“马早备好了。”
多宝听出他语气里掩盖不住的笑意，他不知道少爷为什么高兴，却很清楚这高兴里定是有永琰的影子，只有那个人才能让他这样高兴，旁的人都不成。
少爷高兴，他就高兴，多宝继续道，“高头大马，少爷一直想骑的那匹，驯得可乖。”
屋里顿了顿，似乎嘟囔了句什么，多宝没有听清。
“你先去罢，我随后就到。”
“成，”多宝说，“对了，老爷说两身吉服都试试，样子全是你喜欢的，都教二夫人绣了松竹纹。”
“多宝。”
多宝收了脚步，“少爷还有事吩咐？”
“你帮我跟爹说，就说……润之不孝，若有……罢了，你什么都不必说。”
“少爷？”
“去罢，什么都不必说。”
脚步声渐远，戚威道，“真的什么都不说？”
“不了，”润之苦笑，“爹应该都明白的，走罢。”
“也好，说了反而徒增念想罢了，这就走吧，这几日我见墙根儿底下的守卫撤了，正是脱身的好时机，后院墙虽高些，但有草木遮掩，最是隐蔽，先把衣裳换了。”
二人换上一身小厮短打，又一人扣了顶大草帽，从厢房后门出，顺着人最少的连廊绕过厢房，悄无声息地到达后院，东方隐隐泛着红光，此时府中上下正是张灯结彩人人忙碌之时，多宝领走了厢房中大部分劳动力，一路下来竟出奇顺利。
至墙根儿底下，戚威左顾右盼，巧借树冠与假山遮挡，趁无人留意，连忙低声道，“你先跳，我断后。”
润之尚未应他一句，回头功夫便瞥见院角一处小土包，心知下面埋着什么，不由心头骤缩悲从中来，神思一窒。
戚威大急，“祖宗，你倒是上啊！”
便是这一晃神功夫，一声脆灵灵女子怒嗔自背后传来。
“什么人在哪儿呢——”
润之闻声头皮一炸，这女子并非他人，正是住在后院多日不见的小妹，素池。
小丫头看热闹不嫌事大的本领润之老早就见识过，自打和珅休了宋氏，这丫头在后院没了天敌，更是一发不可收拾，从前那二两娇羞全然扔了个干净，跟自己屋里人混熟后说话嗓门也拔高八个度，这要是被她发现逃婚，还不得嚷嚷得天下皆知了。
说话间素池已经挪步上前，“说你们呢，没听见么，聋了不成？”
润之不敢回头，一味躲避，好在素池不曾见过戚威，连问了两声不曾回应，小姐脾气也上来了，素手一抬，嗔道，“问你话没听见？！哪个院里的？在这儿鬼鬼祟祟做什么呢！”
“听见了，听见了，二小姐息怒，”戚威点头哈腰，殷勤道，“小的们是前头少爷院里的，这不是吉服上松针的线断了一根，听说是二夫人所绣，少爷吩咐过来寻根线的。”
“你是哥哥院儿里的？”素池狐疑道，“看着倒有些面生，那个人——就说你，为何背着身子，没脸见人么？”
“我们刚入府不久，他是我弟弟，一惯认生，二小姐别同他一般见识。”
戚威生的俊朗，无论什么瞎话从他口中说出都带着几分说服力，而这项能耐此时终于派上些用场，素池虽有怀疑，到底不过是个尚值豆蔻的小丫头，碍着吉服事关重大也不敢怠慢，便道，“你们就在此处站着别动，今日大喜的日子，碰坏了东西几条命都不够抵，我去取线来，你们带着回去，叫哥哥旁屋里的澹儿原样绣上。”
戚威连连作揖，“有劳二小姐。”
素池脸上一红，含糊问道，“你叫什么？”
“小的贱名……戚小威。”
“唔，等着罢，我去去就回，可别乱走啊，今日人多，待会儿别找不见了。”
“正是，可不敢给二小姐添麻烦。”
戚威三句两句打发了素池，回头拱着润之爬墙，边推边道，“我看你家这小姐像要动春心，可别是垂涎我的美色，看上我了吧。”
润之被惊了一遭，这会儿放松下来反倒不复之前惊险焦急，哂道，“她看上的人可多了去了，你既非第一个，也绝不会是最后一个，不若你就别跟我走了，留下当个倒插门儿女婿岂不是一妙宗儿？”
