等待途中，对面茶楼人影纷杂，热闹如市集，灰衣长褂说书人又醒木拍桌诵了定场诗后娓娓道来：“各位看官且听我分说，上回说到那昆仑将军领兵大胜莫兰将领呼兰野，班师回朝却又马不停蹄出征……”
　　贺凝闻分出心神侧耳听了片刻，这故事虽被说得天花乱坠，仍能教人猜出背后真实，又或许本就只是为了避讳稍加改动，有心人都能猜测出到底讲的是哪一位的事迹。
　　若贺凝闻所记不错，前镇边大将军章绮南其所率昆仑军所向披靡，贺凝闻也曾听闻他的传奇，而今二十多年过去，章老将军已逝，其子章修子承父业戍守边关。
　　“……昆仑将军只身夜赴约，却是夜黑风高四野无声。突然，夜枭惊鸣，枝杈颤动，一个熟悉的人影让昆仑将军大吃一惊……”


第8章
　　午后整备过便又要再出发，贺凝闻先行至先前相约渡口等候。本应是来往船只停泊之地，却因水灾严重而萧条不少。
　　见他伫立，便有头戴斗笠船夫打扮的黝黑男人谄笑着走近：“这位公子可是在等船？”
　　贺凝闻简单扫视船夫一眼，身上风霜痕迹确实是常年风吹日晒之果，“我尚在等人。”
　　说曹操曹操到，清隽公子哥信步而来，不是时晏又是谁？
　　“贺兄。”时晏一拱手，又看向船夫，“船家即刻便可出行吗？”便是把他当作是贺凝闻找来的人了。
　　船家顺杆而上，点头哈腰：“正是正是，我的船就在岸边。”
　　时晏便道：“劳烦。”
　　船家连忙说声不烦便跑去自个儿的船只生怕这单生意跑了，贺凝闻瞧着二人三言两语却不做声盯着时晏，后者愣怔片刻又展颜笑道：“好怀负何以瞧我入神？”
　　贺凝闻原先只是看着时晏面容，听了这略有轻佻的话才真正仔细打量了时晏。这人眉眼带笑，唇红齿白又相貌英俊，不声不响都像个游戏人间的浪子，但真说了这般的话却也不让人感觉冒犯。原因无他，初春之际，时晏穿着简单不失精致，只多添了一个小而短斗篷，一举一动活脱脱是话本里走出的潇洒少侠。
　　“你的行装呢？”意识到自己的行为后贺凝闻失笑着收回目光，又瞧他两手空空便问。
　　时晏正摇扇，衣穗玉饰同扇坠相映而动，听言便合扇一指身后：“来了。”
　　脚夫果然搬着大小行李而来，时晏替他们指了船的位置，途径身侧时时晏不知想到什么，从中拎出一小叠捆好的纸包递给贺凝闻，贺凝闻心里有了猜测：“药？”
　　时晏见他接过，笑道：“正是。”
　　“你……”贺凝闻正要问时晏如何知晓，却又想到他二人正是因为祁昭而相识，时晏能知晓自己伤势未愈也并不奇怪。去岁他曾重伤一场，足足在赤月山庄躺了三月有余。毕竟受人恩惠，言语间便多了一份真实，贺凝闻勾唇一笑，“多谢。”
　　时晏笑笑摇头。
　　那船夫备好了船正往这边走来，忽然一阵骚动，自镇中有一壮汉急匆匆跑来：“老林，老林！不好了，你姑娘晕过去，现在进气多出气少了！”船夫老林自是脸色大变，心上焦急却又看着时贺二人犹犹豫豫，贺凝闻知晓他这是担心应承了他二人又反悔招来事端。
　　虽说水灾后往来萧条不少，但也并非就独缺了这船夫不可。贺凝闻正欲宽和开口，时晏却取了块银锭出来，道：“既然船家赶急，我等又需出行，这些银子应当买得下你的船只了吧。”
　　十两银子，何止是足以买下这一只渡船，寻常人家吃穿住行多少年也不过这些银两。
　　船夫手掌心捧着银两大惊失色，说话讷讷：“这，这，公子，这可使不得……”
　　“诶，使得。”时晏以扇将他的手推回去，“船是你安身立命之本，在下却横刀买走，多花些银两也是自然。”
　　话是这么说，但谁人不知他施恩于人。船夫咬牙想到家中病女，眼眶发红：“多谢公子救命之恩。”说罢连忙跟着壮汉跑了回去。
　　……
　　贺凝闻眼见时晏心满意足往船只走了，记起祁昭当初介绍时晏与他相识便曾提过时晏为人很好，动了动嘴却没说话，跟了上去。眼瞧着大小行装摞在船舱，贺凝闻扶着船篷，忽而问：“时大公子，没了船夫你要如何去京阜？”
　　时晏转头望着他脸上略有诧异，贺凝闻心觉不好，便听：“我买了船，怀负还要我亲自动手吗？”不知是否是贺凝闻耳朵出了问题，话越至后竟还含了些委屈的意思。
