谈崖刀不为所动，道：“无论你信不信，我言尽于此。这一回我来锦京只为赴小宗师之会，此会昭告大争之世已到来，以往小宗师都是独自修行，可是当世既然天意注定，几百年间唯一一线能成就大宗师之身的机缘落在我等之中，今后的江湖，就是我辈中人各凭身手，各显神通。锦京与天下相比只是一隅，而南楚一朝于你我追逐的大道相比更只不过是一瞬。你若是还为区区私情，为一个男人，留在锦京固步自封，简直愚蠢！”
乐逾拭擦过颀颀，忽然弹剑，剑鸣如磬声高亢，惊破一室静谧。他道：“承蒙谈首座代我操心，那么谈首座为何要对我说这些？”谈崖刀此时才一消面上郁郁寡欢之色，傲然笑道：“无论天选大宗师是你还是瑶光，我只会死在大宗师手下。能晋位宗师也好，不能也罢，我难逃一死，但我的死法必须由我来选——我要放手一搏战至最后一刻，所以你们越强越好。”
世间小宗师皆已是百里挑一千里挑一的人物，能成就宗师的仍是十中无一。他们拜在宗师门下，习武之初已知若不能晋入宗师境界，便连活到四十都艰难。四十岁不成宗师，则毕生无望，多少小宗师被逼至飞蛾扑火，强行闭关以致重伤殒命，或是效仿师怒衣当年只身转战天下，把其余小宗师的性命当做渡自己到彼岸的筏子，到头来未成功就惨死。可求道之心，纵使百死不言悔。
谈崖刀语尽起身，一身黑袍，腰悬长刀，却仿似心有所感，行出几步忽地回身，却见半室昏暗半室日光，乐逾放剑在膝前，以手势对他比了一个“请”，恰是应允来日约战的起手姿。他心中骤定，再起步之时，一股沛然斗志自他身上冲霄而起。
直至殷无效来送药，乐逾仍对剑不动，颀颀光胜匹练，映他一身不动如山，双眼犹如刀剑，道：“大争之世……天选之人。”殷无效立即向窗外望了一眼，碧湖柳堤杳无人迹，他却了然道：“他告诉你了？”
乐逾道：“宗师都应陷入天人五衰，唯独北汉舒国师得以幸免，就是因为断天君对他痴心一片？断天君是怎样的人？”殷无效一怔，宛如回忆，慢慢道：“这一代的断天君，也是末代断天君，名叫嵇疏音，他常穿浅黄色衣服，一身檀香味，最喜欢的药材是栀子，是个可悲的痴情人。”
乐逾暗道：你对顾三，又何尝不是可悲痴情人。殷无效道：“断天君之所以能断天机，是因为他们有一架世代传承的‘天机’。唯有断天君一脉的血气可推动天机演算，他原本应留在云顶城教养下一代断天君，却为了一个男人盗出天机，又耗尽精力血气，保他不遭天人五衰，就像鲛人泣珠，泪竭而亡，他推算不休，早早耗尽周身精血，年不足三十已血竭而死。”他想起嵇疏音油尽灯枯之时，犹对挚爱之人笑道，“我很欢喜，能遇见你，为你而死，你虽不会爱我，但我很欢喜”，一边说一边望向乐逾，道：“所以情之误人，竟至于此。”
乐逾却道：“能引来一位断天君如此倾慕，令师尊想必是天姿国色。”殷无效愣了一愣，没想到他连宗师都敢轻薄，唇边露出笑意，道：“你看我长得如何？”他额头光洁，唇色淡柔而双唇丰润如菱，意态和婉，笑时从不露齿，方才熬药弄得鬓发微散，乐逾捏住他下巴，道：“好一位美男子，令人心荡神摇。”殷无效眼尾带笑，道：“比这张脸再出色三、四成也就是了。”
乐逾放开他道：“难怪，你说情之误人，不如说美色误人，还叫被误的人心甘情愿。”殷无效与他隔茶桌对坐，半身在阴影里，神色一时晦暗难明，含笑道：“你这是，终于承认被美色所误了？我劝过你多少次去闭关，你充耳不闻，还要我给你开治标的药方，果然是为了那个不知道是谁，与你春风一度的人。”
乐逾原不觉自己对萧尚醴有这样深情，经小宗师一战，为人陷害与他共赴巫山后，再理思绪，却已情愫甚浓。殷无效道：“我还是再劝你一句，当下治标好治，可是治标不治本，至多帮你把伤势从三个月压到一年，一年后旧患照样会显现到表面。”
