她自幼知道自己要做谋国之人，婚约盟誓都为合纵连横，决不可生出情爱之念，否则轻则祸及己身，重则延至秦州。可情之一字，岂有半点由人的。她面上不知是喜是忧，如梦如幻道：“大哥哥，我对你说我有了心仪之人，这人……此刻就在你面前呀。”
她掌中的手又是一抖，不再挣脱，点滴热泪打落下来。真是执手泪眼，一时凝噎。田弥弥低声道：“至亲至疏夫妻，我要与别人做至亲至疏夫妻，不敢招惹了姐姐。可姐姐对我，如许深情，我便再没什么不敢了。”她微笑道：“你方才弹琴时我就在，《停云》后两折你没有弹到，‘人亦有言，日月于征。安得促席，说彼平生？’我只愿与你促膝说一说平生，‘岂无他人，念子实多’……姐姐念我实多，我又怎能让你抱恨如何……”
乐逾退出门外，远观湖水粼粼泛光。背后帘幕半卷，两个女孩哭上一阵，又喁喁笑语。田弥弥见她眼儿晕红，俊俏之余那檀口瑶鼻竟是前所未有的可怜可爱，当下双目灿然，从怀中取出一条丝帕，拭上她的桃腮，道：“好姐姐，我不该弄哭你。你那日代我犯险，留给我的丝帕我一直不离身，今天就拿它为你擦泪当是赔罪了。”
她又笑道：“初见姐姐那次，我见姐姐有一双好漂亮的粉底尖头履，只是看不清那上头是什么花样，到了今天，姐姐愿意给我仔细看看吗？”聂飞鸾脸上一红，惯经风月却受不了她无心一般的拨弄，可田弥弥那张白中带粉的灵秀面庞上一对秋波眼犹带泪水，她哑口嗔道：“你……”却将那幅裙摆提高一截，让她看清纤足上一对粉底锦制尖头履，层层叠叠天上坠落一般绣的是黄瓣紫芯的磬口腊梅花。
她们诉衷肠，乐逾竟在想萧尚醴。与此同时，楚宫之内，楚帝闻吴江洪涝，降特旨召诸朝臣议事，又令寿山王静城王旁听。
寿山王不是第一次旁听政务，静城王却是第一回 。他风姿极盛，红袍金带，在一干白发长髯的朝臣中恰如梨花间一株海棠。楚帝双眼也不禁在这幼子脸上停了停，但觉他容颜稍改，说像容妃又不全然像，偏是那不像的一分半分里，宛然曾在哪里见过。
寿山王今日心神不宁，频频上望天子，吴江属淛州，淛州从上到下都是他的人，河堤决口已成贪墨案，他此刻既想自保又不舍得抽身，拿不出对策，只得闭口听两派相争，高锷看似不动，却授意门生力争彻查，寿山王一派则观他神色，竭力分辩。
两派相持，静城王不发一言。楚帝手中如意一击，铮地一声，阖殿寂静，众臣告罪，落一根针都能听闻。萧尚醴随之告罪，楚帝道：“静城王初次与会，哪怕寡人的大臣都有罪，你也没有，你有什么好跟着告罪的？”
萧尚醴乍然被楚帝推到众矢之的，要犯众怒，脸色顿白，心思电转，道：“父皇的大臣是臣，而儿臣是臣与子。为臣不能为君尽忠，为子不能为父分忧，这便是大罪。”楚帝大笑数声，语气一厉，道：“天下人都是朕的臣民儿子！静城王这样说，朕的天下就没有一个无罪之人了。”不止萧尚醴，群臣皆心惊胆战，萧尚醴暂不请罪沉默跪在阶下，楚帝又道：“那么静城王为何不语？”
萧尚醴审慎道：“儿臣年少无知，不敢再在父皇，及一众朝臣前妄议。”楚帝这才叫他起身。他首次列席议事，一场应对下来掌心竟有冷汗。朝议之后，高锷年迈，被太监搀出，萧尚醴静立在外，高锷笑吟吟道：“静城王殿下方才过谦了，殿下自谦年少无知，老臣观殿下，却很沉得住气。”
萧尚醴道：“有高相这般老成持重之臣在，本王自是年少无知，若能时时聆听教诲才好。”
次日，萧尚醴转赴春芳苑，不避讳辜浣谈朝议见闻。萧尚醴道：“如阿嫂所料，这便是我大楚的朝臣，这便是我大楚的朝廷。”辜浣与他下棋，拈白子笑道：“小九在生什么气？”
