改改走过去，在她额头一点：“我说你又发的什么疯，明儿你真去啊？”
梨花把那玉佩送到他眼前：“二爷定金都付了，我有不去的理吗！”
“梨花，你想清楚了，可别自己挖坑自己跳，要是摔断了腿我看谁来扶你。”
“你呀你呀，我摔断腿了你还不心疼的赶紧把我拉起来？”
“谁兴的拉你？”
见改改这脾气，梨花垂下手去把玉佩收好。改改落座，端起杯盏：“你就是想见他——可见了能怎么样？梨花，这是个死局，傻丫头你怎就不知道听呢？”
“哎呀，别说了！”梨花一甩帕子起了身，“反正我也放话了，明个我情情愿愿得去，欢欢喜喜地回！师兄，你就让我再傻一回吧！”
平白无故的梨花才不叫改改师兄呢，改改叫她说的没了脾气，也就撂下话来：“好，我倒要看你是怎么个欢欢喜喜！”
第五章
夜间春雷惊好梦，早上起来时，雨水湿得窗外一片景色。梨花老样子是窝在改改这睡得，师兄妹二人感情打小就好。梨花虽说泼辣，但胆儿却不大，老觉着黑咕隆咚一个人睡觉害怕，便不肯一个人睡。她要睡，改改也随她，惠娘一开始还为这事儿上过火，总怕这对师兄妹做出什么出格的事来。身份虽在前头摆着，两人都不算什么清白人，但要是改改、梨花真好上了，麻烦多着呢。头一条，这生意可就难做了。不曾想改改竟当真除了对梨花有兄妹感情外，别的男女之事半点都没想过。惠娘一开始只当改改小，待改改由男孩朝着男人的方向长了，惠娘才渐渐知晓，原来他不只是对梨花没兴趣，但凡是个女的，他都没兴趣。
改改十六的时候，惠娘就张罗着给他开荤了。姑娘都是邻书斋的，模样身段都没得挑，床上功夫好放得开，谁知二人才进屋没多久，姑娘就出来了。她拉着惠娘到一旁小声嘀咕：“惠妈妈，改改他……怕是对女人不行呢。”
惠娘一听这话脸色就拉下来了。那姑娘忙解释：“他那物件是好的，但一挨着我身子就软了。妈妈呀，要我看，改改恐怕……恐怕得找别的人开荤了。”
事虽没办成，惠娘钱不至于短了她。淮景河边什么事儿没有，既有书斋雅妓，也有楚馆小倌。惠娘是谁？要是能因为自家娃娃喜欢走后门就生了嫌隙，她能撑得起这间凤轩斋？改改叫她直接拉去二里街外的小倌馆开眼界，妈妈嘱咐了那家老板：“我家改改喜欢男人，不过因着是头一回，不论如何得叫他高兴舒坦，至于钱，我自然少不了你们。”
那一身白衣俊朗的男老板摇了折扇，掩面打量了一番叫惠娘扯着一脸无奈的改改，也是笑了：“惠妈妈这话讲得——改改可别叫你妈妈吓着。”
改改早熟，脾气在惠娘面前一直都好，只道：“吓着倒没有，只是怕辛苦了妈妈叫她担心。”
惠娘握着改改生了薄茧的指尖：“我答应了你的，十六开荤。你和梨花，妈妈可是一视同仁。”
改改只好笑笑，跟着老板进了楼去。
自那以后，惠娘是再也不管改改和梨花了，只当他俩情深。梨花知晓了这事儿以后，在改改那更是肆无忌惮，原本还忌讳着，记得同床分被，这下直接脱光了往改改被子里钻。
改改这会儿醒了，也没叫醒梨花，取了床边一条宽松的绸裙套上。书斋里没客人的时候，他和梨花两人的衣服都是混着穿的。改改头发有些日子没修剪，长得齐肩了，这会穿裙子看起来倒也不觉得奇怪。
他赤脚下楼，脚踩在天井的青石板上，凉丝丝的。天阴，梧桐叶上挂着水珠。四姨起得早，从天井楼上看见改改在底下伸懒腰，便朝他笑笑。凤轩斋临河，西面开了个方便停船的侧门。正门朝东开，天气晴好时，大清早就有太阳晒到门上。楼有三层，回廊绕着天井，天井中央有一棵前清就栽着的老梧桐，梧桐树底下竖了口八角井，改改还记得他刚来凤轩斋是，堪堪只有井沿高。
