只听单聘人高声念到，“白玉狮子镇纸一对。”胡大咽了咽吐沫，假装进去翻找一番，方空着手出来道，“爷，暂且没找到，您再容我找找。”
薛蟠冷笑一声，“记，白玉狮子镇纸，丢失。”詹光记了，单聘人便念下一样。
念到最后，他管着的东西，丢了有六七成，便是没丢的也或有破损，或不甚洁净，如一方镶着红宝石的金发冠，红宝石已然不见。
薛蟠没说话，薛平使了一个眼色，便有人上前将他捂住嘴拖了下去，只待拷问。
然后便是众位管家娘子手里管着的东西。
细算下来，总有不完备的，不过要算胡七夫妇手里丢的东西最多，众人盯着，已然不是看热闹的心态，而是明白薛蟠是要认真整治了，因此各位管事的人人自危起来，只不知道薛蟠要怎么惩治。
第17章 第 17 章
此时两人被捆的严严实实的跪在地上，薛蟠冷笑一声，“你们还有什么话好说？”
胡七膝行几步上前，叩头道，“大爷，奴才冤枉啊，一定是有人偷了东西，栽赃到奴才身上。奴才管理不严，却绝无偷盗之事，请您给个机会，奴才一定查明贼人，帮您把东西找回来。”
“是吗？”薛蟠问了一声，胡七磕头如捣蒜。
薛蟠拿了几样东西出来，冷笑道，“你说有人偷了东西冤枉了你，那这也是人家逼着你去当的了？”说着将东西一扔，正到了胡七跟前。
胡七一见那东西，顿时吓得魂飞魄散，原来不是别的，正是他素来偷了薛家的东西去当所得的当票子，自以为藏的严实，却不知怎么被翻了出来。
薛蟠一个眼色，便有人上前结结实实抽了他几个嘴巴，狠道，“狗东西，还不赶紧交代，否则有你苦头吃的。”
事实俱已在眼前，那胡七无话可说，只得痛哭流涕，将事情都交代了。
原来他自从掌管库房以来，开始还小心翼翼，后来渐薛姨妈和薛蟠不大理会，家里又正好需要银子，便大胆偷了东西前去变卖，想着日后过了饥荒便赎回来，没想到日子越久胆子越大，别说赎之前的东西了，乃至将掌管库房的半数都搬空。
他娘子掌管着薛姨妈和宝钗的首饰，两人便也动起心思来，因薛姨妈年纪大了，宝钗也不爱首饰衣裳，光预备的珍珠就偷了不下百余颗。
先次只是为了应急，后来胆子便渐渐大起来，靠着偷盗库房，不仅置办了房子地，身上穿的，家里用的也体面起来，渐渐的在奴仆中也是耀武扬威，因他手面大方，所以有讨好的，也有胆小怕事，不敢当多管闲事的，因此这两三年来，竟没人发觉。
典当出去的东西，若有主家需要的，便去赎回来，过后照旧当了，前几天听说薛蟠要查，因为薛姨妈也提起过，却也没真正怎样，因此也就没放在心上，没想到如今真的翻弄了出来。
此时他被众下人看着，五花大绑成一团跪在地上，什么体面都没了，顿时一顿鬼哭狼嚎，鼻涕眼泪齐下，薛蟠看了厌恶，也不理会他，只下令将胡七及其娘子暂且锁到柴房里，明日再处置，住处派人搜了一回，将所有的薛家之物一概收回，当票子、地契房契和奴仆们也都收拢一处，等着一齐处置。
接下来便继续看别处的库房和账。有了胡七这一出，剩下的人自然都是战战兢兢，又有几处亏空，不过不大，因此也都记下，待明日再处置。
薛蟠看了看记下的东西，足有两三页纸，便令人收起来道，“今日众位也都乏了，这东西也都理清楚了，有差的，三日内补足，若再有类似胡七的，便如同他的处置方法。”然后便谢过两个门客，令人带着请吃酒去，自己先回去了。
因管厨房的魏大娘得了处罚，厨房便令人暂管，先对付了今日的晚饭再说，薛蟠看过了东西，便拿当票子来看，这胡七当真胆大包天，有几样东西，竟是当到了薛家的当铺去，却也没被发现。
薛蟠便令人拿了自家的当票，去将东西先取回来，又收拢了其余的，搜到的现银子够赎多少便赎多少，不够的去铺子里取银子去，胡七置办的房舍就在两条街外，地段不错，不过小了些，薛蟠想着自家也住不上，便令人去寻了牙人将房子卖了，能折回多少算多少。
倒是胡七夫妇还另外买了几个人使，此时也带了过来，他们早就吓得瑟瑟发抖，明白自家的主子不过是别人家的奴才，也马上要被处置的，只当自己要被发卖，叩头求饶。
