他回答，“走吧。”
他穿过堡垒，走向风沙的来处。风影的弟子不由一喜，跟上去，听见他说了一声，“对了，我不喜欢听人在我面前提起那个男人的名字。”那是某种相当平淡的阐述，“若有下次，就杀了你。”
一直从容无畏的说客先生，瞬间就汗湿了衣衫。
最浓郁的夜中，风影烈斗等待着与斑的会面。
他们不可谓不相识，很长一段时间以来，都是战场上的老面孔。再加上风火两境临近，间谍暗探刺客礼尚往来络绎不绝，大体上连对方家里某个族弟的小姨子的侄女儿喜欢去哪家糕点屋吃团子这一类的事都调查得清清楚楚。
但也不能说相识。烈斗对宇智波斑除了他的力量之外一无所知……或许还要算上知道他与千手柱间的那一档子破事。
作为亲手创建了砂忍村的风影，烈斗对背叛和袭击自己的村子的行为深恶痛绝；而作为隔岸观火的敌国首脑，他就对木叶发生这样的内耗喜闻乐见了。风之国是个资源匮乏的地方，每个人都需要与险恶的自然搏斗才能挣扎着活下去，这里的人们就像胡杨木或荆棘树一样生命顽强，总是在赌博，总是在冒险。
当年在柱间与斑尚且同在木叶的年代，烈斗就胆敢在五影会议上提出狂妄的要求，逼得初代目火影把他那高贵的额头叩在桌面上。
如今斑孤身归来，隔绝在木叶的一派安乐之外，烈斗简直难耐心痒。这是千载难逢的机会，只要他可以得到这力量，就可以把风之国的国土往四方推进，得到肥沃的土地，汩汩的清泉，丰饶的农田。他的人民就可以不用那样劳苦。
哪怕是一个不察就会劈断自己脖子的利刃，他也要试着用一用。
烈斗没有什么可怕的，大概是因为他们也没有太多可失去的。
走廊里响起不紧不慢的脚步声。
宇智波斑走进了房间，他将背负的大团扇取下，靠墙放好，然后拍了拍头发，抖落上面淋的沙尘，最后将披的那件羽织解下来，搭在椅背上，在烈斗对面坐下。
尽管光线暗淡，飞沙也把羽织的刺绣蒙得看不清了，但烈斗还是可以一眼认出，那是千手柱间的衣服。
他的目光移向斑。
斑双手撑在桌面上，裹在手套里的十指交叉，托住下巴，也正看着他。
桌面上的一盏灯，蒙昧地照亮他的脸。他长长的刘海间露出来的那一只眼睛，显得很沉郁。
烈斗还算是了解他的秉性，没有寒暄，单刀直入，“砂隐想要借助你的力量。为了达成这个目的，我可以付出非常大的代价。”他自嘲地一笑，“不过，大概风之国也没有什么你看得上眼的东西。”
“我虽然尽了最大的尝试，但同时认为成功的可能性不大。”他盯紧斑，“没想到你真的来了。既然如此，就说明你有想从我这里得到之物。”
斑似乎陷入某些思绪之中。
烈斗问，“你想要征服木叶吗？”
“不。”
“那你想得到什么？”
斑比起回答来更像是自语，他说出一个词，“和平。”
烈斗微怔。
“来问我要不要换地方的可不止风之国，但做得像你们这样大胆的，的确独一无二。”斑懒洋洋地说，“至于我来到这里的理由——你们是个全民武斗派的国家，应当不会吝啬人们去战死吧。”
烈斗凝重道，“什么意思？”
“你自己曾以压倒性的力量打败他人，统一风之国，结束了历年的战争，对这种手段应该很熟悉。”斑说，“之前会谈时我就在想，一片大地上分割出三十个国家，太多了。”
他唇间浮现一个笑容，很轻微，一闪而逝，“苍天下的影，一个就够了。”
数日之后，木叶确知了宇智波斑出现于风之国的消息。
“将此事当做最高机密，全面封锁消息。”千手扉间命令送来情报的下属，得到对方郑重应诺，就让他们退去了。
他靠在椅背上，手指屈起，指节一下一下地叩击着桌面，思索着跟哥哥讲述此事的措辞。
他胸中充满了冰冷的憎恶。
针对他又一次低估了的，宇智波斑那败坏的德行。
当千手柱间结束在木叶市集中的散步，回到火影办公室时，立即就感觉到了他的弟弟那强压着愤怒的视线。
当然不是对他的愤怒。
扉间将一叠情报摔在他面前，哪怕是注视着情报里的名字都让他感到愤怒，“他又一次背叛了你。”因而最终采用了最直接粗暴的方式质问自己的兄长，“你还要让他背叛你多少次才满意？”
