第四章

　　空气中弥漫着浓重的恶臭。
　　兀鹫展开宽大的翅膀，巨喙、利爪凶猛地撕扯吞咽肉块。
　　野犬三五成群，激烈地叫嚣、蹦跳，争夺散落的断骨残肢。
　　村口，竖立的木桩子上悬挂着数十具破肚肠流的僵硬尸体。空洞呆滞的眼球，直愣愣地瞪着正贪婪地啃食内脏骨肉的鸟兽。村庄里，坍塌焚毁的茅屋余烬未熄，火场内外发现上百具横七竖八、残缺不全的焦尸。不论男女老幼，统统变成黑糊皱缩的一团。母亲抱着婴儿，丈夫拽着妻子，老人护着小孙子，或斜靠床边、或倚门而立、或扑跌在地，依稀维持着临死前苦苦挣扎求生的姿势。
　　眼前似乎能看到冲天的烈焰，翻滚的黑烟，雪亮的屠刀。
　　耳边似乎能听到杀戮者冷酷无情的狞笑，受害者撕心裂肺的惨号。
　　几个初次见识这等惨烈景象的伙计，早已抱着肚子，蹲在荒地里，呕得苦水横流。
　　“乱世之秋，人命如草芥。”
　　穆铁枭摇头叹息，不忍再看。
　　“我们来晚了。”
　　小高平静无波的外表下，笼在袖中的双手青筋暴突，指尖捏得发白。激荡的森冷杀气，令人不寒而栗。
　　“娘，娘—”
　　小草从车厢翻滚下地，勉强迈开虚弱的双腿，跌跌撞撞地扑上前来。
　　“小草乖，告诉哥哥，娘在哪里？”
　　小草拉着小高的手指，歪歪斜斜地走至一片废墟的后侧，积雪浅浅地覆盖着一块烧得焦黑的木板。
　　“好像是间地窖。”
　　穆铁枭点燃火把，沿扶梯走入。地窖里除了几颗烂白菜，半罐腌萝卜一无所有。正中央的草甸子上蜷缩着一个蓬头垢面的妇人，口角流涎，腹部高耸。
　　“死了。”
　　小高收回按在女子手腕和颈后动脉上的手指，与穆叔对视一眼。
　　“娘，娘—”
　　小草兴奋地扑向母亲怀里，枕在她冰冷的手臂上，甜甜地坠入梦乡。一个五六岁孩童的心目中，还没有死亡和恐惧的意识。在她的认知里，或许只有待在母亲身边，才是最幸福和安全的。
　　穆铁枭在村外发现一处无人的洞穴，他让伙计将马车上的货物搬进地窖，把马匹和辎重藏进了山洞里。狂风暴雪夹雷霆之威呼啸而来。短短一盏茶的功夫，整个太平村便被湮没在凄冷的惨白中。躲藏在地窖中的人全无半点睡意。黑暗中，他们一边聆听外界的鬼哭狼嚎，一边默默地想着各自的心事。
　　“穆叔，小草怎样了？”
　　“发高烧，热得烫手。”
　　“等天明雪停，去市集找个大夫。”
　　“也只好如此。”
　　小草到底没有熬到天明。因为伤口感染，当晚一直高烧不退。她在母亲的陪伴下，沉浸在他人无法知晓的美梦中，平静地离开了残酷冰冷的世界。怀里还紧紧抱着小石头给妹妹买的布娃娃，这是她一生中收到的第一份，也是最后一份礼物。
　　小石头把小草和她娘亲的尸体合葬在村外山岗上—一个能最早看到日出的地方，哭得像个小孩子。小高沉默地站在坟前，专心致志地凝视着坟茔四周，摇曳在寒风冷雪中，七八朵幼嫩的无名嫣红。
　　“惊吓过度、伤势太重、缺医少药。这种情形下，一个成年人尚且难以活命，何况小草。”
　　穆铁枭明知小高内心的难过和自责，却不知该如何劝解。小草的生命曾经如此艰难的延续，但转眼又如此轻易地流逝，众人却只能袖手旁观，无力回天。试问，这世间情何以堪！
　　“孩子，记得下辈子一定要投生在好人家，千万不要遭逢乱世。”
　　穆铁枭弓腰驼背，朝山岗下走去。一瞬间，仿佛苍老了好几岁。
　　“赶路要紧，出发。”
　　小高深深地吸了一口气，带领车队向白松林进发。
　　车队一路西行，太平村的一幕如鱼刺在喉，吐不出，咽不下。路途上的气氛始终沉闷至极，连平日最爱问东问西的小石头，也变得无精打采。
　　“太平村的百姓不该白死。”
　　小高对自己说。他抬起头来，天空中依旧乌云密布，阴霾重重。
　　车队离村后不久，一只断腿的野狗一瘸一拐地从雪窟中爬出来。它用鼻尖拱开一堆积雪，探头探脑地叼出一根墨黑如炭的人骨，衔在口中，四下张望。
　　“畜牲，快滚！”
