江夏王赞许地拍拍他的胳膊，“大丈夫固当如此。”
一个小孩子，来同他说大丈夫的道理了，好像要用这虚空里的大饼绑住他似的。但是江夏王踌躇满志，顾图看着也觉得高兴。
顾图去了城外的长丰营，数日后，冯老将军便果然莅临了。
55
凛凛的原野上，寒风拂过衰草，已是入秋了，长空澄澈，回荡着兵士的呐喊声。见到冯老将军来，操演更加不敢怠慢，全都铆足了劲儿，倒让顾图省事儿了。
大司马大将军冯正勋，脸孔板正，身材高大，不怒自威。他曾经最得昭文皇帝信任，南征北战功勋无算，偏又刚直不阿，亲儿子曾经犯跸不敬，是被他亲手绑到了廷尉去的。如此铁血，便是京中望族也都要让他三分。
然而他却好像很赏识顾图，每回来城外时，总要与顾图说上几句话。
“南军、北军的这些将士，出身城邑，身娇体贵，到底是靠不住的。”站在一棵枝干虬曲的大树下，俯瞰着旌旗猎猎的演武场，冯正勋像闲话家常一般，说出了令人震惊的话，“以老夫的经验，从叛乱当地的坞堡募来的民兵，往往还更骁勇。”
顾图不知如何回答，因为他揣测不到冯老将军的意图。
冯正勋看他一眼，宽慰他一般道：“不过，胡骑总是最好的。胡人作战没有牵累，不顾生死，最为好用。”
这话让顾图听来不太舒服，但他知道对方说得理所当然，是因为把他也放在了自己这边。他虽然血脉上是胡人，但已经跻身于汉人的上流，与胡骑营中的普通士卒自然是云泥悬隔。
他低下头道：“是。”
冯正勋瞥他，爽朗地笑了，“咱们明人不说暗话，江夏王殿下已同老夫谈过，要将胡骑交给你统领。但老夫也回了话，你的军功到底不多，又蒙殿下的恩荫，朝中人都难免不服。如今四方多难，正是朝廷用人之际，也正是寒人子弟大展宏图的好机会，你不当错过了。”
顾图听着，内心渐渐松动，像被冯老将军催出了一股子沸腾的热血来，连忙表态：“将军让我去哪里，我便去哪里，一定打个头功回来！”
冯老将军笑了笑，望向远方，青空云霭蔓延无边际，他的目光也像没了着落。“顾将军可知道，如今朝廷最大的患难在何处？”
顾图一怔。大脑飞快地思考，给出一个不甚肯定的答案：“在……北边？”
冯老将军点点头，“不错。近年来诸王纷争，连西昌侯都耐不住要跳出来，看似是王室构难，祸从内起；但诸王所依仗的，也都是地方的军旅，背后坐镇的实是那些割据一方的豪强……其中老夫最担忧的，便是北方诸郡。从右北平、上党直到酒泉、张掖，地邻胡虏，民风剽悍，动辄苞茅不贡，派过去的守丞长吏要么镇不住他们，被杀被害，要么就拥兵自重，另成一国。也许如今还看不出来，但若是……”冯正勋沉沉地叹口气，“若是中原有事，便不知那边……”
北边。
那地方，已很邻近大漠草原了。顾图不知自己该不该揽下这门生意，甚至，他怀疑，冯正勋之所以说这些话，就是为了试探敲打他。
“老夫想，你本是胡人，北方诸郡应当也亲近你。”冯正勋转头看向他，“所以向江夏王提议，给你派个都督北部诸军事，做朝廷的特使，教化他们，也算是为我们镇住北面的江山。”
56
冯正勋说得直接，顾图却呆住了。
半晌，他喃喃：“……殿下如何说？”
“殿下说，都看你的意思。”冯正勋想了想，“不过殿下向老夫再三保证，你是忠心耿耿的——不然，将北方诸郡交给你，岂不相当于割地给了匈奴？”
顾图觉得窝心，转头去看远处秋空上飞过的雁行。匈奴诸部早已衰落，单于王庭都离边塞十万八千里了，入贡之外，全没有南下的兴趣；他就算想割地，也不知道割给谁啊。不过这话，他是没法解释给一个汉人听的。
这是殿下为他规划好的前程。
只是明明前几个晚上，殿下还同他撒娇，说要他永远陪着自己的。
他低下头，脚尖碾过了枯草的尖儿，“末将但凭殿下和将军您吩咐，赴汤蹈火，在所不辞。”
冯正勋笑道：“说这么正经的话，你当行大礼才对。”
顾图顿了顿，便当真朝着对方将衣摆一掀，笔直跪下去，咚咚咚叩了三个响头，大声道：“赴汤蹈火，在所不辞！”
