「苦吗？」
　　「当然是极苦了，你绝不会爱吃的。」樊空为缠绕白布而贴近英旭胸膛，鼻间满是金创药及涩涩血味，「我晚些先写份药帖给厨娘，你睡前先吃碗药粥吧。」
　　「我原以为我的晚膳就是桌上那成山的糕点，没想到竟是药粥。」英旭对著樊空眨了眨眼，方才在屏风後初见他的杀意及阴蛰全都清得乾净，转而是樊空再熟稔不过的温润晶亮。
　　那天在城外树林里，他见过英旭拿刀杀人的模样，却没感受任何冷至骨里的阴狠杀气，彷佛仅是同师傅舞剑对练一般自在。或许正因如此，英旭才能半点未伤。而这回却完完全全不同了，不拿出真本事全力对战，便会让对方有机可趁夺下自身性命。
　　若要完成英旭心中理想，英旭还得再杀多少人？而他，又还有几次能像这般为英旭疗伤，而非是……而非……
　　「自从爹让人害至双腿因毒而废之後，严府并不是就此自江湖隐退了。尽管爹不再管事，那些人也会自己找上门来。严府过往名声太过响亮了啊，他们定要亲眼见爹再无法同他们争地位才肯罢休，甚至连我也……过去十几年麻烦师傅太多了，师傅和爹也总会老的，不能一辈子都这样仰仗他人。樊空，我不得不如此。」
　　樊空将白布尾端打了个结，侧坐在床沿与英旭两眼对望，此时他竟无半丝闪避，「幸好我来了。」
　　英旭面容一怔。
　　「若是无我，你恐得还使著那没几招变化的轻柔剑法，如此怎能当上武林盟主呢？五年吧，这五年你就快些打倒江湖上几个重要门派，受了伤也要撑著一口气回来让我有法子治你。五年後……五年後我便要走了。」
　　※
　　严英旭隐约知道门外有个人影，带著极淡的桂花香气。他在与江湖剑客一决生死时，也在其中一人身上嗅到了那股味道，他心中不禁要担心是他将师傅扛回府里时，让其中一人追著来了。眼下他无气力再与那人对打一回，且师傅也晕死过去，爹的安危无人能护。
　　他灭了灯，躲在屏风後头。
　　但进房里来的却是带著一身糕饼甜气的樊空。
　　樊空进了房後，门外那人似乎僵了一僵，暂且没有动作。他猜那人不会害樊空，而樊空不是要来害他，这才把他推向爹与师傅那边护著，眼下情况较为危急的是毫无抵御能力的爹，与早已失去意识的师傅。他若与那人打了起来，至多能撑上半刻钟，或是他输了一式剑招，或是他先负伤倒地，尽管心中抱著遗憾死去，他也只能认了。
　　英旭目送樊空离开房间，瞧那道毫无章法地施展轻功的跌撞背影，他嘴上不禁扯出一笑，精神却时时注意隐身在庭院杜鹃花丛旁的那人，他一手持药，一手持剑，片刻不敢放松。他的精神像是被逼在薄冰上的巨熊，心音与呼吸却慢慢沉稳下来，未因受伤而急促低喘。
　　待了一阵，他才听见那人离去。他先前没能听见那人进府的足音，如今又怎能听得对方蹬墙跃空的闷沉声响？定是那人故意要让他发觉了。
　　他站起身且步至门侧，朝庭院顾看一周，才闭了闭眼暗自松口气。樊空进房前在桌上丢下十来个油纸包，皆散著甜气，他捡起其中一个拨开油纸，便见有些碎了的杏仁酥。他以指沾了沾碎屑放入嘴中浅尝，除了杏仁酥甜馥气味外，仍有他方才自行上药的药末苦味。
　　樊空并不嗜甜食，若是厨娘们上了太过甜郁的糕点也会被嫌弃一番，接著再将那碟糕点推向他，但樊空却特地出府买了甜食，个中缘由，他虽是能推测出来，但却不一定能直指樊空真实心意。
　　他将油纸包了回去，放在糕点小山的一角，其间碰落了一个油纸球，他原想是樊空在路上便因肚饿而先食了一个，但那油纸球展出的一角竟还带著淡淡墨色污渍，他心底奇疑，将油纸球小心地抚平摺痕，上头是一只写给樊空的家书。
　　字迹极富个性，应当是樊空众多兄长的其中一人。但英旭也仅看到此，既知道是家书後，他也不好随意展阅樊空书信，重新将油纸揉了起来，埋在糕点山的下方。
