“嘿你这人……”
第二天清晨，卜青觉上完茅房，回屋发现长息不见了，怀着一探究竟的精神，他披上外衣沿着雪地上犬类的脚印寻去，老远听见包子铺的李大伯呼喊：“乌桐~过来~”
长息心有不满，都怪穷书生瞎起名字，现在全村人都叫他乌桐了，但还是老老实实小步跑过去。
李大伯笑嘻嘻地拿起肉包，递到长息面前：“来来，你现在可是村里的大英雄，请你吃个大肉包！”
旁边肉店的吴老板看见这幕，毫不犹豫地切了一大坨红彤彤的鲜肉扔给长息：“好几天没见着乌桐影子，既然今儿个出现了，我也不能亏待呀！”
卜青觉站在拐角处，羡慕得啃手指，同时又倍感寂寥，自己混了那么多年，还没初来乍到的狗混得好……
他失落地慢慢踱至家门前，刚推开门，忽然眼前一黑，腿脚发软，跪坐于地。
“穷书生！”
长息惊呼，快步流星上前把卜青觉扶到榻上，卜青觉脸色苍白，嘴唇乌青，久久不能回神。
“你还好吗？”长息小心翼翼地擦干卜青觉额头上的虚汗，他放轻后的声音和动作跟平时完全不一样，如果说平时他的言行举止像骤雨奔雷，气势汹汹，那现在就是绵绵春雨，消冰融雪。
如果他能一直那么温柔就好了，卜青觉闭着眼睛想。
休息移时，热气扑面而来，卜青觉接过长息递来的茶杯：“你今早不是出去了吗？怎会出现得如此及时？”
“有人当我鼻子不好使，跟踪我，被我发现了。”
“我离得与你三丈远你都能闻到？”
“别说三丈，就算是五丈，我都能把你揪出来。”
卜青觉诧异，妖果然是妖，不能与常物相较。
长息见他脸色好转，问道：“你站不站得起来？”
“我……”卜青觉回想起早上的情形，撅起嘴，声若蚊蝇地嘟囔：“我想吃包子……”
“什么？”长息凑近。
“我说我想吃包子……哎你作甚！”卜青觉侧身紧紧护住黄绸包袱。
“你不是要吃包子吗？我给你买去啊！”
“我！我就随口说说，不必当真！”卜青觉一副老母鸡护崽的架势让长息哭笑不得，他撂下句“迟早饿死你”后离开房间。
村外，厚重的积雪藏匿众生气味，雪花飘飘，叠在长息柔软的毛上，却丝毫未打动全神贯注的他。长息凭借天生优势快速扫荡丛林、山洞，把所有能吃的小型野物都抓了回去，看卜青觉还卧床不起，就自顾自地杀鸡、拔毛、生火、煮汤，然后又剥开野兔的皮，准备烤来吃。
鸡汤的鲜香阵阵扑鼻，卜青觉饿得肚子咕咕响。
为什么闻到了鸡肉香……幻觉吗……
他迷迷糊糊睁开眼，擦擦嘴边的口水，然后被满手是血的长息惊得直接跳起来：“你你你！你手上拿的是什么！”
长息似乎习惯了他的一惊一乍，头都不抬地回答：“方才我见你饿得可怜，于是去村外寻了些野物，你要觉得恶心就别吃，我也懒得做。”
听得屋外雪风凛冽，长息的衣服和头发也因沾了雪水而微湿，卜青觉发现长息此妖着实微妙，纵使表现得对自己再怎么不耐烦，却自始至终在为自己着想。
他跑过去给长息按肩，被长息不自在地甩开：“我不喜欢别人碰我。”
卜青觉讪讪地收回手，明明以前怎么摸他他都不会躲开的，还是当狗的时候比较乖。
“你就抓了鸡和兔？”
“外边。”
他打开门，门外整整齐齐放着野鸡野鸭野兔，还有从未吃过的蛇，一个个被五花大绑，看起来跟菜市场似的。
“这么多？得吃到什么时候啊？”
“大冬天的又不会坏，放那吧。”
“……要不我给朱大娘送点过去？”想起长期照顾他的朱大娘，自己好像还没有孝敬过她，卜青觉向长息征求起意见。
“随你。”
得到应允后他左手一只鸡，右手一只地前往朱家，又提着一篮子菜回来。他脱下浸湿的外衣，再次盯准长息放在桌上的斗篷，满怀期待地问：“你不冷对吗？”
正蹲在灶口烤野兔、感受火焰温暖的长息并无寒意，不过……