“可不敢可不敢，你们家那小姐我可招惹不起，看你这般不痛快，莫不是醋了？”
“醋你个大臭虫！不想留下还不赶紧爬，待会儿来人了更麻烦。”
戚威被他骂得没脾气，赶忙递了肩膀给他踏着，二人一起翻到墙头，戚威先行跳下，旋即发出极短促的一声闷哼，似乎想呼喊什么，却又戛然而止。
天未全亮，府中灯火通明尚自不觉，墙外却是依旧夜色沉沉，看不分明，润之最后回头望了一眼笼罩在喜悦中的锡晋斋，不知父亲正在做什么，往后……但愿素池替我尽孝膝前。
回过神来，纵身一跃——
预想中冷硬的地面并未如期而至，润之只觉得身下一沉，竟是直接落入了数人组成的肉盾之上，心中大惊，却见来人倶着黑衣，在夜色之中极难察觉，再定神看，倒各个儿都是府里的熟面孔。
戚威甫一落下便被暗地里一记手刀劈晕，此时正自歪在一旁昏迷，守卫们小心将润之放下，不发一语，讷讷退进夜色里。
一道声音骤然响起——
“你的腿不要了么！”
☆、重逢时
“你的腿不要了么。”那声音不显喜悲，淡淡道，“这么高的墙也敢跳。”
声音里散出些格格不入的肃杀气场，分明是三伏尾巴，顶暑的天儿，润之却觉得通体冰冷，突地打了个激灵，他一节一节地转过头，张了张嘴，说不出一句话来。
“吉时快到了，你这又是要往何处去？”
周遭一片寂静，那些喜庆的气氛似乎被一道高墙阻断，全然拢罩在身后，一丝一缕也无从泄露。
忽而一枚炮仗炸响，生生将天色撕开一条口子，鸡啼紧接着四处奏起。
润之回过神，慢慢唤了句，“爹……”
和珅呼出一口气，朝他伸出手，像是从前无数次那样，“囡囡，过来，到爹爹这儿来。”
“爹，让我走罢。”
他的手就这样僵在了半空。
微茫的清晨里，润之逆着光，看不清和珅脸上的表情。
和珅的声音微微有些发抖，“你爹在这里，你的家在这里，你往哪里去？”
“孩儿已经长大了。”
“是啊，是长大了，跟爹一样高了。”
润之少年人圆润的下颏瘦得发尖，身量单薄得像一片随时会被风卷走的纸片，不知何时，他竟瘦成这样了，和珅抬起手想摸摸他的头，润之向后撤一步，躲了开去。
“润之，别使性子了，跟爹回家去。”
“爹……您的儿子已经长大了，如今也有了自己所爱之人，心知所向，此身早由不得自己，若没了永琰，儿子焉有性命在，求父亲，给儿子一条生路。”
和珅喉咙哽咽，像是吞了刀子一样疼痛难忍，十分费力地说，“这世上从未有一人，是离了旁人便不能活的……”
“既是这般，爹便放了我去找……”
和珅自顾自道，“你尚年少，一时分不清亲疏内外也是情有可原，要知道，这天下除了你爹以外，再无旁人全心待你，你听话些，懂事些……还是爹的好孩子，爹与囡囡，还同从前一样……”
“不能了，爹。”
润之双膝落地，声音低沉却坚决，在晨光中沾着露水的寒气，“恕孩儿此生不能尽孝膝前，来世结草衔环，必报答爹爹养育之恩，儿子给您磕个头，这就走了。”
“养育之恩，呵，好一个结草衔环！”和珅手指痉挛，脸上显出一个极其可笑的扭曲的表情，旋即眼眶通红，手掌颤抖着扬起来，似乎想要抽他一巴掌。
“爹打罢，”润之也红了眼睛，跪着不肯挪动，“爹打过了，权当是了断这一世父子缘分。”
和珅猛地倒抽了一口气，气息从中阻断，疾咳两声，竟骤然咯出一口鲜血来！
润之似被重拳击中面门，连带着眼前薄雾里全是星星点点的红色，慌忙起身要扶。
和珅避开他，脱力地摆摆手，倚在墙上微微阖着双目。
怎么就变成这样了呢，他想，昨天这个孩子还骑在自己肩头看风筝，还不到膝盖高，又白又嫩的一小团子，谁见了都说嘴甜乖巧，怎么一下子就长这么大了，口口声声说什么‘了断这一世父子缘分’，一刀一刀剐在他心头上，疼得直哆嗦。
