御林军不断从面前经过，此时皆已成为毫无意义的符号，和珅渐行渐远，就在此时，何琳突然紧追两步，眼中闪过一丝复杂的神色。
他面向和珅的背影，刚硬的唇缝反复开合，颤抖一般翕动着，那多年未曾唤过的、生涩而又无比艰难的称呼几乎要逃离掌控，脱口而出。
马蹄声与车轮声轻而易举掩盖过那微弱的呼唤，和珅却如心有所感，仿佛心中混沌多年的一根弦骤然被拨动，发出振聋发聩的一声铮然！
他猛然驻马回头，越过重重人海，他看见何琳奋力挥动手臂。
他听见他大声呼喊：“哥——”
“哥——保重。”
御林军乃皇城驻卫，和珅连夜急节入宫，旋持虎符贸然带走大部分御林军，此举已属空前绝后、前所未有，更引得朝臣沸议。
那一夜乌云蔽月，刘墉与和珅皆行色匆匆，先后进入殿内，无人知晓那一夜他们与乾隆说了什么，唯有陈尽忠静立于朱门之外，瞥见和珅冲出大殿时红着的眼眶。
他目睹了这一幕，那夜的夜风很凉，和珅甚至忘了披一件斗篷，飞檐上鸱吻指爪滴落雪水，恰巧晕湿了他的肩头。十五年来，陈尽忠第一次有想要说点什么的冲动，却依旧耳不能听，口不能言，静默得如同一截腐朽的木头。
这是伴君的本分。
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暴雨三日，润之一行人行至函谷，正逢春汛，山洪滚滚堵塞官道，接连淹没两处村落，和珅暂时驻军关外，与御林军一起，连夜清理河道，排阻挖泥。
永琰的伤口逐渐恢复，神志时而清醒片刻，多数时候由于药草不足而断断续续发低热，润之心急如焚，唯恐这般拖着，烧坏了内脏。
清醒的时候，两个人依偎在一起，相互拥抱着，絮絮地说些话，断断续续地亲吻。
后来的岁月中，润之每每回忆起来，总觉的这一段时光出奇珍贵，那时路途冗长泥泞，润之却感到安稳而圆满，经历过生死，似乎只要两个人还在一起，还能看见他、触摸、亲吻他，便应该心满意足。
在空暇之时，润之总是会想当时千钧一发，永琰在耳边说的那几句话，和那些突然闪现在脑海中的画面，那些片段如同昙花一现，清晰一刻后，渐渐变得模糊，再也连缀不成整段故事，紧接着又被一连串变故排挤到九霄云外。
相对于和珅的忙碌疲惫，润之的忧心忡忡，整个军中最悠游自在的反而是痞子戚威。
“戚小威！！！！”
“在呢在呢，”戚威翘起二郎腿，“唤你夫君何事？”
半月下来，润之早习惯了他不正经的痞子模样，不耐道，“过来帮我！”
“可不敢，”戚威撇撇嘴，“还是你自己给他换药吧，你忘了上回，我刚上手，都还没碰着皮肉呢，便差点让人给掐死！好么央儿的就跟诈尸似的，不被掐死也给吓死！”
“他清醒一回不容易，”润之浑不在意，“若是你一上手他就能醒过来，我倒不介意。”
“你是不介意！掐的又不是你！我镇山虎的脖子也是轻易能给人掐的？！现在还青紫还没褪呢，你看看你看看——”
“欸别脱！”润之连忙制止，“不是掐在脖子上么，你脱裤子作甚？！”
“不止肿了脖子，别地儿也肿着，”戚威□□道，“小润之，你行行好，帮忙消消肿呗~”
润之手头忙活着给永琰重新包扎，压根没空搭理他发疯，只想一脚将那祸根踢断，省的戚威成日作怪，这边正谋划着一劳永逸除掉祸患，敲门声骤然响起。
戚威霎时如同没偷着鸡的黄鼠狼，忿忿嚷道：“哪个龟儿子坏爷爷好事？！”
敲门之人正是那日以木车推润之的御林军，此时得了吩咐推门而入，正看见屋内三人，情状各异：戚威光裸下身，裤子褪到脚踝，满目仇视，仿佛要生吃人肉；润之神色泰然，专心致志为永琰包扎伤口；永琰倒是兀自安稳，沉沉睡着，不见丝毫清醒迹象。
