这时香菱的小丫鬟臻儿进来斟茶，笑道，“我们姑娘不但会看，更会做呢。”说着放下茶盅出去了。
薛蟠惊喜的看着香菱，逼着她说自己做的诗，香菱无法只得说了，薛蟠虽听不懂个，但也觉得是极好的，一时天色晚了，两人便上床睡觉。
虽有佳人在侧，无奈偷试了几番，下面兄弟不给力，薛蟠也只好长吁短叹一番，发现不成之后，含恨入睡。
第9章 第 9 章
李长吉正在书房写字，因宫殿多年未修缮，因此这书房的窗户也有些透风，不过他并不在意，略寒冷的环境能让他保持清醒。
这时候有人敲门进来，“主子，陛下传召。”
李长吉答应一声，换上了自己日常穿的半新不旧的衣衫，走到宫门口，果然看见门口站着一个太监，正满脸不耐烦的等着，见他出来也不说话，转身就走，李长吉连忙跟上，两人一路无话。
到了养心殿，皇孙们已经都到了，唯独差他。
皇帝今年五十五岁，大约是操劳过度，近几年又折腾出几番事故，因此看起来比实际年龄略老，头发已然花白，见李长吉进来请安，微不可查的抿了下嘴角，示意他站过去。
李长吉今年十七岁，在皇孙中排行第三，因此按照长幼的位置过去站好，站在前两位的是大皇子的两个儿子，庶子和嫡长子，他下边是当今三皇子的嫡长子，此时大皇子的嫡长子动了动肩膀，稍微移开一点，以示和他的隔绝。
今日来不为别的，皇帝读书有感，特将皇孙们叫过来，考校一番学问。他随意的说几句书上的句子，命令孙儿们接，轮到李长吉的时候，他稳稳的答了，神态不卑不亢。
然后是文章，有太监来布下了座位，李长吉在规定的时间内不紧不慢的写完了，时间把握的刚好，文章的水平也是不上不下，皇帝一一看过之后，没说哪一个特别好，不轻不重的赏了几位皇孙一人一只笔，众人也就告退。
李长吉远远的落在众位堂兄弟后头，孤孤单单的走着，一来是众人都不愿意理他，二来，众位皇孙都是住宫外的皇子府，唯独他是住在宫里的——东宫。
他的父亲是陛下的嫡长子，一生下来就被立为太子，因先皇后生下太子没多久就去世了，更兼夫妻情深，所以皇帝格外爱重，亲身抚养，可是最终两立两废。
先皇太子第二次被废后没多久就离开人世，太子妃也早在第一次被废后就支撑不住，撒手人寰，只留下他这么个小东西，在夹缝中艰难求生。
当今陛下的嫡长孙，先太子的嫡长子，按说这身份足够贵重了，可因为太子是在被废之后去世，所以他这身份反而成了累赘，不知是多少人的眼中钉肉中刺。
而当今陛下，待他虽说不上好，也说不上不好，孙辈们该有的，他一样也不少，若说格外的关照，那也是没有，最奇的是，他便这样，一直没名没分的在东宫中住到如今。
为着这最后一条，背地里咬牙切齿的人不知道有多少，可楞是没人敢提醒皇帝一声，陛下，那废太子的嫡长子还在东宫里住着呐。
除非是不要命了，才敢这么讲。
先太子两立两废，这已经是奇事，更兼陛下喜怒无常，特别是对这个自己唯一亲自抚养大的儿子究竟有着什么样的感情，谁也说不准，如今储位依然悬而未决，众人都睁大了眼睛盯着。
李长吉知道，众人都盯着东宫呢，可这于他，不过是个住处，还是个破旧的住处，做什么事也都不方便，可皇帝不开口，他也没法说要搬出去，只能这么混着，日复一日。
要么生，要么死。
他的童年和少年，经历了普通人难以想象的大起大落，因此多了许多沉稳和城府。他慢慢的行回东宫，吴大用早就等着了，见他无恙，方长舒了一口气，服侍他进去换了衣服，然后默默的下去了。
十日已过，宝钗自觉准备充分，因此这日一大早就起来了，早有奴仆套上两辆马车，薛蟠亲自送她到了宫门口，只见乌压压的一大片人正在排队，薛蟠使人去打听，方知道只准今日应试的小姐们带着信物入内，其余人等俱要在外候着。
并且有早来的已经排上队了，薛蟠便命一个小厮在那排着，自己不放心又叮嘱了宝钗两句。
他们两个人之间，虽然薛蟠是哥哥，宝钗是妹妹，但因着薛蟠不着调的缘故，向来是宝钗叮咛薛蟠的多，薛蟠对宝钗关切的少，如今却是掉过来了。