　　几日後，他身上刀伤已愈合大半，师傅也在某日深夜里转醒过来，但被爹困住不得下床，而他则是努力食著樊空一碗碗捧上来的药汤。
　　「这是驱你寒毒。」
　　他应了声，摒住呼吸将极苦药汤大口饮下。
　　「这是愈你刀伤。」
　　他面带苦涩地眨了眨眼，仍是接下瓷碗，将碗里黑不见底的药汤灌下肚。
　　「这是补你气虚。」
　　他将空碗递给坐在床沿的樊空，眼角有些湿润地再次接下那碗浓稠药汤，仰首便是饮尽。
　　「这是治你苦闷。」
　　才睁开眼伸手要接樊空手里药碗，英旭嘴唇却先是被一个软黏物事强撑了开来，窜入鼻间的竟是糕点蜜糖滋味，他两眸晶亮地看向樊空，彷佛与樊空对视後，凤晶香糕的蜂甜味又将更为浓郁。
　　被英旭那样直直瞧著，樊空咳了咳声，先前他能抵御英旭丢向他的眼神，皆是因为……英旭的目光尚且不像今日这般露骨啊！他鼓足了勇气，但份量也就只有一些，下回若他又起了逃避念头，他定先遮住英旭双眼再说。
　　「这糕点放了几夜，鲜脆感皆让夜风给吹走了，我本想就此丢弃，但厨娘手上除了蜂糖外，暂无其他可制作甜糕的食材，总不能让你捧著陶罐一口口地捞食蜂糖吧，你会腻死的。不如先将就这些口感走了味的甜糕吧，待你身子好些……」
　　「好。」英旭一口应诺。
　　樊空抬眼偷觑英旭面上的淡笑，「我未将话说全，你就答应了，也不怕我将你转卖出去。」
　　「我的命不值钱，只是江湖上人人皆想除之以免後患无穷。」
　　樊空尚不知那时英旭面上的冷淡笑意，竟将成了他永世的光景。

　　衡门，终章

　　四年後的春末，英旭终夺了一席泰山春宴的座位，师傅定会同行，原本备好了两匹骏马及行李，却让樊空抱著小布包前来扰局。
　　飞衍迳自上马，也不管後头那苦苦追著的青年，执起缰绳策马前行，「朝生双腿虽能不仗依它物行走，但尚不灵活，你留在严府也好有照应。」
　　「什麽尚不灵活，都能与英旭对练了，师傅你别睁眼说瞎话！」樊空气极，转而奔向英旭，「严英旭，你若不让我跟著去，我、我以後便不煮苦药给你吃了！」
　　飞衍冷冷一哼，「那正好。」
　　樊空一愕，他方才应当是说「我以後便不买甜糕给你吃了」，可他却……长年煮药煮得连脑子都晕了啊！他急忙赶上英旭牵马脚步，将小布包塞进英旭行囊内，一个翻身落在英旭的马上。
　　「也没说不让你去，倒是府里骏马就这两匹，你先待著，去了马市再给你买新马。」英旭叹气说道。
　　「英旭还是你好。」樊空露出得逞的笑，却没下马，反让英旭牵马行走。
　　师傅已先去城外等著，樊空选了匹年轻力壮的母马，备好马具後，便乘马随在英旭後头一同出城。他们仅需在一个月内抵达泰山即可，时间相当丰渥，但英旭仍不愿在他处閒滞，虽无赶路意图，那却也未在哪一处城镇久待。
　　每年泰山春宴皆引来无数江湖人士，更甚是要来看看今年战出了什麽武林盟主的平民百姓，越是到了泰山，客栈便越是一房难求。师傅不知是走了什麽捷径，总能求到客栈最後一房，至今他们尚未有过露宿野外的机会。
　　长久养下来的习惯，令樊空每到一处便先罗搜当地著名甜食，他听闻庙前一摊红豆饼美妙滋味，便将行李托给英旭，捉了一把铜钱匆匆跑至红豆饼摊前，要了六块红豆饼。
　　「陈员外的儿子患了重病，连求了几个名医都无人愿治他，只有樊家应允请求，却是不出几日便把人医死了。我就说了，樊家制毒名声响亮，肯定是拿陈员外来试毒了，怎会去救人呢。」老伯将热腾的红豆饼包进油纸里，向樊空收了钱。
　　「陈员外一家哭得好不凄凉，就这麽一个儿子啊，真要绝後了。」
