吴渊看着他，没有说话。
严子俊道：“我本姓吴，名吴俊，意外得知爷爷从前做下的的错事后，在各地的苦主那里为我爷爷还债。到了滨江，见已故的严子律生母，因丧子之痛而变得疯疯癫癫，于心不忍，就在她面前磕头，给她做个义子，在她膝下尽孝。”
高淮燕一凝眸：“居然是这样。”
说曹操见曹操，那严子律的疯娘正好往这边来，她看不懂人的脸色，吃吃笑道：“你们在玩儿什么？”
面上是欢欢喜喜，却无端叫旁人落了泪。
世道上的消息都是长腿的，严家弄清楚长孙被害的真相后，将事情告诉了当年有过往来的其他世家，几封信一写，风声顿起，杨彬谦听着信儿，遛没影了，他那群跟着嚷着要再打群枭的拥趸，气焰熄了，以钟鼓楼康楼主为首，纷纷躲回家，闲杂人等一概不见。只有一个彭以柔，知道消息后，怒气冲冲地杀了过来。
严家人把吴渊捆在灵堂，以慰亡人，彭以柔推门而入时，看到的是他佝偻的背影，数月不见……竟好像多老了十岁。彭以柔走过去，也不看他脸色，先上了三支香，拜了拜，才要席地而坐。
吴渊四肢被捆着，只好扭动全身，把一个蒲团推给她：“地上凉。”
彭以柔眼眶红了一下，强忍着鼻子的酸涩，道：“你就，没什么要解释的？”
“没什么好说的，我和杨彬谦狼狈为奸，各取所需，我滥杀无辜连累子孙为我还债，不假。你从前常和我说‘寡妇门前是非多’，其实我没有要你改嫁之意……今后你也不用担心我再来烦你，”吴渊乏力地笑笑，“前有孙儿大义灭亲，后有红颜为我泣泪，我吴某人这一生，很值得。”
彭以柔用皱巴巴的手背摸了下脸颊，狠心道：“你不用作出对我用情至深的样子，纵然有那么一点真心，也是年轻的时候，如今我们都老了，哪里来的情情爱爱。当初你不肯娶我，说要履行家里给你订下的婚事，不能辜负人家。我当你……当你是个君子。是我看走眼了。”
这是彭以柔留给他最后的话，他甘之如饴地受了，心里苦到极处，翻出一丝甜蜜来。
他这个当事人状况还好，吴俊有些扛不住了。严家人知道错不在他，又看他心怀仁善，根本不会怪他。不成想他太过自责，病倒了。
高淮燕与廖云锋抽空去看望他，不过几日功夫已经骨瘦嶙峋，都不免有些唏嘘。彼时他床边守着严家孙儿辈分的一位兄弟，小吴俊一些岁数，唤名子阳。三人互相见了礼，不想打扰吴俊休息，就一起出了房门。
那严子阳不知什么缘故，拉着他二人找了个僻静处说话：“这件事情大出众人所料，谁成想黑的能变作白的，白的能变作黑的。只不过……”
两人互望一眼，高淮燕道：“但说无妨。”
严子阳作回忆状，开始在原地兜圈：“兴许是我那时年幼，记岔了。但是，当时出事的时候，我跟我阿兄恰好睡在一个房间，阿兄让我躲在衣柜里。我从门缝中看那个杀手，总觉得论身材，他比子俊哥的爷爷要瘦小不少。”
廖云锋道：“玄慧道长如今年事已高，身形理应变小，不会变大。”
高淮燕亦点头：“你还记得什么细节没有？”
严子阳想了想，摇头：“兴许真是我记错了。毕竟，怎么会有人把不属于自己的罪名往自己身上安呢？”
他说得当然有道理，但世事总有出乎常理的。
“对了！”严子阳拍拍脑门，“那个杀手当时为了确定房中没有别人，四下查看，我也险些被他发现。我记得他左手的拇指上，有个地方，颜色比别处皮肤淡上一圈。”
廖云锋与江湖中人交往甚少，还在思考这算个什么特征，就见高淮燕不知想起了什么，说话声音徒然拔高：“你确定？”
入秋后天气渐凉，到了夜晚，灵堂里阴风阵阵，祭幛挽联摇摇晃晃，供桌上香烛忽明忽暗，阴森可怖。吴渊不动如山，闭眼端坐在蒲团上，仿佛并非阶下之囚，将死之人，而是即将得道。他嘴唇翕动，念念有词，走得近了就能听到他说的是：“……希言自然。故飘风不终朝，骤雨不终日。孰为此者，天地……”
