陈望之见他表情不豫，不是真心夸赞自己，不由失落，嘟囔道，“这首大概人人都会背罢？你考我首难的？”
“哪里，我当初背诵这首，花了很大功夫，远不如月奴。”宇文彻收敛心思，满面堆笑，“很好，这样，你再背一首……背一首《淇奥》。”
陈望之一字不差地背了下来。宇文彻连连颔首，“了不起！这一首，我也背不过。”
“阿彻骗我。”陈望之又是得意，又是羞涩，“我只会背，至于诗的意思却一窍不通。那‘关关雎鸠’讲什么？‘窈窕淑女’我晓得，是说女孩子，‘君子好逑’，‘君子’就是好人，是也不是？”一抬头，发现宇文彻目光锐利，赶忙辩白，“我会好好琢磨的，我——”
“啊，”宇文彻回过神来，“我教月奴吓了一跳。”握紧陈望之的手，心中却有些迷惑。以前的那个陈望之有过目成诵的本事，背诵《诗经》自然不在话下。而这个眼前的陈望之懵懵懂懂，居然也能背得出来，难道是想起了什么？但观他神情，天真依旧。便按下翻滚的思绪，柔声道，“我来给你讲，‘窈窕淑女’，指的是美好的女子，‘君子好逑’，就是说，这样美好的女子，有才德的男人，想要求她为伴侣。”
“原来是这个意思。”陈望之咬着手指，恍然大悟，“我要记下来。”拿起笔，在一页纸上写了几行字。字迹倾斜，忽大忽小，宇文彻暗暗叹息，陈望之双手手筋已断，无法用力，估计终生也写不出那把漂亮的字了。
“说起‘君子好逑’，我最近有个想法。”宇文彻拍拍陈望之的腰，沉吟道，“我想给谢家的兄弟许一桩亲事。”
陈望之丢下笔，欢声道，“许亲事？大谢和小谢娶媳妇么？”
宇文彻道，“他俩也二十出头了，府上没个女眷，总不像话。”
陈望之咦了声，“那阿彻给他们寻了妻子么？”
宇文彻拍拍膝盖，陈望之顺势坐了上去。两人举止亲昵，万寿宫的宫人早已见怪不怪。“对，我给大谢挑了个女孩子，又给小谢挑了一个。不过，小谢的还没挑中。”
“是西域的公主？”陈望之眼珠转来转去，“挑最漂亮的。”
宇文彻刮了下他的鼻尖，“傻，齐人有句老话，娶妻娶贤。要那么美做什么？”
“看着开心啊。”陈望之捂住鼻子，“比如说，阿彻长得好看，我每次见到阿彻，心中便无比欢喜。如果是别人，嗯……比如，沈大将军——我不是说，他人不好，他很好。”说着摆摆手，红了耳廓，“但是，沈大将军没有阿彻好看，要我成日同他在一起，我心里肯定要不高兴。”
宇文彻听了这番话，又是好笑，又是感动，“月奴只是因为我好看，才愿跟我在一起的？”
陈望之使劲摇头，“不是的！阿彻的话……阿彻长成沈大将军那样，我也……我也……”一句话哽在喉间，支支吾吾，“我、我也愿意在阿彻身边，就是，有一点点，一点点……”
宇文彻大笑，“你呀！”抱紧了陈望之，手指插进他浓密的黑发中一顺到底，“至少现在见了我是欢喜的，对不对？”
陈望之搂住他的颈子，笃定道，“对。”
是夜，独孤明密报，“已妥。”
转日下了朝，宇文彻让程清去万寿宫传话，政务繁忙，晚间再回去陪陈望之，自己换了便装，在独孤明的陪同下去了天牢。陈安之绝食数日，奄奄一息，萎顿不堪。宇文彻看着她衰弱的模样，叹息道，“你这是何必。”
陈安之道，“我是齐国的公主，宁死也不吃你西凉的东西！”
宇文彻道，“这粮食可是产自吴地，如何成了我西凉的东西？西凉不产粮食，往日都是靠齐国通商，以牛马皮货交换。”
陈安之啐了口吐沫，“休得狡辩！”
“公主是真不要活了么？”宇文彻向孤独明比个手势，陈安之闭上眼睛，自觉大限将至，“但求速死。”
