“怎么回事？大白天的吵什么吵？”一个头目模样的官兵走过来凶神恶煞骂道。
“军爷，你可给评评理。青天大道的，凭什么就不让人排队进城了？”青年拉住官兵，一边激动地唾沫飞溅，一边手舞足蹈。不经意间抬手抹了把汗，泥汗混到一起顿时花了脸，令那张本就邋遢的脸，越发腌臜了。
“你身上怎么这么臭，是掉粪坑了吗？”守城官兵嫌弃青年身上味儿难以忍受，一把推开他的手，叫他靠边站远点。
青年忙不迭地点头哈腰：“对不住军爷，刚才在路上失足不慎跌进了个泥坑，也不知是不是混了动物粪便，的确有些异味。”
“哪里是有些异味，根本是臭味难挡好不好？”
“是是是。”
守城官见这小子模样恭敬，心中很是受用，遂变了态度转头喝斥那些混混道：“你们几个，皮痒了是不是？天天盘查已经够烦了，还给爷生事，小心爷扔你们进大牢喝馊水去！”见那青年狐假虎威跟着一脸得意，也是骂道。“还有你！大白天的推着副棺材到处瞎晃，晦气不晦气？还不给爷赶紧滚蛋！”
“不能哪军爷，您行行好，我娘死得不明不白，我得进城找那蒙古大夫要说法去。”
“别靠过来！让你站那边，听不懂话是怎么的？”制止了青年想要靠过来讨好的举动，守城官打量眼那口薄木棺材，端起架子道：“说说，到底怎么回事？”
青年气愤不已：“我娘病了有一段时日了，总不见好，我就想着进城找大夫出诊。谁知朝廷有令所有大夫不许出城，于是我只有把我娘的病况告诉那大夫，让他开方抓药。哪想昨儿夜里，老太太突然剧痛不止还从床上滚下来磕破了脑袋，之后出气多进气少，就那么去了。军爷，您说这诡异不诡异？”
“诡异个屁！药是能乱吃的吗？那大夫没亲自望闻问切，你倒是敢让你娘吃些随便开出来的药。可别说你没错！”
青年一听有理，倏地扑到棺木上嚎啕大哭：“娘呐，是儿子对不住你，是我害了你啊。”那守城官见他哭得可怜，不由懊恼自己说重了，拍拍他肩头安慰道：“别伤心了。人死不能复生，那大夫也有推卸不了的责任，你确是该去找他理论一番。唉算了，你跟我来，我让你先过去。”
青年连连道谢，急匆匆将棺木绕过人群，笔直推到城门下。正要随那官兵入城，突然被一旁协同检查的捕快拦下。带路的守城官不快道：“什么意思啊王捕头？”
“例行公事，任何人都得接受盘查。”那叫王捕头的一丝不苟翻找籍贯登记名册，盘问其青年：“你哪个村的，叫什么？”
“小的孙家村孙阿牛。”
“棺材里装的什么人？”
“回捕头老爷，是小人的娘孙尤氏。”
核对了当地名册，确实无误，王捕头点点头示意几个捕快撤回来。
一旁的守城官不耐冷哼：“怎么样，没问题了吧？”说着朝青年挥挥手要其走人。
青年架起推车还没走两歩又被王捕头一把按住棺木拦了下来。“等一下，开棺查了再走不迟。”
守城官气极：“你疯啦。入敛的遗体哪有再开棺查的？”
“我这是公事公办。不开棺查如何知道里面没有窝藏贼犯。知县老爷发话了，宁枉毋纵。”说罢，颐指气使地指着青年的鼻子让他开棺。
青年一脸不忿，嘴里嘀嘀咕咕不痛快，手上倒还不敢怠慢。幸好棺木盖得并不严实，只上了两根钉，青年问官兵借了佩刀起出来，推开棺盖露出一小条缝儿让王捕头查。王捕头嫌缝小，要他完全推开，青年犯难了，支吾半天才说：“不是小的不愿，而是……而是我娘得的是肺痨，还有点会传人的暗病，您若不怕染上，我这就给您全推开了。”说着就要动手开棺。
四周众人一听会传人，吓了一大跳，立刻散得远远的。只留下王捕头神情尴尬地杵在那儿，走也不是，不走也不是。他阻止青年还打算继续开棺盖的举动，走过去象征性地自小缝隙里偷瞄一眼，果然隐约见里头躺着的是个老妇人，这才神情一松，挥手要那青年立刻阖盖走人。
