「从未见过师傅当真对练的模样，半分不留情啊，幸好那剑气仅是削断你发带，未在头顶留下血痕。」若只说是师傅当真，那也太说不过去。两人对练的当下，他仅觉是两造气势相当的剑式一招招地施展开来，师傅当时有多麽认真，英旭便有几分认真；更甚是师傅最後一招封喉剑式微露杀意，究竟把英旭当成什麽人了这样对待。
　　「就算师傅认真起来，也会衡量情势及时收手，你且不必担忧。」英旭将钝剑放回武器架上，将虎口青紫的右掌藏回袖中。
　　「师傅先前与你对练时也是这般吗？」樊空追问。
　　「幼年时候因我饱受体寒所苦，如你所言，有几式剑法并不宜使出，强学只是伤身。近来则因你药帖所助，运气不再窒碍难行，也就不仅限於那几招阴柔剑式了。」英旭将发丝拨至颈侧，偏首带笑凝望著樊空的眼，竟让樊空又起了逃避意念。
　　「英、英旭，你体寒尚未完全治愈，说不准那些剑式会反过来蚀你心脉，到时任凭我药帖如何驱你体内寒意，也无法根治早已伤裂的筋脉。一帖药吃不够，你仍想吃上治心脉的第二帖药吗？」樊空险些咬了舌尖，还是将视线调开才能完整地将话语道尽。
　　「无论我如何病著，你总有法子治好我的。」英旭扯出一抹四平八稳的笑容，让樊空无从反驳起，「练了些时候，肚子倒是饿起来了，我记得灶房里有些甜汤圆，上回厨娘特意留了下来。」
　　「唉，难怪上回我碗里的汤圆的确是比你少了点，原来厨娘还留了这一手。」
　　「前几天你要一颗颗分食汤圆，我也陪著你去了，怎又怨起我来。」英旭无奈地摇了摇首。
　　「怨你竟不嫌药苦，怨你上回竟还当真要替我写字帖，怨你睡梦中被我缠抱住了也不挣开，怨你鱼骨挑得仔细也不让我练练，怨你……唔，你右掌作啥藏起？」樊空随口抱怨道，却眼尖发现英旭始终藏放在袖中的右掌，忙扯过英旭手肘，拉高袖口检视英旭低垂的右掌。
　　「未将师傅压来的力道正确纾解，便在右掌留下痕迹了。」英旭抢回手掌，「并无大碍，瘀青待至明日便能消退，你也不必再下一帖药予我。」
　　樊空气恼地瞪了英旭一眼，「你道我在樊家待了一辈子，我就只懂写药帖吗？你若不愿让我包扎伤处，我便不让你吃甜汤圆了。依我在厨娘心目中的乖孩子样貌，若我说甜汤圆对你身子不佳，又或说是与我新下的另一帖药冲突，厨娘们定会信我，到时，恐将连你的甜食也去得一盘不剩。」
　　「这伤确是没什麽……」英旭面色不改地任由樊空恶意地揉捏他的右掌，比起体寒发作时，他仍强硬使著另一派剑招而伤著心脉的疼，比起他与师傅外出时遇刺的疼，这青紫仅是看上去恐怖了点，却一点也不疼。
　　「在我眼下，我说这伤会疼就是会疼，你与我争什麽？」樊空放轻力道，改将英旭右掌紧地裹住，「哼，师傅要这般对你，就别怪我时不时便去找你爹茗茶閒聊。多了个外人居间，我倒不信他俩可视我於无物地亲密起来。」
　　「爹虽是没说什麽，但看他表情，我猜爹是极不愿你待在府里的。对於我爹，你是能避就避。」英旭连忙劝阻道，仍记得他与师傅自花楼返府後，竟见樊空也在书房时，爹语气平淡却饱含了冷漠之意。他与爹这麽多年下来，也是懂得彼此几分的。他明白爹对於不喜爱的事物总是兴致缺缺，更甚是以温柔包裹住里头藏著的清冷。面对爹时，他懂得何时抽身不致惹爹不悦，但樊空不然。
　　「我上回与你爹聊得挺尽兴的，再不，当著师傅的面与你爹聊聊吧，他定愿意听。」
　　「愿意听什麽？」
　　「就说你体寒毛病如何根治，而什麽药方有助於你爹复元双腿。或者提些你的事，师傅的事。我猜师傅生性寡言，在你爹面前肯定也是不曾多说过什麽。」
　　英旭叹了口气，也不敢想樊空真要去闹了爹与师傅，那情景又会是如何，只得转了个方式允诺樊空，「我真想吃些汤圆，这伤你要包扎或上药，都随你去吧。」