　　委屈？
　　贺凝闻又仔细打量时晏，居然是真的。
　　时晏眉眼出挑，一颦一蹙便足以动人，让贺凝闻一再想起话本——喜形于色之人易善受人蛊惑，听人唆使。纵时晏不是个故事里的精怪贺凝闻还是会无端想到，若是换了贪慕美色之人得时晏之托必然是走不动道的。
　　贺凝闻知晓时晏出身世家大族，平时行事或是多由他人代劳，或是对随从颐指气使惯了，此时作态也并非刻意。
　　“我并非这个意思。”贺凝闻掩下笑意，回首望向凄凉渡口，“或许我们还能再雇个船夫。”
　　时晏便对他眨了眨眼，好声好语：“好啊，你试试。”
　　贺凝闻轻易便看出时晏落在自己身上似笑非笑的目光，似乎对这种做法并不看好，贺凝闻左右思索半信半疑地问：“你是信不过，还是担心路遇不测？”
　　他能看出时晏情绪并不意外，能猜出几分时晏所想也算惊奇，可真正让时晏笑容转实的却是贺凝闻当真问出了口。
　　“官府一时如此，却不会一直如此。”时晏敛了些笑意，却更让人觉着真诚。
　　“柴无首身份并不简单？”贺凝闻慢慢道，他早有感觉，但这种感觉并不真切，只是虚无缥缈的一霎灵光。真正身临涤风宴时那种微妙的怪异感才真正落到实处，处处是人，处处都不是为了金榜题名的人。
　　“那两个西影人，前来缉拿的又是内卫，浮光司似有所动……天都诸事繁多啊。”时晏话似无意。然作为这一切事项的中心，柴无首又怎会是个简单人物，更何况……
　　“话是不错。”贺凝闻话锋一转，“这又与船夫有什么干系？”
　　两人静默，片刻，瞧着时晏眼色越发诡异贺凝闻失笑出声，道，“好了好了，自然不劳烦时大少爷，贺某动手便是。”
　　幸而是贺凝闻从师学艺之时随家师跋山涉水，如今不过小事一桩。
　　……
　　贺凝闻握起摇橹，涟漪泛起，离岸驶去。
　　江平人稀，顺流而下，山水交相辉映，贺凝闻不经望景心静，再看时晏却已在船舱中侧躺着不知是真眠还是假寐。贺凝闻心中暗笑他生来的富贵命，却也没有打搅的心思，继续往对岸而去。
　　他自出山之后难得有闲暇时间，一路无论如何皆是风尘仆仆，整个人都要被外事拢了层壳。
　　此时正是春景，竹筏渐行，四野只剩鸟语声，教人心旷神怡。
　　开阔的山水间，一只竹筏在平静无澜的江面上飘来。听不见声音，贺凝闻忽感周围异常寂静，躺在船舱内的时晏睁开了眼。
　　隔着分不清晦暗的江水，遥遥相望的竹筏站了一位女子。
　　“从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。”
　　天公作美，天朗气清的日子竹筏上的女子却撑着油纸伞，将面容隐在毫无缀饰的伞面下，只露出一袭桃红色裙摆，像是这湖光山色间倏忽开出了一朵花。
　　贺凝闻放下手边撑船的竹橹，他没有回头看，但他知道此时时晏必然也在警戒。
　　“……今宵剩把银釭照……”吴侬软语柔声曼颂，陡然音停红伞飞出，贺凝闻忽然一个箭步窜出，凌空而越，自红伞之侧一掌推出，借力卸力。红衣女子随伞而上，与他只是空中擦肩对望，交错而落。
　　他整个人如鸿毛轻盈落在竹筏上，江水甚至并未有什么反应。
　　但贺凝闻的心中此时却不能平，他看到了那张脸。平心而论，贺凝闻虽年仅十八却因从小跟随家师四处游历，可谓见识颇丰，然而刚才那位女子的面容绝对堪称是他生平罕见的。
　　——她不但不美，反而非常骇人。
　　她的脸上伤痕密布，如千沟万壑历经摧残，但凡见过那张脸的人都不难想象她遭逢如何苦楚。不，那甚至不能再称作一张脸，她的伤势显然并非人力所及，像是摧枯拉朽的恐怖外力横扫而过，留下的只有可怖。
　　而仅惊鸿一瞥贺凝闻也能记住那双眼如秋瞳剪水，让人如何不遐想这张脸完好时是怎样，又让人无法不叹息一声。
　　“犹恐相逢是梦中。”
　　女子微微侧目，终将话说尽。
　　贺凝闻恍惚间想到了一位曾伤过面容的年纪相仿的前辈，景辰门现任掌门的师妹，燕菀然。印象中这位女侠虽面容有损却并未心灰意冷归隐山林，但也因伤痕骇人只在门中教习弟子，却不知为何会出现在此……
　　正此时，时晏挑帘而出，他也看到了那位女子。
