四百年后重临世间的皇者在城外，而他注定败在阿那环手上。
“景言﹗你听到安庆王的话了么﹖趁城墙未陷，你快带着他们逃出平京﹗”
不知何时，白灵飞已然杀到他身旁，九玄却无以为继，再没法挡格敌将斜刺过来的一矛。
转瞬之间，他便化悲愤作剑气，拼尽全力，硬生生震开那一矛，那敌将拋飞吐血，当场被毙，一时慑得外围敌兵不敢寸进。
“国之将亡，逃又何用﹗”
他仰天长啸：
“诸将士听令！马上掩护白帅前去丰国门！”
正在厮杀的战士都震惊了一刹，其后又涌上热泪：
他们舍不得离弃主帅，也不能抛下君皇。
“南楚未亡……只要你还活着，南楚便永不会亡。”
楚都上方被烽烟遮掩至日月无光，星火如屑，纷落在白灵飞一身银甲上。
“轰——”
永嘉门破，外墙垣的砖石颓然塌落。那声巨响如同九霄之外的镇魂音，清楚传到平京战场上所有人的耳中。
烽烟围城，金戈铁马，却仍截不断他们彼此凝望的眼神。
“我是一国之君，只有在应龙军带百姓撤走后殉城，才能保住余下的江南，你和玄锋他们先走！”
“不，你必须要走。”白灵飞斩钉截鐵的道。
“把都城交给我，你现在就带城内全军撤离，平京已陷，你便领著百姓和守城军南下金延。那里是尚未被战火波及的下游大城，以你之能，必可图谋东山再起，带兵重卷中原。”
“灵飞﹗”
他恍然过来，终于知道白灵飞是在想着什么。
自己想要殉城的念头，他早就料到，所以没有阻止自己订下让平民和军队先撤的计划，只是打算把留守的人由帝君换成统帅。本来他是要和安庆王一起来劝自己的，只是安庆王没能熬到这一刻，却用遗言来逼自己守信离开。
“你不能去！我不会让你——”
“景言。”
他嘎然顿住，而白灵飞冲他笑了一笑：
“你说过的，你不信奇迹，但你信我。”眼前的人淡笑染了腥红，还是把仅有的澄澈留给他：
“我和你拜过天地，结过夫妻。只要你还活着，我就能活着回到你的身边——”
“不管要多少年，不管隔了几个中原，我都会回到你身边。”
景言神色几经变幻，双眸又似有火种再燃起来。
他只有想过白灵飞生而他死，却绝不能让他生而白灵飞死！
“灵飞！”
“南楚军听令——﹗”
那张秀气却染血的容颜终于別过去，这一剎，所有柔情消逝不见，仿佛已放下了今生最珍重而难舍的牵掛。
一声清斥，在河山与兵马面前，有如壮士悲歌：
“全军撤退，务必护送陛下离城﹗”
玄锋、源涛齐声应和，不顾人在猛烈挣扎，左右便将景言拖离城郭。
——他又再尝到当年在高津渡面对茫茫风雪，最终只可决然重返江南的痛苦。
脚下的每一步，都不由他去决定前进或者后退。
他没片刻能忘记自己的身份，也不能摆脱在他身上重逾泰山的责任。他想与白灵飞同战同归，然而有千万只手牵扯著他，最终只能使一切可悲得恰似命运：
九嶷联绵皆相似，重瞳孤坟竟何是；帝子泣兮绿云间，随风波兮去无还。
——佛家八苦，其一为爱別离。愈是身居高位，便愈要与所爱之人永世別离。
他和白灵飞之间，终究是应了劫。
他被玄锋和源涛一路扯到城楼下，直到最后，他看见白灵飞的银甲被汹湧淹没，已然没能再看到那抹九玄剑光。
如果再见无期，那么这一刻，就是他们最后的诀別。
红芒骤盛，玄锋和源涛猛怔，却见甩开他们的君皇凝起目光，仿佛一尊受到感召而觉醒的杀神。
“陛下……”
回应他们的是一声仰天长吼。
悲痛使景言僵直了身躯，终于没再对城墙瞥上一眼，领头凭剑硬闯入都城天街。
山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合——
乃不与君绝﹗
