“一个雏妓，下九流的贱胚子，也敢跟本官谈王法？”周郎中色厉内荏道，“本官就是王法！只要本官给你安个罪名，明日将你抓进牢里，掉脑袋的可就是你！”
　　这动静终于惊动了鸨爹。那三十多岁仍风韵犹存的男人走过来，谄笑道：“大人，这两个孩子做什么惹您生气？奴家给您赔不是，孩子年幼，您大人有大量，就别跟他们计较了。”
　　同时给两个孩子使了个眼色，示意他们快走。
　　周郎中倨傲道：“站住！还敢走？花老板，本官不过是叫他伺候，这小子就敢搬出王法来压本官，不给点教训说不过去吧？当然，本官大人有大量，只要让他伺候我一夜——”暧昧的目光流连在花语身上，又冷笑着瞥花颜一眼，“就不让这小子进大牢。”
　　花颜很讲义气地为朋友两肋插刀：“你知法犯法，滥用公权，你才该进大牢呢！”
　　“闭嘴！怎么说话呢？”鸨爹立即扇了他一巴掌，听着响亮，实际力道不重。
　　“大人，这小子说胡话，给您赔罪了。”鸨爹为难道，“只是……花语年纪未到，您要想找人伺候，这楼里若没您看得上的，奴家也能伺候您……”
　　花语捂着嘴哭。爹爹金盆洗手很多年，如今为了他却要被这人糟践。
　　“你？”周郎中冷笑，“再年轻个二十岁，本官兴许能看上。那么老的脸，也敢叫本官咽下，是在羞辱本官么？今晚要不把他送我房里，明日你这花满楼就不用开了。”
　　言语已是明晃晃地警告：“让你整个楼的人进大牢，也不过是本官一句话的事。”
　　鸨爹面色铁青，笑容都维持不住。民不与官斗，花满楼只是间普普通通的青楼，没什么强硬后台。当下君王昏聩，礼崩乐坏，狗官横行，一个五品郎中也敢作威作福，他们得罪不起。
　　楼里都是些孤苦无依的可怜人，聚在一块儿，才算有了片安身之地。他想护住一楼的人，如今却护不住一个孩子。
　　“爹爹。”花语怯生生开口，语气还是懵懂的，神色害怕又坚定，“让我去伺候吧。”
　　“我不想你还有楼里的哥哥们进大牢……”
　　鸨爹闭了闭眼。
　　……
　　那之后，周郎中就常常来找花语“伺候”。每回伺候完，花语身上都会多出一片骇人伤痕。
　　花语变得越来越沉默，纯净懵懂的眼神一日日失去光彩。
　　花颜为他上着药，看到花语身上那片触目惊心的伤痕，垂下的眸光掩藏住毒蛇一般的阴冷。
　　他要为花语报仇，让花语永远不再受这样的折磨。
　　他想杀了周郎中。
　　但不能做的太明显了。他直接杀人，整个花满楼都会受牵连。
　　花颜开始没日没夜地研究调香，这次的目的，不再是研究怎样的香最好闻，最能取悦人。
　　他在研究怎样的香可以杀人。
　　他终于有所收获，调出能神不知鬼不觉害人的香，让花语在周郎中来时在房中点上，长燃一夜。
　　这香对花语这种承欢无害，却能让寻欢不知不觉神智癫狂，精尽人亡。
　　终有一天，周郎中再也没来。
　　听说是死在府里的马棚，死得很不体面，把自家的马当成侍妾，是货真价实的死于“马上风”。
　　没有人知道这是花颜所为。就连花语都不曾想到，周郎中的死，会和花颜让他点的香有关系。
　　花颜想过年老色衰后靠写话本赚钱，写不好话本，他还有一身调香的本事，开个胭脂水粉铺，总归是能活下去。
　　就是长黎是男儿国，对胭脂水粉的需求不大，要是生在其他三国，多出女子这一庞大的客户群体，他这身调香本事能让他赚得盆满钵满。
　　除了靠身体赚钱，花颜也想靠自己本事吃饭。
　　那会让他觉得，他来世上走一遭，也有自己的意义。
　　可惜别说出国，他现在连出宫都难。
　　这是个爱恨分明、心机深沉的蛇蝎美人。不会轻易害人，但对要害自己的人也毫不手软。伤了他在乎的人，他也定会为对方报仇。
　　很多世里，花颜都因圆滑世故的性格，跟很多妃子交好，看来只是逢场作戏。
　　但当妃线玩家伤害任何一个，都会大概率被花颜动手送走，省了陆雪朝不少事。
　　这其实不符合花颜冷眼旁观明哲保身的为人准则，但他还是这么做了。
　　也因此，花颜也很容易被玩家盯上除掉，死亡率仅次于陆雪朝。
　　有时候花颜会被玩家栽赃施巫蛊，氪金道具的陷害成功率是百分百。陆雪朝身为后宫之主查案，查出来的凶手定是花颜。