有人息靠近，他已没有力气再斗，便点破了：“找我何事？”
来的人只有高淮燕一个。他恭恭敬敬地行了礼，口中道：“道长高义，我等望尘莫及。”
吴渊缓缓睁开眼，道：“何意？”
高淮燕轻笑：“晚辈一直百思不得其解，似道长这样的人理应视名利为身外之物，怎么会如杨彬谦之流一般。但晚辈听闻一事，豁然开朗，这世间能让道长视作至亲至爱，重如性命的，除了吴俊，还有傅炎的夫人，彭以柔前辈。”
听到傅炎的名字，吴渊哪里还会不明白，他目光如炬：“你是怎么知道的？”
高淮燕迎着他的目光，道：“道长放心，道长用心经营，好不容易到了今天，晚辈不会因一时情绪，令道长心血毁于一旦，彭前辈说要找杨彬谦算算账，早已经离开了。”
“她啊……”吴渊长叹一声，问道，“那么你又是为了什么？”
闻言，高淮燕不免有些歉意：“从前对道长诸多算计，今次却不是。只因吴兄对我们以礼相待，视作至交好友，故而晚辈想弄清事情究竟，好叫他知道道长并非大奸大恶之人，以宽吴兄心结。”
吴渊目光灼灼：“你还未回答我方才的问题。”
高淮燕道：“子阳兄与我们说，他见到的杀手左手拇指上有一圈皮肤比别处的颜色淡些，我想，那应该是常年佩戴门主信物的缘故吧，傅炎死后，那枚玉扳指就到了彭前辈手上。况且与道长有关联，能让道长作出如此牺牲之人，除了彭前辈还有谁？”
供桌上供着一盏油灯，已经快熄了，吴渊的喉咙动了动，似乎想给它添油，但他被绑着，有心无力，高淮燕见状，便代劳了。
“就如你所言……杀人的，是傅炎。我意外撞见，不能容忍他的罪行，于是将他杀了。但又不想叫柔妹知道，她的丈夫是个怎样的人，所以这些年，我一直替傅炎隐瞒。”
高淮燕听了，稍一思索，道：“恕晚辈唐突，吴兄演技拙劣，道长应该早就发现了吧？道长是故意让我们抓住的？”
听到这里，吴渊才笑了一下，竟依稀有些少年模样。
灵堂外吴俊拖着病体听墙角，只觉得浑身力气被抽空，又一动也不敢动，他低下头，七尺男儿，却沉默着哭了起来。
廖云锋收回搀扶他的手，也想不出安慰话来，只等到高淮燕出了那扇门，面带倦色地走向他：“师兄，我们走吧。”
后面的事情，不是他们能解决的了。不是没想过将已定的乾坤翻过来，可是人生在世多少虚情假意，拼了命才护住的一份情，不成全它，才是真叫人伤心。
17.
拜别吴俊后，本来是要去打探杨彬谦的下落，没想到高淮燕收到飞鸽传书，说杨彬谦闯进碧海波涛，劫走了虞文茵，扬言要高淮燕拿着廖云锋的人头去换。两人一时失去了方向，仍住在原来的那家客栈里。
高淮燕全然没有紧张的情绪，还与他家师兄开玩笑：“没想到姓杨的这么记恨你，你说，如果我现在把萧台凤本尊交给他，他是信还是不信？”
廖云锋无动于衷地掀了下眼皮，道：“即便是我也不敢信。我杀的那个是什么人？”
“群枭里的一个老牌杀手，刚好活不长了。”高淮燕说出这句话，面不改色。
“你和群枭，是什么关系？”廖云锋问出口以后，又有些后悔，补救道，“不想说也没关系。”
高淮燕轻轻牵了他的手，反问：“应刑与群枭是什么关系？”
廖云锋没接腔，不知想了些什么，反握住他的手，道：“我说过的话都是作数的，不管是谁，因为什么，如果要伤你，我的刀绝不答应。就连你自己也不行……其余的我都可以不过问。”
两人各坐一把椅，中间隔了一张机案，两盏茶，高淮燕一时动容，将茶盏推开，倾过身去，在他耳畔道：“有师兄在，我怎敢轻易有事。”
离得近了，身上的气息彼此都闻得到，廖云锋摸摸他的发鬓，指腹擦过耳垂，吻上去。