　　石块的尖棱，砸中了野狗的头颅。它哀嚎一声，夹着尾巴哼哼唧唧地逃走。
　　两个大汉，哆哆嗦嗦，拿白布遮掩住口鼻，深一脚浅一脚地进了村子。二人选定一处被大火烧得疏松的空地，轮流挥舞着铁锹、锄头，不一会儿便刨出一个长方形的深坑。
　　两个大汉将寻获的尸首挨个儿抛入坑中掩埋。坑洞很窄，尸体层层叠叠、碰碰擦擦，挤成一堆。喜也好、怒也好、恩也罢、仇也罢，生不同眠死后同穴，一窟俱化作朽土。
　　“人死如灯灭，早去早超生。”
　　二人在土坑前焚化了元宝纸钱，收拾工具，逃也似的奔出了太平村。

　　第五章

　　麒麟镇，白松林中心城镇之一。前，毗邻直通宋辽边境的平坦官道。后，横越一条清浅的小溪，便是闻名北地、绵延千里的胡杨树林，以及素有“白山、黑水、荒土地”美誉的齐云山脉。进可攻，退可守，乃边关要冲之地，向为朝廷重兵扼守。
　　战争初期，这里曾是边城最大的贸易集散地。神通广大的胡商，用廉价收购的骏马、兽皮、人参，来交换内地商人的茶叶、瓷器和珍贵的丝绸，再贩卖至世界各地，赚取高额的利润。
　　随着战事频繁，贸易往来日益萧条，朝廷驻兵调防至边境各关卡。市集不复往昔的繁华热闹、井然有序。有实力的大商户纷纷搬迁内地，只有为数不多的几户小商家仍滞留当地、平淡度日。悦来客栈，就是其中一家。
　　客栈老板姓华名天，看上去二十出头，生得俊俏伶俐。至今，仍是孤家寡人一个，身边只得忠心耿耿的店小二一名。二人辛苦地支撑着不大的店面，惨淡经营。悦来客栈里没有高床软枕、珍馐佳肴，唯土酒尽兴、野味管饱、土炕够暖和。南来北往的客商，都爱在此处落脚打尖，喝上一小口。
　　是日，正逢腊月，朔风呼啸，豪雪连天。麒麟镇因“太平村血案”闭关休市，不及离开的客商行旅，进退无门，不得不滞留于客栈中。老老少少，七八个人，围了堂前炉火旁一张大木桌，喝酒、吃肉、闲嗑牙，聊以打发时辰。
　　“老板，两角酒，一碟老卤花生。”
　　店门吱嘎一响，进来两个面相猥琐的中年汉子。打头的大汉，甩手扔了三枚铜钱在柜台上。二人拣靠墙的桌儿坐下，便没了言语。
　　“二位爷，昨儿喝了一夜，今天又赶早。可别喝坏了身子。”
　　小二拾起滚落墙角的一枚铜钱，握在掌心里，漫不经心地掂了掂。
　　“罗嗦什么？温你的酒去。”
　　另外一个大汉，赶苍蝇似的摆摆手，神情颇为不耐。
　　“李老哥、王老弟，埋死人的钱可不好赚呐。依我看，趁早辞了这份工，另外找个正经差事做。”
　　华天端来一碟卤花生，同情地拍拍二人的肩膀。
　　“谁说不是。你没看见太平村那些个死尸的样子……”
　　李五还未说完，对面的王二已经捂着嘴干呕起来。
　　“提起太平村血案，听说，全村老弱妇孺数十口，无一幸免，血流成河，惨啊！”
　　一个花甲老人，伸手拨弄脚边柴火，连声叹息。
　　“官府檄文上说，是齐云山的土匪干的，屁！太平村家家穷得揭不开锅，齐云山的土匪精得跟猴儿似的，会去太平村？”
　　一个行商装扮的彪形大汉接言，叽里咕噜地灌下大半壶酒。
　　“不是胡子，是胡人。”
　　王二解开皮袄，露出腰间一把形状怪异的弯刀。刀背乌黑，刃口多处翻卷，紫血隐隐，不知已夺去了多少无辜百姓的性命。
　　“我们哥俩儿埋尸时拣的。把个小娃娃穿胸透背地钉在墙上，活活地被大火烧焦了。真造孽啊！”
　　王二紧了紧腰带，扣上皮袄，头枕着胳膊，有气无力地趴在桌子上。
　　“太平，太平，这世道，何日才有太平？”
　　李五夹起一颗花生米，丢进嘴里，慢慢咀嚼。
　　“契丹欺人太甚，禽兽不如！朝廷昏庸，文官爱钱、武将怕死，只知奴颜婢膝，粉饰太平，哪里还顾得上百姓的死活！”
　　一个头戴方巾的年轻人满脸愤慨，狠狠地撕咬手中的狗腿。
　　“闭嘴，你找死啊！天家的事也敢拿来乱说。”
　　邻座同伴皱眉瞪眼，慌慌张张地堵他的嘴巴。
　　华天，手指虚点墙壁。一副“莫谈国事”联，白底黑字，悬挂堂前。
　　“哼!”
