「我在严府也叨扰够久了，不如这样，我治好你偏寒的底子，就当作答谢吧。」樊空平心静气道。
　　「好。」严英旭也不管樊空此话真假，又或者治不好也无伤大雅，作为谢礼的这份心意他已确实收下，便一口允诺樊空。
　　樊空因嘴中烫热蕃薯而呼呼吐气，望著严英旭的眼底溢满笑意，「如此怎知我的药帖下得准不准呢，自是要夜夜与你同褟，方能全盘通彻你的病情。」
　　「樊空。」自己的意见又被对方轻易地化解了，严英旭微恼地皱眉。
　　严英旭摆出严肃神情，少年稚气淡去不少，那神色竟与师傅有些相似。但惧於师傅冷酷神色的樊空却丝毫不吃这套，他心底明白严英旭从不生他的气，也不对他动怒，那分微恼仅是无法说服他的气恼罢了，不足为惧。
　　「哎，蕃薯烘得太多了，要不拿一些去书房给你爹？」樊空又再提了一次，这回实在地将蕃薯捧在怀里，起身就要往书房走。
　　「……别去。」严英旭忙拉住他，且明快地伸手接过自樊空怀里掉落的蕃薯。
　　「为何？你爹不在书房里吗？」樊空不解地反问。
　　「他在，但……」
　　难得见严英旭吞吞吐吐，这其中必隐藏了什麽事，才令严英旭不知该说或不说。樊空并未因一个说不出的理由便要打退堂鼓，严英旭此番模样反而激起他心底的好奇，他一个跨步闪过严英旭的捉拿，提气略施轻功，几个点步便来到书房门外。
　　他两手皆捧著蕃薯，腾不出掌指扣门，便要用肩顶门进入，却先被严英旭一掌拦下。
　　「别进去。」
　　樊空侧首望向严英旭，却听得一声闷哼，这声音不似是严英旭发出，那急急断停的音调像是隐忍著什麽。他又站在门外片刻，这才突然懂得。
　　「难不成你师傅也在里头？」
　　严英旭轻地颔首。
　　樊空两眼空茫地旋足走远，那一颗颗蕃薯却是自他怀里翻落，沿路滚走，严英旭只得尾随在他身後，替他捡拾那要是被人发现就解释不清的蕃薯，直至樊空转进大厅，坐在备好两人晚膳的木桌前，严英旭才低低叹气。
　　「都说了别去，现下你知道原因，就好好守住这秘密，不得宣扬。」
　　「这……有什麽好宣扬的。」樊空喃喃地，「你爹这般……难道你不曾惊吓过吗？」
　　「这两人皆是我最亲近之人，没什麽好惊吓的。」严英旭将蕃薯堆成一座小山，便在桌旁坐下，手持木箸，先将那小碟甜食挟进碗里。
　　「我虽是听闻过，但要亲眼目睹此事，这打击对我还是太大了些。」樊空脑袋闷闷，掌中的木箸松垮著就要掉下。
　　「久了，习惯便好。」
　　「……你花了多少时间才习惯？」
　　严英旭轻笑，「不很久。」
　　樊空一张脸垮了下来，「我总觉得师傅那张冷脸不是因他情绪未显露在外，而是我们皆不是他想见的那人啊。」
　　「的确。」他见樊空又是那张眼眉低垂的无奈神情，便挟了块他已剔除鱼骨的鲜鱼肉放进樊空碗里，且注意到樊空密长的眼睫，不禁多瞧了眼，「但师傅冷情倒是真的，也未曾因我是爹的儿子便多疼我些。」
　　碗里多了块严英旭已费心处理好的鱼肉，樊空面露欣喜，彷佛一瞬间便忘却方才所见之事，端碗将食，「英旭还好有你疼我。」
　　严英旭停顿了片刻，视线自樊空的脸庞调回一桌菜色，「朋友本该如此。」
　　樊空一口饭吃得太急，哽在喉间险些噎死，他呛咳且接过严英旭递来的茶水，好不容易顺过气後，才发觉严英旭竟没看著自己。他胸口因方才剧咳而微痛，不甚文雅地以袖擦过嘴角，也自面前挟了萝卜搁至严英旭碗里。
　　「说得好，我们就做一辈子的朋友吧。」
　　那对湛黑的眼眸这才凝望著他，笑意浅淡。
　　「好，就一辈子的朋友。」

　　衡门，五