柱间被闹了个措手不及，放下捎回来的点心，细看情报。
随后他永远温文尔雅的黑眼睛，出现了不易察觉的颤抖。
“为什么……”他自语。
“因为他就是个彻头彻尾的恶徒！”扉间抑制不住地提高音量，“他以践踏你的真心为乐！你为了给他收拾烂摊子承受了多少责难，大病初愈就忙得焦头烂额，用你自己的威望和品格为他担保，可是他呢？他根本就不在乎——”
他的话头忽然打住了。
因为柱间的唇间滑下一道鲜血。
扉间冲过去，“大哥！”
柱间自己浑然未觉，听到他唤，一抬头，血迹随动作滴落，打在情报的纸页上。
他这才反应过来，手掌中浮现治愈的查克拉，按在自己的胸膛上。
“别担心。”他另一只手拍拍弟弟扶住自己胳膊的手，叹了口气，“最近总有一点胸腔里涨得发疼的感觉，应该是查克拉聚集起来，身体又还没有结实到原本的程度，带来的自然反应吧。”
其实他清楚应当不止于此。胸膛里的疼痛很剧烈，几乎像是整个心脏，都要被撑得爆开。
第8章
同风之国的大名见面之前，烈斗跟斑说，“你列席走个过场就行，大名和顾问们无论有什么意见，都由我来应付。”
斑望着窗外潇潇雨帘，没有开口。
风之国连年干旱燥热，一年里只有仲夏时节，会猝不及防的几场暴雨。雨一落完，水气又会迅速蒸腾，转瞬消失干净。
烈斗又道，“既然你我已经谈妥，就无人可以质疑。此次知会大名之后，你想用什么人，做什么事，尽可随心所欲。”
斑微微一哂。
大名的车架抵达。烈斗前往迎接，斑留在室内，风影的弟子们做着最后一次的安全检查。
稍后，大名在数名顾问和随从，以及烈斗的拥簇之下入内，风影弟子们俯身拜下，斑抱臂靠在窗边，没有动作。
显然烈斗已经进行过了解释，大名并未对此表示意见。他们按席次坐下，做完全套你来我往的繁文缛节，再进入到冗长的沟通商议阶段。
斑其实并没有太不耐烦，相反，他对这样的场合是很习惯的。宇智波一族是忍者中的名门，历来常为权贵所用，从少时跟随做族长的父亲，到自己担当族长的时期，斑都与官员贵族们频繁相交；等到筹建木叶前后，更是同火之国的大名和公卿们开了无数没完没了的会议。
他环顾过大名的随从们，接着静观烈斗与大名的交谈。
风之国的大名是个形貌平庸的中年人，有通常水准的发福，眼神倒是很精干。他不怎么开口，多数应答事宜都交给身边长子代掌。大名之子约莫二十七八岁，言辞文雅应对得体，颇有些光彩气度。说话间隙里，往斑这里看了好几次。
这也是免不了的，因他们谈话的中心就是斑。
“……是的，抓捕各国尾兽的工作由斑一人完成。”烈斗进行着阐述，“他会自行决定需要怎样的配合。砂隐村的工作是集结一切力量扩军备战，并在前期尽可能严密的封锁情报。”
大名之子问，“由他一人？”
烈斗说明，“斑的写轮眼有着专门克制尾兽的力量。他从前就做过类似的事，并不困难。”
“我不担心别的。”大名之子文质彬彬地说，“我只担心木叶的九尾这一只而已。”他将目光投向斑，并长久地停留在他身上，“我的确相信宇智波斑的力量当世无双。我只担心木叶的千手柱间一人而已。”
“你多虑了。”斑回答，他轻慢的语气里仍然可以葆有基本礼貌的谈吐，“我不打算进攻木叶。”
烈斗说，“我们的前期计划中的确没有贸然进攻木叶这一项，而是倾向于选择更易压制的对象……”
大名之子用一个柔和的手势止住了风影的话语。
“为什么？”他仍然直视着斑，“你畏惧他？还是你并不打算真的背叛他？”
风影指节微微一紧。
斑坦然道，“我没有把握胜过他。”
风影在大名之子再说话前抢先开口，“殿下，我们有循序渐进的步骤。先易后难，以战养战，是兴兵布武的通行准则。木叶是当世最大的强敌，在风之国的国力增强到足够的地步之前，没有与其为敌的必要。”
“至于斑，他的行动皆是在权衡过各方利弊之后做出的选择，而且得到了我的赞同。”风影神态沉着，平静道，“还请殿下不要妄加猜测。”