直到棺木被推走，王捕头才松口气。瞧一旁几个守城官兵的表情不无嘲讽，王捕头深觉自讨没趣，找个借口便回了知县衙门。
正巧遇上巡查回来的姜捕头。两人是至交好友，又因姜捕头以往分管得就是孙家村，王捕头便顺嘴一提，以此自我解嘲了。姜捕头听后不解道：“这倒怪了，我昨儿个才在城里碰上孙阿牛，可没听他说他娘病了啊，还是什么肺痨暗病的。他是有推一口棺材出城，不过他说那棺材是帮一个寄宿他家的朋友订的。”想了想，又问。“他可有说他上哪家医堂看的诊？”
“没有……。诶，老姜啊，我怎么越想越觉得这事蹊跷啊。可是棺材里确实躺了个老妇人，这我应该没有看错才对。”
“先不管这些。知县大人吩咐下来沧临的小柴王爷驾到，说要在我们县城里接待个贵客。走，这事报上去，有什么让上边的拿主意吧。”
棺木进城后并未去远，而是拐进了小路，七拐八绕地直到找到一处无人烟的僻静所在，这才停下。
扯掉假胡子，青年自一旁盛满雨水的破缸里以掌汲水，稍稍擦拭了把脸，露出本来面目，不是赵祯是谁。提起自身衣襟嗅了嗅，异味扑鼻，害他整张脸苦皱一团差点作呕。想起适才进城凶险，赵祯深吸口气，平复下忐忑心情，这才幽幽打开棺盖。里头露出个僵死的老妇人，正是孙婆婆。赵祯一脸痛悔，双手合十道：“婆婆，若非走投无路，别无他法，绝不敢亵渎您老人家的遗体做障眼法。这一生欠你孙家的，来生必当报还。求婆婆今世放我一马，起码让我先救了展护卫再说，可好？”当头拜了拜，随即抱出尸身，再将尸身下的薄木板撬开，这才显露出最下方所要藏匿保护的人。
赵祯将展昭抱出，又取出一件干净的衣衫换上，随后把孙婆婆遗体放回棺木。阖上棺盖再次拜过之后，这才背起展昭寻那姓吕的神医去了。七打听八打听，总算在城东找到了得月客栈，可还没跨进客栈门槛，便被身后抢上来的一伙气势汹汹的人撞了个趔趄。
那伙人中看似头目的壮汉，拿厚掌猛拍客栈大堂柜台。“叫那姓吕的给老子我滚下来！”
客栈掌柜吓得不轻，连滚带爬上楼传话去了。不消多时，一位模样清癯身材瘦高的老者自二楼显出身影，他一脸淡漠徐徐而下，停在楼梯的半当处居高临下。“是哪个畜生找老夫？”
“是我！”听到一旁有人窃笑，带头壮汉这才反应过来自己答得太快，被老者暗讽作畜生，不由怒道：“好你个老小子，你是不想活了！”说着就要撩起袖子冲上去揍人，却被一旁的手下劝住。“二当家的，救人要紧。”
那被称作二当家的朝地下吐了一口唾沫，强自忍住冲动：“好，且自忍你。只要你能救得了我黑虎帮大当家的命，我就不与你这老小子为难。跟我走吧！”
老者冷笑：“凭什么你说救人就救人，这辈子老夫还从未救过不想救的。”
“你个老不死的，我二当家要你救人是看得起你，别不识好歹，葬送了你的老命。”一旁的小弟帮腔道。
二当家向手下一使眼色，两个小弟冲上楼梯将人揪到面前，引他得意大笑：“老东西，也不瞧瞧是在谁的地头，就敢给爷爷我狂。带走！”说罢一伙人大摇大摆地就要将老者押出客栈。
赵祯一看急了，自己正要求这姓吕的神医救命，若是人被带走，自己冒险进城的目的岂不功亏一篑？于是一个箭步窜上，单臂一张堵住客栈大门，说什么也不让人把吕大夫带走。
黑虎帮众人万没料到半路会杀出这么个程咬金。想他黑虎帮在这碧川县除了官府有谁敢惹？先是一个老不死的拿翘，现在又蹦达出个身无几两肉的小子叫板，难道流年不利今日不宜出门？
“哪来的楞头青，活腻歪了居然敢拦我们黑虎帮的路？还不快滚？！”开路的小弟指着赵祯鼻子嚣骂。
虽有些胆怯，赵祯仍努力挺直了腰杆堵门。“我管你们是黑虎帮还是白虎帮，光天化日你们休想把吕大夫带走！”