“行了行了。”冯正勋伸手去扶他起来，“是殿下赏识你，老夫不过顺水推舟。何况老夫……”一双浑浊老眼盯紧他，半晌，移开目光，“老夫年事已高，行将就木了，昭文皇帝的江山和儿女，老夫也不知，还能再帮他看顾几时。”
“将军何以说这种话……”顾图急切反驳，冯正勋却抬手止住了他的话头，严肃地道：“你要记住，你的主子是江夏王，不是别人，明白了吗？”
顾图冷静下来，秋风拂过两人铁甲之下的衣角，猎猎作响，像即刻就要有暴风雨了。演武场上，也该收兵了。
“末将明白。”他冷声地说。
第24章 旷野（上）
57
今年入秋大旱，各地都有歉收，以至流民反乱不断。江夏王为处理政务，有时索性就歇宿在了尚书台或宫中，咳嗽的毛病犯起来，整夜整夜睡不着，又只能披衣读书。他所用的寒食散及其他药材，都是宫里御医署精制的，有时便让顾图去帮他取来，在书斋里行了散，热气腾腾地有了精神，还可以继续看奏疏。
殿下一行散，却好像着魔的是顾图，看他只穿一身清透的薄衣，纤细肌肤上流下汗珠，那光泽动人心魄，顾图便忍不住去舔。江夏王当然受不得这种刺激，刀笔一扔又来摆弄他，胡天胡地的。
顾图已经能辨别江夏王的各种微妙的心情。当他压着顾图不出声地挺胯，手指搅动顾图的舌底，面色阴沉仿佛将顾图当做一个物件折腾，或许就是在朝中受了什么冤枉气。一定要让顾图嘤嘤呜呜地好像全不能自已了，他才满意，事后回宫，再去与那些贵人们拼个满城风雨。
虽然偶尔顾图也觉寂寞，但至少这说明，殿下是需要他的。
58
仲秋时节，江夏王纡尊降贵地去了一趟顾图所在的城外的长丰营。
时令虽已凉透了，带兵操练了大半日的顾图却还是大汗淋漓，将戈矛搁置在架上，脱下兜鍪，撩起衣襟来擦汗。这时候便听见旁边兵士们窸窸窣窣的议论：“那是什么贵人？”“好亮的车！莫不是云母车？”
他望过去，正见不远处的高冈上，江夏王扶轼下车，一边低低地咳嗽着，拿巾帕掩着嘴。秋风像把他的身形削得更单薄了。不知为何，只是这遥遥的一望，顾图能察觉到江夏王今日似乎并不高兴。
他原地吼了一声，搓了搓手，转头，拿剑柄去敲那几个偷懒的兵士：“起来了起来了！今日比跑马拉弓，箭矢十二，中六为程，低于六箭的都给我滚回娘胎去！”
顾晚书听见了，有些兴趣地微微眯了眼。
演武场外，牵来了数匹战马，演武场内的木靶子也一个个树了起来。数百兵卒如流水一般骑马飞跃栅栏，奔跑中拉弓射箭，弓弦紧绷与弹出的一瞬，簌簌裂空之声不绝于耳。顾晚书在草地上坐了下来，吹笙赶紧给他铺上柔软的茵褥，他却摆了摆手示意不用。
吹笙跺了跺脚，“殿下，天气凉，您尤其要当心……”
顾晚书却当没听见，目光只在演武场上逡巡。开怀大笑或横眉怒目的兵士们，可以享受到那一瞬间刮破耳膜的烈风，他却不行。是从何时起的？
最初的时候，皇兄还与他说，没关系，晚书虽然不便再骑射了，但可以读书啊；你天资聪颖，没有人能读得过你。可是当他将五经三传、诸子百家都读遍了，皇兄却突然地撒手人寰。
而他则被架上了临朝摄政的位子，朝野无数道浑浊目光如钉子楔住了他，令他动弹不得。可越是拘束，他就越想放肆，就像小时候一样，让猎猎的长风袭面刮过，仿佛这样就能把他肺腑里的肮脏病灶全都刮个干净。
太皇太后之所以选中了他，还不就是吃定了他活不长久？
演武场上忽然一阵热烈的欢呼。顾晚书抬起眼，却见顾图满脸通红，被几名亲兵推搡着架上了马背，他却还朝自己这边望过来；待目光寻到了顾晚书，脸上却又更红了几分。
顾晚书不由得报之以一笑。
那几名顽劣的亲兵突然一拍马屁股，马儿顿时撒蹄，顾图还来不及骂人便用力抓紧了马辔头，裸露的胳膊上精实肌肉都绷住了，英俊的脸庞能看出咬紧了牙的紧张感。那马儿抬起前身长嘶一声，便往前嘚嘚飞奔，顾图俯身从櫜鞬拔出一根长箭，搭在玄铁的弓上，定睛瞄准——
刹那之间，羽箭破空之声便被兵卒的热烈叫好声淹没。那一根长箭死死钉入靶心，顾图有力的长腿夹紧了战马，一边在场上绕着圈，一边不停地换箭拉弓，唰唰一连十二箭发出，全都端端正正地击中场上十二个靶心！