　　樊空抱著红豆饼，满心欢喜地走回客栈。勉强挤过人满为患的一楼，他来到房前，在门上敲了敲，门板便轻轻滑开，应门的正是英旭。
　　他扬了扬手里的红豆饼，「我自庙前买了回来，你多吃点，吃剩的再留给师傅。」
　　英旭摇了摇首，「幸而师傅出门去了，尚未回栈，否则他听见你这番胡言乱语，你今日便只好睡地板了。」
　　「床也就一张，我们之中总得有人要睡地板。师傅知道我和你同床共眠习惯了，怎会特意打扰呢？师傅人极好、极好啊！」他连忙谄媚，「师傅可有说他上哪去了？何时回栈？」
　　「说是去拜访一位文人，似要取对方手稿。」英旭将厚实的红豆饼咬开一口，里头的软馅险些要滑落出来，他连忙以掌心承住，「大抵是要带回去给爹。」
　　樊空勾了张椅子坐下，「我瞧师傅的行李挺重的，该不会都是文人手稿吧？」
　　「我也不知。」英旭食了两个红豆饼便觉饱足，在樊空也跟著伸手取走一个後，将油纸覆了回去，以留住糕饼温度。
　　樊空两三口便将红豆饼吞食而下，但咬开馅肉时，溢开来的红豆泥却沾上唇角，他以指擦去，却是仍残了一些在脸上。
　　「樊空，嘴角。」英旭朝自己的嘴角比了比。
　　「哦。」樊空伸舌勾向唇外那抹红豆泥，果真让他勾著那甜甜泥馅。他正要抬首谢过英旭，岂知又对上英旭一双灿亮眼眸，若是带笑便罢，但那微扬起的唇角却是藏著心思啊。他眼下一跳，只好凑近英旭，伸掌将那对眼眸遮掩起来。
　　「你……别再这样看我。」
　　英旭任凭眼前黑暗，也不拿开樊空掌指，「惹你不高兴了吗？」
　　樊空叹了口气，「我会走不开的。」
　　当夜，他与英旭已先就寝，师傅在半夜时分才缓缓推窗进来，一身血味。英旭在他旁侧动了动身子，似是要转醒过来，却又转面向他，鼻息轻吐。
　　既然英旭没说什麽，那他也不好开口了。
　　隔日清晨师傅面上无事地收拾行囊，便先至马厩里将三匹骏马先行带出，待他与英旭下楼，便可直接上路。天际方亮，他们虽是想早些出门以避开路上渐多的人群，但客栈里也有不少人与他们有同种想法，三两地聚集起来，整顿後便跟在他们身後出发了。
　　因著大家要去的地方皆是泰山，到了泰山山脚後，要上山的路也就那麽一条，因此樊空也不觉身後跟了一群人相当诡异。步至官道後，师傅策马走在两人後头，突地顿住马步，不再前行。
　　「师傅怎了？」樊空回首欲看，却被英旭拦住，且也扯过他的缰绳，步伐加大甚至是跑了起来。他心知情况不对，但也没出声多问，直至林影间冲来几个黑影，他才伸手探了探要取配剑，一个犹豫下，险些让凌空劈来的阴刀击中他。
　　英旭蹬马跃起，先以一套柔软剑法将近贴在樊空身旁的剑客引开，接著剑锋一转，挟著刺锐剑气直取剑客性命。冲向樊空的剑客为数不多，大多围在英旭周身伺机要补上致命一剑。樊空疲於抵挡，若是遇上了实力明显差距之人便连忙推给英旭应付，只见英旭一身紫黑祥纹绣袍在空中翻飞，身形灵巧地躲过几道砍向他腰间的刀锋，银白剑身映著天光，且也伴著血珠四溅纷飞。
　　其中一名剑客胸口直冒著血，大声喊道，「严家不配与他人共争盟主之位！」
　　樊空心神一晃，让对方剑尖削过他颊侧，他握紧剑柄，咬牙朝对方奋力击去。他似乎听闻过决定武林盟主的泰山春宴，其实是一场血淋的武斗，且也并非是上了泰山方能开战，而是在前往泰山的路途上，便能见到一些知名剑客遭人围剿，尸首未冷地躺卧路旁。
　　没料到英旭也让人盯上了吗？落在後头的师傅不知是否已全身而退？
　　「你唤来数名剑客，甚至不乏重金聘来的刺客，如此这般，你便够格争盟主之位了吗？」英旭冷淡答道，袍身染著他人鲜血，金线缝绣的祥纹也让血污得看不出原貌。