汾离水上，青原的突袭终使郑军失了方寸，锁江的防线终被撕出一个缺口。
安若然在古越山顶奔落，斜斜切过战场，恰好避过两军激斗，然而敌阵中忽尔跃起一人，孤身单剑，凌空迎上快马﹗
金属交击之声从山脚传开，响彻了整段汾离水。
“御剑门的绝世剑法，在下慕名已久。”欧阳少名笑道：“多年来我也遗憾未能和白灵飞切磋，如今还望安帅赐教一二。”
安若然知他故意用以硬碰硬的招数，若他被此招震退，纵使未必重伤，也会被欧阳少名逼到楚军密集之地，届时敌兵群起攻之，他便更难在这当世高手下全身而退。
“欧阳楼主痛失聂护法这一心腹，怎么还有閒情来请教我师门剑式﹖”
两剑相互在剑脊拖出火花，削玉情果断回收，而后探前直刺。
“靖川的血仇，我自当有所回报，少不免有你的一份。”欧阳少名冷道。
安若然淡淡一笑，手中剑势开展，尽皆封挡住削玉情水银泻地的攻势。
——若单论武功，他在中原不需惧怕除白灵飞外的任何人，甚至还可胜过这江湖第一大帮领袖半筹。然而欧阳少名因聂靖川的死，已一直积压情绪极待爆发，刻下便强烈得近乎失控，反映在削玉情不留余地的剑招中，竟使他一时间也无法挣破这片剑网。
“如此在下便静候楼主大驾，不过今天恕我不奉陪了。”
——欧阳少名要拼命，他却并非要分生死。平京只是他征途上的其中一个踏板，他不打算把命搭进这里。
他连使 “破光”、“斩风”、“断水”，正是七式中最刚猛无懤的三招，这才把欧阳少名逼落地，呵斥一声夹紧马腹，往山脚河岸全速冲去。
欧阳少名吃亏在没有快骑临下的优势，只能眼睁睁看着安若然下去汾离水，投入指挥反击应龙军的战事。
他双目狂怒渐敛，在沉默间慢慢平复了呼吸。
——也许没有人能理解他和聂靖川间的深厚感情。
那不过是一个年轻浪人被劈断赤刀、遵守约定向少年剑客效忠的起始。然而之后，更多的是他们一起创帮立派的时光，曾对酒当歌、互比刀剑的轻狂岁月。
那是他的毕生挚友。陪他从一无所有到名扬天下，彼此掌握住对方的所有悲欢与脆弱。他们有太多的一面都只曾留给对方、留给当时仍在江湖打拼成长的自己。
那些日子不可能重来，正如聂靖川已长眠在洞庭湖底，不可能重新再活一次。
他清楚聂靖川孤身浪荡的执著。很多时候当聂端川喝着闷酒，他就感觉到这个浪子的那份求而不得有多沉重，於是乎他三番四次说要撮合聂靖川和栎木，说是要让最信任的两个人强强联手，都被聂靖川笑骂着拒绝。
后来他碰上了青原，才知道有一种爱情叫小心翼翼。
这么多年，他以为聂靖川已经快要把幸福得到手，然而一切的可能，都在那场仗中嘎然而止。
他这个如此珍视感情的知己，竟然死于那个小心翼翼怕惊动半分的人的背叛里。
他不知道聂靖川能否在湖底瞑目，但他必定要把叛徒的鲜血拿来祭悼挚友。
若不杀栎木，他这生绝不罢休。
古越山的郑军被拦腰截著，而汾离水上两支水军则斗得难分难解。
——能一路从洞庭湖逃到平京的，只余十二艘破浪舟和廿只春日楼商船，不到当日从琼州出发的四分之一兵力。然而破浪舟是迄今南方最顶尖造船工匠的结晶，在机动性和火器配备皆比郑军战船高上一筹，再加上平京的守城部队，以及应龙军冠绝运河的水战经略，竟能和敌军争得旗鼓相当。
两军的投石和火箭在河面上空密集如云，青原船队上的战士齐声大吼，怒震长天，将在洞庭湖大败的愤恨都化作狠劲，与安若然指挥的船队誓死周旋。
云靖厉喝一声，座驾帅船立刻转向加速，斜斜撞上对面不及闪避的敌船。破浪舟其中一点最具攻击性的，正是外嵌钢板的船首和船尾，配合水流冲势，这一撞立使敌船破碎翻侧，撕开郑军锁江的最后一道封锁。