东门正对大堂，大堂两侧通着抄手游廊和往上去的楼梯。堂内布置典雅大方，只是单单这么看，凤轩斋倒还算是一处清净的地方。
乌瓦，白墙，雕了蝠首的檐下有燕子筑巢新衔的泥巴。
改改打了盆水上来洗脸，入春落过雨以后，才热几天便又凉了下去。四姨这时已经下了楼，她看改改光着脚，便数落他：“还没入夏呢，怎鞋就穿不住了。这要冻着了，看病吃药还不是该你受着苦。”
四姨抱着一盆脏衣服也在井边坐下了。改改帮着她，冲她顽皮笑道：“知道了四姨，我一会儿就去穿。”
“你这孩子……”四姨坐在小板凳上边洗衣裳边看他，“都是快二十岁的人了，怎么还这么冒冒失失。”
“嘿嘿……”改改在她脚边蹲下，支着头，阴天，云层间漏下的点点晨光洒在四姨斑驳的白发上，他望着这几缕银丝，心中忽然有些难受：“四姨，你有白头发啦？我替你拔了吧。”
“拔什么呀。你要是把四姨的白头发都拔了，四姨就秃啦。”她冲改改打趣，复又叹了口气，“你看你和梨花都那么大了，四姨能不老吗？”
“四姨不老，四姨年轻着呢！以后我与梨花收了徒弟，还等着四姨教训呢。”
四姨无奈，她说：“好了好了，快上去穿鞋吧。”
改改穿好鞋再下来的时候，四姨哼着莲花落还在洗衣服。她回头瞧见改改脚底下的鞋，满意点了点头。
“你要晓得照顾自己。眼下有楼里的人对着你嘘寒问暖，总归有一天会散的散，走的走的。四姨盼着你好安安稳稳过日子。”
“四姨，我们哪来的安稳日子。”改改又蹲下，把裙边收到了大腿上，捡起衣服来洗，“全靠着别人家赏饭吃，世道要不太平，拿来我们一口粮。”
“咿，你这小崽子又瞎操心了。”
“我不是瞎操心。从咱个街巷河道上看是还太平，但是如今好多地方都要打仗啦。自己人打自己人，外国人打中国人。我上回去给客人唱戏，他们讲日本人在东北杀人，哎，说是比当年李自成屠城还要残忍。四姨，你说这太太平平，安安稳稳，哪里真的能长久。”
四姨摇了摇头：“改改，你哪里管得着这个，这种事情我们是管不着的。过好自己的日子才是。”
“可四姨，我不想做那‘不知亡国恨，又唱后庭花’的人。”
“咱们是不想做，但是人就要糊口，我们这行当虽上不得台面，也要指望着别人赏饭。你若不想唱，有人要你唱，就算哪天仗打到淮景河上来了，要听曲子的人却还是有的。为了活命，改改，你不唱也得唱。”
改改低下头去细思忖，没再说话。四姨洗着衣服又道：“凤轩斋的日子算是好过的。惠娘护着你们，疼着你们。外头那些书斋调教小倌姑娘的手段从舍不得用在你们身上。一条淮景河一年病死、笞死多少人，尸体叫麻席一裹，丢到青奎山下，谁管你生前风光？下九流的行当，饿死、冻死的多了，还遭人白眼。日本人杀人厉害，李自成杀人厉害，这老天爷杀人也厉害呀。改改，你以后就会晓得，在这世道吃一口饭不容易的很。”
她顿了顿，又长叹了一口气：“你是吃一口青春饭，梨花趁年轻还好嫁人，以后也算有个着落。可你和如笙要怎么办呀？”
改改劝她：“四姨放心。我和如笙以后就做你同惠妈妈的行当，以后梨花出嫁了，这凤轩斋就由我和如笙来操持，保证不跌你跟惠妈妈的面子。”
听了他宽慰，四姨也只好无奈道：“行啦，知道你是个小人精。”
“那可不是，惠妈妈从小就夸我聪明伶俐吗！”
第六章
梨花今日要出钟，仔仔细细打扮好久，久的改改在楼下都等得不耐烦了。惠娘翘着二郎腿坐在大堂的椅子上嗑瓜子，边嗑边道：“有的人就是好了伤疤忘了疼，这才哭过就忘到脑后去了。梨花，你是上赶着给李家做姨太太去哦？”
改改听了帮腔：“妈妈乱讲，梨花那是要去当少奶奶作太太去的，以后凤轩斋可都指着她哩！”