　　飞衍师傅带著严英旭出府，至晚膳时间都不见要回来的消息。师傅没带上他，便表示此事为严家私事，他管不管也无所谓的。但他心中不平那严英旭明知今日要出府，却对他半字不提，待英旭回府，他定要对方说个详实。
　　厨娘也知少爷不在府中，因此晚膳便让樊空自行挑选菜式，他还不至於贪渴到要在英旭外出时大肆地进食油腻鱼肉，便向厨娘要了一碗肉面，蹲在灶房里边喊烫边是呼噜呼噜地吃著。
　　厨娘收拾著厨具时交头接耳地閒聊，他耳尖捉住其中少爷两字，嘴里含著一块鲜肉，口齿不清地问。
　　「英旭他时常出府吗？」
　　「不常，但一出府便是……」厨娘顿了顿，「大抵是飞衍师傅给他的磨练，莫不希望少爷能重振严府过往喝令江湖的威势。老爷也没多说什麽，在心底应允了吧。」
　　樊空点了点头，「严老爷心中极有可能存著望子成龙的心愿。」
　　「少爷武学甚好，诗文造诣也不输当年老爷，要再生点机会，少爷定能再次将严家名号打打江湖。」厨娘笑道，「你要不要吃颗苹果？」
　　「苹果？」樊空望向厨娘，「那盘苹果可是要送去给严老爷的？不如我代大婶们送去吧。」
　　樊空端著一只水晶小盘，上头盛著已削切好的八片苹果。严朝生仅是双腿不良於行，但那耳力仍是极尖，他想那人待在书房里，却早已听见他在廊上行走的足音了吧。他在门外停下，想起前晚那蕃薯是如何滚到了廊上角落，目光不自觉地偏离门板，也不等里头那人回应便迳自神游太虚。
　　「樊空，有事便进来吧。」严朝生在房内说道。
　　「喔。」他端著水晶盘，将门板推开。
　　「是厨娘们要你送来的吗？」严朝生坐在太师椅上，手持一本书经细细阅读，面容洁净，带著一丝浅笑。
　　「英旭出府去了，我閒得发慌，替厨娘走这一趟也好。」樊空将水晶盘放在严朝生手边，那双眼目不自在地转了转，最後落到严朝生的双腿上，穿著锦衣长袍及靴子，若不知情的人见了，还以为严朝生与一般人并无不同。
　　「你且也坐下，一同将苹果分食吧。」
　　樊空应了声，便隔著一张小几坐在严朝生身旁，目光先是看了看对方手里持著的书经，其次则是望向那微微露出的白晰手腕上头。
　　「……樊空，你心底有什麽事直说无妨。」终是受不住樊空的目光，叹息似地说道。
　　「严老爷，你可曾向樊家取过药？」
　　「自从这双腿让贼人伤了，飞衍的确四处求药，自然也去过樊家。」
　　「老爷可知飞衍师傅当时所见为樊家何人？」
　　「不知。」严朝生兴味地看向樊空，「你虽是说与樊家再无干系，但对樊家终是放不开手。」
　　「说到底这只算半件樊家事。我担心英旭身子再这麽强练下去，恐会……能否请严老爷劝劝英旭呢，就说无法重振当年严家江湖地位也没关系的，只要像个一般孩子长大就好。若英旭不幸在江湖夺下一席地位，那才是……憾事啊。」
　　严朝生若有所思地看了樊空一眼，「这是你的体悟，或是英旭自身的体悟？」
　　「严朝生，你明知英旭只能文不能武，你还要逼他和飞衍师傅习武？他身骨偏寒，怕是在娘胎里便缓慢地饮毒了！他娘是谁，他爹又是谁，你们就这般冷眼看著他遭毒侵蚀至无可救药吗？」樊空冷冷地握紧双拳，「严家是出了什麽事，怎麽每个人都乐得和樊家毒药牵涉关系。」
　　「因此你才藉故潜进严府？」严朝生眼帘低垂，敛去眸底暗光。
　　「我本想丢下解药便走，岂知英旭他……」樊空语尾让扣门声打断。
　　「爹，我回府了。」
　　严朝生看也不看樊空一眼，「肚饿吗，房里仍有些苹果，不如与樊空一道分食吧。」
　　「……樊空也在？」严英旭疑道，身影仍在门外，「我身上仍带有外头寒气，若让爹受寒便不好了。待我换下外袍再来书房。」