　　“果真是你，小表姨！”
　　贺凝闻猛地侧目闭眼，他终于想到自己忽略的细枝末节是什么了，时晏之母便是景辰门前任掌门之女，这位女前辈自然是来找时晏的。
　　燕菀然收起纸伞先道：“现在的小辈真是青出于蓝了。”而后拿伞尖敲打了几下时晏的肩膀，“你如何招惹到了魔道？”
　　武林以三门四宗为尊，其中三门皆为白道，而四宗则是些邪门歪道之流。
　　“树大招风之事未曾断过啊。”时晏似乎并无讶异。
　　燕菀然嗤笑一声，不给面子：“你啊你，小小年纪大放厥词不知好歹。”
　　便此时，贺凝闻又轻点借力越水而来，他拱手先道：“多谢前辈。”时晏微微侧目望着他，似是发问如何为何，燕菀然轻笑一声却不对着贺凝闻，扬手道：“顺道罢了。”
　　“我在那排竹筏上发现了具尸体。”贺凝闻这才侧身对时晏解释道，“若是贺某没有猜错，他应当是人称洪波水鬼的傅雨。”
　　燕菀然只是轻轻昂首，权当承认，“洪波水鬼与千鹤宗中人颇有联系，若是他盯上了你，怕是整个千鹤宗都已经挂上了你的名号。”千鹤宗便是四宗之一。其门徒遍历五行八作，杀人放火无恶不作，对寻常武林人而言千鹤宗反而比□□之首醉梦宫更来得可恨。
　　时晏煞有其事地看了贺凝闻一眼，贺凝闻倒觉得他更像是在看笑话。
　　然燕菀然稍作停顿，又道，“这都不是要事。”她毕竟也是名门正道，对于宵小之辈虽有了解却并不忌惮。
　　她盯住时晏，话却是对贺凝闻说的，“别牵扯进朝廷的事。”
　　这短短几个字却比前些话都要来得严肃。


第9章
　　行走江湖都不愿与朝廷有多牵扯，贺凝闻自是明白这个道理，燕菀然这话并不是为了时晏，而是告诫于他。他暗叹了口气，面色却恭敬道，“前辈教训的是。”
　　“小表姨，哪有麻烦找上门还一味逃避的事呀。”时晏对着燕菀然讲话便又要轻快不少，他不急不慢地解释，“小怀负与我同进同出，哪有杀人的功夫？不过是鼠辈佯之坏其名声。”
　　贺凝闻不意他愿为自己解释，有时晏这一番话在燕菀然便不会与他多有计较，更甚者时晏这话也是为他洗脱冤屈出一份力。
　　“哦？”燕菀然缓慢转身，侧目看着贺凝闻，这张恐怖的脸与那双眼格格不入，若不是贺凝闻已有准备恐怕也得失态。
　　他点头道，“诚然如此。”
　　“没想到你比小晏尚年幼。”
　　咦？
　　贺凝闻不意她居然说的是这句话，脸上流露出些诧异。燕菀然又淡然回头看向时晏，道，“不过小事罢了，无论哪个场子，你寻机阐明便是，左右你们这般说了便该有些实证在手。”
　　时晏又与贺凝闻相视一笑，“自然。”
　　“既如此便算了。”燕菀然挥手要作别，忽而又看着时晏，“小晏，你明白你要做些什么吧？”
　　时晏哑然一瞬，正色道，“当行己事。”
　　燕菀然嗯了一声，又撑开桃红色的纸伞，脚尖一点跃回竹筏上，撑着竹桨划开一道道水波。
　　二人目送竹筏远去，贺凝闻拿过摇橹又继续前行，心下暗暗梳理脉络，这不过几天时间，他杀害柴无首一事传得人尽皆知，这背后想必有人推波助澜。然而柴无首只是天都一介商户，若不是时晏引见他恐怕未曾在意，千鹤宗这样的江湖门派如何会注意到这样一宗命案？
　　更何况，就如燕菀然所说，此事发生在天都，又第一时间来了官差，无论如何也被划入了朝廷的范围，江湖人当避之不及，又为何反倒为此作乱？
　　除了那个假冒他的李兰朝，针对于他的雁柳、仆从，这背后似乎还有不少人在盯着他。
　　真是半刻也放松不得。
　　“真是不得安生。”时晏在后悠悠然叹了一句。
　　贺凝闻听言却笑，“你又如何感慨万千？”
　　“无妄之灾，暗藏祸心，危机四伏。我着实是担心你啊。”一字一句说的皆是贺凝闻如今处境，然行走江湖被几人惦记算不得什么事，贺凝闻笑笑却不挂心，这其中他真正在意的却是朝廷。
　　贺凝闻算不得是个正宗的江湖人士，他虽拜入江湖门派，然除却幼时与家师游览山河，他的大多数日子则是在山门中度过。出山至今不过一年有余，其中又有多时被耽误，虽说因他出山一役在江湖中确实留了踏血寻梅这么一个名号，但贺凝闻只把自己当作半个江湖人。