大名之子审视着风影，少顷转向斑，露出微笑，“较之于你亲手建立的木叶，似乎我的砂隐，都要信赖你更多。”
“这是砂隐村的幸运。”老辣的风影没有需要斑自己回应这种问题，他坐直身体，望着大名的继承者，稍稍收紧了瞳仁。矜贵的年轻人为他目中的锐利所摄，一时沉默下去，片刻面露不甘，还要开口。
“够了。”大名低声喝止了他初生牛犊不怕虎的儿子。
“就按风影说的办。”他盖下了结果，“这的确是风之国的幸运。”
会谈结束后，暴雨还未停。沙漠的尘土被雨水浇得板结成块，在其上行走，抬起脚来都很费力气。
斑没有带伞，一路淋回住处，浑身湿透，不怎么舒服，进了房间就开始解衣，等扒了外袍甩掉裤子，一抬头，千手柱间定定地站在他面前。
斑若无其事地把裤子又提起来。
他并不意外。之前在会谈之中，他已感觉到风之国大名的随从中隐藏着熟悉的查克拉。他从柱间身边走过，到橱柜里找干净衣服，一边道，“以本体深入砂隐村，可不怎么谨慎。”
柱间不发一言，探身扣住他的手腕。
皮肤接触到他手掌，斑已知今日此事恐难善了。柱间五指坚冷如铁，连掌心都寒凉。
斑任他抓着，单手拎出来一件外袍，草草披上，侧身问他，“要打还是要谈？”
柱间嘴唇紧闭，眼睛里光亮全数枯寂，鼻梁之侧和眼窝之畔的阴影都浓郁。这样严厉的样子，若叫那些木叶常常给他送花叫他摸头的小女孩们看到了，大概也要被吓哭。
斑安静地等着他。
“你要挑起战争，要同风影站在一起。”柱间终于说，嗓音暗沉，“我几乎无法断定到底哪一点更糟糕。”
“我并不认为这很糟。”斑简略地说，“我在尝试我的道路。”
柱间再次不语。良久，他才重新说话。
“你不再渴望和平了吗？” 他的声音压抑得极为低哑， “你不再渴望我了吗？”
“我不再相信你的村子可以实现和平。”斑说，“而我们的道路出现了分歧，从很久以前就是了。”
谈话又进行不下去了。
他们的交谈不知是从什么时候开始变得困难。哪怕昔年在战场上搏斗，也是痛快的，没有这样僵硬凝滞的情景。后来结盟、建村，乃至于建村后的头几年，在公务上争论得再厉害，私下里偎依在一起讲知心话，也照旧亲密无间。
等意识到不对劲，为时已晚。
或许是因为他们对彼此的寄望都太多了，总想着就算再怎么世事纷繁，总有对方一人，是贴心的、忠贞的，如净琉璃，哪怕寒冰冻结烈火焚烧亦不会变。事实上，这种要求大概也不那么讲道理，时移世易，他们都走着披荆斩棘逆流而上的狭路，有谁能停在原地不动。
人心之间的互相通达是很曲折的事，一步走错，谬以千山。
柱间尽可能地摒开杂念，就事论事地说，“木叶有问题，我们可以改变它。可是挑起战火，为一己之欲毁灭别人的国家，让人们流离失所，骨肉离散，回到我们小时候的乱世——可以实现和平吗？”
“我会尽快结束这个过程。”斑断然道，“之后，就有长久的和平了。”
“其间造成的伤害无法弥补。”
“为了和平必须有所牺牲，这不是你也认同的观点吗？”
柱间陡然抬眼，瞳仁锋利凝聚，缓缓道，“Madara。”
“看样子谈完了？”斑闭了下眼睛，再睁开时轮回眼豁现，显出一丝疯狂来，“战斗吧，柱间。”
那才是最适合他们的交流方式。
倾盆雨幕之中，两人在风之国人踪俱灭的荒凉沙漠里战斗。他们博大的武力所具象化的那些术放出宏亮的辉光，在大漠中塑造丘壑渊岭，再尽数被激起的流沙淹没。尽管柱间状态未到全盛时期，但他从不会因为有掣肘而退避于鏖战，斑更是将死斗视为起舞，纵情享受之人。他们本该战到毫无保留倾尽所有的那一刻，然而实际上，这场战斗还未进展到酣畅的程度就结束了。
柱间因在体内狂乱肆掠的查克拉大口大口地吐出鲜血，操纵的木巨人瘫倒下去。在他开始使用消耗较大的术时，查克拉忽然增多到前所未有的恐怖程度，如同从四面八方汹涌而来，远超于他能够承受的量，一瞬间完全失控，并且源源不断，几乎要撕裂他的躯壳。
他忍受着浑身剧痛，眼底发黑，摇摇欲坠。斑跳下须佐巨人，直冲过来，一把扶住了他。
“柱间！”