他长舒一口气，勒住了马头翻身跃下，便将铁弓往捣乱的亲兵脑袋上一砸。亲兵不恼，笑嘻嘻地帮他捧着弓，围观的士卒们也都激动地凑上来七嘴八舌地议论。
顾晚书不明白这蛮子怎就如此有亲和力，好像不论走到何处，都能吸引来一大堆人跟随。他盯着顾图的那一双腿，想起两人在床上面对面的时候，顾图也是像方才骑马时那样夹住了自己的腰，不由分说地暗示，让自己与他贴得更紧。本该是很风骚的动作，但顾图的力气大，便含了些笨拙的、一厢情愿的固执——
为什么要这样固执呢？每每被那样的目光注视，顾晚书都会想。男人与男人之间，又没有什么可海誓山盟，顾图就不怕孤终有一日将他抛弃吗？
偏偏顾晚书又最贪恋他这样，会恨不得把这不服输的蛮子在身下捣烂。
他不过是孤手中的一把剑而已，就算他举世无双，那也只是一把剑。他不应当这样得意忘形。
顾晚书的目光微微地发暗了。有蟋蟀在草丛中低而悠长地鸣叫，冷风沿着露水侵入他的膝盖，他抬头，顾图却朝自己走了过来。
第24章 旷野（下）
59
“行了行了！”顾图一想到江夏王在上头瞧着，就头皮发麻，“记了成绩的人就休息去，休来烦我！”
待士卒们都散了，他便牵来自己的马，朝江夏王所在的地方慢慢地踱过去。
“殿下。”
顾晚书恍然回神。自己方才是想什么去了？
顾图的头盔已脱下，长发草草束在脑后，露出晒黑的宽阔肩膀，那一道养伤的纱布暧昧地探入甲衣里去。他捋起了袖子露出健壮的胳膊，一只手拉着马辔头，另一只手朝江夏王伸了过来，笑起来的时候眼睛像落了旷野上的星星：“殿下，上马走一走？”
60
顾晚书下意识拒绝：“孤不能骑马。”
“我带您。”顾图毫不在意地道。
这话像是小瞧自己一般，让顾晚书有些不快，竟然就站了起来，推开顾图的搀扶自己上了马。但顾图还是偷手往江夏王的腰眼上推了一把。
“这匹马是我亲手挑选的，性子最是温和。”顾图说道。
江夏王笑笑，“孤喜欢烈一点儿的。”
顾图挑了挑眉，不承接他的挑衅，拉着马往外走。秋空寥廓，有霜露的寒气沾湿顾图的衣袂，马匹沉稳的脚步声像给他的心跳布着节拍。冯老将军的话又开始回荡在顾图的脑海。
马上的人忽然咳嗽起来。顾图一惊，回头见江夏王已俯伏在马脖子上，手指痉挛地抓紧了马儿玄黑发亮的鬃毛，他伸手去碰那只手，却是冰凉的。他连忙伸双臂过去，想将殿下抱下来——
“孤好久……咳咳，好久没骑马了。”少年却拂开了他的手，朝他笑。
顾图的心猛地一跳。伸出的手一把抓住了马背，一脚踩着马镫便也翻身上马，稳稳当当地落在江夏王的身后，握住缰绳的双臂牢牢地拥住了他。
江夏王只怔了一怔，便如喟叹一般身子向后靠在了他的胸膛上。蛮子的胸膛火热，像能把江夏王的咳嗽也给止住了。
顾图瞧不见他的表情，只能用力把控着马儿，一边问道：“殿下今日……怎么想起过来？”
江夏王垂了眼睑，曼声道：“今日议南方兵乱，冯老将军刚刚派出，朝中已无大将可用……太皇太后便钦点了她的从弟，光禄丞张万年，做荡寇将军。”
“张万年……是第一次带兵吧？”顾图犹豫地道。
江夏王点点头。“太皇太后想让他立功，孤总不能拦着。毕竟孤杀了陈宗直后，她心里便始终不曾舒快一回。”
“那南方的战事，不要紧么？”
“大约不要紧的。从古到今，南方的反贼就没有成气候过。”江夏王望向那挡在视野尽头的北邙山，“何况冯老将军就在附近，总能支援。”
顾图的声音一紧：“我……我也能支援的。”
江夏王笑了，“你？你还有别的用处，杀鸡何必用牛刀。”
顾图却觉得懊恼。若不是自己成器太晚，这些平乱的事体，殿下原不必让给太皇太后的人去做，平白惹来一身不爽。殿下虽掌控三府三台的文书机要，但到底不曾结交几个武人，到战乱之时，难免四处借兵，束手束脚。
这样想着，他不由得放松了对胯下马儿的禁制，甚至轻轻地一夹马肚子，沉沉地道了句：“殿下，坐稳了。”