　　谢重锦拼尽全力，所能做出的反抗系统设定的举动，也只是对陆雪朝一人手下留情。
　　按照系统设定，花颜一定会被赐死。尽管谢重锦和陆雪朝都知道凶手不是他。
　　花颜死前，陆雪朝亲自为他送行。明面上，他是那个查案冤枉花颜，把他当真凶，害他枉死的人。
　　毒酒下肚，花颜轻笑道：“臣不恨皇后殿下。您大概……也是迫不得已罢。”
　　他意识到这点并不奇怪。皇帝对谁都说喜欢皇后，偏偏行动上只宠那个杀人如麻的林蝉枝，谁都会觉得奇怪。
　　所有人都知道奇怪，可那有什么用呢？他们找不出奇怪的原因，只能任人摆布，感叹命运弄人。
　　“花颜十一岁时就见过您了，您那会儿是红袍状元，打马走过长街，皎若天上月。我在花满楼里望着您，觉得自己是地底泥，一辈子要烂在土里，攀不上这样的明月。”花颜轻叹，“我真羡慕呀。”
　　陆雪朝是不是皇帝的白月光不知道，但一定是花颜的白月光。
　　这无关风月。只是一个沦落风尘、身不由己、寻不到自己人生意义的可怜人，对能够于国于家有所建树、有远大抱负、生而自由的有志之士由衷的羡慕。
　　“没想到，您也变得身不由己了。”花颜慢慢道，“这里的每个人都身不由己。陛下是如此，探花郎是如此，您是如此……我从来如此。”
　　“探花郎先前教我念了首词，叫咏梅。我觉得是夸您的。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”花颜唇角溢出鲜血，“您坠到尘土里，仍有香如故，是我永远调不出来的香。我本是堆烂泥，探花郎教了我好多道理，才叫我不再自轻自贱。如今探花郎也叫那林蝉枝害了，栽赃到我身上。我是不怕死的，我若活着，也没有人再教我念诗了。”
　　陆雪朝说：“我可以教你一句诗。”
　　“落红不是无情物，化作春泥更护花。”
　　花颜轻声问：“这是什么意思呀？”
　　陆雪朝还没解释，花颜就闭眼睡去了，再也没醒来。
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　　“我这本事也能派上用场？”花颜新奇道。
　　他的香料虽好，但在长黎真的市场不大。
　　“你能派上的用场大着呢，调香只是其中一种。”谢重锦道。
　　长黎香料业萧瑟，但在栖凤国与乐央国定受追捧。当然如今长黎与那两国的关系不算好，这条贸易之路暂时还未打通——但他们不还有个赫连奚在么？
　　赫连奚自身亦是不俗之辈，但他一个栖凤人，确实不好上来就让他为长黎办事。陆雪朝留着他，全当缓和几国关系的吉祥物。
　　香料的财路要等几国关系破冰后才能发展，这不要紧，陆雪朝自己手里还有许多王牌，足够他收到第一桶金。
　　光是陆雪朝研究出的菜谱与丹药，就是一笔巨大的商机。只“万能止疼药”这一项，就意味着取之不尽的财富。
　　他怎么会让自己脑海里的知识浪费。
　　一个国家想要繁荣富强，士农工商一样也不能落下。王家是首富不假，陆雪朝要的却不是王家扶贫救济，而是要王家一半利，避免一家独大。
　　富可敌国，掌控一国经济命脉……对国家并非好事。
　　在那之前，他总得做出一点成效，达到与王家合作谈话的地步。
　　“你想不想接手花满楼？皇室会是花满楼的后盾，不用担心被人欺负。”陆雪朝道，“你爹爹早想休息，这些年舍不下楼里的人，才一直坚守。”
　　花颜一怔，随即玩笑道：“可臣接手花满楼能为朝廷做什么呢？难不成是像话本里写的那样，用青楼当情报组织，探听消息？臣之前跟陛下讲这话本，觉得这很厉害，陛下却说这不现实，但凡有点脑子的，都不会对妓子吐露什么重大要事。没脑子的，也接触不到什么大事……”
　　“重大要事自有东厂去查，不用抢皇家密探的活。”陆雪朝说，“主要是为了赚钱。”
　　花颜：“……”
　　花颜垂眸：“……殿下恕罪，臣胸无大志，不想接手青楼。”
　　青楼赚的是卖身钱，他总是不愿亲自逼人干这种活的。自己都是风尘里被救出来的，哪还愿意送别人入风尘呢。
　　“谁说是青楼了？”陆雪朝道，“天下青楼那么多，不差花满楼一家，我们改行。”