“爹……”
润之的眼泪终于落下来，他无力地张张嘴，想说我不走了，我听爹的话了，都是我错了，爹别生气，我这就回去，成亲，可是话堵在喉头，无论如何也发不出声音来。
和珅在熹微的晨光中睁开眼，再没去看儿子，只瞥了昏迷的戚威一眼，再开口时语气出奇平和，就如同谈论今年花开甚好。
“这人日日想带着你往外跑，实在不好，不若……杀了罢。”
“爹！！！”
润之心头登时涌起巨大的恐惧，这样的和珅他从未见过，但他知道，和珅是真的会杀了戚威，就像杀死那只养在府里多时的雪沙豹，就像碾死任何一只微不足道的虫子。
忽然之间，他明白了自己的坚持是多么可笑，和珅即便是用上对待旁人十中之一的手段，也足以逼他就范。
他从未比这一刻更怕他，如同惧怕一个生长在自己血肉中的心魔，原来自己一直就在父亲的鼓掌之中，所有的侥幸，不过是倚仗着疼爱。
“爹，我知道错了，”润之哭喊起来，像只瑟缩绝望的小动物，“他是我的朋友，他救过我的命，别杀他，我跟您回家，我什么都听您的，我知道错了，我再也不敢了，别杀他，我再也不敢了……”
他疯狂地磕头，额头撞破了也浑然不知，眼泪顺着消瘦的面颊流淌到地上，和着血，润泽了一小片土壤。
和珅将他抱在怀里，牢牢抱着，不准他再磕头，但润之的力气却出奇大，几乎要恐惧地挣脱开去。
和珅的手慢慢覆在他后颈处，片刻之后，疲惫地叹了口气。
夏日骄阳似火，把晨间的薄雾驱散开去，暑气蒸腾起来，如同遍布空气中的游丝，收拢包裹，丝丝入扣，令人无处遁形。
其实和珅年轻时，颇有过几年撒泼打横的无畏劲头，少年心气儿好高骛远，不是没想过为侠为豪，莫说前辈晚辈，只要他一横眉，连乾隆也得怵他三分，秦淮一霸的名声响了许多年。
可惜那时以天为盖地为席的一腔孤勇，到底是有了润之之后就被磨得一干二净，连丝灰儿也没剩下。
天王老子也盖不住的混不吝如今怕狠了自己亲儿，说起来只剩苦笑。
和珅是真怕了。
怕他吃苦，怕他受痛，怕他颠沛流离，怕他无枝可依，恨不得将胸中一颗滚烫的心挖了去捧给他，浑然不在意胸膛破了的空洞鲜血淋漓，嗖嗖地灌着冷风，疼得钻心，哦——没有心了。
这儿女债究竟要还到几时，他想，自己恐是上辈子冤死了人家清廉官，糟践了人家好女儿，才落得个现世报。
报应不爽，他还乐此不疲、甘之如饴，只怕哪日见不着这报应自己的小鬼儿，又要为他食不甘味，夜不能寐，翻来覆去地剐心。
润之这一觉睡了很久，明明只是清晨到夜里的光景，却觉得比养伤时成日成日躺在榻上做的梦还要庞杂。
梦里自己穿着大红吉服拜堂成亲，父亲与母亲倶坐在堂上，笑眯眯望过来，等着自己与新媳妇儿二拜高堂，待喜婆牵着新嫁娘走近，才见那人居然长着永琰的脸，惨白的面门涂着红胭脂，仔细看却发现是个给死人扎的纸人。
润之猛地惊醒过来，耳中嗡嗡地响了好一会儿，周遭一片黑暗，晃了晃头，过得半晌才想起今夕是何夕，戚威恐怕已上了黄泉路，而他竟是好端端躺在自己的榻上。
外头推杯换盏与歌舞声不时传来，他抬抬袖子，顺着窗子投进来的月光，看清身上穿着的是件大红色的吉服，袖口儿绣着金线松针，与梦中别无二致。
吉服殷红如血，却无端让他想起黄土白骨，无数墓碑森然立在心头，压得他喘不过气。
当年元瑞给的匕首还挂在墙上，润之将它取下来，放在手心把玩许久，外头的声响渐渐停了，剩下万户捣衣声，分外凄楚。
匕首锋刃慢慢在吉服的缎子面上游走，黑夜之中仿佛一尾闪着寒光的银鱼，最终停在心口窝上方空悬，驻足不前——
