雷之国云隐村的人，打算把他们的八尾人柱力送到秘密之处保护起来，将从林下的路中经过。
除去木叶的九尾和砂隐村本身拥有的一尾之外，这只八尾就是最后待捕获的尾兽。
如果不是柱间忽然出现，斑本来还想吃一个饭团的。
他透过枝叶的疏影望着树下的男人，对方同样仰头望着他，腰后挎着大卷轴，眉间铺着脉脉光点，很清隽的模样。斑都要觉得他下一秒就会张开双臂，笑着说，“来”，就跟他们共建木叶的初期柱间到森林里找到偷懒的自己时一样。
而眼下的柱间不言不语，表情稳重，微微拧着眉头。尽管斑自诩他们的情义曾经光彩斐然，但他也相信他带给柱间的苦恼绝对比欢愉更多。
他取下挂在一旁的镰刀，从树上跃下。
随后他们开始战斗。
雷之国云峰上的古森林，多针叶树，故而林木摧倒时，叶片嗖嗖溅散如飞梭。万顷地貌陡变，走兽飞鸟惊慌奔走，接着被瞬掠往四面八方的爆破流吞没。斑说过他一生最爱之事就是与柱间作战，柱间答应过他总有一天要和他走遍世间，在那些光风霁月的远方，酣战到将一切心头密语都讲尽的地步。诺言尽数化灰，而战斗持续了下来，柱间周身钝痛已至麻木，他每运转一次查克拉，就如有巨锤抡在天灵盖上，一路碾至脊尾，他的五官都涌出血来，与鲜红的仙人纹络混合难分。而他所操纵的密林郁郁莽莽，千手大佛宝相庄严，与宇智波斑那光辉的须佐巨人傲然相抗。
禁药支撑着他的躯体，他不会倒下，不能倒下。
对垒之间，柱间捕捉到一隙斑的目光，他立在须佐能乎的眉心里，长头发被气流吹起，眼神里兼有审视和怔忪，柱间想自己现在一定很狼狈，所以让斑在战斗中都轻松得走神了。他深吸一口气，勉力再施放仙法，而斑忽然舍弃被夹击的须佐能乎，冒着被顶上化佛击中的危险，纵身凌空跃向他。
柱间双手更为紧扣，蓬勃木遁顿生，缚向斑的身体。快要绑住他时，他看到斑眼中诡光回旋，轮回眼现出此前从未临世的瞳术。
柱间隐有所感，然而无迹可寻。
一瞬之间，他从大佛之上被击落。
斑从上而下逼压，柱间结结实实地摔在地上，砰然轰出一个深坑，只是这一秒钟的紊乱，他体内的查克拉就连禁药的力量也压不住了，甚至由于禁药的加成引发了更狂乱的反噬。他的皮肉爆裂，每一个毛孔都在流血，筋骨尽断，但他咬着牙，挣扎着，从散开的卷轴里拔出一把太刀，摇摇晃晃地站了起来。
血痕在他脚边渐渐扩大，他持刀对着面前的敌人。
刀尖剧烈地发着抖。
“斑，”他微不可闻地说，“不要毁了……我们的梦想。”
斑提着镰刀，注视他半响，叹了口气，“来吧，柱间。”
旧事总在重演。
因果循环是常被提起的话，形容世间那些再怎么奋力也终究不得以的无奈之事时，就这样概括。它的意蕴大体等同于一声被压抑在肺腑深处，死亦不能抒发的叹息。
柱间躺在地上，斑还站着。
柱间的身体彻底罢工，哪怕他还想努力抬起一根手指，也根本感觉不到它在哪里。他想这次可能真的是要死了，眼前一片白芒，但胸腔里偏偏还有一口气，所以还要抽动着，一口一口地喘息。
意志太强大的人，总难得休息。
斑走到他旁边来。他应当思索了片刻，接着蹲下来，通灵出一大堆卷轴，里面全刻印着治愈术，他把它们绕着柱间摆了一整圈，排成一个治疗的阵法，注入查克拉发动。然后他跨到柱间的身上，撕开他被血糊成一团的衣服，将唇贴上他胸前迸裂的伤口，开始吮吸。
柱间体内的查克拉像泄洪的水一般往他那里涌过去，他专注地做这件事，持续了很久，因接纳了太多外来的力量而滚落汗水，沿着发梢滴在柱间的胸膛上，柱间渐渐地恢复感知，再找回了一点控制查克拉的余地，一旦他可以自行发动治愈术，那么仙人体的修复就不难了。
斑感到他在好转，中止动作，抬起头来。
他的面容上沾着柱间的血，淌着自己的汗，有点花了。连呼吸都凌乱，想来很不好受。柱间心底情潮难以名状，只能问，“你……到底想要什么呢？”
“我想让各国统合，互通有无，不再为了彼此掠夺而战争。”斑说，“以合适的制度分配财富、管理人们，让一个最英明的领袖带领大众。”