　　花颜愣住：“不做青楼，那做什么？”
　　“你可以收留很多像你这样的孤儿，教他们读书识字，学习一技之长，不用入贱籍。可以考取功名，可以嫁娶生子，平日里只在楼里帮工做活，卖艺不卖身。”
　　花颜更迷茫：“……做慈善吗？”
　　而且……全是清倌，真的会有人来吗？
　　“非也。”陆雪朝思忖片刻，“应是酒楼、药铺、水粉铺、绸缎庄……各行各业汇聚一体。玉京的花满楼只是第一家，将来在全天下都会有分楼。”
　　花颜：“……”确实不像做慈善，像做梦。
　　花颜实话实说：“臣没那么大的本事，涉猎这么多行业……”
　　“我有，听我的即可。”陆雪朝眸光平静。
　　花颜：“……”皇后殿下，恐怖如斯。
　　“另外，虽不指望打探到什么重要消息，能听些闲言碎语也不错。东厂能打探消息，但东厂人力有限，你知道哪里的消息最多，哪里最容易散播流言？”
　　花颜犹豫，不知该不该接话。
　　谢重锦接话：“茶楼酒肆，秦楼楚馆。”
　　花颜神情一震。
　　他突然不敢思考这话背后意味着什么。
　　这么重要的事……也是他可以参与的吗？
　　但不可否认的是，他心中升起一股前所未有的激动，忽然就明白了傅惜年他们四人方才的热血。
　　“我相信你的本事，所以花公子，愿不愿意接手，成为花楼主？”分明是第一次见面，皇后竟敢对他说出这样的话。
　　花颜沉默片刻，咬牙道：“花颜接了。”
　　落花似是无用之物，但若化成春泥护花，仍能创造出巨大的价值。
　　这是花颜追寻了一生的意义。
　　陆雪朝想挖掘花颜身上的商机，也不是只存了利用之心。
　　他要这春泥里的落花回到枝头，开出真正的花满楼。


第23章 风情
　　花颜领了任务, 陆雪朝又把目光投到林蝉枝身上，大有一个也不放过的架势。
　　被仙人般的皇后殿下盯着，林蝉枝脸一红, 害羞地低下头，忍不住暗暗紧张。
　　他也会被委派什么重要任务吗？
　　他不懂朝政，不会打仗，也没有花颜的精明算计, 平日里买个东西，和人讨价还价都会不好意思。让他去做生意，一定会亏得血本无归。
　　林蝉枝自己都不知道自己能做什么。
　　陆雪朝开口道：“花颜会调香，你可会些什么？”
　　林蝉枝紧张得直发抖, 低声道：“……草, 草民愚钝，什么也不会。”
　　他唯一会的就是种地, 扛着锄头在田里劳作, 看着种子在自己的辛勤劳动下生根发芽, 结出果实，就会感到由衷的满足喜悦。
　　但也因为劳作，常常把自己搞得灰头土脸，总是被继父生的弟弟嘲笑，说他丢了林家的脸。
　　加上父亲对他这个爱好也很看不起，嫌他上不得台面，林蝉枝就不敢把自己这个特长说出来, 生怕皇后殿下也觉得他不入流。
　　陆雪朝听到这个答案并不意外, 这孩子属实是被林家给忽悠瘸了。
　　早在察觉到林蝉枝的异常后, 陆雪朝就把林蝉枝的身世背景查了个底朝天。
　　林蝉枝委实是个小可怜。
　　林蝉枝的生父是富农独子, 姓田, 家中代代以种地为生，勤劳致富，积攒下房宅良田，在当地算是数一数二的富户。
　　他生父是个承欢，被一个姓林的穷书生骗得死心塌地，带着数不尽的嫁妆嫁给他，算是低嫁。穷书生自视甚高，觉得“万般皆下品，惟有读书高”，一边贪着田家钱财，一边瞧不起妻子没文化只会种地，认为自己才是低娶，也厌恶旁人说他高攀了田家，对发妻很是嫌恶。
　　在田家的财力资助下，书生考上功名，做了个小官，更觉得发妻配不上自己。发妻难产而死那晚，他宿在妾室房里，连看都没过去看一眼。发妻尸骨未寒，他就迅速把妾室扶正，成了林蝉枝继父，还将田家产业尽数霸占，完全是吃绝户。
　　对原配生的儿子林蝉枝，林父也毫无感情。尤其是在发现林蝉枝也喜欢种地后，更觉得十分讨厌。
　　林父对这儿子漠不关心，继父怕林蝉枝和自己儿子争家产，也就使劲磋磨他，克扣他衣食住行，责骂不断，把他养得胆小懦弱。
　　这样糟糕的成长环境，林蝉枝竟也品行端正，不曾愤世嫉俗，怨天尤人。他在生父的嫁妆里发现一本《种田指南》和一些种子，自此觉醒了种地天赋。继父不让他吃饱穿暖，他就自己种蔬菜，种棉花，自给自足，照样过得有滋有味。