乐逾按捺不住戏谑，道：“我救你命，你也救我命足矣。哪来这么多苦口婆心喋喋不休，莫非是对顾三移情别恋，日益发觉我坦荡沉稳值得交托芳心了？”殷无效道：“你……”定下心神，扫视他胸腹之间，乐逾不信那情毒的后果是“珠胎暗结”，殷无效意味深长道：“我先让你一时，不和你计较，等过些日子，有你求我的时候。”一下将药碗磕在他面前，绕出屏风扬长而去。乐逾端起药，道：“顾三要来锦京，你真不愿与他相见，记得提前避开。”
第30章
三日后日暮时分，春雨阁主人顾三公子搭一只商船至城外，春水绕城，杏花渠边岸上一个小童子春宝规规矩矩上船求见，为顾三公子引路，那商船又在渠中行了一时，泊进一处僻静水湾。但见红霞铺于水面，一艘花船传出歌乐声。
顾三下船再上花船，一向锦衣玉服周身珠玉的顾三公子，这时竟是一身不崭新的白衣，布衣布鞋，周身上下再无饰物，越发衬出容貌俊俏，气度闲雅，他伸手掀起花船上细草帘，才露出拇指上松松套着的一枚沁有几丝血纹的古玉扳指，便是春雨阁主人的信物。
一个秀丽女子随他入内，紫衣佩刀，他足有旧伤，脚下摇晃，便被扶住。藤衣双目一扫，面上显出恼怒。这花船之内酒杯滚落于地，盘中瓜果散落，挽着一方帘子，有一个美貌女子自顾自弹琵琶，两个相对起舞，乐逾将床榻搬来此处宿醉未醒，另一个女子持着团扇坐在床边仔细为他扇风。
顾三却眼含笑意，劝慰道：“你就等他一时。人间难得几回醉倒听歌。”他这话说完，乐逾就悠然坐起，睁开眼扫过他，带几分醉意把眼前打扇的人搂住，附耳道：“那位姑娘不会跳舞，你们教教她。”莺莺燕燕粉红鹅黄衣裳的美人全缠着藤衣，娇声连成一片，她被缠住，顾三却不搭救，好整以暇在乐逾对面坐下。
乐逾整衣道：“那一夜的事，你知道了？”顾三道：“飞鸾传信我了，你并没有真想避她。”与乐逾密室中一夕之欢的居然是静城王，他也当两人都中了情毒，静城王怎么反抗得了小宗师中的佼佼者，顾三苦笑道：“我最初也不敢相信，慌了手脚。我不先见你，不听你亲口说了，实在不敢去见静城王。”乐逾道：“你要听我亲口说什么？无非是我聚九州生铁，铸成大错。万幸静城王也担不起此事，权当没有发生。”
顾三不以为然道：“这么说，你捡了个天大的便宜，一个男人也不能让你负责。我其实不很在意你与静城王之间的……纠葛，我只想问你，你中了药，做下错事，这份愧疚换不换的来你改变心意，投靠静城王？”
这并非萧尚醴问他，萧尚醴已知绝无可能，乐逾的立场便是蓬莱岛的立场。乐逾沉默一时，道：“你问过许多遍了，如若可以，一早我就不会拒绝。”
顾三笑道：“我总想再多问一遍，指不定下一遍就有可能？就像我一开始知道你不会辅佐静城王，还不是用各种手段游说你。哪晓得你这人真是郎心如铁，哪怕与静城王有了……也不会稍微变一变。”
乐逾听他反复提到静城王，面上浮现怅然，神思仿佛飘到远处，却道：“我也希望我能变。”顾三自袖中取出一张素绢，在他面前展开，却是纤秀如闺阁女子的字迹，萧尚醴的字，写的是：垂拱。
顾三抚绢低叹道：“我们都小觑了他。——垂衣拱手，而使天下大治。他要涤清江湖，还要看上去动都没有动一下。更夜园一役，受益最大的竟是静城王，他本来就对江湖人士多有忌惮，那一夜小宗师混战，恰巧给了他插手清理的借口。我此番来是奉旨面圣，寿山王与北汉勾结，既然没伤到静城王，宝座上那位也就任他们斗去。静城王的提议被采纳，陛下要设‘垂拱司’作为天子爪牙耳目主理江湖事，为表嘉奖，全权交由静城王负责。”
乐逾道：“所以你要白衣入京，换一身官服？”顾三摇头道：“我希望不要摆到明面上，垂拱司只是初初设立，哪怕为了朝廷的利益，也不想我一早就成为江湖众矢之的。”他又眯着眼笑，温柔道：“我就是那么软骨头，屈身折腰事天子。不过，好在藤衣不嫌弃，我们换了合婚庚帖。我虽早已视她为结发妻子，直至如今才算名正言顺，天下之大除蓬莱岛主以外，世间没有一个人有资格做我顾伐柯互相记挂一世的朋友，来锦京也是为亲口告诉你。”