　　年轻人火冒三丈，一拳头结结实实地打在土墙上，震得沙砾簌簌掉落。
　　“哎哟，我的小爷！”
　　华天心疼地直抱怨，连忙翻出柜子里隔年泛黄的旧画纸，比照着墙壁上海碗大的破洞，上上下下来回比划裱糊。
　　众人眼观鼻，鼻观心，各自休憩养神，一时无话。堂屋里鸦雀无声，耳边仅闻寒风号哭，炉火毕啵……
　　门外传来清脆的马铃声，四辆马车晃晃悠悠地赶进院落里，店小二眉开眼笑地迎了出去。穆铁枭扮作富商模样，领着一干手下，大摇大摆进入店内，很不客气地占了两张大桌，大碗酒大盆菜，出手阔绰。华天笑靥如花，与店小二殷勤地跑前跑后，忙得不亦乐乎。小高缓步踱至桌前，不动声色地点点头，便与穆铁枭擦身而过，独自坐到了靠墙角的一张方桌前。
　　“哟，客官，您几时来的，小的没瞧见。恕过、恕过！”
　　店小二一甩肩膀上挂着的白毛巾，撇一把汗，再掸掸桌上的浮灰。
　　“半斤黄酒，一斤熟牛肉，十个面馍。另外，我好清静，单独预备一间客房。”
　　小高取下后背斜挎的包袱，顺手搁置在桌脚边。店小二显得分外好奇，频频投来关注的目光。
　　“客官，这包袱让小的替您送到客房去吧？”
　　两道锐利的视线，透过竹笠，径直投在小二身上，仿佛能射出斗大的洞来。小二谄媚的笑容不觉一僵，讪讪地缩回刚沾上一丁点儿包袱皮的手指。
　　“傻站着做甚？又想偷懒！”
　　华天打发犹在发怔的小二，下去张罗饭菜。弯腰从柜台角落里取出一个尚未启封的酒坛，小心翼翼地擦拭干净，轻手轻脚地摆在小高面前的方桌上。
　　“小二年轻见识浅，客官莫怪。”
　　他伸出食指，沿封口边缘轻轻一敲。
　　“扑—”
　　黄泥封土裂开一指宽的窄缝。顿时，小店里酒香四溢，勾得肚里的馋虫直往嗓子眼里钻。
　　“一点心意，权当给客官赔礼。”
　　酒液倾入碗中，金黄透亮，不见一星半点杂质。小抿一口，醇厚甘冽，精神为之一爽。吞咽入腹，余味萦绕喉舌，久久不散。
　　“好酒！”
　　小高一饮而尽，赞叹不已。华天不禁喜上眉梢，纤纤素手执起酒坛，再满满斟了一碗。小高喝得兴起，来者不拒，又连干三碗，拍拍略微鼓胀的肚腹，仍然意犹未尽。
　　“华老板，你忒偏心。我等俱是老客，却不见你拿出这等好货色来。”
　　有人不满，一边嘟囔，一边把酒碗、木桌敲得乒乒乓乓响。
　　“此酒名‘莫离’，得高人亲授秘方，酿成后需埋藏于胡杨树下吸收日月精华足足百日，方才浓缩成小半坛。普通人喝了不过强身健体，而习武之人服下，却可通经活络，固本培元。其珍贵堪比琼浆玉液，岂是人人皆能。”
　　小高闻言但笑不语，华天劝酒更殷。众人摇头不信，却也只能盯着小高手里的酒碗艳羡不已。

　　第六章

　　“华老板私藏了什么稀罕玩意儿？别人碰不得，本官偏要尝一尝。”
　　华天脸色一暗，执酒坛的手微微颤抖。
　　“咔嚓—”
　　客栈的门，塌了半边，暴风雪直灌入店内。雪水浇熄了壁炉中的余火，屋子里冷得象冰窖。正对店门的几桌人，失了提防，一时被风吹得双目迷离，东倒西歪，不得不找寻地方躲避。待小二用门闩顶牢大门，众人回过神来定睛一看，一个军官装扮的粗汉，正大刀金马地跨坐在长凳上，掸着靴子上的积雪。四五个士兵，围坐在桌边，旁若无人地说笑。无缘无故被霸占了位子的客人，只得忍气吞声，另寻他处落脚。
