“但那日你们的计划既已成功，后来你又为何与他们起了冲突？”
昌平君哼了一声，道：“因为他们的来意不诚。他们交予启这块玉玦，作为与主事相认的信物；约定需有人拿着玉玦缺失的一块，互相吻合，方能证明是双方订约之人。然而那日领头的杀手看我出示了玉玦，确认了启的身份，自己却没有交出任何信物，还说拿着玉玦对应一块的人身份特殊，忙于要事，无法出面。也就是说，他们根本就没把启放在眼里，也不在乎启是否当真信任他们。启对于此事的主使而言，不过是一个身份符号，一个方便利用的傀儡。什么楚王亲子，什么国君，呵呵……”
盖聂从他的冷笑中听出了声声恨意，感到难以理解，“就为此事，你便杀了他们全部？”
昌平君忍着手上的疼痛，垂首道：“……你这样的人，自然体会不得的。”
卫庄道：“是啊，我师哥出身平民，体会不了你们公子王孙的艰难。嗯，你觉得楚人的来意不诚，居心叵测，所以愤而反叛，又转投回秦人那一边了咯？”
“启……只是迫不得已。秦国侍卫已被他们灭口；楚人挟持我之后，若要杀我以他人代之，易如反掌；之后他们自可以启的名义反叛楚君，而秦王楚王也只会知道启已离秦投楚，根本不会确认本人的真假。为了避免被人利用，启只得杀了那些楚国杀手，逃回陈县。”
“当真如此？以在下观之，那日埋伏在林中的刺客也算是个中好手，他们如此轻易地被你偷袭，恐怕只因他们毕竟还是将你当做主君对待，根本没想到防备。而你却有如惊弓之鸟一般，处处怀疑别人要害自己；并且翻脸无情，仅仅因为心生疑虑，便可杀人如草芥。”盖聂不客气地道。他沉吟片刻，又问：“那些楚国杀手身上带着‘新郑’的凭照，是否出自事先你的吩咐？”
昌平君摇头。
卫庄道：“我猜，是那个幕后主使听说新郑已经反秦，目前在韩人的控制之下，所以才想出了这个移祸他国的手段。”
盖聂抬眼望着升起的一束烟柱，顿了顿，对昌平君道：“你本就觉得自己受到秦王试探，罗网追查，如今又出了侍卫被杀这样的大事，当真以为自己可以轻松掩盖过去？还是说，回陈城只是你接下来的计划中的一环，你还在等待着什么？”
昌平君嘴唇张合，却发不出声音，似乎在费力地编织着答话。
盖聂说出了自己的推测：“既已见疑，秦国恐怕不再是你的久居之地。你的打算，大约是在城中等候那个拿着另一块玉玦的人出现。先前说过，你是在到达陈之后，才和楚人议定了外出狩猎一事；也就是说，你们在此地有一种秘密的联络手法。那些前去迎接你的人迟迟没有回音，他们的幕后主使一定按捺不住，会设法联络你。这时你便可再次与他谈判，要他们答应更多对你有利的条件，才会同意继续合作。不过，你的玉玦是何时遗失的？恐怕并非如你先前所说，游猎回来那日起便不见踪影的吧？”
“那日回来确实还在。但启不敢贴身佩戴，只收藏于居所之中。究竟是何时不见，启也不得而知。”
“你是否考虑过，假设那幕后主使能够神不知鬼不觉地从你的住处盗走它，要取你性命也在一念之间？”
昌平君苦笑道：“启当然想到了。”
“但他们没有杀你，而是给了你一个警告。想来，你手中必定还握有对楚国十分重要的筹码。”盖聂摸着怀中布囊，道：“我本以为，你绝非杀害县令的凶手，因为你既无动机，也不会粗枝大叶地留下指向自己的证据……如今想来，势必是幕后的‘他们’胁迫你如此做的吧？”他不待对方回答，又自言自语道：“不对，倘若他们威胁你杀人、以逼迫你与秦人决裂，直接让人瞧见你行凶即可，何必偷偷摸摸地下手，又窃了你的玉玦留在那里？又威逼又嫁祸，岂非多此一举？那玉玦——那玉玦——到底是谁摔碎的？”
昌平君口中嗫嘘，难以作答。