藤衣静静坐在他身侧，握住他的手，乐逾朗笑数声，撑头叫道：“酒来！”一个女子为他们送上酒，乐逾道：“恭喜！”顾三却看着他，神色十分怀念，忽而微笑，道：“我与你认识多少年了？”乐逾道：“十二年。……十二年前你我初见，我记得你也是一身白衣。”
顾三弹那酒杯，有感而发，曼声道：“乐逾啊乐逾，我这回白衣入京，既是为向天子表恭顺，也是为与你一场相交，以白衣始，也要以白衣终，我十二年来两度白衣都是为你。这十二年来，我一直在避免与你为敌。春雨阁与蓬莱岛在经商上，在江湖信息渠道上，多有重合抵触的地方，这本来没什么，你我各退一步也就相互忍让了。可如今，避无可避……”他这一语到头，言如不尽，语声清越，却已有一言三叹的意味。
乐逾目光转利，只举杯对他道：“难得风流人物如你，愿为我两度着白衣，‘如今’你我还是一生只有一个的朋友，明日隔山岳，世事两茫茫，‘如今’只可惜我并无一份重过三山四海，抵得五岳的贺礼，配得上你我间的情谊，来贺贤伉俪礼成。”
顾三一闭眼，也举起杯来，笑着与他饮尽，放下酒杯重复他的话道：“‘难得自诩风流如我，为君两度着白衣’，他年哪怕你败在我手下也应无憾。我不要你的贺礼，只求你一件事，来日不得不争斗的时候，我不会顾念昔日情谊，请你也别手下留情，无论胜负如何——我毕生最好的朋友，不要恨我。”
再说此时宫墙里，一个面容英俊的僧侣在宫女引路下走出仙寿宫偏殿。他盛装袈裟，其色灿然，正是那夜随延秦公主赴更夜园的思憾大师的弟子善忍。
宫室内雕梁画栋，侍女如云，都在偷偷打量他，他却平静如水，缓步向前。直到远远望见一个身影，顿时心头一跳，如同从云端跌落，掐住念珠，待那人上前，却是静城王萧尚醴，道：“有劳大师为母妃讲经。”
善忍垂首道：“容妃娘娘爱《华严经》高妙，十分欢喜。殿下的孝心结下佛缘，小僧不胜荣幸。”萧尚醴道：“大师随本王走走。”善忍便不得不跟从他行去。
殿阁外，池塘上一座蜿蜒的拱桥，一行侍女行来，手中银盘很是素净。萧尚醴揭开盘上薄纱，全是才剪下的牡丹，他道：“母妃本就是周朝帝姬，周室笃信佛教，才数十年大师就忘了吗？”
盘中一朵白牡丹开得极盛，被他取出，道：“此花虽妍，在母妃心中终不如周宫里的优昙，周朝以优昙为祥瑞，所谓‘梵语正云乌昙跋罗，此云祥瑞灵异。天花也。世间无此花。若如来下生、金轮王出现世间，以大福德力故，感得此花出现。’。”
他持花在手，字字言及旧朝，善忍心惊胆战，默然应对，又暗中分明有一股血勇冲上天灵，只差一线就要混淆苦修得来的清明神智。便在此时，萧尚醴一笑，道：“南朝四百八十寺，南楚尚存佛寺几何？”善忍面现悲意，道：“旧日寺院大多荒废，如今尚有香火的，不过一百余间。”
本是人花相映，萧尚醴却揉碎那牡丹，道：“我听闻，母亲信奉什么，儿子也当供奉什么。母亲若信奉佛教，儿子便应兴建庙宇。那么若母亲成为一国至贵之女子，皇帝的生母，重建四百八十寺又算得了什么？若要尽孝，不说八百四十寺，八千四百寺亦非难事。”
善忍悚然退一步，道：“殿下！”神情电光火石间变动，萧尚醴双瞳点漆，寒冰一般射入他眼中，道：“我记得我十岁那年初见大师，大师对我讲佛经中的故事，昔日前贤大德诸高僧为在中土弘法，不曾有一个是顾惜自己一身洁净，而不愿踏入污泥的。不入俗尘苦海，谈何普度众生？现如今思憾大师闭关不出，不理世事，大师既为思憾大师首徒，许多事或多或少可以替思憾大师裁定。”