　　「既要回房更衣，就别再跑书房一趟，樊空，你将这苹果端回房吧。」严朝生将桌上那只水晶盘朝樊空推去。
　　樊空也知严朝生要驱人离开，他执起盘子，回首对著严朝生说道，「这苹果是飞衍师傅命厨娘在晚膳後送来的，前日则是石榴。这两种水果皆是樊家掩饰药味所用，飞衍师傅大抵将它们当成是药引了。」
　　※
　　他回到房里，便见严英旭换下衣物，且将窗户开了两扇，却仍掩不去身上那股胭脂味。
　　「你……」他闻得那味道，惊疑地看向英旭，对方面上微露尴尬神色，竟是不敢回望他，「我也还没呢，飞衍师傅怎麽没想过要带我一道去。」
　　「这我也不知。」严英旭咳了咳。
　　「那，感觉如何？」他好奇地追问。
　　「……不知。」
　　「严英旭你别唬弄我，尝都尝过了怎会不知，你若不照实说来，当心我扒你衣衫，只消瞧瞧衣底下的痕迹，也能推断出一二分来。」樊空丢下水晶盘，作势要往严英旭身上扑去。
　　严英旭侧身躲开，面上挂著笑，彷佛他方才从严朝生面上见过的那种。
　　「我说便是，别像那群女子一般扒我衣衫啊。」
　　「一群……」樊空晕了晕，「飞衍师傅是替你找了多少人壮你声势啊。」
　　「不少就是了，我没细数。」严英旭走至桌前，捻起一片苹果放至嘴中啃咬，「当然不是每个都……师傅也替我挡掉不少。」
　　「连师傅也……！」樊空摇了摇首，师傅虽也是男人，但要想起师傅那张冷脸纵欲模样，便觉浑身鬼怪，「你要不仔细说，就别怪我明日下重药给你。」
　　「好好。」严英旭应声，也不知他是允诺要详实吐露，又或是愿意明日吃著难以下咽的强身苦药。
　　「先说，女子味道如何？」
　　「咬下时有些甜腻。」
　　「咬……咬啊！英旭你真是猛烈。」
　　严英旭一脸无辜，「你不是要我照实说了吗？」
　　「唔，也是。」樊空眼眸转了转，「那，舒服吗？」
　　「贪欢不就是为求一个舒爽吗？」严英旭自然应答。
　　「我听闻男子第一回都有些无力的。」樊空语带保留，抬眼偷觑严英旭清雅面容。
　　「不是第一回了。」
　　「……」樊空被震得失去言语能力。厨娘们说英旭并非第一回出府，那与飞衍师傅出府，次次都是……都是吗！
　　「你大抵闻不惯我这身胭脂味，不如我今夜至客房栖住一晚。」严英旭嘴角忍笑，取了一件大麾就往门外走。
　　「慢，这味道我将来也要尝的，闻不惯也还是得闻。」樊空拉住严英旭腕间，将他慢慢地拖向床塌，「为怕我真闻不惯，我还是改睡外侧好了。」
　　被樊空拖了几步，严英旭便轻抽回手腕认命地跟上，「都好。师傅说了，明日练武暂停一回。」
　　「为何暂停？难不成师傅遭那些女子压榨光了吗？」
　　「这我也不知，但师傅应有盘算。」严英旭和衣躺在内侧，随後樊空也挤上床塌，却因他这身胭脂味而离得稍远些，而非像以往那般直接缠扑上来。
　　「就看在你全盘吐实的份上，我明日下药便下得重些好了。」樊空闭眼扯来被子。
　　「唉？」严英旭错愕。
　　「唉什麽，还不快睡，等著明日吃苦药吧。」

　　衡门，六

　　那药的确极苦，不知樊空究竟下了多少帖重药，那味道竟苦涩得让他吃了一口便险些吐出来，任凭他尝药多年，也未曾试过如此令人难忘的药帖。
　　樊空就在一旁冷眼看著严英旭将瓷碗里的汤药食尽，「你要敢吐出一口，你就等著再喝一碗。」
　　饮下最後一口药底，严英旭将空碗搁在桌上，一袖掩著唇畔，「昨日我不都吐实了吗，又为何要下我苦药。你若心存不甘，那下回一道去就是了。」