是个不带情｀欲意味的吻，只是让人生出一种错觉，三千世界，只此一方天地，和耳鬓厮磨的两个人。
偏偏有人敲门。
高淮燕拿额头碰着他，露出一个笑：“师兄不要被吓到。”
提示得够明显了，廖云锋便跟着沾染一点笑意：“萧台凤？”
“哎呀，师兄思维敏捷，慧眼如炬，要瞒过你什么事情真是难。”高淮燕状似无奈地叹息。
他两个一说话就没完没了的，倒是外面的人等急了，忍不住出声道：“我可以进来了吗？”
“面前是师兄这样无双的人，我还真险些把他给忘了，”高淮燕敲自己的头，“进来吧。”
外面那人却不动，迟疑地问道：“你们穿上衣服了么？”
……
高淮燕故作不豫：“萧台凤！”
那头听见了立刻推门：“哎，来了。”他手拿折扇，浑身书卷气，有一张不辨年龄的脸，头发只有稍许泛白。一点也不像个武人，反而像个带了妻儿告老还乡的官老爷。他进门后先冲廖云锋见礼，嘴上道：“这次总算见着了，上次烦累廖大侠跟了我一路，很是过意不去。”
这倒是有些出乎廖云锋的意外：“真假萧台凤，是进了千日红尘才调换的？”
“当然，我不等到最后一刻，如何骗过廖大侠，若不是我亲自出马，又由谁来困住杨彬谦，给廖大侠杀人的时间呢？”这个萧台凤说话自带一股腔调，有点台上唱戏的角儿的影子。廖云锋本来凝神听他说话，等他说完，觉得喉咙都有些痒，不自觉地揉揉耳廓。
高淮燕换了只手支着头，问道：“你找到杨彬谦了没，他打主意打到我师兄身上来了。”
萧台凤往前走了一步，道：“我正要说这个，恐怕你们还不知道，杨彬谦找廖大侠的麻烦，其实不完全是因为我的缘故，而是近来有风声说，我们枭首没死。”
高淮燕翘起抿着的唇：“我们也是这样听说的。”
廖云锋不解道：“段客洲没死，跟我有什么关系？”
“关系可就大了，”萧台凤手里扇子一合，说道，“你是徐掌门爱徒，徐掌门是枭首的挚友，当年与他同生共死。杨彬谦想找我们枭首，可不得拿你开刀？”
廖云锋哼了一声：“他这刀砍得动，就尽管来。”
高淮燕却是有些不耐烦了：“说了这半天，杨彬谦人呢？”
“我也不知道。”萧台凤两手一摊。
话说到这里，又陷入僵局时，空中划过条极细的银线，有东西穿破窗户纸，钉在了梁柱上，是一枚绣花针，针上扎着字条，上写：酉时一刻，西郊冷杉林。底下印了一团鬼面獠牙纹，背面又写着“敬快雪刀”几个小字。
高淮燕便笑：“师兄，这个‘段客洲’只请你一个人去呢。”
这个邀来得太是时候，不管有没有诈，总强过眼下的一头雾水，因而萧台凤先行一步，出城打探，廖云锋吃过晚饭，背了快雪前去赴约，高淮燕则留在客栈中等他。
太阳即将下山，冷杉林中风声凄凉，枝条上两排乏叶蹭了暖色，转眼光没入土中，空留冷意。廖云锋靠在一棵树下沉思，不防有人从后面偷袭，玄符赤金刀来势凶猛，瞬间掀起惊涛骇浪。他借轻功险险避开一击，落在五步开外站定。
只见来人身着锦衣华服，一派贵气，眉含冷锋，样貌算是不俗。按理说此人应当和杨彬谦、应刑等年纪相仿，从面相看却比他们都要年轻许多，倒像个廖云锋的同辈。
他两个僵持不动，一个不肯说话，一个不知有什么话好说，就由着天色变暗，星光初现。还是廖云锋心里记挂着什么，先一步开口：“你是段客洲？”
段客洲不答，眼睛一眯，手腕振动玄符赤金刀，杀招逼来。他和他的刀仿佛融为一体，在林中穿梭时悄无声息，却带着野兽一般的凶性，招招求快，形散魂不散。
他每刀所指都是人体周身大穴，实为要害，廖云锋却不拔刀应敌，脚踩虚步一味后退，几次与刀锋擦过，忽而纵身一跃，在树干上连踏几下，上得树去。段客洲内力高强，一掌拍在树干上，却不想廖云锋半生沉迷武学之刀，自是不凡，哪里是这般可以对付的，不过一个倒挂金钩，又换了棵树屈身。