“你若死了，那谢渊可就要娶别的女子。”宇文彻闲闲道，“谢渊年轻有为，替朕打过江山，立有汗马功劳，前途不可限量。无论凉齐，贵族门阀，争相要将女儿嫁给他。还有那西域的公主，个个美艳无畴。”
陈安之怒道，眼圈通红，“凭他爱娶谁便娶，与我何干！”
宇文彻道，“你说与你无干，那就与你无干。可怜谢渊还对你念着旧情，一个劲央求朕不要对你用刑。”
陈安之默然，半晌后转过头去，“我父皇冤杀了他的父亲，我们原本就不可能在一起。罢了。”
“其实你非要寻死，朕不拦你。”宇文彻顿了一顿，“只是你死之前，就不惦记在静慈庵苦苦挨日子的萧贵妃么？她还日思夜盼，等你回去。”
第30章
萧贵妃是陈玄宫中位份最高的妃嫔，出身吴地名门望族。陈玄无后，萧贵妃身世显赫，性格温柔，容貌婉丽，曾一度传言将立她为后。但陈玄对她没有多加青眼，虽然给予了贵妃的高位，却鲜少见面。萧贵妃唯有一女，就是陈安之的姐姐，长平公主陈龄之。
陈安之嘶声道，“你要对我嬢嬢做什么！”
宇文彻淡淡道，“做什么？静慈庵实在简陋，不适宜萧贵妃清修。朕打算另辟居所，也好使她没有后顾之忧，专心理佛。”
陈安之嘴唇巨颤，勉强撑着身体爬起，“她只是个无依无靠的妇人，宇文彻，你竟要对她下手……你对得起你自称的所谓明君么！”
“朕给她找了更好的去处，公主有何不满？”宇文彻微微一笑，“吃得饱，穿得暖，不必担惊受怕，不比现在好十倍百倍？”
陈安之滚下泪来，“你放过我嬢嬢，杀谢渊我一人做事一人当，她根本不知道。”
宇文彻道，“可萧贵妃承认知情，你们二人说法出入太大，朕该信谁呢？”
陈安之惊道，“你把嬢嬢关哪里了？”
宇文彻拍了拍手，独孤明和两名侍卫，带着一名妇人走了进来，唱喏退下。那妇人四十岁左右模样，从头到脚一身新衣裳，见了陈安之，“哎呀”大叫一声，扑上去隔着栅栏便要抓陈安之的手，一边哭道，“公主！你受委屈了……”
这妇人正是萧贵妃。陈安之踉跄着握住她伸出的手，也哭道，“嬢嬢，我对不起你。”
“公主，不怪你，都是我的错。”萧贵妃转身向宇文彻哀求，“这位陛下，求你放了公主。那些事都是我指使的，我、我看不惯谢渊兄弟，就让公主去杀他。公主年纪尚幼，自小长在宫中，能有什么见识，一下就教我说动了。陛下！你要杀，就杀我罢，放过公主，她只是个小孩子……”
宇文彻抱着手臂，踟蹰道，“公主说，是她自己要去杀谢渊的，与你无关。”
“你听她乱说！”萧贵妃急得跪倒在地，“公主才几岁，懂什么？还不是让大人怂恿了！都是我，都怪我！您是明君，街上到处传您的好处。想来您一定能明辨是非，放公主一条生路，求您——”说着不断磕头，陈安之拼命摇晃牢门，“嬢嬢，别求他！要死咱们一块儿死……”
“闭嘴！”萧贵妃喝道，复又对宇文彻乞求，“您这就让他们拉我出去砍了，或者怎么死，随您的心意。公主她还不到二十岁，从小没了母亲，虽然有我照顾，但毕竟比不得亲生女儿。所以我、我对她也没什么感情，才……才撺掇她去杀谢渊。若是我女儿在世，我哪儿舍得呢！”
“谢渊是我要杀的，嬢嬢不知情，我只骗她说城里有好心人收我女工，主家脾气好，活少还给工钱。我在谢家的事，她在庵里一概不知。宇文彻！你要是还有点眼力，就该看得出来……”陈安之从木栅间伸出手，“嬢嬢，嬢嬢，你这样，我怎么对得起姐姐……”
宇文彻慢悠悠踱步，“谢渊那事，你们都争着往自己身上揽，朕觉得你们二人说得各有道理，不如——”
“是我做的！”萧贵妃一个劲朝陈安之丢眼色，“她小呢！什么都不懂，杀鸡杀鱼也不敢的，如何敢杀人了！我……”