见薛蟠比自己还紧张，宝钗心下感动，只觉着这个哥哥真是大有长进，为了宽他的心，故意笑道，“哥哥你也太婆婆妈妈了，你管放心，这么多人一同去，定然没什么事情的。”
薛蟠答应一声，因入宫除了凭证什么都不必带，因此东西是不用检查的了，只令宝钗再照一照镜子，看看脸上妆容几头发可有不妥当的地方，及时整理。又塞了个荷包与她，里头都是金银稞子，叮嘱道，“这里头是些散碎金银，你拿着，俗话说有钱能使鬼推磨，我看这宫里的宫女太监们也不能幸免，到时候你只管给出去，不必担心别的。”
宝钗点头，自将东西收到袖子里，正好这时排到了她，那小厮招呼一声，宝钗便过去了，留下外面薛蟠等眼巴巴的等着。
进了门，便有宫里的嬷嬷进行例行的身体检查，主要是看有无恶疾，体貌是否端庄，五官是否和谐，若有那口歪眼斜是不能入内的，还有就是身体有无恶臭，若有狐臭口臭头发臭的，也是不能入内。
好在除了一个闺秀因为有狐臭不能入内外，剩下的都可入内，宝钗心内略算一算，一共是二十个女孩子，除了那个被拦在外的还剩十九个，如今需要挑选伴读的公主郡主总共七个，除两位公主两个伴读外，剩下的一人一个伴读，那就只能留下九个。
女孩子们随着一个掌事姑姑的指引进了内宫，足走了小半盏茶的时间方才停下，宝钗留心打量，这是一个比较大的宫殿，门口匾额上写的是祤坤宫三个大字，估计就是皇后的宫殿了。
果不其然，一会儿出来一个太监，尖着嗓子叫道：“皇后娘娘有请。”
随后，众位参选的姑娘随着那太监进了内殿，在引导下给皇后和公主郡主们行了礼。
皇后今年据说有五十岁，可是大约是保养得宜的缘故，看起来只有四十许人，鬓边并无一丝白发，穿着家常衣服端坐其上，各位公主郡主们分列两边。
今日来挑伴读的有公主两位，郡主五位，其中要以皇后所出的延庆公主身份最为贵重，她今年十三岁，比皇后所出的三皇子足足小了十五岁，也是今上最小的公主，因原皇后只产下一子即废太子——后封义忠亲王的——便去世，所以她也是唯一的嫡公主，身份最为贵重。此外还有德妃所出的安庆公主，今年十四岁。
剩下的郡主，又以忠顺王府的明月郡主为尊，不仅因忠顺王是正经的皇室亲王，且忠顺王爷的王妃，正是当今皇后的亲妹妹，忠顺王爷如今正掌管户部，炙手可热。
而西宁郡王因是同南安、东平、北静这三家一样，是因开国时军功过剩分封的异姓王爷，如今只以荣养为主，说是郡王府，也和荣宁二府一样，只剩个空架子，因此他家的县君则要次一等了，因西宁郡王不大受宠，比不得南安郡王，所以西宁郡王家的县君是没有封号的，而现南安郡王的亲妹子，则封修成县君。
宝钗鼻观眼眼观心，除行礼时瞟了一眼外，对殿上的各位并不好奇，然后有宫女引导着她们一一坐下，每人一张矮桌，一个脚踏，桌子上放着文房四宝，一张白纸上写着题目，宝钗看了一下，她的题目是资治通鉴上的一句话，让做一篇文章，只不知道别人的是否一样。
文章做好后便被收了上去，请皇后一一的检阅，又有宫人拿着托盘，一人分发了一个绣绷，几卷丝线，绣绷上面描着简单的样子。宝钗眼尖，看到每个人绣绷上的图案是不一样的，自己的是两只蝴蝶，这是拿手的了，可绣完也花了快一个时辰。
正稍微活动一下脖子的时候，便听见有人敲了一下前面立着的小青铜编钟，让众人放下针线，又有刚才的人一一的收了上去，照旧请皇后检视。
皇后看过，笑道，“如今我都看过了，觉着各个都是好的。只不过如今是给她们小姐妹挑选伴读，还是要她们自己选择才是。”
方才入选的各位在下面考校的时候，上面的公主郡主们也都在打量着，此时心中各有盘算。
只见皇后将一张纸递给身边的掌事宫女，又递给一旁侍立的太监，那太监便上前一步，念起名字来，被念到的便走出来站到前头，向皇后行礼。
第五个的名字便是薛宝钗，她依样起来站到前头去，如此这般足念了十个名字，剩下的这九个便是连皇后这关也没过的。
又有宫人捧来选中各人的履历，延庆公主早迫不及待的挤在皇后身边观看，待见到宝钗的履历时咦了一声，“竟是皇商之女。”
绕是宝钗淡定，还是能感觉到四周各式各样的目光一齐射过来。