“冷，你帮我把斗篷拿来披上吧。”逗弄书生，也是他的日常。
“自己拿。”卜青觉语气瞬间冷淡下来，闷闷不乐地背对长息看起书。
预料之中的反应。长息嗤笑：“逗你的，我们犬妖一族天生不畏寒，你若想用斗篷，便拿去罢。”
卜青觉下意识想开口拒绝，但好像没必要和自己身子过不去。他冷哼一声，系好斗篷，瞬觉暖意包围全身，还没让他脱下，他就已经恋恋不舍：“要不……以后你一直维持人形好了？”
“不、好。”长息一字一顿地答道。
话是这么说，接下来的好几天里长息却再也没变回犬形，每日卜青觉手不释卷，他则打坐练功。两人时而争执，时而谈笑，原本沉静多年的小屋多了些人情味，而不知不觉中，名为“牵绊”的长线，也悄悄将二人缠绕。
第8章 当家惨成仆
整个冬天，长息隔三差五地出村觅食，偶尔还会带回卜青觉叫不出名字的草药，煎好后逼着他喝下去，一顿苦一顿香地吃下来，卜青觉脸圆了一圈，面色红润，双目有神，和初次见到长息时判若两人。长息扫视片刻，满意地点点头：“不错，再喂几天就能下锅了。”
卜青觉怒指他：“黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！”啪嗒，几滴水顺着他指的方向滴到长息脑袋上。
“不关我的事！”他连忙收回手。
初春已至，暖阳高照，翠绿爬上枝头，怀抱杏暮山的积雪快速融化，刺骨的雪水穿透稀疏茅草滴落，屋里宛如阵雨不断。卜青觉早就习以为常，提前藏起书，备好盛器接水，倒是长息成了受害者，站哪哪落水，好端端地待在家里都被淋成落汤鸡。终于，在他抬头却被一大坨雪掉下来砸到脸的瞬间，他忍无可忍了：“你能不能把房顶的雪清一下！”
“我要是摔下来该如何是好？你再忍两天，雪就化了。”
“哦？难不成你往后想用这几根草抵挡风吹雨打？”长息面色阴沉地扯下插在发间的枯草，在卜青觉面前晃了晃，看似关心，实则威胁。
“我去借梯子……”卜青觉不敢再找借口，只得领命，走到门边时转头：“你就去外边找些结实的草吧。”
“你当我是猎……”
“嘭！”关门声果断阻挡长息的余音。
也罢，就当是想办法让自己睡个好觉了，长息自我安慰。入春以来，地上每天都湿漉漉的，被褥也冰凉湿润，躺在上面浑身难受，上卜青觉的榻睡，心里又别扭，特别是卜青觉夜里翻身搂住自己，自己就会立马惊醒，颠来倒去，长息休息不足，精神萎靡。现有机会改善睡眠，何乐而不为？
然而他没想到会如此麻烦。辛辛苦苦割了大半天的草，又被指挥着把草修得一样长，接着捆草，上屋顶铺草，全程卜青觉就站在旁边负责动动嘴皮子，被指责没有出力也只回一句：“君子动口不动手~”
上跳下窜累得浑身是汗，长息直接抄起葫芦瓢畅饮两瓢水：“我从没做过此等事，哪里还有二当家的样子，都成你下人了。”
正在欣赏新屋顶的卜青觉想起长息应该是豪门出身，他好奇地问：“你家是不是很大？用的琉璃瓦、楠木柱？”
“还算大，毕竟要住那么多族人。不过我们的屋子一般用砖石修筑，楠木只作雕饰。”
“既然你在锦衣玉食的生活中长大，那你为何不去岁明城？反而要来这偏远之地受苦？”
长息没料到卜青觉会问这个问题，一丝复杂从他脸上闪过，快到让人难以捕捉：“岁明城白日车水马龙，夜里莺歌燕舞，人来人往，不得安宁，浊气太重，不适合修炼。”
没有察觉到长息的异样，卜青觉继续问：“那……三年后我若是考上了状元，必定会到闹市做官，到时你会与我同去吗？”问完，他有些紧张地咽了口唾沫。