来的路上早有人偷偷指点过，这薛家体面的奴才，比穷门小户的平民过的还要体面呢，因此几个人只咬定了牙不愿意走，求薛蟠开恩收留。
薛蟠看了一下，一个洒扫的粗使婆子，两个小丫鬟，一个老头，不过四个人，畏畏缩缩很是可怜的样子，只其中一个叫芳儿的丫鬟颇为伶俐，想着香菱正缺人使，便令人叫她过来，问她要不要。
香菱看那丫头才十三四岁，问了一下也是自幼被拐卖的，辗转流落到这里，不由想到自己的身世，动了恻隐之心，便点点头留下了，另一个丫鬟则做了洒扫的，剩余婆子和老头，打发到庄子上养老完事。
下午的时候薛姨妈回来，便有和魏家娘子交好的人偷偷过来求情，薛姨妈听说便叫薛蟠过来，想要说一说。
薛蟠一听便知道是这事，当下将她胡沁的话说了，恳切道，“妈，咱们日常吃的饭食都要经她的手，您说说这种人，如何留得？若哪天起了什么坏心思，只怕咱们全家人的性命就交代在这恶妇的手中了。”
薛蟠深知这人只不过嘴上说说而已，不过着实可恶，因此便捡着严重的说。薛姨妈最是胆小怕事的一个人，因此听了这话便抚着胸口道，“还是你想的周到，如今我年纪大了，你便看着处置吧，以后家里的事儿，你也多看着才好，省的那起子奴才不安分，闹出什么事情来。。”
“妈这话糊涂，我一个男人，哪有管家里的事的，如今妹妹入宫，且又是个未出阁的姑娘，更不大相宜，我看香菱素日闲着也是闲着，不如让她来帮着妈，也省的她在家淘气。”
听了这话薛姨妈稍微皱了一下眉头，“她行吗？”
薛蟠道，“行不行的，谁是生下来就会的不成？我看凤丫头也不是生下来就会管家的，不如叫她过来问一问。”
便让人将香菱叫过来。
香菱正和新的丫鬟说话，听见薛姨妈有请，忙不迭的过去，一听说是让自己管家的事儿，有些不知所措起来。
她绞着自己的手，挨着半边儿凳子坐着，薛姨妈和薛蟠两人的目光都落在身上，香菱看着薛蟠，只觉目光中都是鼓励和期待，她几时见过薛蟠这么望着她，登时胆气壮了不少，慢慢抬头道，“管家的事儿我不太懂，不过之前在园子里住着的时候，姑娘提点了我一些，我想着也不大难。若是太太提点我，肯信我，我也不会辜负了太太的期望的。”
薛姨妈想着，如今宝钗时常要入宫，家里的事儿不仅照管不到，还要家里时常照管着她才好，自己一来年纪大了，二来总是免不了出门，或是去那府里陪老太太说话，或是走亲戚会朋友，难有得闲的时候，如今香菱年轻，且是个温柔敦厚，聪明伶俐的，不如便让她暂且管着，自己能松快一些，她又和宝钗交好，不怕委屈了女儿。
还有一层意思，薛姨妈向来爱重香菱，当初薛蟠问她要做房里人的时候，因舍不得，特意大张旗鼓摆了酒许了姨娘的身份，如今薛蟠年纪渐渐大了，也到了要娶妻的年龄，因此薛姨妈怕将来薛蟠的妻子薄待了香菱，便想着若能管家，也让底下人多个惧怕，香菱也多了一层立足的本事，便同意了。
如此，香菱便正式的接过了薛家的管家之责，她虽从未做过，不过一来有章可循，二来薛姨妈在旁提点着，三来薛蟠近日待她不错，底下人也有了惧怕，因此也渐渐的有模有样起来。
魏家娘子是不能要的了，薛蟠便将她和胡七夫妇一同发卖了，其余协助的仆从虽有责，薛蟠不想生事，也怕人心生变，便打发到老家的庄子上，也没狠罚。三人哭天抢地也无法挽回，只得含恨去了。
大的东西都收回补上了亏空，补不上的薛蟠少不得自己从铺子里拿了银子。剩下的散碎银两便分给了众人，也算是慰劳众人的辛苦，兼之刚惩戒发卖了三个人，也要打一巴掌给个甜枣，让众人不要人心惶惶的，好生当差。
却说这日薛蟠刚回了家，便看到屋子里摆着几件衣裳，香菱进来疑惑道，“针线上的人说是大爷做的衣服，我看了尺寸又不合适，可是要送人？要不要我派人送去。”
薛蟠没说话，捡过衣服来看了看，见针脚细密，料子也是上好的，显然是用了心，便点点头让人包个包袱收起来，“这事儿你不用管，我亲自去送。”香菱应了一声，见薛蟠不欲多说便出去了。
见了这衣服薛蟠方想起来似乎是好一阵子没见到李长吉了，也不知道他现在怎么样，现在天气冷了，也不知道他有没有钱置办新衣服，若是冻坏了可不好。