打开敌方战线的缺口后，青原和云靖终于会合在一起。
“统领﹗”云靖船上的将士全都热泪盈眶。
——得知洞庭湖一战的消息后，他们本没想过青原还能归京，此刻看见统领迎风傲立船首，虽脸蒙灰土，却掩不住战意昂扬，竟都扫清了身为败军的阴霾，只想不顾一切跟随青原杀出去。
云靖胸口堵满得难受，迎着青原的目光，嘴唇颤抖，一时间却抖不出半个字。
“云少将，恭喜你出师了。”
云靖扬起了笑容。
——是的，他终于出师了。从百户兵到应龙军少将，年少时卑微而渺茫的愿望终于成真，他是一个叱吒沙场的战士，如今也终能和许多志士一样，站在故土前奋力保家卫国。
“统领﹗您记得南下之前自己说过的话吗﹗”他扬声高呼。
青原会心一笑，对他点了点头。
云靖豪情奋起，呼喊盖遍战场：
“兄弟，我们现在就和统领一起，将安若然赶回伊洛去﹗”
平京城内大片颓垣败瓦，在永嘉门陷落后，联军终对这座都城展开一场无止境的猎杀，城里所有活口，不论军民，全都是联军士兵手下的猎物。
白灵飞下达的撤离军令，传遍了整座平京城。皇城三卫投掷完手上最后的火器，便都从各处据守的地点弃退，尽力仍未撤走的平民护送到集贤巷。
四方八面都是连声叱喝，马蹄不休止的搜遍所有大街横巷。这是一场有如赌上铜钱两面的杀局，能被南楚兵找到的百姓尚且有逃离的机会，未能遇上皇城三卫或者守城军的，就只能像盲蝇一般在城里躲逃，一旦遇上敌兵，便无一幸免死于乱箭或马刀下。
九华坊内已几乎全无人迹，能上船的人都已去了集贤巷，坐上专供朝官和贵族离城的战船逃出都城。而自告奋勇协助撤离的仪雅和小天，却等到坊里清空的一刻才肯离开。
春日楼的帮众背着少年，一边带着仪雅寻找逃路。攻入城的敌兵如狼似虎，已然搜刮至这一带区域，他们甚至听到不远处有孩童嘶叫的哭声，眼看已近九华坊出口，一行人忽倒吸一口凉气，及时闪躲在牌坊旁的石墙后。
仪雅紧捂嘴巴，强逼自己不发出任何声音。
九华坊外，此刻一队联军揪出了匿藏的几个百姓，不知是否有人要挥下屠刀，忽却有一把嗓音喝止了敌兵：
“这也杀够了罢﹖你们外族在漠北的规矩，別拿到中原来。”
那群人中响起几句仪雅听不明白的吆喝。然而毕竟闯过江湖、见多识广，她猜得出那是塞外目下最流行的柔然语，而后那几个北汉兵都敛了声，一个听似是他们将军的人开口，以不太纯正的汉语冷冷道：
“屠城是长明王陛下的命令，单是死在南楚军手上的草原男儿，拿他们南楚人以命偿命，全座平京的人都抵不上﹗”
“平京有不止百万楚民，你若要杀，杀三天三夜也屠不完，可是杀手无寸铁的人，你又算是什么好汉﹗”
“在我们大草原，每个人都是能上马骑射的战士。族与族、国与国间的战争，赢下就是大家的荣耀，输了就是所有人一起共担，全族上下没有人能够置身事外。”
“那只是你们诛连的籍口，我们汉人没有这些滥杀的传统。”
“你们汉人也別自以为高人一等。说起来，这诛连的传统还是由你们开始的。”
那北汉兵的将军冷笑：
“想当初漠北和中土互不干涉，是昭国元帅跨过长城，将刺马族十万人屠得一个不留。他自己还是刺马族出身的呢，和族主庭珂是童年玩伴，怎想到一过长城就染了屠城之习，杀遍草原各族多少生灵，这区区一座平京城，对比起他的丰功伟业算得了什么﹖”
汉族将领怔在原地，没能反驳半句。
——历史以来备受歌颂的开国帝帅，最光辉的战绩便是扫平了广袤草原，完成统一长城内外的千古之功。然而从此之后，草原便与中土积下不共戴天之仇，如今北汉铁蹄践踏着南楚国土，又何尝不是天道轮回之果﹖