屋内气氛诡异至极，润之干咳一声道，“何事？”
御林军努力收敛目光，不去看戚威白得发亮的大腿根，抱拳道，“水路与官道均已疏通完毕，和将军着末将前来告知世子，函谷关可过。”
“知道了，”润之点头，“麻烦你跟我爹……和将军说一声，我们收拾一下，马上可以动身。”
“不、不麻烦，不麻烦，”御林军脸上乍红一片，粗声粗气道，“此乃末将本职，世子客气，和将军还吩咐，世子不必焦急，水陆尚且有些杂事处理，再过一日上路亦可。”
润之四下打量，本想寻些值钱物件打赏，以谢那日推车辛劳，不想话没出口，那人反倒躬身再拜，逃也似的夺门而出，想想便也作罢，只怕赏钱会折了军人傲骨。
戚威讪讪穿上裤子，直道，“扫兴扫兴，本想来个霸王硬上弓，被人搅扰了好心情去。”
“霸王硬上弓？”润之笑得打跌，“霸王大哥，小可这张弓你可硬打不过，过会儿挨了揍，恐又要哭鼻子。”
“爷爷何曾哭鼻子，那叫做感时伤逝、多愁善感，你个官二世懂个甚！”
“我爹的挚友膝下有子，排行老二，名唤汝传，倒是同你一般爱哭鼻子，待回京我引荐与你，想必你与他聊得来。”
“爷爷才不稀罕巴结！”戚威嗤之以鼻，“你爹可是当朝大佞臣，名扬四海，想必你爹旁的人都不会是什么正道之臣。”
“你又听哪个胡乱嚼屁！”润之怒道，“我爹乃是顶受圣上倚重的大忠臣，我钮祜禄一族祖上更有从龙之功，容不得你等杂人诽谤，你既不屑巴结，那何苦非要跟着我个‘佞臣之子’，占山为王岂不快哉？”
戚威与润之相识尚短，还从未见过他这般大动肝火，料想这父子二人关系甚笃，便服软道，“我恐是听了那些兵痞没边没沿的闲话了，你爹最威武，你爹最厉害，这般可消气了？我大哥镇山虎死了，兄弟们也各自散了下山谋前途，我乃是孤苦伶仃孑然一身，又好吃懒做无一技傍身，这辈子最有眼光便是对你一见钟情，悠悠天地此身蜉蝣，不傍着棵大树如何能存活……”
见他立时又要掉泪，润之心道不好，忙说，“现下你帮我把琰哥背到车上去。”
“你爹不是说了要再等一日么。”
“我先将琰哥送到帐前去，这几日病情有反复，清醒的时候越发少，明日出发时人太多，磕着碰着总是不好，你过来，弯腰——”
戚威瞬间换了副面孔，从鼻孔里‘嘁’了一声，“叫我背情敌？不干！”
润之懒得搭理他，自顾自道，“你若不背，我同爹说说，便将你留在此处，打断了腿，丢在山上喂狼如何？哦对了，我儿子昨天好像没怎么吃饱，你意下如何？”
“你！”戚威汗毛倒竖，结巴道，“你好狠的心呐，好歹我还冒死救过你，你就如此对待救命恩人的么？”
“你只说背是不背。”
“背背背！背还不成么！”戚威哀嚎一声，“爷爷待你如此好，你心里却只有这破冰山烂木头，等着看罢，他若是当了皇帝，有你哭的那天。”
“哪里来这么多啰嗦，”润之继续作威作福，横卷一记飞脚，“轻点！别碰到伤口了。”
戚威无法，只得从命，二人合力将永琰抬到木车板上。
作者有话要说： 山雨欲来风满楼
☆、抉择日

第二日启程，大军复行三日余，距京城尚有几里，沿途水患不断，刚下地的庄稼种子经大水一冲，芽儿皆烂在土里，和珅默默叹了口气。
和珅：“儿子，爹有话同你讲。”
润之安置好永琰，着人看顾照料，遂弃辕换马，行至和珅身侧。
“这些秧苗还能长出来么？”
“不能了，”和珅对润之说，“今年的雨季来得实在有些早，雨水密集，粮食芽子还不曾破土……恐怕是荒年。”
润之在京城生活久了，还是第一次见到富庶以外的生存条件，这才真正明白，原来各地官员上书中所呈的‘风调雨顺’‘国泰民安’或许倶是虚与委蛇之词。
“若遇荒年，朝廷会如何应对？”