长息扬起微笑，凝视卜青觉，眸中戏谑万千，理所当然地答道：“自然——不会。你走了，我还落得清静。”爽朗的语调在卜青觉听来格外刺耳，虽是意料之中的答案。
他佯装生气地推了下长息肩膀：“等我做了大官，穿金戴银，回村子里一人赏一百两，可没你的份，你就眼巴巴望着乡亲们吃香喝辣吧！”然后迅速背对长息，抹平嘴角牵强的笑意。想来也是，就算是知己也无法做到形影相随，更何况平日他人看来长息是自己养的狗，实际上自己却颇受长息照顾，此等包袱，扔了岂不是最好？
两人各怀心思，沉默不语。
此番对话后，卜青觉变得冷淡寡言，经常在家里一天都不和长息说一句话，有次长息故意做菜没放盐，卜青觉竟面不改色地吃完，没有像往常对他的厨艺指指点点，长息甚至觉得自己才是无理取闹的那方。他明白卜青觉的心结，但终归人妖殊途，既然总有一天要面临分别，何不早日说清，以断后患？
这次，长息怯懦了。
第9章 道士除鬼
“呜呜呜，我死的好惨啊……”
“是谁？谁在说话？”
倪兰眼前一片黑暗，伸手不见五指，只听得若有若无的啜泣声，她警惕地站在原地，不敢乱动。
“你长得真美……把你的身子借我用用吧……”
幽怨的声音现于耳边，一双血淋淋的手骤然从倪兰身后掐住她的脖子。
“啊——”
倪兰尖叫着从榻上坐起，手紧紧攥住被子，满头冷汗，大口喘气，皎洁的月光透过窗户照进来，把她的脸色映得更显苍白。
倪胜凯被吓了一跳，他爬起来轻拍倪兰的背：“娘子你又做噩梦了？”
“呜……”倪兰把头靠在倪胜凯怀里，小声哭起来：“梦里那个女人总是想杀我……我好怕……呜……”
“是吗？”背上的手停住动作，改为轻推倪兰肩膀：“她是不是对你说……把你的身子借给她？”倪兰瞪大双眼，眼前哪里是疼爱自己的丈夫，分明是个眼珠外凸，皮肤干瘪发黑的厉鬼！
“不——”倪兰用力甩开厉鬼，惊恐地跌坐下榻。厉鬼见状，狞笑着扑向她，就在此刻，金色光环圈住厉鬼，将她锁死在里面，两名身着苍底白纹道袍、手持长剑的青年破门而入：“大胆妖孽，还不束手就擒！”剑锋一指，光环逐渐缩小，厉鬼凄厉地哀嚎，那如同地府里钻出来的阴暗诅咒让倪兰紧紧捂住双耳。最后，随着青年们逐渐发力，厉鬼的哀嚎声越来越小，形体也化为一缕青烟。
“谢、谢过二位道长！”倪兰心有余悸地捂住胸口。
“不必，黎民有难，我们凌鸾观定不会坐视不管。”个子稍微矮点的道士对倪兰作了个揖，谈吐有礼，温润如玉：“既恶鬼已除，我们就此告退。”
“别！现子时已过，两位道长不嫌弃的话就在寒舍休息一晚，明早再回去吧。”
旁边的同门弟子也急忙开口：“异衡师兄！这村里又没客栈，我们出去住哪？”惹得异衡一时哑口。
“道长们能在此稍作休息，也使得寒舍蓬荜生辉，还请不要再三推辞，给我们个道谢的机会。”倪兰莞尔一笑，推开房门等候他们跟上，异衡眼看无法拒绝，只好应下邀请：“那就麻烦了。”
次日，异衡和异景准备离开倪家，怎料刚踏出门口，就被热情的村民团团围住。
“道长道长！最近我娘一天到晚说胡话，是不是被鬼上身了？能不能帮我娘驱下鬼？”
“你娘是老糊涂了，跟鬼有什么关系！”
“哎道长！我家米前几天被偷了，你们能不能帮我找到犯人啊？”
“道长！我……”
村民根本不管二人是否听清，你一言我一句地表达请求，闹得沸沸扬扬，二人站在中间，嘈杂的声音不断从耳朵钻入又钻出，顺带把脑子也搅晕了。
“停——！”异景大喝一声，村民瞬间安静下来，他深吸一口气，拿出几张符咒：“这是验妖符，你们拿去贴在村子的东南西北四个村口，我和师兄在村中施法，就能验出所有妖灵，我们会帮大家完全驱逐后再离开。”