“你敢？”宇文彻笑问。
萧贵妃脸色一僵，支支吾吾道，“我、我自然敢的。”
“得了吧。”宇文彻虚虚地扶住她的手臂，试图将她搀起，萧贵妃死硬地跪在原地，咬牙道，“我是主谋，请杀我。”
“不杀你，”宇文彻看一看陈安之，轻声道，“也不能杀你。”又重重拍了拍手，独孤明躬身而入，宇文彻道，“把牢门开了罢。”
孤独明从腰间拿出一串钥匙，将牢门打开。萧贵妃立时要站起来，可是跪的久了，一起来顿时晃了几晃，陈安之跌跌撞撞地走出牢门，两人抱头痛哭，泣不成声。
宇文彻在一侧静静等了片刻，萧贵妃渐渐收住泪，道，“您说到做到，当真不杀我们么？”
“杀了你们，对朕又有何益？”宇文彻想起陈望之的笑容，抿了抿唇道，“都是可怜人。”
陈安之抽噎道，“你肯定还有旁的心思。”
“这倒不假。”宇文彻叹口气，“不过，还是另找个地方说罢。”
独孤明早已按宇文彻的吩咐，准备了一间净室。萧贵妃和陈安之相互搀扶，陈安之警惕地盯着宇文彻，“你到底要做什么？”
宇文彻坐下，“坐下再说，你饿了罢，朕让他们准备了热汤热饭，吃了再说不迟。”
“你先讲。”陈安之抱着萧贵妃的手臂，萧贵妃以手指作梳，轻柔地梳理她干枯打结的头发，神情慈爱。宇文彻怔怔地望了一会儿，道，“贵妃一直照拂公主么？”
“我在宫中，同公主一样备受冷落。公主生母去世后，我曾想将她接到膝下抚养，怎奈……”萧贵妃眉尖轻蹙，“我也实在有心无力，给公主添些衣食、饰品之类女儿家的小东西，还要背着人，生怕传出去。一旦传出去，受苦遭罪的还是她。”
陈安之眼睛红肿，闻言又掉下泪来，宇文彻道，“长安公主可还在？”
萧贵妃垂着头，“我女儿，已经死了。”
陈安之颤声道，“嬢嬢，是我对不起你。”
萧贵妃浮起一抹苦笑，“同你有何关系？”她摸了摸陈安之消瘦的脸颊，柔声道，“如今，你就是我的女儿了。”
宇文彻对母亲的记忆极其模糊，眼前此景，令他由衷羡慕。陈望之也早早没了母亲，他挺直腰，问道，“萧贵妃，你可好记得陈望之么？”
萧贵妃大吃一惊，“肃王殿下？我自然记得。他是九位皇子中最为出色的一位，如果他还在……”
陈安之道，“你问我九哥做什么？他早就病死了！”
宇文彻默然半晌，缓缓道，“不，他还活着。”
第31章
“九哥还活着？”陈安之猛地站起，她多日未曾进食，本就虚弱，情绪激动之下登时晕倒。宇文彻连忙命人施救，将她带去静养。一时净室内唯有他与萧贵妃两人，萧贵妃道，“肃王他……当真还活着？”
宇文彻反问，“贵妃对肃王的生死，似有异议？”
萧贵妃沉默许久，缓缓道，“我自然希望他还活着。”
宇文彻道，“实不相瞒，最近朕抓住一人，与肃王的面貌有八九分相似。但他自称失忆，忘却旧事。朕在西凉时便听闻肃王染疫病逝，所以，对他的说法不甚相信。只是这人长得太像陈望之……所以，就试探下公主，她如此激动，想来肃王当年确实已经死了。”
萧贵妃道，“我们在后宫，也不过偶尔能打听些许前朝的消息。”用袖子拭了拭眼角，“肃王乃国之栋梁，只可惜天不假年……”
宇文彻道，“那贵妃相信肃王还活着么？”
“我愿意信，但是，”萧贵妃轻声道，“他能活到二十四岁，原本就是个奇迹了。”
宇文彻不解，“此话何意？”
萧贵妃道，“陛下为何对肃王如此在意？”
宇文彻道，“我少年时曾见过他，对他倾慕已久。”
“倾慕？”萧贵妃唇边漾出一抹苦笑，“恕我直言，陛下您所谓的倾慕，直白地讲，就是所谓的‘喜欢’罢？”
宇文彻不再掩饰，“对。我那个时候，是很喜欢肃王。”