段客洲见此法不灵，即刻变招，双手握刀，插入泥中，暗中运功发力，抽刀时竟将一棵腰粗的大树从根部开始一分为二。
廖云锋在那枝条上踢了一下，知道再躲树上也无用，索性落到地上，但仍旧不肯直面段客洲的刀，他记忆超群，现学现卖最是拿手，躲避间还有闲暇回忆和玄慧道人交手时的情形，将他踩过的五行步法有模有样的走了一遍。
那段客洲似乎并不像想要他的性命，尽管刀刀下杀手，见他躲闪不及时又故意砍偏，如此活动了一阵，段客洲终于怒道：“为什么不还手。”
他的声音沙哑难听，犹如沙石刮擦，大出人的意料，廖云锋道：“听闻家师与前辈交情匪浅，真的段客洲，不会伤人。”
段客洲拿刀的手一僵。
“你倒是很聪明。如此一来，不论我是真是假，岂非都不能伤你分毫？”
廖云锋道：“嗯。”
段客洲冷哼：“你师父常说你是个闷葫芦，我看是他看走了眼。”
听他提到徐明山，廖云锋难免心绪起伏，问道：“家师可还在人世？”
段客洲道：“除非有太上老君的仙丹，否则他做了这许多年的鬼，早该投胎去啦！”
廖云锋沉默。
这时，段客洲再起长刀，口中道：“你不想费力气，却也由不得你。”他袖中飞出一物，居然是一段有头没尾的鱼线，隔空勾住快雪刀柄，看他手指只是轻轻一碾，那冷铁就被他带出了鞘，廖云锋无法，只得去拦，接过的刹那，正好两刀相撞，迎来第一招。
段客洲本人的出身来历已不可考，只知道他毕生绝学并非天宫十九式，而是四方相和志，听说他写此刀谱时不过弱冠之龄，因为贪杯而从高桥上掉了下去，顺溪而下，此后一番奇遇，将六合之间、四海之内尽数游览一遍，于刀道上有所顿悟，乘一小舟靠岸，岸上是歌舞楼台，他就在舟上舞刀，听着一曲金缕衣将刀法补完，那厢是温香软玉摇罗帐，这头是金戈铁马吞虎龙。
廖云锋是江湖后生，第一次见到如此繁复诡异的刀法，只觉得一把刀变成了数十把，将他团团围住，于是谨慎了起来，挥刀如穿花绕树，本想一试其深浅，没想到那刀就像蚯蚓，砍一下活两个，越打越多，居然自行组成了一个刀阵。
他和人交手，大多时候不讲技巧只论高低，故而敌人常常被他一刀毙命，如今遇到一个只讲技巧不求力量的，他未探得对方实力，先陷入了困境。
愈战愈酣，天色已全然黑了下来，映入眼中的只剩下刀光剑影，廖云锋看不清当中虚实，索性闭上眼，原地旋转，以回环刀法相对抗，绕、弹、劈、旋、扫，一招一式井井有条，一刀砍到实处，他睁开眼，见先前的刀阵只剩下眼前一把，和藏在刀后面的错愕眼神。
原来这一招取义“三界所有，唯是一心”，倘若你将那一招当成千万招，它就是千万招，你视其为一招，那就只有一招了。廖云锋生性孤僻，练刀多困于心头一隅，今日得段客洲无意中的刀法点拨，领悟更上一层楼，不由心生畅然。
段客洲道：“你师父说你刀法马马虎虎，分明是他不会教。”
这话听上去很像是徐明山的口气，入耳尤感亲切，廖云锋只顾回味，忘了接话。他原本是徐明山已故的师兄收养的徒儿，在清川山长大，称徐明山一声师叔，不曾想他和第一任师父缘分浅薄，师父死后，徐明山将他带到祠堂，叫他磕头，又可怜他孤苦无依，便做主让他改拜自己为师，将来正好继承他的衣钵。
好在往事经年已然淡去，廖云锋也不是沉湎过去之人，他很快收回心神，刚刚突破心门大关，想一试如今刀法的威力，便举起刀：“再来。”
段客洲却不肯了，两人身高相仿，他却借着辈分顺理成章地拍拍廖云锋的肩：“我还有事，你不是想知道关于你师父的事情吗，那就到大阳关来找我。”
廖云锋想抓住他，却被他预知了动作，抢先一步抽手，仗着自己轻功卓绝，一溜烟跑了。