梨花穿着一身浅粉旗袍盈盈下楼，眯了眼睛看着说话的二人，扯了帕子回道：“你们两个讲话真不讲情谊。我就是出个钟，哪里有那么多废话？”
“哎，梨花怎怪起我们来了。妈妈是在给你讨个口头彩，来日你抬进李府去了莫要忘了凤轩斋。”
改改听了惠娘的话尽笑，梨花没好气地瞪了他们一眼，拉上改改出门了。临门前，改改说：“不然梨花，我还是不去了吧。那少爷点你又没点我。”
“说好了去，你可不能反悔。”
梨花拽着改改。惠娘在后头道：“陪她去，改改。省的姑娘到时候又哭得不省人事家都回不来。”
“妈妈！”
听得前头一声娇嗔，惠娘挥了挥帕子：“去吧去吧，别迟到了叫客人好等。”
巷口就有拉客的黄包车等着。二人各上了一辆，报了地名，师父脚步稳健往城北凤凰山去。
凤凰山角有间茶馆，侍风亭正好在半山腰，山顶还有个供着观音的尼姑庵。改改把梨花送到了山脚，自己进了茶馆打发时间。梨花想拉他一块上山，改改推拒：“我去？我去做什么？傻妹妹，你会情郎便是，干嘛还找我这个哥哥作陪呢？”
“那……说不定他也拉着仇二爷来了呢？”
“你当一个个的都欢喜凑人家谈情说爱的时候煞风景呢？”
梨花见拉不动改改，便只好一个人上了山去。改改看那丫头背影无奈笑笑，信步朝茶馆大堂去。他才挑了个靠窗亮堂的地方坐下，便有伙计迎上来笑盈盈道：“这不是改改吗！怎么，今儿咱们老板请您来了？”
这间茶馆偶尔也会请改改梨花他们来唱两曲，这两年他们身价上去了，老板请的就少了。听说是有了常驻的戏牌。改改由他麻利地沏上一壶雪水云丽，抓了一把蚕豆往嘴里丢答道：“哪呢，咱今趁着这大好春光出来逛逛，这不正好游到凤凰山脚吗。”
“哟，那您来的可真是时候，这两天山上樱花开的正好，好看的紧呢，好看正是好时候！”那小二与他寒暄几句，见又有客人，便招了招手，“那您喝好，有事管叫！”
改改摆了摆手：“行，你忙去。”
却一抬头，便瞧见小二所迎进的客人不是别人，正是昨日那玉佩抵债的仇二爷。二爷也看见了他，摆了手，遣退小二招呼径自朝着改改这走来。仇二爷今日换了身与李家大少相似的衣着，西式衬衫与一条黑色西装裤，脚上是一双黑亮的方头皮鞋。
改改喝着茶，笑时弯了一双眉眼，点点动人。他见二爷坐下，便取了水杯，荡净之后倒上一杯茶水递与他面前：“好巧，二爷也到这来打发时间。”
仇二爷知道他指的是什么。其实照理，那日在凤轩斋，他们算得上是不欢而散，改改也没料到二爷会坐过来。
“既然你在这，梨花姑娘想来已经来了。”
改改嚼着蚕豆：“做生意吗，总不至于叫着客人好等。”他看二爷文雅的抿了抿茶，又道，“二爷的玉佩在梨花那儿，想来的靠着李少赎回来了。”
“哦，那也无妨。我猜也是这样的。”
“二爷的脾性真好，三代雅士出生的人，气度就是不一样。”改改赞人的本事是天生的，不管谁听上他夸得这几句能心满意足好几日。仇二爷放下了杯，却像是不大高兴的蹙了蹙眉头：“我们也见过几次面了，你可以直接喊我的名字天酬。‘二爷’这称呼，说实在，我是听不大惯的。”
“哎，这……想着主顾有别不是，哪能喊您名字呢？”
“二爷听着别扭。”
改改想着，乌豆似得眼睛鼓溜转一圈：“要不我喊您仇先生吧？”
“仇先生听来也有几分生分了。我叫你改改，你喊我天酬，这不是挺公平的一件事情。”
“那不是因为您没法跟着喊我某先生吗。您要是叫我改先生，那多奇怪啊！”改改这般说着，却也认真打量起眼前的仇二爷来了，还没见过这样的主顾，真是挺稀奇的。浓眉大眼，想来随的仇太太——听说老夫人当年也是四里八乡极有声望的大户人家的小姐。仔细再看，这男人一副硬朗、俊气的面相，面色中透出倦色，肤色瞧着常晒太阳，略微偏黑，眼眶下是一抹青黑，想是晚上睡得迟。但改改相信仇先生睡得迟和别的他见过的主顾理由定是不同的。坊间是有不少和这位仇家二爷有关的消息：打小长于诗书之家，通身文人气派，祖上出过三个进士，即便到了仇天酬父亲这辈略微式微，可总归还是有着大家风范。