　　「我断不会让一名来路不明的孽种当上盟主。」那人嘴里含血，说著还吐了一口出来，「严朝生与男子脏污之事，在江湖上闹得沸沸扬扬，虽与朝廷高官共结姻缘，但他从不与女人行房，又是如何能生下儿子？」
　　樊空听至此，气血上扬，忍不住回首大吼，「他人家务事你也要管？要当上武林盟主凭的不就是一身武艺吗？如今你被英旭打得重伤，胜不过英旭便罢，竟还出口诬蔑他人！」
　　英旭翻身躲过那记长剑，但他跃得不够快，脚踝让人捉住，直扯著他迎上众剑客在下头等著的凌厉剑锋。
　　「严英旭，你究竟是谁的孽种！」
　　樊空忍住施毒的举动，眼前这些人虽是无礼在前，但总归是江湖剑客，合该以剑技一决高下，他不能让樊家头衔反过来绊了英旭一脚。他扬剑斥退眼前剑客，纵身奔向正要落在剑尖上头的英旭。
　　「英旭！」樊空瞪大了眼，便见英旭笔直地落在那高举的剑锋上，有几柄剑甚至直穿过他的身子，溢出鲜热的血。
　　樊空让追来的剑客自身後一剑刺穿肩头，後又朝肩上直直砍出，他脸颊一热，右掌再握不住剑柄，甚至忍不住地颤抖，「英旭他不想害人，不想害人……你们在江湖上阅历极深，不知是否听过天山樊家呢？」
　　「不过又是一个恶名。」剑客冷哼。
　　樊空左袖动了动，「如今，就拿你们来试试樊家毒药吧。」
　　众人也未细闻樊空说了什麽，在砍了他一剑後，便不太注意要取他性命，全副精神反集中至身侧及四肢汩汩流血的英旭身上，且围绕在身旁，居高临下看著英旭面上忍痛神情。
　　「……空，住手，别插手此事，也别理他们说了什麽。」英旭倚著剑站了起来，因左膝遭刺穿而无法直站，「你不是来了吗，将我与爹身上的毒驱得乾净。你不是来了吗？」
　　那剑客眼露精光看著英旭，「若你乖顺赴死，或许会更痛快些。」
　　「谁要赴死了。」英旭抬眼望向众人，眼里尽是不屈及阴狠杀意，伴著他掌里长剑的淬白冷光，那剑客不禁神智一颤，但却是强撑著一口壮气，吆喝众人围剿严英旭。
　　樊空右掌无法持剑，左掌也早沾了樊家毒药，若他此刻前去，难免药粉沾惹至其他剑客身上。他两眼空洞地看著英旭一再提满了气，强行使出几套阴邪剑法，身上那套严朝生特意为他张罗来的紫黑祥纹绣袍也弄得破烂。英旭运息方式并未循著心法，而是强逼真气凝在心口，他在听闻了英旭微微喘息的声音时，才惊觉英旭凝著的并非真气，而是体内的寒毒。
　　怎会将那毒误作为真气般用著呢，他过去几年竟未将毒性彻底除去吗？
　　他挣扎万分，现下就算他叫英旭住手，对方也不会将话听进耳里了。若是英旭不先斩杀眼前剑客，下一个被斩杀的就是英旭与他。师傅该是被其他人给绊住手脚了，他俩且无後援，只能自力救济。他紧盯著英旭使出每一剑招，每一吐呐，心里不免担忧那寒毒全积在胸口又会引来什麽病症，但英旭肯定信他有法子可治，因此才无所顾虑地放手一搏。
　　樊空脚下软了软，却被人揽进怀里，他伸掌碰著英旭呕出的嘴角冷血，眼前视线突地变得极为模糊，令他努力地睁大了眼也看不清英旭的表情。
　　「樊空。」音调微冷，「接下来交给你了。」
　　※
　　泰山春宴结束後一月，英旭在前任武林盟主身旁学了一些江湖事务，才接下盟主印信，正式继了盟主之位，与师傅一同踏上回府路途。
　　樊空牵马站在官道岔口旁，师傅先是走近了他，伸掌摸了摸他的头顶，便头也不回地往前走了。
　　英旭跟著走来，面上清清淡淡，连那眼神也染著极冷。
　　他别过了眼。
　　「樊空，你当真要回天山？」
　　「樊家前人留在严家的毒都已驱尽，我心愿已了。大哥前些日子也捎了封家书来，说是爹重病在床，要我回去探探。」他说著，便从怀里拿出一张薄纸，折好交至英旭掌里，「这药是治你心口积聚著的寒毒，你每日吃上一帖。药帖里参了许多调味，不再像以往那样苦了。」