李长吉此时正在宫内和皇孙们一同读书，也不知道是不是薛蟠念叨的缘故，忽然打了个喷嚏，他淡定的当做什么都没发生，却惹来其余皇孙不满的眼神，其中一位刚要开口说什么却听门外传来通报：
皇上驾到。
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第18章 第 18 章
一听说皇帝来了，众位皇孙忙放下手中的东西都单膝跪地行礼，李长吉在靠门口的位置，皇帝的目光在他头上停了停，才越过众人向前走去。
“平身吧。”他的声音听不出任何波澜，众位皇孙谢过恩，才规规矩矩的站起来。讲侍早就从座位上站起来侍立在一旁，皇帝在椅子上坐了，笑道，“不必拘束，我就是来看看你们功课如何，照样讲吧。”
听他这么一说，讲侍躬身应了声是，照旧讲起功课来，众位皇孙见皇帝在一旁坐着，早就一个个摩拳擦掌起来，只恨不得将十二分精神都打叠起来以吸引皇帝的注意，一时间课堂上的气氛都热络了许多。
唯有李长吉坐在靠门边的位置，稳稳的拿着书，仿佛皇帝不存在一样。因为刚才推门时进来了冬日的冷风，他身上的衣裳又单薄，所以微不可查的呵了一下手。
众位皇孙们表现都很不错，讲侍也很是欣慰，这其中少不了自己的功劳，不过皇帝本人倒是不置可否，也没有什么特别的表示，仿佛他就是为了纯然的想关心一下皇孙们的学习进度而已。
待课讲完了，他便出了课堂，一路往自己的养心殿行去，路上忽然飘起雪花来，这是今年的第一场雪。
皇帝停下了步伐。
“陛下，下雪了。”大太监魏珠悄声提醒，“要不要打伞？”
看着细细的雪花，皇帝凝了一回神，忽然道，“朕记得太子出生那年冬天，雪下得格外大，瑞雪兆丰年，第二年的收成也格外好。”
皇帝已经很久没提起太子了，怎么如今又想起他来？知道先太子的分量，魏珠打了寒战，不敢接话。
只听皇帝轻哼了一声，抚了抚衣裳袖子，“尚衣局的主管太监是谁，衣裳做的不大合适，换了吧。”
“是。”魏珠心中一凛，不敢多说，伺候着皇帝回养心殿去了，心中却在不断的嘀咕，他记得这衣裳穿着有两天了，怎么今日忽然不合适起来。
这么想着，忽然想到刚才在北雍，三皇孙似乎是穿的单薄，皇上的目光多停留了一瞬，这个发现让魏珠噤若寒蝉，不敢再细想，想让个小太监去尚衣局传话，终究觉着不妥当，自己亲自去了。
这天，要变。
望着阴沉沉的天色，魏珠叹息一声。
想不到天变得如此之快，今日竟然下了雪，不过只下了一会儿便停了，地上盖了一层细细的雪珠子，连土都没湿就止住了，倒是天一直阴着。
晚上薛蟠不放心，亲自去接了宝钗回来，他特意在宫门口徘徊了半晌，想看看能否偶遇到李长吉，却半天也没发现人的踪迹，又到了宝钗下学的时辰，只得罢了。
宝钗入宫伴读也有了一段日子，公主郡主读书不比皇子们，虽然看似宽松，实际上也是压力不小。而且念书虽主要，其余的琴棋书画刺绣礼仪等，也占了不小的部分，特别是有的老师还会留下功课，有的主子不想做功课，留给伴读也是有的，那么这位伴读就要想法子做两份的功课，还要不被先生发现，因此，听着轻松，实际上也是颇多苦楚。
所幸西宁郡主虽功课一般，却向来不要宝钗帮她做功课，难得的是性子直爽，与湘云有几分相似，也并未因家世之故骄矜妄为，比起其他人，算的上好相处了。
今日宝钗回家，便觉气氛颇为不同，奴仆们似是整肃了许多，香菱身边也多了一个眼生的丫鬟，薛姨妈不待问，便全盘拖出，宝钗虽觉让香菱管家有些不妥当，不过一来家里确实无可用之人，二来看薛蟠的意思，娶亲还早，虑不到这上头，三来她性子最是随份守时，既已定了，也不必再多嘴，便点点头表示知道了。
薛姨妈笑道，“论理，你身边的丫头也该添几个，只有莺儿这一个得用的，文杏太小，日常慌手麻脚的，再添上两个才好。剩下的几个婆子，更是老迈糊涂，可惜你奶妈去的早，不然也能多个人帮衬。”
对此，宝钗不以为意，“使唤的人够用就行了，虽只有几个个，但我也用不到太多，家里这许多人，做什么又单独添。”