是这样的人物啊，跑去和个淮景河边书寓里的戏子歌妓一桌喝茶就够奇怪了，遑论提什么“公平”。改改只觉得眼下光景荒唐的很，做梦都梦不见这样的。
“……你笑什么？”
仇天酬看改改突然笑起来，很是迷惑。改改摇摇手，只想说这二爷真是个好脾气的人，他道：“二爷昨日上了淮景河，今天又坐这小窗边与我喝茶，传出去了是要叫人说闲话的。”
仇天酬叹了口气：“会有什么闲话？人活着，难道还怕言语淹死不成？”
“话不能这么讲的，仇先生。人言可畏啊，老话不是这样说吗？二爷……”见仇天酬看他，改改只好妥协了改口，“仇先生，您这种大家长出来的人物，不应当是比我这个市井里头摸爬滚打生起来的知晓的明白吗？”
“哎……”听他这么说，仇天酬只是叹了口气，“在国外的时候，凡事总归会讲理，讲法。要我说来，讲人言是最不道德，最为下作的了。”
改改这才忽然想起来，这仇家二爷的确是出过国的，也就这两年光景才回来。他便笑了：“洋人在洋人的地界上当然是讲法讲理了，但到了我们这，谁还管着这事儿呢？洋人他们有一个理，我们这儿也有一个理，当官的有当官的理，当兵的有当兵的理，老百姓受的却什么理都用不上——到底了还得去看人情，看手头攥着哪些个官呀、兵呀的理能用上。不然活该叫理呢、法的压死。你听的言语伤人、害人、捧人、怨人，可没办法呀，人言有人言下作的地方，但比起那些个‘法’、‘理’除了人言，没什么能用得上帮得着的东西了。好歹只有‘人言’是我们这些平头小老百姓知晓熟悉的。”
他这话叫仇天酬听了细想几分，确有道理。沉默片刻后，他看着改改，很认真开口：“改改，你与我见过的戏子不一样。”
改改笑着摇摇头：“您才见过多少戏子，便说这话了？”
“我在日本留学的时候见过不少艺妓。再说，出国前，济民也总拉着我到梨园去听曲子的。”仇天酬不紧不慢和他解释，忽又问他，“改改，你为什么唱戏啊？”
改改眨眨眼，心说着这仇先生的问题真是一个比一个傻气：“我除了唱戏没别的会做的。您说我能干嘛？我讲，这是命，您信吗？”
仇天酬摇头：“不信。我这人最不信的就是命。”
“哦，可是我信。”改改吹着热茶水，看杯中叶根浮动，“原来我跟着我师父是学裁缝的，如若跟着他学到现在，我也不会唱戏。可老天爷在我还小的时候就把我师父收去了，我就只能被师父师妹收养了去学戏。现在的这个妈妈不会裁缝只会唱戏，那我只能抱着三弦琵琶学唱腔了。”
“可这怎么就是命呢？”
“是命啊，仇先生。”改改望着他，“您想，我师叔会唱戏，我师父又怎么不会。裁缝日子要是不好过了，我师父没死说到底还是要教我唱戏的。再者，老天爷收谁不好，偏收了他去？话又说回来了，我师父的三弦，其实弹得比我妈妈都要好。”
仇天酬却还是摇头：“要我说，这不是命。”
改改语气轻快继续反驳他：“要我说这就是呢。很多事情是三分天注定的，就像您，生在那诗书之家，定是有出息的人。”仇天酬欲开口再说什么，却听一阵的“改改！改改”急促叫声，打断了话语。
改改转过头去，看那小二急匆匆上前来，先冲他对面仇先生恭恭敬敬作了揖，满怀歉意道句：“得罪先生！”又转过头，朝着改改为难开口：“我们掌柜的有急事托我传话呢小老板！”说着，凑到改改耳朵边来低语，“掌柜的找您救场子！价钱好商量的很，您看……”