萧贵妃点一点头，苦笑愈发深了，“陛下留我性命，想来是有事情要问。正好，我也有事要问陛下。”
宇文彻道，“你先问。”
萧贵妃道，“陛下当真不会杀死公主？”
“她一个小小女子，也是命苦，朕既然答应不杀她，就决不食言。”宇文彻道，“同样，朕也不会杀你。”
萧贵妃垂下眼眸，片刻后道，“有陛下的承诺，那我就放心了。陛下有什么要问的？如果我知道，定知无不言。”
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“肃王肩头，有块淡红色的胎记。”萧贵妃道，“手背处有一颗痣。”
宇文彻道，“肩头的胎记与手背的黑痣，许多人都知道。还有其他的么？比较显著的——”
萧贵妃欲言又止，“其实，其实……”
“其实？”宇文彻佯装迷惑，“肃王还有什么标记么？”
“其实，分辨是不是真的肃王，倒也不难。”萧贵妃闭上眼睛，复又睁开，“斯人已逝，我在这里讲出这个秘密，也是为了替他分辨。想来，他性格温厚，当晓得我的难处，不会怪罪于我。”她下定决心，破釜沉舟道，“陛下大可命人脱了那人的衣服检验。”
“脱了衣服检验？”宇文彻心里有了底，依旧假作懵懂，“他身上还有胎记？”
“肃王的身体，大异于常人。”萧贵妃的眼底浮上一层水光，语调愈发艰涩，“如果，那人就是普通的男子之身，必、必不是肃王。他……他，”掩口摇首，“总之，陛下，九殿下的身体，与你是不同的，也正因为此，他的父亲始终视他为眼中钉。所以我说，他能够活到二十四岁，实属苍天眷顾。”
“肃王的身体，与我不同。”宇文彻了然，轻声道，“我只记得，他生得好看，在窗下读书，像一幅画儿一样。”
萧贵妃呜咽，“九殿下……”
“请教贵妃，朕还有一事不明。肃王的生母究竟是谁？”宇文彻追问道，“真的只是一名普通的宫女么？”
“九殿下的生母，应当就是他‘劫数’的由来。作孽啊。”萧贵妃一声长叹，“他的生母，是我大齐后宫最隐秘的往事，陛下就不要再问了。”
宇文彻更加好奇，“朕没有取笑肃王的意思。肃王忠贞勇武，朕深爱之，怎会因他的身世对他有半分不敬。还请贵妃告知。”
静默，忽然隐隐传来雷声。萧贵妃身子一抖，道，“陛下，陈玄暴虐，您应该听闻过。”
宇文彻道，“朕也在齐国做了数年质子，岂止听闻而已。”
“你们宫外的人，只知其一，不知其二。”萧贵妃听着忽然而至的雨声，咬着牙道，“我十六岁入宫，那时候，宫里有一处地方，是禁地，谁也不许接近。”
宇文彻皱起眉头，“禁地？”
萧贵妃神色呆滞，仿佛陷入了可怖的梦境，“我生的不够美貌，陈玄并不喜欢我。前朝的臣子逼迫他立我为后，陈玄越发气我、恼我，有几次甚至动手殴打。我不敢接近他，避之如蛇蝎。他扬言要将我打入冷宫，但始终没下来旨意。说实话，我更希望去冷宫，就可以避开他。后来，陈玄几乎不来了，我也乐得清静，关了门，念经写字女工，打发时间。有一天夜里，突然有人拍打宫门，内监打开门才发现，那是一个女子，披头散发，像鬼一样面无血色……”
“她穿着最精致、最少有的绫罗，却浑身是伤。她是个不折不扣的疯子，在院子里又唱又跳。我让人把她带进屋子，按住她的手脚，给她擦干净了脸上的血迹。她美极了，嗓子却是哑的。我给她倒了热茶，她冷笑着看我。没过一会，陈玄来了，他带走了那个疯女人。我以为我要死了，然而他并没有杀我，反而第二天赏赐了许多珠宝。过了几年我都没再见过那个疯女人，直到有一天，整个台城天翻地覆，因为，她死了。”