　　樊空嗅闻了一夜胭脂味，心底对此事也更能放开心怀，但要是听闻他视如兄弟的严英旭在床上如何如何，他便觉浑身不对劲，「谁要与你一道去了，况且我也并非计较此事。先前的药帖并不著重治寒，顶多只是强身，我瞧你既已有精力去……那自是已将身骨练得强些，如此甚好，也免去大半个冬日，直接治你体寒的毛病吧。」
　　「也好。」严英旭嘴角噙著笑意，面上再无半分因药而苦皱的忍抑神情。
　　樊空说到做到，便狠心给严英旭连下几日重药，有时严英旭让药苦至喉间，却又按下不可吐出，那眼角微地湿润的模样简直让人心软。但，心软又有何用，如今还是先把英旭的体内寒气驱逐吧。
　　不知是不是那天他气恼地对严朝生大吼起了作用，又或是其他因素，飞衍师傅竟不再让英旭练武，只允他偶尔运气周身。那心法他也强记过，温和且不伤及筋脉，但却也仅只於此，若要靠那心法练至武林至尊，怕是很难了。
　　这个冬日他与英旭便一道念书习字，在院落里起了个小炉烘烤蕃薯。
　　直至冬末才降起第一场雪。
　　樊空在天山上也看得习惯了，但英旭却眼神透露著兴味，时不时便往窗外望去，似要记住整座严府让银雪覆盖的奇异模样。两人在练武场清著一地积雪，也不知是谁先起头，竟拿竹帚扬雪往对方身上扫去，那雪融在颈间，冰水便直往衣襟间窜去，令他不由得气跳跳地呼叫，也同样还予英旭一分颜色。
　　「樊式剑法第一式，击杀！」
　　严英旭轻松躲开，「你这剑法相当不纯熟，且招式破绽太大了，在实战中轻而易举就能让人破解。」
　　「那又如何，英旭，瞧你身後！」樊空嘻笑，趁著英旭当真转首一看的当下，便丢开竹帚，整个人朝英旭扑去。待严英旭回神时，樊空已腾在空中，就要朝他坠下。他无法可躲，躲了就让樊空狠狠地栽进雪堆里，他也丢开竹帚，双臂承住樊空，足步且刻意地失重，两人便跌坐在雪堆上。
　　「英旭你看雪看得呆了吗，这麽简单的技俩你也信？」樊空急忙从英旭身上侧滚，替对方拍了拍发间雪片，「才一个冬日未练武，你下盘又变得脆弱了，飞衍师傅见了会痛哭失声。」
　　「师傅不会哭的。」严英旭微敛起眸，感受著发顶那道轻柔的抚拍，「倒是这麽一跌，雪堆又四散开来，方才费心的成果全都毁了。」
　　「毁了也好。」樊空一脸豁达，「打雪仗时，那还能期望雪堆能安稳地堆在角落呢？」
　　「雪仗？」
　　「就是指你方才失手将雪扫至我身上来。」
　　「……不是你握著竹帚沾雪手滑，把成堆的雪都往我身上推吗？」
　　「唉，这就是雪仗啊。」樊空点了点头，「天山成年下雪，小时候常与几个兄姐玩雪仗，但却因年纪小，握雪球的速度比不上他们打来的数量，常常全身都沾满雪片，变成个小雪人。待我长得够大，总算可以与兄姐们一较高下时，却无人再陪我打雪仗了。」
　　「你想念天山吗？」
　　「那倒不会，我下山来还不满两年呢。」樊空瞧了瞧严英旭面上的浅笑，又想起早晨饮药时，对方以袖遮眼的忍抑表情。正所谓良药苦口，要将英旭身子里根生的寒毒祛除，恐怕不是件易事，但这毒总归是打樊家出来的，没道理他不能解，但那药的确是苦了些。
　　「再十天就是新年了，你不回去看看吗？」
　　「樊家其实不太重视节气，因此我回不回去也无所谓，就待在严府一同过节吧。」
　　年节前，在东城门口有一段市集，正逢出外买卖的商人回城过节，因此市集上来往交易的货物也就更为五花八门。樊空拉著严英旭挤身在市集人群中，东张西望地翻看著每一个摊贩上陈列的外地蔬果或是锦衣布匹。
　　又念著嗜爱甜食的英旭确是吃著他下的苦药近半个冬日，樊空先寻著糕点及甜饼，各要了两份塞进英旭怀里，又向路旁站著的老人取了两串糖葫芦，照例让英旭拿著，自己便转首续看那些摊贩所售的奇珍异物。