转眼便要落下！
‘叮’一声脆响，一颗石子弹来，准确击中霜刃，润之一怔，虎口被震得发麻，匕首铮然掉落在地！
下一刻天旋地转，黑暗中他被拥入一个久违的怀抱，熟悉的苦丁气息瞬间缠裹上来，将他困在这方寸之间。
如若此时依旧是梦境，那么他便愿以这一把消骨立誓，期许一生都不必醒来，就这样停驻，醉生梦死。
那双手臂太过有力，带着珍重的颤抖，简直要将他揉进身体里去，靠得太近太紧，又将两个越发急促的心跳融在一处，温暖的大掌轻轻覆盖住润之的双目，火热唇舌便蜿蜒而下。
后背咚地撞在榻上，此时疼痛也化为激越，几乎是不假思索地，他搂着永琰的脖子，凶狠地吻回去，带着无数相思酿成的愁苦与委屈，皆融化在爱人久别重逢的一个吻中。
“我来了……”日夜思念的声音在耳畔回荡，一路灼烧进他的心中。
我知道，我知道你一定会来。
“我来晚了。”
不晚，不晚的。
其实不必宣之于口，若是相爱，又怎么会不能彼此感应，那些忐忑的等待，不安的守望，皆伴随着永琰的到来化作浮生泡影。
他像是沙漠中踟蹰苦行数百年的一缕孤魂，终于在灰飞烟灭之前，跳进那片让他义无反顾的海市蜃楼。
可他还有一句想好了很久的话，一定要问。
“你愿不愿意……”
“我愿意。”
浪迹天涯。
润之的泪终于落下来。
☆、魂归处
润之的眼睫颤抖着反复蹭过永琰掌心，心里便源源不断爬出来无法遏制的麻痒来，好似许久不曾见这人，一直在胸口憋着一口气，千言万语到了此时，却随着心里那一股气一块儿散了。
只觉得月光清辉散落处，尽是难以安放的思念，此时抱在一起，什么也不说，就十分惬意。
屋内寂寂，二人倶不再言语，润之的手顺着永琰肩头向下摸，抚过坚硬如铁的背部线条，终于停留在那块巴掌大凸起的伤疤上。
“还疼么？”
“疼，”永琰将头埋进他的颈窝，野兽般地嗅动脉上的一小片肌肤，“每多念你一分，便更疼一分，”叹息一般，“一百七十二日，无一时、一刻不疼。”
永琰又伸手去探他的右腿，顺着朝下摸。
“和珅打的？”
“早就不疼了，”润之说，“你那日根本没醒，我被打的事是谁跟你说的？”
永琰顿了一顿，“戚威。”
“戚威？”
“是。”永琰道，“自山道回京时，在乱葬岗狼群里遇他，那日之事便是他同琰哥讲的。”
润之一愣，旋即明白过来，自己虽任意妄为，但和珅到底是自己的父亲，润之原是对他再了解不过了，心知他不论如何都不愿让自己难受，若是戚威无事，他突然产生了一些不切实际的奢望。
“那其他人，师父、尹大哥他们呢？！”
永琰亲亲他的唇，“他们好好的，都在乌苏。”
他们没死……他们都好好的！！
“陈骁呢？”
永琰亲他的眼睛，“他也在。”
“牛不平呢？”
永琰亲他的鼻尖，“也在。”
“石鲁呢？”
永琰有些无奈，尹壮图所带军队虽与喀什一战有所伤亡，却好歹剩下近三万人，若是一个个问下来，这天都快亮了。
“莫提旁人，你且放心，他们都没事，早在刘墉派兵围剿八宝山之前，你师父便分批撤离大部分留守兵将，连你那小师兄刘必清也随军同行，如今他们都在乌苏，很好。”
连日来压在心头的千斤巨石瞬间化为三两清风，柔柔地吹过润之头脸，失而复得的喜悦令他傻笑起来，口中不住喃喃，都在，都在呢。
永琰心也教他暖化了，只想法儿更安他的心，埋头吻他，温柔道，“乌苏虽不算富庶，但胜在广袤，柳军师带领将士们，因地制宜，梯田养稻，旱地培谷，粮食一载三熟，已然初见成效。另外，尹壮图南下时沿途以亲王亲兵旗号在各镇县暗中招兵买马，如今已招揽了不少贤才。还有……大家都很想你。”