第10章 第 10 章
薛蟠本和家下人们一同在外头守着，以为这么个简单的事情，必定很快就有结果的，同时他对宝钗很有信心，料定自己的妹妹博览群书，绝无不成之理，没想到左等右等，就是等不到宝钗出来。
在马车里实在憋的慌，薛平劝道，“爷，不如您先回家里，或者去铺子里，这就让奴才们守着吧。”
薛蟠虽不愿，无奈憋在车子里实在闷得慌，何况此时已经入秋，天气实在算不上暖和，若总是一动不动肢体僵硬，便觉浑身发冷。
因此薛蟠吩咐一声，自己下了马车到外面随意走走，疏散疏散筋骨，一阵秋风吹来，冻得他紧了紧衣服，不知道什么时候才结束，想要回去等着，又怕宝钗出来见不到人，可是不回去，身冷肚饿，好不难捱。
正纠结间，见到一个眼熟的人影从宫里出来，怕看不真，薛蟠揉了揉眼睛，却见那人越走越近，不是李长吉是谁？
薛蟠喜道：“李兄。”
李长吉今日并非偷摸出宫，而是奉了旨意，上书房教经学的先生告了病假，他身为学生，自然要出宫看看，没想到刚出了宫门，便看到一人上窜下跳，大马猴似的叫他。
定睛一看，不是薛蟠那纨绔是谁。
李长吉笑了一下，快步走过来，见薛蟠拉紧了衣服取暖，本来白胖的面皮冻得通红，不由颇为好笑。
薛蟠见他从宫里出来，身上的衣服却是家常旧的，身上更是连个配饰也无，甚至还要当东西过日子，更是验证了自己的猜想，当下拱手为礼，两人互相厮见。
薛蟠眼尖，见李长吉身上的衣裳料子还不如自己，一时间五味陈杂，想到一个王孙公子落魄到如此天帝也怪可怜的，因此笑道，“李兄现在可有空闲，上次多亏你帮忙，今日一起喝酒吧。天这么冷，也好暖暖身子。”
李长吉想着天色正早，也同意了，左右能省一顿饭钱，薛蟠招呼一声，小厮们过来，让薛平跟着他们走，留薛安等在这里守着，若是宝钗出来，只管派人去最近的酒楼找他，又嘱咐务必当心。
薛安笑道，“爷，您放心。我们当差当老了的，您去了可要少吃酒，暖暖身子就成，否则吃醉了姑娘和夫人又要说我们不经心。”
薛蟠轻斥一声，“何时轮到你来管我。”却是语带笑意，最近他努力上进，脾气也努力收敛，生怕如同前世一般不知何时就背上了人名官司。小厮们也大胆起来，敢和他开玩笑了，觉得虽要在铺子里候着，不能偷空耍懒，却也比以前轻松许多。
故此，薛平与薛安私下商量着，觉得还是这样的大爷好些，不说别的，大爷上进，若是把生意弄好了，他们也能跟着沾光，若能学些本领，将来管个铺子，也好过一辈子给人当小厮呢。
薛蟠自然不知道两人的想法，和李长吉上了马车，走了约有一炷香的时间便到了一处酒楼。
这处薛蟠从未来过，李长吉扫了一眼却是熟的，心中有了谱儿，只是也不声张，两人上楼要了一个包厢，因嫌气味重，薛蟠便令开了窗子，又命速速的烫热酒来，好喝了暖身子。
李长吉有些冷，不过他并不在意，已经习惯了的。
今日已经是第三次相见，不过居然连对方的名姓也不知道，薛蟠想来好笑，便笑道，“这位李兄，不知如何称呼。在下薛蟠，表字文起，人称呆霸王，你只叫我薛大傻子就行了。”
这话说的有趣，便是李长吉也忍不住笑出声来，只觉这个人有趣，倒不像想的那般不堪，因此笑道，“鄙姓李，名长吉，没有表字。”这话是真的，论理皇家子孙到了十六岁上便该有表字的，只是他如今身份尴尬，皇帝不提，又有哪个没眼色的来提起，因此便如同他在宫里居住一样，一直混着。
两人又叙了年庚，却是同岁，都是一十七岁，只不过薛蟠是五月十三的生日，李长吉是二月初二龙抬头的生日，长了两三个月。
只不过薛蟠之前耽于酒色，纵情玩乐，未免看着油腻老相些，如今慢慢戒了，也是一时显不出成效，倒是李长吉一直洁身自好，反而看起来年轻些。
酒过几巡，两人谈的投契。李长吉见薛蟠虽看起来不着调，内里却是个实心火热之人，因此不免又高看了几分。
只是两人虽谈的火热，却被楼下一人路过看了去，不免又生出一场风波来。
你道此人是谁？
原来当日薛蟠在贾家家塾念书之时，勾搭上了两个小学生，也是在贾府附学的，一名香怜、一名玉爱，仗着手中钱财，着实火热了一阵。