萧尚醴落下一子，脸上不见怒色，也不见血色，道：“偌大朝堂，人人党同伐异。议事两个时辰，竟没有一个人真为灾民说过一句话。阿嫂，那些所谓清流尚且如此，民生艰难，叫我如何能不气。”辜浣恍惚从他身上看到另一个人，那人攥紧她手，道：“浣娘，我哀民生之多艰——”她倏地惊醒，又笑道：“河堤决口，是修河工款被贪墨。陛下最恨贪官，逢巨贪必加极刑，凌迟弃市。为何贪官还是一年比一年多？”
萧尚醴仿佛猜到，道：“阿嫂？”辜浣抬起一双翦水目，再下一颗白子，把这一劫做得更清楚，道：“朝上为何没有一个人提灾民？哪怕做做样子也没有？所谓奸党，不提也罢，清流爱名，为何不敢提？因为他们更惜身。若提灾民，要补河堤，如今已是五月，赶插新苗，要向别州借稻谷种籽，朝廷发赈灾的口粮也要至少发上两个月。淛州官吏敢贪修河款，库房里想必不剩多少钱粮。再要钱，便要国库的钱，国库如今又哪里挪得出上万金？”
萧尚醴霍地起身，脸色头一次变了，道：“阿嫂慎言！”辜浣深深一叹，轻声对棋盘道：“天下一年赋税以千万计，贪污能有几何？宫中所用又有几何？陛下圣明烛照，洞察千里，为何贪官杀不尽？上行下效，又如何能杀尽。用贪官敛财，犯民怒便弃之杀之，大楚的巨贪……”在那丹陛之上，贵为一国天子。
萧尚醴站起身来，仿佛站不稳，又坐了下去。他心思混乱，已入局中，可朝政之局比那棋坪上棋局更乱，他从未想过，这是真正的窃国者诸侯。
隔了两夜，他再一次梦见乐逾。浅眠之初尚且为朝政烦心，东风吹来，一瓣瓣桃花落在他手上。萧尚醴惊诧望去，竟已坐在当日选婿的凤台上，粉红桃花如云霞铺满，四面寂寥无人。仅他独处，竟把那漫天桃花，飞阁高台都比得不如。
忽有一个人道：“弥弥凤台选婿选了你，若坐在台上的是你，你会选谁？”萧尚醴张口道：“我会选……你。”一双手臂把他向后抱去，乐逾席地而坐，萧尚醴坐在他膝上，重担卸去，心里痛苦骤生，乐逾抚那乖顺半张的朱唇，道：“在想什么？”
萧尚醴道：“我以前不知道，原来争皇位不是要和兄弟争，而是……从始至终和父皇争。”他眼波黯淡，抓紧乐逾的衣襟，乐逾目光一闪，道：“你现在知道，抽身还来得及。”双臂拥住他，却被萧尚醴挣开。
萧尚醴伤怀低喃道：“我的乳名是‘幼狸’，猫是‘狸奴’，太子哥哥的乳名是‘於菟’，於菟是虎。母亲对我的寄望，就是如此而已。父皇的儿子，人人能肖想皇位，唯独我不行。凭什么？凭什么，我差过人吗？”不知不觉已是悲从中来，泪如横波。
乐逾心中一震，低头吻去他眼睫上的泪水，萧尚醴面有凄艳之色，闭目道：“哪怕要和父皇争，我也要争下去。从皇子争到太子，从太子争到登基。以前是为意气，现下我却是怕。我怕天子视万民如草芥，我怕生民倒悬我解救不得。你，懂不懂？”他猛然睁眼，是不舍又是决绝，泪光晶亮，道：“你，又帮不帮我？”
乐逾心沉如铁，道：“要我帮你，将蓬莱岛双手奉上？”萧尚醴放下身段，一番装痴卖怜并未笼络住他，怒道：“这就算言尽于此了？”他起身就走，却被乐逾扯住手臂一带，软下腿脚跌倒在他怀中，被放平了，虽则是梦，却也是光天化日在那凤台之上被解开腰带，不多时衣物凌乱，泪痕已干，双颊泛起红晕，一侧滑润肩头含怨含羞露出来。
萧尚醴一张面容意乱情迷，这究竟是梦是真，只听乐逾道：“国事休提，江湖莫问，不要辜负良宵。”萧尚醴紧紧抓他肩背，身下被握住套弄，轻晃呻吟道：“你，叫我一声……”不待乐逾叫已泄在他掌中。
他后来下身不着寸缕，被乐逾压在身上起伏，拇指反复抚他鬓角，低沉呼唤，待萧尚醴射出几股精水，乐逾低哼一声，那后穴还无休无止吸咬他的阳具。虽是他插入乐逾那处，却被按住手，后穴一张一合等他又硬起来，在他耳边说了许多羞死人的荤话。一梦醒来，枕簟残有泪痕，他静坐床上，回想自己在梦中如何矫揉作态，身上余温渐退，道：“去金林禅寺，请善忍大师过府。”
