝着茶冷笑，“皇上如今是能耐了啊，多大的事情也都不带商量的，自己溜了出去，倒让我们怎么办？”
“姐姐，皇上他也是不想让你知道了为难。”
“哼，你们真以为我什么都不知道么？他去章州做什么！是不是还要去凉洲！”
顾谨言和淑妃只是不语。
庆宁看着两根木头，无奈地叹了口气，“实话跟你们说罢，桂王的事，我已经知道了，也知道太傅大人……不过如今不进宫也不成啊，皇上病了我都不来看的话，别人看了岂不奇怪。”
“皇上吩咐了，姐姐过来时，便依旧拦，拦得住拦不住的就不管了。”
“他倒是会，把问题都留给我。” 庆宁瞪了一眼淑妃，开始唠叨起来，“皇上这回真有点过于冒险了，虽说他有他的算计，可这人在宫外，万一……呸呸呸！淑妃你说你也是，你既然都知道内情，怎么也不劝劝皇上？”