“雨季若来的早，往往后半年多伏天大旱，庄稼无以存活，边境便多饿殍，瘟疫滋生。”和珅以手牵润之缰绳，令两人马匹靠的近些，“大灾之后必有大疫，朝廷到九月下旬会统一开仓放粮，建铺施粥，派银布药，救助难民，但往往杯水车薪，不能解其万一。”
“长此以往，难民数量岂不是要逐日增加，灾情愈发严重？”
“荒年不会持续太久，待到三九一场大雪，掩埋残骸，驱除疫情，自然有其缓治之法。”
“缓缓而治虽是一法，难情总也无以缓和，殉难者倶是无辜百姓。”润之垂首，想到元瑞与尹壮图，道，“就像边境征战，年年要打，征人却再不能归，他们又做错了何事？”
和珅语重心长，“世间万事，本就如此周而复始，贫民百姓会死，九五之尊一样会崩。于此玄黄之间，人命不过沧海一粟，且无论对于何人皆极铁面无私、公正不阿，征人若为正道身死、为自己所坚持之事、所怀重之人而死，为知己死，便也死得其所、死而无憾了。”顿了一顿，“重要的是，我儿是否能将有限性命活得有所意味，不至来日悔憾。”
温吞的阳光令人昏昏欲睡，润之下意识地回过头，看了一眼尚且沉睡的永琰，光芒金粉般洋洋洒洒，烘托勾勒出他年轻英俊的面庞，润之若有所思地点点头。
“难得我儿有这般济世之心，来日爹为囡囡在圣上面前求个官职……”
和珅话及此处，却突然想到什么一般，似乎即将触及最难以启齿的话题，眉目间显出一瞬痛苦神色。
“爹？”润之伸臂相扶，“怎么了？”
和珅屈指抵于眉心，疲惫道，“我儿……长大了，也该到成家立业之时。”
润之耳边似有大石轰然坠落，胸膛里突然生出一种极度不祥的预感，好像心口破开一方洞穴，呼呼灌着冷风，有什么东西正在迅速流逝。
正当此时，左右御林军肃然道，“和大人，前方城门，京城已至。”
润之举目望去，只见汉白石门巍峨耸立于官道尽头，城门之下，赫然两排锦衣卫左右分立。刘墉站在正当中，神色怪异，似笑非笑，身后左右两名宦官，颔首垂眉，各手捧一卷圣旨，朱玉描金，中藏天子之言。
润之只认出，其中一人正是陪伴圣上长大的从龙太监，陈尽忠。
和珅翻身下马，捏了捏润之的掌心道，“走罢，儿子。”
刘墉上前两步，将一把宝剑横端，举过头顶，剑刃锋芒毕露，寒光凛冽。
“天子剑在此，佞臣钮祜禄和珅，还不下跪叩头！”
天子剑一出，如圣上亲临。
变故来的太快，润之甚至来不及反应，和珅跪倒，十二万御林军同时屈身，双膝触地，山崩地裂一般震耳欲聋。
和珅双手呈出虎符，刘墉接下，对着阳光仔细端详片刻，目露贪婪羡色，不住咋舌。
“今日若非托和大人的福，内臣恐怕是一辈子无缘见这兵符——”旋以天子剑戟指永琰，厉喝一声，“见兵符与天子剑，如圣上亲临，御林军听令，给本相将这乱臣贼子拿下！”
后侧御林军一拥而上，将昏迷中的永琰从板车上拖拽下来。
御林军肘部抵住永琰肩胛，将他两臂压制住，面朝下按进泥里，永琰神志不清，眉头紧促，伤口受力崩裂，血渗出外袍，霎时染红半边肩颈。
“不——！”润之大喊一声，便要冲将过去阻拦，刘墉暗使颜色，锦衣卫瞬时出动，以臂相阻，将其团团围住，令他不得靠近永琰身侧。
“刘墉！”和珅道。
“我看谁敢碰他——”戚威爆吼，旋跳出来助阵，润之拼死相抗，二人拳来腿往，毫无章法，锦衣卫不敢动手，唯恐伤了世子，只以胸臂相抵，重拳之下，竟被他生生破出一条去路，徒留戚威与锦衣卫缠斗一处，被极快制伏。
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掌风凌厉，终究停在和珅颈畔三分，再不敢近分毫。