随后几位村民领符，异衡和异景找到位于村子正中的井，在旁边开始布阵，待贴完符，异衡启动手中八卦盘，八卦盘中心的八卦阵飞速旋转，村口的符咒也感应地发出蓝光，四方相连。
验妖阵！
长息猛然弹起来。想不到平业村居然有人会使这种法术！
卜青觉则疑惑地望着窗外绸带一般的蓝光，不知是何物。
再这样下，自己的身份毕露无疑，不行！不能连累书生！长息首先冒出这样的念头，拔腿跳出窗户，朝村外跑去，大不了先破了结界再逃。
“长息！你去哪？”卜青觉追了出去，结果没跑两步，两名奇装异服的青年就从天而降，挡住长息的去路。
“青觉你快过来！”朱大娘气喘吁吁地跟在青年身后呼喊卜青觉。
“发生何事？为何你们都聚集在此？”面对大批村民，卜青觉内心充满不安，隐隐觉得跟长息有关系。
第10章 你们的良心不会痛吗？
“公子请到我身后来，这条狗是妖怪！”异衡面色凝重地对卜青觉说。
“什么？乌桐怎么会是妖怪？”李大伯喃喃：“我还喂过它，那我岂不是养虎为患了？”
“我也给它吃过东西，啧啧，真没想到，差点害了大家啊！”
“就是！幸好道长来得及时，没等它造反，不然哟，咱一个个都脱不了干系！”
村民七嘴八舌炸开了锅，一致针对长息，每句话都像利箭一样扎在卜青觉心头，朱大娘左右为难地叹气。
“各位不必担心，我们一定会杀了它，护大家周全。”异景拔出剑备战。
“等等！”卜青觉走到长息跟前蹲下。
“公子小心！它会伤人！”异衡出言相劝。卜青觉头都没抬：“我和它一起生活那么久，也没见它伤过我。”
“……”异衡心中一动，旁边的异景依旧如豺狼般恶狠狠地盯住长息，恨不得立马一剑刺死它。
长息见卜青觉走来，也收起獠牙，乖巧地蹲坐着。卜青觉揉揉长息脑袋，声音有些沙哑地问：“你现在后悔帮过他们吗？”
后悔有什么用？又没有后悔药吃。
长息摇了摇头。
“可是……我后悔了……”卜青觉眼神瞬变，整个人气势变得凌厉起来：“我后悔当初把你放出去，让你……帮了那么多人！”他站起身，对村民们怒目而视：“谁叫你去捉贼的？为何不让他们被偷个精光？谁叫你去救人的？为何不让他们命赴黄泉？你救苦救难又如何？有哪个人愿意站在你这边？”卜青觉字字铿锵，却又饱含辛酸。受过长息帮助的人们都宛如被巨石所压，头不能抬，话不能言。
“公子……你……所言属实？”异衡所信奉的一直是斩妖除魔，为民除害，但好似从未遇到过妖帮助人……不对……也许是在查明真相之前，他就已经……
“属实又怎样，妖就是妖，放任不管必成祸害！”异景斩钉截铁地说。
“异景！”
“我说你是不是被妖术迷了心智！怎么替妖怪说话！”看出大家的动摇，祁兵撑着拐杖走到最前，大声说：“乡亲们！我的左腿就是被这孽障给咬残废的！大家不要信他一面之词！”
卜青觉冷哼：“你怎么不说说看他为什么要咬你？”
祁兵阴险地虚起眼睛，咬牙切齿道：“那晚我门没锁，在家里喝酒，谁料这孽障突然冲进来咬住我的腿！害得我现在瘸了！”倏然，他又眉头紧皱，一脸悲戚：“乡亲们，这孽障留不得啊！指不定他接下来会祸害他人啊！”
“血口喷人！分明是你到我家行窃，行迹败露后用刀刺伤他，他才以牙还牙！”世上竟有如此厚颜无耻之人！卜青觉捏紧拳头，怒不可遏。
“你那么穷，我偷你作甚！”
“你！恬不知耻！分明做了鸡鸣狗盗之事还不肯承认、谎话连篇！”
“够啦够啦！”郑村长打断二人，转向大家：“众位乡亲，你们想让道长把乌桐杀了吗？”
乡亲们鸦雀无声，面面相觑。
卜青觉连忙解释：“村长！长……乌桐绝对不会害人！他在村里待了好几个月，大家提起他不都是赞不绝口？怎能因为他是妖就对他抱有偏见？”