财帛美色名声他可以坚拒，可弘扬佛法，度众生达彼岸是他一生的宏愿，如何能不动容。这如花如梦的一张脸可诱神佛入万劫不复的炼狱，善忍乍冷乍热，又如被冻僵一般，眼前唯有那红唇，那美目，若能轻轻触碰……他周身一颤，退后几步，跌倒似得拜了下去，道：“请静城王殿下容小僧细想。”
萧尚醴虚扶起他，道：“大师请起。大师可以慢慢思量，本王言出无悔。”又道：“近日本王如长梦醒来，有许多不同，以往畏惧的不再惧怕了，以往仰视的如今只想掌握。还有另一件事本王要问大师，更夜园一役，大师是觉得蓬莱岛主已走火入魔才能力挫数位小宗师？那么对堕入魔道之人，江湖中又是如何处置？”
另一边，待顾三离去，乐逾坐了一阵，不见人来，拎着酒壶去后舱，便见殷无效坐在一扇屏风后演皮影戏，那书生模样的皮影道：“我从此将合婚庚帖给了你，心里眼里再没有一个旁人，待到百年后白了发夫妻同归，喝孟婆汤前也要立个誓，来生还做一生一世一双人——”至此忽把那皮影一扔，脱力一般垂下眼，脸上不哭不笑，宁静异常。
乐逾道：“你还好？”他抱膝坐了一刻，道：“看的戏多了，就想自己演了。只是演来演去，都是我一个人。”语罢面庞带笑，却黯然流下泪来，乐逾见他为情伤心，想起萧尚醴，不由得攥紧酒杯，道：“我最早见你的时候说过，解相思只能靠老或者是死，是我那时太狂妄，不知道情字根本无解。”塞一杯酒给他，殷无效接了，只道：“你从今以后千万别再对我提他了。”望那酒水许久，终抬起脸，对乐逾道：“话说回来，你是不是走火入魔？”
乐逾伸臂过去，与他手里的酒杯一碰，道：“是。”
四日内，顾三晋谒楚帝，萧尚醴筹办垂拱司，乐逾在海商会与城外船上行踪不定，延秦公主凤台择婿之期将至。佳期以前，她无暇分身，遣人传书乐逾。那一纸信笺语句简单，她长于深宫，且是女子，字却有金戈铁马之势，道是其中再多辛酸苦涩也罢，凤台选婿已算她的婚期，她“孤身一人，去国万里，举目无亲”，唯有乐逾如她的兄长。
凤台由楠木筑成，这一日高台之上满目红妆，王孙公子皆华服骏马汇聚台下，楚帝容妃不至，赐下千株桃花树。五月如何还有桃花，那桃花红粉如云，东风吹来，片片摇动，却是摘尽桃叶，裁彩绡为瓣，数万朵粘连枝上，簇拥此台。台下一池水，距岸百步处飘着许多花灯。
诸王孙只道延秦公主要考校他等骑射，岂料高台两侧，各有三层坐席，珠帘后侍女怀抱乐器，奏宫廷雅乐，一个年约五十的总管模样的太监缓步走出，身后两排吴宫装束的仕女，盘中皆捧笔墨。那太监行了一礼，对四面笑道：“凤台选婿的规则由延秦公主定，就请诸位策马绕台三周，射中一盏花灯，这花灯有十余种花样，公主群芳之中偏爱梅，可惜今人咏梅再无好句，诸位需得射中梅花花灯，再分别搜寻两句前人咏梅的句子写下送与公主过目，以一炷香为限。中选的，公主自会集句回复。”
台下人物众多，乐逾却一眼望见萧尚醴。台上正面雀羽帘彩光熠熠，金丝点点，瑞光闪烁，诸人只影影绰绰见得一个妙龄盛装的少女，乐逾在她身后也如护卫。他目力甚锐，眼光独追萧尚醴，见他不发一言，策马挥鞭，日光下纤腰束素，其人如玉，唇若施朱，眉眼间仅得两色，却已生出一种冶艳，夺人心神。
他目不交睫观萧尚醴在马上取弓箭，侧身张弓，越发显得腰身瘦削，十指白滑，两次方才射中梅灯，又跳下马背，扔开马鞭侍卫接了，待他取笔蘸墨，写下两行字，一番动作下来，脸上身上竟连一分半点的汗意也没有，真是远观而不可亲近，如在眼前又隔云端。
不多时，宣纸几张几张呈上来，田弥弥令人一一平展在地毯上，行列间留出一尺待人行，举步近前一径走一径看，她越走越慢，伶仃背影透出孤苦之态，乐逾扶住她，她强笑道：“把静城王殿下的集句挑出来吧。”萧尚醴集得平平，很不尽心，通顺而已，上句是“灞桥曾系雪中鞍”，下句是“肯傍梅花共岁寒”。