“哟呵，还挺拧！”开路小弟向一旁众兄弟挤眉弄眼，一群人哈哈大笑。有人突然指着赵祯身后背，向二当家低语道：“二爷，估摸着这小子也是来求医问药的。不如……。”作了个下斩的动作，那二当家的看后点头，示意手下几人围上去。
“你们要做什么？”赵祯警觉地后退一步。
“做什么？小子，你不是要求医吗？若是没了求医的需求，可不就没了拦门的由头了？”说着，其中一人将手伸向负在背上的展昭。
“别碰他！”赵祯情急下大吼一声，身子一旋避过，同时抬起左脚猛地踹出，正中那人胯下要害，弄得他嗷嗷叫着滚倒一边。
几人见赵祯居然敢动手，纷纷扑上，不理赵祯抵抗，凶狠地将展昭拽了下来。
一路生死相依，自明了心念后便立下重誓护佑。之后点点滴滴，但凡涉及展昭，赵祯如入魔障般凶狠，此刻展昭被人欺凌，如何叫他不双目充血？兔子急了还咬人呢，更何况是人？对准抓了展昭的汉子手臂一口咬下去，趁其叫痛收手之际，把人再次夺回身下死死护住。至于被余下几人团团围了并压到地下拳打脚踢，他已顾不得了。
就在赵祯觉得挨揍挨定了，围打的人忽然纷纷哀嚎着瘫软倒地。赵祯不明所以地怯怯抬眼一瞧，除了那吕神医安然无恙鹄立于堂，黑虎帮众人竟无一幸免全痛得直在地上打滚——此刻只要不是哪个眼盲心瞎的都已猜出这番结果是那吕神医手笔。
吕神医翩然落座一旁椅凳，搓了搓被扭痛的双腕，对黑虎帮众冷声道：“连敬老都不会，教养被狗吃了吗？”
“你……。”二当家自然清楚是着了他的道，可一根手指还没点出，那姓吕的突起一脚踹在二当家脸上，叫他跌了个狗吃屎。
“你什么？老夫虽无傍身功夫，但若你们以为可以骑到我头上作威作福，却是小觑了老夫。想我吕梦涧行医四十载，黑白两道无不对老夫敬重有加，却没想到被你们这群不长眼的小兔崽子冒犯。什么黑虎帮？在老夫眼里那就是个屁！若不是为了等候交易一株千年山参，这小小的碧川县城岂能困住老夫？”斜眼忽然瞥见一旁目瞪口呆的赵祯，见其仍眼神戒备地紧紧护住怀中人，心头已是了然。他招招手道：“小子，你胆儿挺肥啊。且不管你是什么缘由助的老夫，这份情老夫领了。”见赵祯没明白还傻不愣登杵在那儿，气不打一处来。“你是真蠢还是假蠢？没听见老夫叫你过来吗？你还要不要求老夫救人了？”（零：咔咔咔，大家是不是觉得吕梦涧这名字很耳熟啊？第三十八章里白一有提到哦。）
赵祯这才会意，兴冲冲赶紧拔腿跟紧了将人背上二楼卧房，依指示安置床榻后，才搓着手候到一边。
吕梦涧先净了手，随后坐到榻旁给展昭搭脉。一搭之下，脸色顿时凝重起来，整整半柱香功夫，身子没有半分动弹。直到收回手，赵祯焦急地上前询问，吕梦涧这才奇怪望向他道：“你们是什么人？”
赵祯一愣，不敢说实话，只得又把一贯的说辞瞎编上一通。吕梦涧也未起疑，只是摇头道：“他的伤，我不能治。”
“这怎么可能？吕大夫，我听说您是神医啊，这才费尽心机来到此处。如果您也治不了，那还有谁能救得了我兄长？”
“小子，你是怎么听话儿的？老夫何曾说过治不了？你兄长这伤虽凶险万分，可老夫也有办法一治。只是……我不能治他罢了。”
赵祯奇道：“这是为何？”
“你兄长五脏俱损，经脉也折损严重，这一身的伤本是早就没命活了。偏偏不知服用什么灵药，为他吊住一口元气，挨到现在。只是药性渐失，此刻要为他续命，非得用上更珍贵的灵物，比如……我新购的那支千年山参。”
赵祯已然听出问题关键，忙道：“先生不必心疼用药。事后定当赔您株千年的。”
“若是寻常的千年山参，老夫本着医者父母心自不会吝啬。只是这株不是寻常千年，而有九千年的参龄，是最最接近万年的神参，几乎可遇不可求。为了得此一株，我倾尽数十年的积蓄，实在不想与之失之交臂。”