　　樊空一脸得逞地笑开了。
　　近来听厨娘说过，城西大街新开了间茶楼，据说是从江苏原原本本搬来的，樊空常听闻酒馆花楼，但却未曾去过茶楼。他原想找英旭一同去瞧瞧，但此刻正逢天气回暖，大地再春，英旭与师傅定下的约定也将要履行了，他不忍打断勤练剑法的英旭，因此只好找了个下午独自摸出府去，到那茶楼一闻新鲜。
　　比起酒馆的气势磅礴，这茶楼的摆设便雅致多了，茗茶之人的交谈声也压得极低，那细语声夹杂著二楼右侧一位抚琴人的琴音，竟是半分不显突兀。龙井、碧螺春，乾叶随著热水渲开而一同溢出的轻妙茶香，与那甜而不腻的糕饼香气……
　　樊空两眸蓦然一亮，他上了二楼，寻著一个栏边小桌便坐了下来，他朝远处方沏好茶的小二探了探首，便连要了十碟甜糕。
　　小二在心底默记，见樊空似已满意地顿住时，不解地问，「客倌，您不来上一壶龙井吗？」
　　「龙井甚好，却及不上府里备好的晚膳鱼汤啊。」樊空回忆著那鱼汤鲜味，不禁咽了咽唾沫。
　　小二在心底奇道此人叫了十来碟甜糕，也不怕噎著或腻死似的竟半壶茶也不上。但也只是点了点头，允诺一刻钟内奉上便走了。
　　樊空一掌托首，边听著另一侧传来的阵阵琴音，脑中自然浮现沧桑之情，不禁随口配上一曲百年前的词曲，轻吟起来。他吟到中途，糕点一碟碟送来，他满怀欣喜地看望著那精巧玲珑的糕点，唇边的词曲也就渐渐淡了。他捻起一块豆沙糕放入嘴里化开，又选了块杏仁酥放在唇边啃咬，还有那芝麻卷、凤晶香糕、海棠糕、枣泥麻饼、糖炒栗子……
　　他也没打算要一个人食完这一整桌的各式糕点，他每样各吃一口，便又唤来小二将这一桌打包带走。他捧著满怀油纸袋，起身要转往楼梯，此时莫约十来名文人雅士正欲往里头走，他便先侧闪一旁，让对方先行走过。
　　「兄弟多谢。」为首的文人捧著纸扇，拱手对他微一行礼。
　　他淡淡一笑，待人影都自他面前闪过後，才要起步，却让行走在最末的那人给拦了下来。他定眼一瞧，正是那抚琴人。
　　「……唐突了。我方才抚了一首破城曲，听闻你对词对得极好，此番前来是要向小兄弟道谢。」抚琴人面容微带英气，低垂眼帘回避与樊空对视。
　　「不过是随口对词罢了，说不准伤了你破城曲的悲恸景色，若因此向我道谢，那真是……」真是什麽呢，他没料到整座茶楼人声不断，虽皆是低语，但对方竟耳尖听闻他的吟唱。对方莫不是将他此举误认为是要搭话吧，但他并无此念，不如就放他回去与英旭团圆吧。
　　樊空心中殷切期盼著要回去，但抚琴人却恍然不觉地又对他说了那破城曲如何如何。唉，他家在、城在、国在，与那破城曲同调仅是等著甜糕上桌时閒来无事所为，他那知会引得抚琴人找他搭话？早知如此，他定是不会哼出半句词曲了。
　　「小兄弟，依你所见，你道这曲中那家破国破之人，若有机会可复国，又会怎麽做？」
　　「那人怎麽想我是不知，但换作是我，肯定不会这麽烦事的。」樊空往楼梯方向挪了挪脚步，「国运到了尽头就让它灭吧，彻底毁过一次说不准会好得多。」
　　抚琴人闪身站至樊空面前，紧捧著木琴，「但那国运不该尽，全因他人作孽。小兄弟，你当真不愿复国？」
　　「这破城曲便是那人所作吧，除开曲里凄凉，音调清流婉转，不也让百年後世代代流传了吗？若那人也活到了百年以後，再来看看城里荣景，虽是顶上的天不同了，但脚下的地可却是一样的啊。」樊空皱了皱眉，「这位……木琴先生，还有人等著我回去呢，我先走一步。」
　　「慢些，小兄弟，你落了一块糕饼。」抚琴人自地面捡起一块油纸小包，交至樊空手上。