待善忍到了，见静城王正装雍容，便身不由己跪倒。萧尚醴见他臣服，道：“大师上回说，沦为魔道者，必废他武功，幽禁在宗师处？”善忍低道：“小宗师走火入魔每每造成大祸，譬如当年原明镜，就是用近十名小宗师合围将他擒杀。小僧知道蓬莱岛主对殿下有救命之恩，然而他已有入魔征兆，不久后就会性情大变，愈发嗜杀，还请殿下狠心，以大局为计。”
萧尚醴心道他若失了一身武功最好，漠然道：“庙堂江湖不能两全，他不愿率蓬莱岛来归，大逆之罪，本王又何谓狠心不狠心。大师该筹谋便筹谋，倘使这人武功被废，本王就赐他一个爵位，使他脱离江湖，不受幽禁罢了。”
诸国惯例，封相国者必加侯爵位，为不封侯，南楚已空相位百年，以左右丞代替相职。萧尚醴言下之意，却是要给此人封侯。善忍眼睑轻颤，道：“我佛慈悲，殿下仁慈。”
另一面海商会馆内，乐逾又在梦中出精，犹记得萧尚醴一双白皙大腿赤裸抵在地上，自交合处一下下顶入乐逾体内，又被夹得动弹不得眼尾泛红。他揭开丝被，已知此中古怪，萧尚醴不似一个梦，而如真人入他梦中。他找来殷无效要问离魂之症，两人闲话半个时辰始终不曾问出口，只道：“幼狸……”
殷无效眉睫一抖，笑道：“你说什么？咦，那位聂娘子不是来了，怎么不在？”乐逾却不能对他直言是去送别顾三。
城外江头，一艘春雨阁的商船内燃香袅袅，聂飞鸾一双素手捧出一只细长锦盒，道：“义兄遣我来送顾三公子此物。”藤衣道：“义兄？”顾三一怔，拊掌笑道：“他收你为义妹了？这个人，果然是……”望向锦盒，轻声摇头道：“对我却如此狠心。”
若是送上贺礼，便是不答应那句“来日不要恨我”的请托。聂飞鸾含笑道：“并不是贺礼。义兄说欠公子一幅字许多年，那日一晤后下笔如神，特来还上。”
顾三这才展颜，藤衣为他接来展开，入目头一句便是：怅卧新春白袷衣。——那一身如此温如此软，又悄然蕴寒意如新雪的白衣——江湖寥落意多违。红楼隔雨相望冷，珠箔飘灯独自归……那一首《春雨》，字字句句如同写的是顾三当日情状，他抚字叹道：“好字，好诗，好切景！”藤衣粗通诗文，却知他心中悲苦，生硬转了话头问聂飞鸾道：“你为何没有脱籍？”
聂飞鸾顿了一顿，道：“妾身能脱出春雨三十六部，却不能将此身脱出贱籍。自九岁起为官妓，十余年来妾身结交姐妹无数，虽是为阁中打探消息，却也放了真心进去。蒙许多姊妹高称一声姐姐，妾身若仍在籍，不说为谁主持公道，至少能给她们留个指望，若自顾自脱身去了，她们有了天大的委屈，又能凭谁诉？”
藤衣讶然，聂飞鸾敛衽道：“夫人武功高强，自然不比弱女子有苦和泪咽。今日一别，再见亦是难，能得顾三公子知遇，是妾身今生大幸，在此谢过公子，也在此拜别公子、夫人。”顾三扶起了她，道：“你说我有知人之能，其实我知你不如乐逾深。我看你，是沟渠中的明月，他观你，却是古来侠女出风尘。”
聂飞鸾忽有泪水，十余年来风尘，被只言片语洗净。她笑道：“义兄让我带一句话，只能怨顾三公子你，令尊令堂将你生得太好，他今生今世是恨不起来的。《春雨》他写给公子了，请公子莫忘，还有一首诗公子与他都喜欢，儿女婚约尚在，待到年高事了，放得手时，只盼‘相逢一笑怜疏放，他日扁舟有故人’。”
第33章
次日晨，仙寿宫内明亮寂静，偏殿佛堂青烟升腾，殿内菩萨阴影落下，隐约传出容妃轻微诵经的语声。辜浣等了一晌，那声音息下，两行碎步无声的宫女捧香花瓜果入内，以柳枝蘸取净水洒地，又搀起容妃。
辜浣态度恭谨，容妃缓缓步出道：“你知道本宫为什么不许你进佛堂吗？”辜浣答道：“请母妃赐教。”容妃平淡道：“我曾想过，若我的儿子爱谁，我一定视她如亲生女儿。但我一直不喜欢你。”辜浣柔顺敛衽道：“那么这一定是儿媳的过错。”