和珅道：“润之，不要闹了！跟爹回家。”
润之绝望嘶吼，“这是为什么！为什么要抓他！！”
“爹！！为什么！！！”润之死命挣脱，眼睁睁看着永琰血流如注。心头刀砍斧刻一般疼痛，心中不断呼唤：琰哥！醒过来！快醒来！
刘墉见状，笑道，“老臣劝世子还是省省力气，十五皇子私屯兵马，意图谋反，证据确凿！圣上雷霆震怒，此番命老臣前来捉拿，旁人避嫌尤恐不及，世子反倒挣命似的往上凑。”眼中狡猾算计之色浓重，“早听闻世子与十五皇子交好，情谊甚笃，尤在亲兄弟之上，不知这私屯兵马一事，可也有参谋之份呢？”
润之心头巨震，怎会如此，竟被人发觉了？如何被发现的，到底是何处出了差错？知道这件事的还有谁？润之越想越乱，一时头痛欲裂，脑海中忽然回荡起父亲先前说过的话。
——但你可知道，他既投胎在帝王家，即便再偏安，也总躲不得夺嫡。
——爹爹不愿意，眼见你走向那地步。
“住口！无耻老儿！”和珅怒道，“此事与我儿无关，休要信口雌……”
“这件事情是我做的！你们把他放了！”润之坚决道，“是我指使永琰屯兵！是我帮助他招揽兵马！是我挑唆他造……”
啪——！
挨打的刹那间，润之口中满是血腥味，耳中嗡嗡鸣响，他的头受力偏向一侧，眼睛却始终看向父亲，脸上的疼痛如同烈火灼烧，心中又是冷，又是痛，终于说不出话来。
和珅扬起的手不住战栗，厉声呵斥道，“是谁教你说这般混账话！”
“好一场父慈子孝的好戏。”刘墉口中啧啧作响，朝和珅道，“你我做了快二十年同僚，朝廷纷争不断，本也无需彼此为难，这事既圣上亲口说了与你钮祜禄一族无关，天子一言九鼎，上命难抗，老臣即便忠心赤胆冒死劝谏亦是无用，不如互给个台阶下，今日留一句，省的来日难堪。”
刘墉略作停顿，继续道，“老臣这里有圣上亲述两道圣旨，今日和大人也在，便当做个见证。”
“这第一道圣旨么，圣上仁慈，即便深知十五皇子早有反心，依旧顾念着骨肉亲情、血浓于水。赐嘉亲王乌苏富庶之地为封郡，许他一世无权有势的闲散王爷，天恩浩荡，但途中重镣还是少不得，形式总要走的。”遂挥挥手，“来人呐，伺候嘉亲王戴上镣铐，好生送往封地，路上若有什么闪失，圣上必要怪罪。”
御林军将重镣抬来，扣住永琰手腕脚腕，亲王重镣足五十二斤，镣铐铁锈倒刺丛生，瞬间便将其皮肉碾破，鲜血蜿蜒而下。
润之疯狂颤抖，胸膛如被利器穿刺，眼中蓄泪，竟从未有一刻觉得自己如此无能，他双膝跪地，如同紧紧抓着最后一根救命稻草般哽咽着恳求父亲。
“爹，救救他，他身上带着伤，此时重镣发配必死无疑！儿子知道错了，我以后再也不敢不听您的话了，求求您，救救他这一次，就当是……救我……”
和珅心中动容，眼眶通红，几度想答应儿子，却因事关全族性命而不得不狠下心来。
此时情势危急，这人他不能救也不得，一旦相救便会被视为谋逆一党，在场御林军皆是见证，刘墉现有兵权在手，即便先斩后奏，亦可在圣上面前明哲保身。
和珅蹲下身将润之抱进怀里，拍着他的后背，不断轻声安抚，“囡囡不怕，不怕啊，跟爹爹回家，一切都过去了，回家就好……”
“和大人不忙，老臣这儿还有第二道圣旨，此乃天恩，世子可听真切了。”
刘墉面皮绷紧，皮笑肉不笑，“烦请陈公公宣旨罢。”
作者有话要说： 来了来了
☆、山雨来

陈尽忠上前一步，将明黄圣旨缓缓展开，唱旨道：“奉天承运，皇帝诏曰：钮祜禄和珅之子丰绅殷德，端躬貌着，勤谨奉上，有乃父之风，当世无两，指为十公主额驸，赏戴红绒顶结，双眼孔雀翎，金线黄马褂，服色与贝子同，准其御前行走，紫禁城骑马，九月戊戌，与固伦公主同侧嘉礼，钦此——”