“这样和平能更为持久，或许有一天，就不再需要暗部这样的组织，不必让年轻人潜伏在黑暗中，变成杀戮的工具了。”
柱间一时心旌摇曳，没有说话。
斑用手背擦了一圈脸，站起来，“你的身体是因为查克拉聚合才会这样的。最近不要动武，不要再吃药乱来，过几个月就好了。”
他在四周布下一个小型幻术结界，拾起镰刀，走掉了。
柱间只能如从前无数次一样，望着他的背影。
斑抓齐了七只尾兽，为了装它们，把外道魔像通灵出来，统统塞进去，就这样回到了砂隐村。
他与柱间在雷之国的一战打得惊天动地，消息早已传遍四海，烈斗自然有所耳闻，但他人情练达，就连开口发问，也不质询理由，只问后果，“放过初代目火影，没问题吗？”
当时斑刚刚吃过一顿饱足的洗尘宴，托着一杯茶喝，闻言转了转杯子，“可能有点问题。”他说，“不过我会尽快的。”
相处这段时日，烈斗已知他性情有意外的坦荡之处，没有把握的事，就说没有把握，因而问，“难道连轮回眼也无法压制他？”
斑把他之前清洗过，现在还微微湿润的鬓发撩到耳后，露出的侧脸上显出一点无奈的神情，“他得到了新的力量，是个意外。”
“我们还有多少时间？”
“三个月吧。”
烈斗了然道，“足够了。”
于是他紧锣密鼓，完成战前准备的操持，在千手柱间还在病床上时，点燃了战争的烽火。
这场战争引发的结果有很多，有不尽人意的缺憾，亦有不负劳苦的成果。然而在战争初起之时，风影烈斗是做好了所有最坏的打算去揭幕这一切的。
他告别了家人们，他的幼子还只有四岁。他与选定的后继者，弟子沙门，谈尽了砂隐村的前程。他亲自拟定了自己的罪状书，将它送交到大名那里，以备一朝失败风之国可以弃车保帅。他最后一次在砂隐村那些方底圆顶的民居之间散步，居民已经稀少，因只要还有一点力量的人们都在备战的缘故，但他穿行在沙石道上，依然收到了行礼与欢呼。
烈斗走到一处高地，久久地凝视着他的砂隐村。
他既然胆敢孤注一掷，就不畏惧于一无所有。
只是这贫瘠而桀骜的故里，是他纵然百死也放不下的东西。
他不意想起宇智波斑，身死之后仍要从黄泉爬回来的男人。所有讲究忠义的人都会不齿他对木叶数度的叛离，但这一刻，烈斗觉得自己或许可以窥见一叶斑对木叶的感情了。
第11章
晴好天气，两面窗户都支起，外间鸟啼婉转。
柱间坐在室内，单手按着眉心，薄光照得他只影悠长。面前摊着地图，上面描绘大陆上诸国情状，数处打上红叉的标记。
战火已经炽烈。
在柱间昏迷期间，砂忍村以八只尾兽为前锋，在一个夤夜发动奇袭。十数日来，已一路吞并了川、雨等接壤之国，中有小国不战而降，如今他们击溃了泷之国的防卫军，正在土之国边境陈兵布阵。
他终究眼睁睁地看着战火重燃，却无能为力。
扉间推门进来，上前抽走地图，“大哥此时不宜劳神。”
柱间振作了一下精神，而眼角眉梢倦意深重，再怎么沉敛克制，难免仍流露一两分。他问，“岩隐村出兵了吗？”
扉间颔首，“岩隐村的部队已经集结完毕，正在与砂忍对峙。同盟大国各派援军，陆续出发。”他顿了顿，补充，“木叶的援军即将出发，我带领。”
柱间叮嘱道，“万事小心。”
扉间应了，又道，“还有，实验室的结果出来了。”
“使兄长查克拉失控的东西，就是斑给的那粒药。根据我们的检测，其中应当布下了一个咒印。”他盯着柱间的眼睛，缓缓道，“尽管那颗药的仙术查克拉救回了你的性命，但这个咒印会限制你的力量。这就是他的目的。”
柱间一愣，“咒印？斑说是查克拉聚合引起的。”
“原理的确是让查克拉大量聚合，以摧毁你的身体。”扉间语调冰冷，“说一半留一半，不一向是他愚弄你的老把戏吗？”
柱间默然，过一会儿，问，“会持续多久？”
扉间道，“不清楚。哪怕当真如斑所言只持续几个月，也一切都晚了。”
柱间有片刻失神。
扉间看着自己的兄长盯着一处空气，眼神怔怔的样子，喉头梗塞，说不出话来。