这两个女子相对，虽年龄相差近二十岁，都是鬓发乌黑，肌肤玉白，辜浣已是貌若冰雪的一位丽人，气韵上竟比容妃输了三分，在她身侧如明珠不堪比满月。容妃在佛殿门槛外，一身素衣，云鬓雾鬟，立在空荡大殿内如凌波仙子却又孤零无依，背对着她看向殿内，道：“我不喜欢你的心思图谋，却怜惜你的身世际遇。”辜浣一怔，道：“谢母妃。”
十余年来容妃与她不远不近，从不曾为难过她，也不曾说过什么心里话。即使是萧尚酏身后一个月，她们失子丧夫都痛不欲生的时候也不曾交过心。容妃转过一张绝艳若神仙中人的面庞，道：“我从第一眼见你就知道，你的所求太大，比那些争夺天下的男人还要大，果然，你让我断送了一个儿子，如今又要断送我另一个儿子。”
辜浣连退两步，环佩仓皇叮当轻响，脸颊白如雪。容妃垂下眉眼，道：“你直到此刻，都不告诉我——酏儿究竟是怎么死的吗？”
辜浣轻轻道：“母妃……”目中有些惊骇，这本是只有她知道的隐秘，不料容妃竟已猜到。那么她要如何面对枕边人杀死了亲生骨肉？先太子奉诏监军，被北汉流矢所伤，薨在回京途中。其实当年萧尚酏箭伤并不致命，致命的是中途明赐伤药，暗发七道密旨指他不敬君父勾结军中将帅意图谋反，药不对症，又忧愤交加，呕心沥血，一封辩白的奏疏才写到一半便血染人亡。
虎毒尚且不食子，辜浣如置身冰窟，微微颤抖，咳嗽起来。她低声道：“儿媳最初不敢置信，陛下有意置尚酏于死地。直到……直到陛下引齐阳王英川王相争，不费吹灰使这两个儿子一被刺死，一被下狱，我才敢断定，尚酏当时之死是因为陛下忌惮。所以我无论如何要救小九……”因为他是萧尚酏唯一的同胞幼弟，更是楚帝唯一心存不忍的儿子，唯一一个可能自楚帝手中取得皇位的皇子。
容妃紧闭双目，微弱一叹，痛楚过去，余下说不出的空茫。她静静抬首望向面容慈悲的菩萨，扬起的脸也皎洁如菩萨，在这白日的长明灯烛下，宛然二十余年不老绝代佳人，却生在这世间反复受折磨。
四下无人，她忽然讽刺地一笑，这一笑纵是烽火戏诸侯也求不来，昔年的南方至贵女子，天下第一美人道：“无情最是帝王家。我的丈夫谋划杀尽了我的父皇母后，兄弟姊妹，又杀死了我的长子。罢了，我拜再多的佛，也只能求来生，何曾有神佛庇护得了我今生。”
辜浣只敢猜昔年昙花之乱，周室沦亡，四国弃周天子自立与楚帝有关，不敢言楚帝主使，容妃却明明知晓，这些年来与杀父母兄弟姐妹的仇人同床共枕，生下他的子嗣，辜浣不由胆寒，只觉楚帝之狠辣远在她想象之上，容妃却道：“醴儿选了他的路，你就帮他好好看着罢，毕竟，醴儿不同与酏儿……他实在太像一个人，实在太像了。如果世上还有一个人是那位陛下下不了手杀的，那就一定是他。”
辜浣与容妃在诸天神佛之下相对，楚帝所在玉熙殿外，玉阶下跪了三五谏臣，两侧御林军列阵，楚帝震怒，甚至不开恩许他们跪在廊下，在正午日光下跪了许久，汗湿官袍，已有人面白唇青，不支昏厥，被军士拖走。寿山王萧尚醇一身清凉，站在廊下，太监躬身在旁回禀。
那太监悄声道：“这几位大人不知中了哪门子邪，约好了似的劝陛下节俭宫中用度，做天下表率，说是裁撤开支，要真裁撤，宫殿也别修了。陛下哪能不生气，这不是就发落他们待罪了。”
萧尚醇略一颔首，遥遥望见他那九弟静城王正朝此处来。此事他有份，静城王也有份。若是一个人引动言官上书进谏，权当投石问路，试探上意，尚波及不了几个人，一二道逆耳的奏疏楚帝为显宽宏，势必一笑了之。哪知他那九弟也出此下策，上书触逆鳞之人就太多了，反被楚帝反将一军把双方谏臣都扣下问罪，又令御林军层层把守，寿山王静城王搭救不得。