“请先生听我一言，再是可遇不可求之物，也并非独一无二。只要先生肯应我救人，别说千年山参，便是万年，在下也定当双手奉送。”
“好大的口气？这株九千年的老夫已得之不易，你竟夸口说什么万年。你当这天下奇珍异宝任君予取予求？”
“只要您能救活得了他，便任您予取予求又何妨？”
赵祯的斩钉截铁引得吕梦涧一阵侧目，初时只觉眼前之人轻狂，可仔细看对方，眸正神清不似妄言之辈，心中不由再次疑窦重生。他很想轻信一回，只是若是错了，此生要寻到株近乎万年的怕是再无可能。长考片刻，狠狠心仍是拒绝了赵祯的恳请。
“带你兄长走吧。”
“不！先生您既救得了，如何能见死不救？”慌乱地在身上摸索片刻，将唯有的那块羊脂白玉递上。“我知先生疑虑，我也知此刻我实在拿不出什么像样的凭证来证明自己有能力偿还。此物与您即将要失去的确实不可同日而语。只是……只是……那九千年山参再珍贵，如何珍贵得过人命？”见吕梦涧始终躲避不肯接下他手中的信物，赵祯咬咬牙，突然猛地跪了下来。双膝即将落地之际，吕梦涧忽然感到一阵心悸，好似受他一跪便会折寿似的，惊慌失措上前扶住。可赵祯坚持不肯起身，只是紧紧拉着他的双手反复哀求。“先生若不应我救人，我便长跪不起。”
“唉，你这又是何必？”又叹口气，吕梦涧拂了下衣袖无奈道：“罢了罢了，就当老夫倒了八辈子霉遇上你这么个难缠的小鬼。起来吧，老夫应你便是！”
赵祯欣喜若狂，连连道谢。吕梦涧嘱托客栈小二将千年山参依方煎服入药，正准备给展昭喝下之际，客栈外蓦地传来一阵兵马喧哗。赵祯自二楼的雕花窗向外望去，只见一抹熟悉到叫人憎恶的身影竟出现在了客栈门前——正是那沧临小柴王柴文益。
“怎么会？他竟然在碧川？”喃喃自语。赵祯根本顾不上多加思索，冲到床前欲将展昭带走，却生生迟疑了脚步。此刻即便可以脱困，又如何救得了展昭？想了又想，赵祯自怀中取出一片边角有些破了的人皮面具细细摸索——这是白玉堂当初在暠山之上决意引发雪崩前塞入他怀中的。本来他不懂为何白玉堂还要留着这个，直到理清自己的感情，他才明白哪怕是一片残破假面，但凡与心仪之人休戚相关，也难舍难弃。
“已经没有时间向先生解释什么。我只能告诉先生，这床上躺的是这天下最英雄的人物，是我即使拼上性命也非救不可的最重要的人。先生既然曾行走江湖，我信先生必也是忠义之人，恳请先生，无论如何都要救他，请先生受我一拜！”
深深一鞠终究没能得逞，吕梦涧猛地托住赵祯，双目不可思议地盯视着戴上人皮面具后变换了相貌的脸庞。“你是……，不，他是……。”
屋外响起重重踩踏楼梯的脚步声，赵祯知道再拖不得，一把推开吕梦涧，冲出房门自二楼一跃而下。如此突如其然的举动令进客栈搜查的卫兵没能防备，竟被赵祯一冲而出，惹客栈外响起一阵骚乱。
“是展昭，追！”柴文益一声令下，大批人马朝着赵祯逃走的方向追去，独留了小队人马再次搜查了客栈，却一无所获。
当各路人马撤了个干净，吕梦涧才将人自藏匿的柴房稻草堆抱回房内。上了栓，打水给那人洗净脸，才瞧真切了样貌。吕梦涧恍然大悟般猛拍前额，苦笑连连。
“南宫老儿，看来，你又要欠老夫一个人情了。”
黝黝黑暗一直包裹着他，使之越沉越深，当他以为自己这一睡恐怕再也醒不过来，眼前却突然亮起一道刺目的光线，将他拉回现实之中。脏腑间的疼痛并不是最难忍受的，最难忍的是头脑的昏沉，重重耳鸣令耳边的呼唤声变得诡异繁复，遍地开花“炸”得人神智恍惚。好容易感受到脑后某个穴位传来的清冽，激头脑得到片刻清明，他这才幽幽睁开眼来。