“这幕后主使的作风，的确让人捉摸不透。不过昌平君目下在我们手里，早晚能钓出此人来。”卫庄插话道。他踢了踢昌平君的背，道：“你们这群人私下的小动作，毕竟瞒不过当今楚王；他早就派出了麾下最能干的巫士来解决你，以及你背后的人。你即便不知道幕后主使究竟是谁，也大约知道有哪些家族参与了此事吧？否则，以你的谨慎，若不是盟友的势力确实雄厚，你从一开始便会对所谓的计划置之不理。所谓的‘他们’究竟是谁？我不信你一个名字也给不了我。”
昌平君犹豫许久，终于低声道：“据我所知，屈、景、昭三家均有参与此事；另外听说春申君在棘门遇害后，他的门客四散逃逸，但其中有不少忠义之士发誓要为主人复仇，所以私结成党，专杀李家子弟，自称‘棘门逆’。后来李家覆灭，这群人失去了目标，无路可投，被某个世家收编为一个刺客团体。这群人胆大妄为，对楚国王室也殊无好感，没有什么不敢做的。启以为，几日前在林中埋伏的，就是棘门逆的杀手。”
卫庄不耐烦道：“你好像知道很多事情，其实却没什么有用的。看来，他们的确不怎么把你当回事。”
昌平君面皮涨红，但终究把怒气咽了下去。他嗓子里又迸发出几声咳嗽，最后闷声闷气地吐出两个字。
“靳苒。”
“什么？”
“启跟着楚人一同行动时，凑巧听见他们说到‘靳大夫’三个字。靳氏子孙在楚国并不显贵，爵位排得上‘大夫’之数的，启只能想到靳苒一人。”
盖聂转头对卫庄道：“竟然是他！此人现在新郑，可会对流沙不利——”
卫庄目光闪动，忽然笑了：“师哥急什么？倘若新郑因为楚人内讧而乱起来，不正好是秦人趁虚而入的大好时机？你这个秦王身边的侍卫，怎么不暗自高兴，反倒忧心起来？”
“……”盖聂顿了顿，叹道，“我的确，还不太习惯。”
在咸阳已经渡过了一年有余，但对于盖聂来说，内心深处还是很难将自己等同为“秦人”。尽管他的理想是辅佐秦君消灭天下的战火，然而当听说秦军攻城略地、斩获累累时，他无法与朝中群臣产生共鸣的喜悦；当听说韩、楚等地之人暗中酝酿反秦夺城之举时，他也并不唾骂可恨的叛逆贼子，反而对他们的忠勇暗生敬佩。
毕竟，秦人赵人，并非通过几个郡县地名的更改便能融合。曾经的敌对，血腥的战斗，手足、骨肉、挚友、同袍不断亡命的仇恨，有如生在内心深处尖锐的棘刺；对于他们这些故国、家园都已不存在的人来说，天下一统的代价，就是必须将这些刺吞下去，混和着血肉一起慢慢消化。
六国黔首，不知有多少正在经历着相似的、漫长的痛楚。
三人各自沉浸在自己的思绪里，不过这样的感慨无法持续多久。须臾，盖聂察觉到一团嘈杂的争斗之声，正在王城外围徘徊不去。“外面好像有人交手。”
“一旦火势大起来，巫申即便是个傻子，也都会想到王宫内有问题，必会前来查看。”卫庄道，转头将装着血踪蠹的木匣远远抛了出去，“这东西已经没用了。倒不如在此地设下陷阱，诱他过来，干脆地解决掉。”
“哼哼，哼哼哼哼……”
难听的怪笑声忽然此起彼伏地从梅林深处传来。有火光的地方愈明亮，那些阴影便愈幽暗。
“何方大驾，何不现身一见？！”盖聂沉声道。
“哈哈哈哈哈……剑圣，卫庄，你二人装模作样，背地里果然是一伙。你们方才在众人面前做戏，是欺我齐国无人么？！”笑声猛然变得凄厉起来。“可恨我家公子竟听信了你的鬼话！！”
鬼谷二人对视一眼，神色都有些懊恼。他们一个内力尽失，一个内伤极重又方才摆脱了蛊虫控制，居然让人摸到了如此之近的地方才发现。
“哦，是田荣的人？”卫庄不温不火地答道，双臂下垂，并未摸着剑柄；然而盖聂却知，这是他发射暗器的先兆。剑下尚可留情，而铜丸一旦击出，必不留活口。
“田公子目下可好？可别中了什么妖人的咒术。”