　　「多谢。」樊空握著那只油纸包扬了扬手，连忙转身离开。
　　他赶在入夜前回到严府，捧著满怀油纸包及一只油纸揉作的球便直冲进英旭房里。他想著连日来师傅为英旭抽走了多少盘甜点，令英旭吃了极苦药帖後，却没有一丝甜味将嘴里药渣袪除。这回他自茶楼带了多样糕点，定能让英旭食个痛快了。
　　樊空将糕点轻放在桌上，且点上烛蜡趋走一室黑暗。他抬起首来，原先自茶楼飞奔回府的愉悦神色全都消失殆尽，他目光沉著地扫过房里一圈，便举步走向屏风後头。
　　躲在屏风後的英旭这才吐了一口浊气，将那残破气息时而缓慢时而急抽地吐了出来，望向樊空的两眼仍带著收不住的阴狠。樊空面不改色地伸手扒开英旭血湿的黑衣，那劲道有些按耐不住的急迫，也不管英旭是否顺从地抬起双臂任他脱衣，便强硬地自刀痕裂处将黑衣毁得更碎。
　　「你这回可没法上花楼掩去血味了。」前几回是英旭半点未伤，血味全是别人喷溅至身上的，在花楼更替新衣後又裹了一身胭脂味，要躲他那只有著灵敏嗅觉的鼻。现下英旭全身带伤，单是肩头那道拖长至胸前的刀痕便已够吓人了，彷佛要将英旭斜横劈开，更罔论背後、腹肚及腿上的刀剑刺伤了。
　　「师傅受伤比我更重，你先去看他。」英旭拿起一旁洗净的中衣充当布绢拭去手臂泛血伤口，随後又以牙咬开瓷瓶上的布塞，将药粉铺倒在伤处。
　　樊空心凉了半截，「你们师徒二人究竟为何如此拼命，连命都可不要的拼！」
　　「樊空。」英旭勉力拉回心神，将那些残留的景象自眼底除去，想著眼前之人是总对他好的樊空，而非那些……「师傅在我倒下时护著我挨了数刀，也不知是不是淬了毒，我将师傅带回府里时，他已先失去意识。爹略懂医术，虽可治伤，却不能解毒。」
　　「连你爹也明白你与师傅暗地里做了何事，你却要如此瞒我？」樊空双拳握得死紧，眼底泛上一层血雾，几乎令他瞧不见英旭面上的神情，「怕你要反过来指我，我现下便先对你说好了。你爹半废的双腿，及你身上根生的寒毒，皆是樊家所出，皆是樊家要陷你爹与你至此。我来严府也是要害你的，我要亲眼见你因我下的毒七窍流血死去，我要见你……」
　　「樊空，原来，你也是来害我的吗？」英旭暖声说道。
　　「正是如此，那药苦就是为了害你苦皱眉头连眼前都看不清，且让你筋脉寒气些微散开，却是积淤在心口啊！你绝不是因受伤过重才倒下，你使起那几式不下於师傅的阴邪剑法时，不也觉得一口气提不上来吗？」樊空突地尖著嗓子大笑，「严英旭，你就快被我害死了。」
　　「……我尚且还死不了，倒是师傅不必你害也快死了。」
　　「严英旭严英旭，我现下赶去书房救你师傅，也是要让他站在我身旁，睁著两眼看你如何惨死啊！」樊空看向门外，说著都要哭了。
　　「真不知你扯这些意欲为何。」英旭几不可闻地摇了摇首，「也好，我就在这里撑著一口气等你如何来害死我。」
　　樊空拔腿冲出，连点几步跃至空中，他急忙著提气却忘了收势，脚下一个踉跄，就这般直直地摔进书房里。
　　书房地板横躺著一名男子，便见严朝生双膝以下扭曲成一个诡谲姿势，半趴坐在男子身旁，在樊空摔跌进来时，也未回首看他一眼。
　　「爹……英旭的爹，我师傅还有气吗？」樊空自地上爬起，嗅了嗅气味，除了一室血腥外，他竟闻见一股桂花香气。
　　「除了几处较重刀伤外，胸口及背後也遭人打了数掌，现下他才方熟睡，但我却是无力将他抬至床塌上了。」严朝生掌指抚过飞衍颊侧，语气很是平淡。
　　樊空突觉身後一股冷意逼人，他躲至严朝生身旁，「我来便行，这事也不好叫下人去做。」
　　「他身上伤口多半已让我包扎上药，若他身上无樊家毒药，你便回去顾著英旭吧。」