　　“胡爷，您来了！上月的酒钱，您看是不是……”
　　迎着胡仁彪想吃人的目光，小二的声音越来越小，脖子上仿佛挂了块沉重的秤砣，几乎折至胸腔。
　　“不开眼的驴蛋，你家掌柜人呢？开门做生意的，胆敢这样怠慢客人吗？”
　　胡仁彪解下佩刀，掼在桌子上。汤汁飞溅，酒水淋漓，碗儿、碟儿、壶儿，丁丁当当地碎了一地。
　　“胡大人，您别着恼。今日小店客多，赖我一时疏忽，慢待了您和众位兵爷。这顿饭，酒钱全免，算是小的孝敬诸位大爷的。”
　　华天拱手赔礼，欠着身子收拾满地的残羹剩饭，破碎瓷片。冷不防，被胡仁彪一把擒住手腕，拉进怀里，一张臭烘烘的猪嘴尽往脸蛋上亲。
　　“胡大人，青天白日的，您这是干啥？”
　　华天大惊失色，臊得满脸通红，却苦于无力挣脱铁钳子似的手指，一双羞愤交加的如水眼眸，欲泣欲诉地直往小高身上瞟。
　　“妈的，水性杨花的浪蹄子！身边养个小情人不够，还想倒贴小白脸。只怕，人家不愿领情。我胡仁彪看上的人，谁敢碰！”
　　胡仁彪笑骂，暧昧地抚弄着华天后颈的嫩肉，只拿眼角挑衅地斜睨着小高。
　　“这华老板年纪不轻，人长得倒是细皮嫩肉，身边也没半个婆姨，你猜会不会是只兔子？”
　　“你小子，他妈的多久没尝过女人的滋味儿了？他就是只兔子，你敢上吗？”
　　“咱爷们儿没见识，没胆量，老大自然是有的，兄弟没说错吧，哈哈哈……”
　　“那当然！想当年爷在京城，凡出了名的窑子小倌院，哪家爷没逛过，等吃饱喝足，爷给兄弟们露两手开开眼。”
　　“这姓华的压在老大□，不知会浪叫成什么样子？”
　　“还有店小二，不如一道儿烩了，来个□一家亲。”
　　士兵们鼓掌大笑，污言秽语不绝于耳。众人避无可避，只恨爹娘给自己多生了双耳朵。小高若无其事地继续喝酒吃肉，似乎对眼前的一幕视而不见。然，持筷的手指却越发清白。
　　“住手，放开他！”
　　店小二大喝一声，操起门闩，指着胡仁彪的鼻子。
　　“哼，你这小驴蛋，今天吃了熊心豹子胆。”
　　胡仁彪，冷笑。他松开华天，劈胸揪起小二的衣襟，反手夺去门闩，兜头砸下。顿时，血流如注。他仍觉不解气，抓鸡一样，单手将小二头下脚下上地拎起。
　　“胡大人饶命！小二不懂事，我替他赔罪，求大人高抬贵手！”
　　华天双膝跪地，死命抱着胡仁彪的双腿，苦苦哀求。
　　“好，饶他狗命，去吧！”
　　胡仁彪，振臂一挥。小二单薄的身体腾云驾雾般的飞了出去。半空中，撞到墙壁，跌落下来，半晌没了动静。
　　“小影，是我害苦你了。”
　　华天奔至小二煌影身边，托起他的头，欲哭无泪。人群中，那十七八岁的方巾少年，十指关节捏得嘎嘣脆响，却让那同伴拉住了胳膊，杀机抹脖子地使眼色。
　　“一群废物点心！”
　　胡仁彪，命令手下士兵取来酒肉。一伙人吆五喝六，伏桌大嚼，全然不把人命当回事。
　　“老、老大……”
　　一个士兵突然脸色发白，哆哆嗦嗦地指着头顶。
　　“妈的，小王八蛋，闹甚么玄虚？”
　　胡仁彪抬起头，上方除了屋顶，空无一物。举手一摸，发髻上斜插着一只断木筷。头皮刺痛，隐有血迹渗出。