这个时候，却有一把童音闯了进来：
“都是狗屁歪理﹗”
躲在坊内的一行人心里都吓了一跳。只听应该是一个孩童挣开了敌兵，不畏死的大声呼喊：
“错就是错，就不应该继续去做，昭国元帅不对，难道就等于你们现在做得对吗﹗﹖”
那一声虽然绝望，但却没有任何软弱理亏。
不只是躲藏起来的人，连本来已準备好挥刀的联军士兵都惊住了。
男孩衣衫褴褛，瘦得令人心疼，因受饥荒折磨已久，高呼完后便失去力气，彻底躺倒在地上，只余一双明亮的大眼睛写满了不忿。
那汉族将领是夏军的校尉，一见此景，便下意识挡在男孩身前，及时格去北汉士兵的马刀。同僚都以为他是疯了，立即蜂拥而上拦住他，与此同时，头颅落地的骨碌声已陆续响起，这批被搜捕到的百姓转眼便命丧在大街上。
杀人对军人来说是很简单的事，他们执起兵器，所有力量不及的人也会在弹指间湮逝。然而校尉看着满街积成一个又一个小丘的尸首，全身却止不住的颤抖。
——无论有多么冠冕堂皇的立场，参与这场血洗的人也会永生不得安宁吧﹖那不只是士兵，还有更多的老弱妇孺，他们许多甚至还没见过死人，难道就因为生于南楚便该杀吗﹖
那北汉将军的马刀，最终落在他鼻尖上。
“张校尉，快让开啊﹗”
同僚使力扯开，终把他从男孩身前拖走。
刀光闪现。
石墙后的帮众听得心酸，然而却半步不敢踏出去——
谁要是冲出坊外，便等于连累这里所有人。
小天和仪雅各自紧攥双手，无声地哭了起来。
“嗖﹗”
长街传来一声惨呼，却不是男孩的，而是那北汉将领的声音。
再有箭矢脱弦射出，随之而来的惨哼却是来自一个陌生者的，他们听到那人撮唇吹出清哨，三下长、两下短，这才砰然倒地。
坊内众人一时不知是什么情况，但却明白男孩终将难逃劫数，这队敌兵紧随其后便会搜入坊内，他们的形迹也会暴露无遗。
“兄弟，上﹗”
大街转出一小队骑兵，小天和仪雅稍一思索，便同时湧上喜色——
那队是南楚骑兵，从城北方向而来，一举便射杀了坊外的北汉和夏兵。男孩染了众兵的血雨，忽然之间，竟挣扎地爬起，来到那夏军校尉身旁。
校尉已经断了气息。
男孩忽然悲伤的低泣起来。
骑兵将领以为他是受惊过度，策骑来到坊门不远处，下马弯腰，拾起了地上的一块木牌：
“孩子，这令牌是不是你的﹖”
男孩跪在校尉旁，抽着鼻子抬头。
“別怕，我们是南楚军。是我的手下用哨号传音，我们这才能及时赶到。”
一直在墙后听着的仪雅终于按捺不住，拔腿奔出九华坊：
“陆大哥﹗”
☆、祭礼
“陆大哥﹗”
“少公主﹖”
仪雅在身后打出手势，春日楼众人这才放心走出坊外。
——及时来救的人正是陆士南。
“这是什么一回事﹖”
她见陆士南这支骑队全副轻骑装备，便知他们不是慌不择路在城内奔走，而是另有重任在身，然而怎么又会突然出现在九华坊外﹖
“三长两短，是锋狼军统领传递讯息的哨声，一听此哨，便代表统领遇险、又或需要立刻增援。”陆士南解释。
——原来是男孩被拖行至坊外的时候，从怀内掉了一块烫金方牌，恰恰被途经此处的一名楚兵看见了。那士兵是锋狼军的人，一见方牌上雕著沙狼纹饰，立刻认出是统领的苍狼牌，不管身上任务，便射出仅余最后一支劲箭，冒死把男孩救了下来，又用哨声通知战友来援。
“幸好有苍狼牌。”陆士南见景焕康不在，便想到另一可能，低声问男孩：
“这令牌真的是你的吗﹖”
男孩抬手抹去了鼻涕泪水，重重的点头。
“是那个很厉害的将军给我的……”
“他说要我藏好它，如果有事想找他，就带这个牌子去找你们，说要想见一个叫白灵飞的人。”男孩垂眸，愧疚的低道：“对不起，我不该把它弄丟的。”