他的兄长做成了世间最壮阔的功绩，付出了常人难以想象的艰辛。他一直强大而真诚，有那么多人依赖着他的羽翼获得安乐。他理应站在世之顶点，过上美满的生活。能将他逼入绝境，让他困窘至此的，只有一人。他付出毕生的心血去善待的那一个。
“扉间。”扉间听见兄长叫了自己的名字，回神望去，柱间对他笑了笑。
“我有一个想法。”柱间说，“我最近一直在思索，斑的有些观点未必不正确。战争的火种埋藏在人们心中，一国为了使其人民过上更好的生活，很多时候就必须从别国掠夺。斑说诸国归一，互通有无，合理分配。我的确从这个说法中看到了一些可行性。我并不支持他侵吞的方式，用和平的手段，应该也有一些做到的事。”
他叹了口气，“无论是风、土或者其它，任何一个国家灭亡，都非我想看到。”
扉间沉默着。
柱间请他取来笔墨，大致写下自己的想法，在信末道“请给我一点时间想清楚好吗？能否暂缓进攻，以十日为限。到时候不管答案如何，我都会去找你。”
“帮我带给斑好吗？”他殷殷地望着弟弟。
扉间冷着一张脸接过信来，哼一声，“算了，我就当是缓兵之计。”
柱间笑道，“有劳有劳。”
扉间见时间差不多了，就叫他多休息，自己打算离开了。
“我真的希望这是最后一次。”他出门时停步侧脸，轻柔地说，没有责备，是一个幼弟体恤兄长的口气，“你还要为他赔上多少东西？”
接下来几天，柱间拖着疲病之躯，翻遍典籍，请来有贤名的老者长谈，与多年的谋士商议，一遍又一遍地浏览这些年来各国从建立到发展的各种情报。他必须深思熟虑，决断一条道路，比研究如何赢得一场战争难上千倍。柱间并不疏于此道，甚至可以说是擅长的，在手不释卷的钻研里，他常常会想起，曾经自己的开创之路有人相伴。那温柔旧影，还徘徊在他心间。
他没来得及等到第十天，没来得及给斑，也给自己一个答案。
宇智波镜与另外两名扉间的部属浴血而归，带来了噩耗。
年轻人跪倒在柱间面前，牙关铮然，眼中深红，分不清是泪是血。
“扉间老师因断后阵亡。袭击我们的人，是宇智波斑。”
有那么一个时间，柱间无法听到和见到任何东西，陷入一片空茫之中。
他恍惚想起扉间临去之时，难得柔和下来的眉目。
“你还要为他赔上多少东西？”
柱间以为他要被天地的力量抹掉了。他的血液流干，身躯化为尘埃，那些自由的活跃的力量并不喜欢凡躯的束缚。因为神经都毁损，他并不觉得疼痛。在这刹那而漫长的时间里，他又一次想起父母俱在，弟弟们都活着的童年光景。
人生之初的欢乐，因太短暂而弥足珍贵。他的记忆游走到南贺川的盛夏，波光绚烂的小河边，他遇到了一个少年。
此世尚有未竟之事，他还不能休息。
被摧毁殆尽的肉体在清洁的力量中获得了新生。这个腐败与重构的过程本应该持续数月，若非他一再地将自己逼到极限，不会这样快。而世间大概只有他一人，拥有独揽世界庞然如海的伟力，给它们制定规则，为自己所用的刚强与勇气。
柱间重塑了自己的肉体。
而彼时他无暇探明究竟。一旦可以行动，就立即赶往风与土交锋的边境，扉间罹难的地方。在野风四拂，荒月旷野之中，他找到了砂忍众在幻术掩映中的集结地，角落里一口简易棺木，停着扉间的尸体。
他看到斑坐在棺边阴影深处，将面容埋在掌中。
他闯进去，不顾砂忍众惊慌集结，一步步走向棺木。斑抬眼看他，有点晃神，就像是难以相信他真的出现在这里一样。
柱间俯身去看弟弟的脸。成年的扉间闭目沉眠，与幼年的板间和瓦间好像也是一样的神情。柱间想去碰一碰他，快触到扉间面颊，手指僵硬冷沉，落不下去。是他让扉间为他送信的，是他的轻率将弟弟置于死地。这么多年了，他以为自己做到了一些什么，但或许其实什么也未能做到。
他用通灵术收敛了弟弟的遗体，深深呼吸，然后转向斑。
“你杀了扉间吗？”
“不。”斑几乎是立即就回答了。
“那么，是你的部下杀了他吗？”
斑沉默下去。他的瞳仁震颤得厉害，不止瞳仁，他整个人都隐有颤抖。可他无话可说，难以否认。
柱间凝视他，抬起了双手。
斑跳了起来，他即刻在风起云涌的浪潮之中感到了柱间大不同往日，他命令营地里的砂忍众撤退，柱间没有动作，等着他们跑远。