　　樊空吃力地将师傅抬放至书房里侧的一张躺椅上，勉强将师傅长手长脚皆平放在椅上了，才回首看向那正扶著桌沿，以软瘫的两脚奋力地踩著地，正往书房里侧走来的严朝生。他心底犹豫是否要前去扶他一把，但依严朝生高傲性子肯定会将他挥开。
　　「你就不担心英旭吗？」樊空反问道。
　　严朝生抬首望了他一眼，随即又专注地以掌撑著身子，按著桌沿接著是墙沿缓步走来，「自英旭孩提时代起，我便知道他心中打什麽主意，我未阻拦他，是想看看英旭凭自身力量究竟能高爬到什麽程度。本以他那一套柔和剑法，在江湖拼个千剑客名声也不难，但他却打定要恢复严府过往的名声，那自是要拼至武林盟主才行了。」
　　严朝生轻按著樊空肩头，在躺椅旁坐下，「自你替他祛毒後，飞衍几乎将英旭当作是年轻时的我，有时剑招不免狠了一些，皆因他信我可轻松避开。我让飞衍跟在英旭身边，要他护住英旭周全，免我担心。英旭五官长得像他早夭的亲娘，英旭他……你去陪陪他吧。」
　　「我只问最後一事。你还记得我爹吗？」
　　「这双腿是让谁毒残的，我自是忘不了。」

　　衡门，八

　　初入夜不久，樊空望著东升的弯月，一步步地踩踏在廊上，走向英旭卧房。
　　依他在严府近半年的时日，他尚未见过严朝生主动同他说过什麽话，大多是他问，然後严朝生答，甚至也不常两人独处。方才那席话里，藏著太多英旭与师傅根本无机会去碰触的思绪，严朝生却对他说了，因他是樊家人吗？
　　他越是走著，便越是觉得脚步沉重。他身上并无沾染太多桂花香气，那是爹身上独有的，这天下大抵也找不出第二人身上与爹一般味道。他方才在英旭房内点燃蠋蜡，以及初入书房时也闻见些许，难不成爹先是见了严朝生，接著才去英旭房前寻他吗？又或者爹与严朝生并无碰面？
　　严朝生最後侧过面低语答了，那沉冷嗓音似是有恨，不知是恨爹还是恨他双腿瘫软。他倒不能想像爹若与严朝生见了面，两人情势如何，而师傅又会如何出手。
　　他眼下突然清明起来，「正因如此，师傅才受了重伤啊。」
　　但师傅晕厥过去是因胸前及背後的那两掌掌力不一所致，身上并无樊家毒药，若爹仍对严朝生心中怀恨，那理当先毁了师傅及英旭才是，但这两人除去皮肉伤外，却是活得安好，连英旭身上的寒毒也让他驱走大半。
　　他原以为爹站在英旭房门外听著，是要给英旭下更毒狠的药，才抢在爹行动前说了一串乱七八糟的话，不知是否因他的胡言乱语，原先想闯进房里的爹也打消念头了。幸而英旭在当下便听出他话语不对，也没放在心上，若然，他真是……万分对不起英旭了。
　　「樊空，是你吗？」英旭扬声问道。
　　他就站在房门七步外，没料到他一路走来脚步竟钝重至此，让远在房内的英旭也听见他了。
　　「我正要回房。」樊空望了望庭院里的杜鹃，便提起步伐走进房内。
　　英旭上身赤裸坐在床沿，臂上的伤虽能自己处理，但那横过半个胸膛的刀伤却是勉强洒上了药，凭他一人也无法将乾净白布整齐地缠绕住伤处。他一直在等樊空回来。
　　「你师傅没事。方才我出房前说了什麽，就当是我见你受了重伤的气话吧。」樊空接过英旭手中的白布，便将白布一端轻按在英旭无伤无血的胸侧，执著剩馀的长条布带一圈圈地裹覆住那还冒著血的平整刀伤。
　　「让你担心受怕了。」英旭嗓音淡淡，面上虽还是有些失血的惨白，但那勾扬起的唇角却让整张脸看上去更像是文质书生，而不似是决心要夺武林盟主之位的剑客。
　　「我特地到城西茶楼买了香甜好吃的糕点，原本要给你解解嘴馋，现下倒不必麻烦了，因师傅他也重伤躺卧在床，无暇顾及你是否又食了过多甜食。唉，你体寒才解了大半，药帖还没吃完呢，又要再吃另一帖治刀伤的生肉药。」